不知道是因為後山到前山的路比較平坦，還是因為午飯吃得飽，或者是因為剛在塘裡洗了澡，也可能三者兼而有之，總之滿大夫的精氣神好像特別足，揹著丁乙，在山路上走得悠哉遊哉，不慌不忙。丁乙欽佩地說：「你力氣真大，一點也不覺得我重啊？」
「比你還重的東西我都背過。」
「你老早就出去讀書了，怎麼還需要背東西呢？」
「就是因為出去讀書才需要背東西。」
「是不是在學校住讀，要背行李？」
「行李能有多重？」
「那你背什麼？」
「背柴，背山薯，背木炭，背很多很多東西。」
「為什麼要背這些東西？」
「因為我交不起學費。」
「交不起學費就——幫人家背東西賺錢？」
「不是。是背這些東西到學校去抵學費。」
她眼前浮現出一個瘦小的身影，背上是一捆比身體還大的木柴，她彷彿都能聽見骨頭被壓彎的咔咔聲，感覺心裡很痛，喉頭緊了好一會，才故作輕鬆地問：「你小時候在哪裡上學？」
「白家畈。」
「離這裡遠嗎？」
「幾十裡地吧。」
「你怎麼不在滿家嶺上學呢？」她一問完就知道自己問了個傻問題。
果然，他不屑一答。
她只好自己找臺階下：「滿家嶺沒中學我可以理解，但是——連個小學都沒有？」
「誰願意到這裡來當老師？」
「你們滿家嶺的人不能自己找個人出來當老師嗎？」
「他們都不識字，怎麼當老師？」
「那你從小學起就到外面去讀書？」
「嗯。」
「你一個人——走那麼遠的路去讀書，不怕？」
「怕什麼？我是山裡長大的，豺狼虎豹都見過。我什麼都不怕，只怕沒錢。再說，還有我姐姐送我去學校。」
她還是第一次聽說他有姐姐：「你有姐姐啊？我還以為你是——獨生子呢。」
「我本來不是獨生子，還有一個哥哥，但是哥哥——死了。」
她嚇一跳：「怎麼死的？」
「可能是闌尾炎。」
「闌尾炎就可以——死人？」
「山裡沒醫院嘛，他肚子疼，爹媽就幫他揉，讓他喝鹽水，還請嶺上的老人來——驅邪，但全都沒用，只好往縣城送，但是太晚了——」
她趕緊從他背上溜了下來，好像這樣就可以減輕他心裡的傷痛一樣。走了一會，她才小心地問：「但即便是那樣——你也不是獨生子啊。你剛才不是說你有姐姐嗎？」
「姐姐是女的嘛。」
「女的不算人？」
「女的要出嫁的嘛——」
「要出嫁就不算你家的人？」
「出了嫁，戶口都轉走了，怎麼還算我家的人呢？」
她覺得跟他講不清楚，她說的是親情，而他說的是戶口，這不東扯西拉嗎？如果按照他這個概念，她家連個獨生子都沒有，這也太歧視女性了吧？
但她知道跟他辯論沒意義，可能滿家嶺的人都不把女兒當人，他從小就接受這種觀念，怎麼可能不這樣認為呢？如果她生長在滿家嶺，恐怕也會像他這麼想，自己都不把自己當人。
她問：「你有幾個姐姐？」
「三個。」
「啊？我怎麼一個也沒看見？」
「都嫁人了。」
「她們過節都不回來？」
「回來幹什麼？」
「看望自己的―――爸爸媽媽呀！」
「她們都嫁了人了，還往孃家跑，不怕別人笑話？」
「笑話什麼？」
「只有那些丈夫公婆不待見的，才會跑回孃家來。」
「那你幾個姐姐——都是丈夫公婆很――待見的囉？」
他沉默了，好一會才說：「我大姐的丈夫和公婆都不待見她，總打她――」
「她跑回孃家來了？」
「她哪裡跑得回來？那麼遠的路，她沒路費，又不認識路，想沿路討飯回孃家都不成――」
「那你們過去看她？」
「怎麼看？她死都死了。」
她又大吃一驚：「死了？怎麼死的？」
「生孩子死的。」
「難產？」
「嗯。」
「現在還有――難產死的？醫療這麼發達了――」
「大山裡頭，發達個什麼？」
「那孩子呢？」
「也死了。」
「那她丈夫多可憐，妻子孩子都沒了。」
「他又娶了個老婆，生了個兒子。」
「你大姐生的是個女孩？」
「嗯。」
她馬上覺得不對頭：「是不是你姐夫想要兒子，把你大姐――害死了？」
他不吭聲。
她建議說：「那你應該請公安局調查一下啊，不能讓你大姐就這麼不明不白地死了。」
「屍首都火化了，還怎麼調查？」
她還很少聽到死人的事，尤其是認識的人，身邊的人，好像沒誰家裡死過人，連老人都沒有，全都健在。但就在剛才這麼一會，她一下就聽到兩個人的死訊，而且都是一個家庭的，感覺這家人的運氣實在是太差了。
兩人默默走了一會，她問：「你二姐呢？」
她問完就很後悔，怕他又蹦出一個「死了」來。萬幸萬幸，這回他沒說到死：「二姐嫁到後山去了。」
「就是剛才我們洗澡的那個後山？」
「不是，那是滿家嶺的後山，滿家嶺的女不能嫁給滿家嶺的人，」他指了指遠方的高山峻嶺，「我二姐嫁到那裡去了。」
「後山是不是比滿家嶺——還高？」
「那當然啦，滿家嶺只是一個嶺，只算那些大山的一個門檻。」