她正在生卓越的氣，就發現喬阿姨的經已經唸完了，一個唸經用的木魚朝她直扔過來：「你應該放棄科研處的工作，主動要求到中學教育第一線去，如果你自己不採取主動的話，我會提請你們師院查處這件事的，那時候，你就被動了，還會連累到你的親戚——」
她嚇呆了，雷打慌了往樹上指地說：「這事您最好問問——卓——越——」
這下好了，一句話便調虎離山，把她從喬阿姨的炮火下解放出來了。後面那段時間，就一直是喬阿姨在訓卓越：「我跟你爸爸都是一輩子廉潔奉公，兩袖清風，從來不搞這些歪門邪道，從來不為自己或子女謀私利。你可以到d市任何一個地方去打聽打聽，看有沒有誰能說得出我們半個不字。怎麼到了你手裡，就把我們的清白全毀了呢？我知道你從來聽不進我的話，總是我行我素，搞你那套關係學，你這樣下去，遲早毀在這上面——」
石燕很後悔，不該把一個戰壕的戰友供出來的，本來只死一個的，這下好了，雙雙陣亡，連個寫追悼詞的都沒有了。她想上去掩護他一下，但喬阿姨的炮火密不透風，像是碉堡裡伸出來的機槍一樣，一梭子又一梭子的子彈，打得亂石開花，火星飛濺，她想上去用胸膛堵槍眼都沒機會，只好眼睜睜地看卓越慘死。
那天就在政治課和進餐中打發掉了，她簡直不明白卓越和他媽媽怎麼能在對峙了那麼長時間之後，又親如一家地坐在一個飯桌邊吃飯，反正她是很尷尬的，但卓越跟他媽媽就像國共兩黨領袖一樣，戰場上打歸打，談判桌上還是很友好的，連姜阿姨都像國際紅十字會一樣，不管你們是那個黨派，我只管救死扶傷。
姜阿姨叫一聲：「飯好了，吃飯吧。」，另兩個就像聽見了下課鈴一樣，講課的停止了演講，聽課的離開了講堂，兩人都直奔洗手間，象兩個尿急了的小學生。
飯菜不算豐盛，但也有四菜一湯，石燕吃得很沉重，總覺得這頓飯是用卓越挨訓換來的。她很心疼他，覺得他以前沒人做飯時真是太受罪了，每個星期跑回來挨訓，就是為了吃頓可口的飯菜。她決心從今以後每天都給他做好飯好菜，讓他吃好，吃得不用跑回他媽家來挨訓。
她吃了幾口，就發現姜阿姨做的飯菜根本不值得卓越每週冒著生命危險跑回來吃，說不上「好吃」，只能算「下飯」，因為姜阿姨做菜放很多辣椒，辣得你眼淚鼻涕往外直冒，不得不大口扒飯，所以一碗飯要不了多少菜就嚥下去了，但說到菜的味道，除了辣，也沒覺到什麼。
她看卓越吃得挺帶勁的，辣得嘶嘶的，還記得從兩「嘶」之間誇個「好吃好吃」，可能已經被姜阿姨的魔鬼菜譜訓練出來了。她想起自己做菜很少放辣，但他從來沒提出叫她在菜裡放辣椒，於是想起他說的「你做了飯，我就跟著吃一點，你不做，我們就去吃食堂」，她意識到他真的只是「跟著吃一點」，沒敢對她的廚藝提什麼要求。她鼻子發酸，恨不得馬上就去菜市場買辣椒，做個「下飯」的菜他吃。
她看得出她婆婆還是很親民的，保姆姜阿姨是同桌吃飯的，而且沒有膽小如鼠的樣子，該吃什麼吃什麼，說明婆婆沒把保姆當下人。就是盛飯的時候看得出姜阿姨是保姆，因為無論誰吃完了，姜阿姨都搶著去幫忙盛飯，而被盛飯的人也沒有不安的樣子。
就從一個盛飯，她就看出姜阿姨對喬阿姨是尊重，但對卓越則是疼愛，到底是從什麼細節上看出來的，她也說不清，反正有這麼一個感覺。她腦子裡突然冒出一個荒唐的念頭：卓越是不是姜阿姨的兒子？所以姜阿姨這麼疼他？她想起這好像是哪個電影裡的情節，但想不起電影名字了。
臨走的時候，卓越被他媽媽叫進書房交待什麼去了，姜阿姨把兩個大飯盒子裝進一個塑膠袋裡，交給石燕，說是給他們帶回去吃的。姜阿姨絮絮叨叨地給她講了很多卓越飲食上的習慣和愛好，囑咐她多做些好吃的給卓越吃，說卓越小時候吃了很多苦，底子不好，現在應該多吃點，補回來。
她不明白為什麼卓越小時候吃了很多苦，她沒聽卓越說起過。姜阿姨說是因為文革的時候他爹媽下放到幹校去了，他沒人管，都是他自己跑到爸爸媽媽的熟人朋友家去吃百家飯，有一頓，沒一頓，飢一頓，飽一頓的，很可憐，一直到姜阿姨來了，卓越吃飯才有了著落。
姜阿姨說得眼淚汪汪，石燕聽得眼淚汪汪。等卓越從書房出來的時候，兩個女人的鼻子眼睛都是紅紅的。姜阿姨擦擦眼角，說：「越兒的心腸好，總說等他的事業幹成了，就接我到京城去住，僱個人服伺我——」
卓越聽見了，說：「我說話算話的，您就等著享福吧。」
回到自己的小家後，石燕抱歉說：「對不起，我不該把你供出來的，害你被你媽訓一大通——」
他滿不在乎：「我早就說了，只當她在唸經的。不過，你別生她的氣，她就是這樣的人，心眼死，但不壞。她是虔誠地信仰共產主義的，而且也是真正廉潔奉公的，不搞阿諛逢迎那一套，所以老是升不上去，到現在還只是個教委主任，清水衙門，工作又累，吃力不討好，還這麼愛訓人，動不動就要舉報誰誰的不正之風，搞得誰都不喜歡她。如果不是我幫她，她連這個位置都保不住——」
她聽他這樣說，就很佩服喬阿姨，真誠地說：「我不生她的氣，其實我很敬佩她的，她是言行一致，表裡如一的人，如果我們的國家幹部都像她這樣，那就——好了——」
他不屑地說：「但是她那套行不通了，她是老一代知識分子幹部，狹義君子型的，講究潔身自好，以為自己不腐敗就可以制止別人腐敗。她把自己這一輩子堅持完也就到頭了，既不可能端正黨風，也不可能清除腐敗。」
「那誰才能端正黨風，清除腐敗？」
「肯定是我這樣的人羅——」
她以為他在開玩笑，便也笑著說：「你這樣的人？你自己就帶頭開後門，你還端正黨風，清除腐敗？那不得把你自己也清除了？」
「你不懂，我是廣義上的君子，重要的不是自己腐敗不腐敗，而是掌握權力，然後用手中的權力清除腐敗——」