謝怡紅的生日快到了，譚維絞盡腦汁地想送她一件精美的禮物，但他想來想去，想不出什麼拿得出手的禮物，便決定向她求婚。他到美國來了快一年了，潛移默化的，也覺得男人的求婚是女人最想要的禮物。而且他跟她已經這樣了，不求婚好像就很不負責一樣。除此之外，他也有點害怕目前這種不明不白、不即不離的狀態，想通過求婚把事情明朗化。
他沒車，出去買東西不方便，如果讓她車他去，那又不是surprise了。於是他走了很遠的路去坐公車，到一個mall裡買了一個訂婚戒指，花了一千多塊。這次他不心疼錢了，只擔心檔次不夠，她會瞧不起。但他賬號上能動的錢就這麼多，是他從每個月的生活費裡存下來的，其它都是還賬的錢。
謝怡紅生日那天，他請了一天假，自己烤了生日蛋糕，做了一些菜，打電話叫她課上完了就過來。
謝怡紅一上完課就開車來到他的住處，看到那麼多的菜，還有生日蛋糕，開心得不得了：「哇，我好些年都不過生日了，自己都快忘了自己的生日是什麼時候了。你怎麼知道我的生日的？」
「聽小冰說過——」
謝怡紅的臉色一下就黯然下去了，他連忙解釋：「別生氣，是以前聽她說的，你看，都這麼久了，我還記得你的生日，不是說明——」
「我們把這些東西都拿到我那邊去——過生日吧——」
他們把菜和蛋糕都裝好了，拿上車，來到她那邊。兩人飽餐一頓之後，他為她的生日蛋糕點上三支小蠟燭，讓她許個願。她閉上眼睛許了個願，然後一口氣吹滅了那些小蠟燭。他為她唱了生日歌，唱到後來，她也加入進來，大唱「祝我生日快樂」。
唱完生日歌，一人吃了一小片蛋糕，他覺得是時候了，便躊躇著把那枚訂婚戒指拿了出來。但他不好意單腿跪下去，就偷工減料，蹲在她跟前求婚，而且又不好意思用中文說，就偷樑換柱，用英文代替：「willyoumarryme？」
謝怡紅接過戒指，把玩了半天，但沒說「yes」。
他有點心慌，抓住她的兩手，懇切地望著她的眼睛，說：「我知道我——配不上你，但是我會——待你好的——」
謝怡紅掙脫他的手，又把玩了一會戒指，問：「你向我求婚，但是你愛我嗎？」
他點點頭。
「但是你從來都沒說過——」
「你知道我——我——不擅表達——但是我——loveyou——」
「有多愛？」
這可把他難倒了，這個愛字，真的不是那麼容易丈量的，他支吾說：「愛到想跟你結婚的地步——夠不夠？」
謝怡紅沒說夠，也沒說不夠，而是兩眼望著別處，說：「如果我告訴你——小冰她沒跟小陸結婚——也沒跟小陸——和好——你還會向我求婚嗎？」
他一下就痴呆了，傻站在那裡，盯著她看，好像自己是架測謊器，對好焦了就能看出她是不是在撒謊一樣。但她垂著眼睛，躲避他的目光。他盯了老半天，才懷疑地說：「你——又在涮我？在考驗我？」
謝怡紅嘆了口氣，說：「算了，你不回答我也知道答案了。告訴你吧，小冰她什麼都沒有，既沒跟小陸戀愛，也沒什麼網戀——」
「那不可能，我親眼看見的——他們的情書——寫得那麼肉麻——」
「你親眼看見什麼了？你親眼看見過小陸跟小冰在一起嗎？你親眼看見過那個什麼‘恨水’跟小冰寫電郵了嗎？你連他們的電子郵件賬號都沒進去，只不過是看到一些copy的東西。你怎麼知道那真的是從信箱裡copy出來的？不能是小冰自己編造的嗎？」
「編造的？那麼多——都是編造的？」
謝怡紅「撲哧」一笑：「早知道你這麼傻，又這麼粗心，小冰就用不著編那麼多郵件了，就編一頭一尾兩三封就行了——」
「那——‘恨水’到底是誰？」
「你怎麼還不明白？根本就沒什麼‘恨水’，‘冰’和‘恨水’只不過是小冰開的兩個email賬號而已，本來她可以從一個賬號裡給另一個賬號寫email，但是她沒辦法造出前幾年的email來，所以只好copy出來，那樣就可以隨心所欲地編造日期和內容了。不然的話，她可以乾脆開啟郵箱讓你去看，那樣更令人信服——」
「可是她怎麼知道我——那天會去——她那裡？」
「那天是你們的——紀念日，她怎麼不知道你會去？其實她那些信件差不多天天開在那裡，遲早能被你撞上——」
「那——每天晚上是誰在給她打電話？是你嗎？」
「哎，真是虧了我們小冰，把你想象得那麼高智商，卻原來你是個木頭腦袋。她真的不用編制這麼周密的計劃，你太好騙了。呆子，為什麼非得有個人給她打電話？她有手機，她出門之前跟她媽媽說一聲‘剛接到一個電話，我出去一下’，不就行了嗎？難道她媽媽還去查她的手機？」
「那她——每次晚上都去哪裡了？」
「她去學校了——」
「她沒去學校，我——跟蹤過她的——她不在她辦公室裡——」
「她在學生自習室裡，或者在她寢室裡。她那時還是代課老師，學校沒給她分住房，但給了她一個單人房間，她在那裡呆到十一點左右就回家——」
他仍然是目瞪口呆，結結巴巴地說：「那我——我來給她打電話——問她——」
謝怡紅馬上制止：「你問她幹什麼？怕她不罵我？她挖空心思，就是想讓你擺脫債務的煩惱，擺脫她這個累贅，好好過你的日子。你現在去問她，不是告訴她前功盡棄了嗎？」
他聽見「債務」兩字，馬上問：「那她——哪來——那些錢還你——跟藍老師？是問小陸借的？」
「別想得美了，小陸一個博士後，找的又是一個鐵腕太太，只怕是個連抽菸的錢都沒有的主，哪裡有錢幫小冰還賬？」
「那你們——」