冷宮裡很少點燈，今天卻點了一盞燈，因為難得地來了客人。
看著張大學士的滿頭銀髮，井九才發現時間已經過去了這麼多年。
「我本以為你還可以活很多年，以你的手段能力，靖王之叛只是小事，秦趙也算不上威脅，天下不會有問題。」
井九說道：「沒想到這一天竟還是來了。」
張大學士感慨說道：「臣今年八十，怎麼都算是高壽，若不是陛下每年賜下的丹藥，只怕早就已經成了白骨。」
井九說道：「我是要用你，所以你不用謝我。」
張大學士認真說道：「陛下敢用臣，信任臣，是臣此生最大的福氣。」
井九說道：「我也覺得不錯。」
張大學士看著他的臉，彷彿看到了很多年前那個不喜歡說話的小皇子，忽然問道：「陛下，您成功沒有？」
雖然陛下從來沒有明言，但像大學士這般聰明的人，如何能猜不到些許？
井九搖頭說道：「飛昇需要突破既有規則，在完整的世界裡是最難的事情，我可能還需要很多年時間才能回去。」
即便是在真實世界裡，他也很少解釋自己的修行，只有趙臘月等寥寥數人曾經聽過。
這時候他說的話很短，但算是對張大學士做了認真的解釋。
張大學士有些遺憾地拍了拍大腿，說道：「可惜臣是等不到那一天了。」
井九說道：「可能是。」
張大學士看著他的臉，非常認真地說道：「天下五國只餘其四，齊國臃腫而孱弱，趙國強在何太監，而太監無後，不用太過在意，臣勉力經營多年，然則民風難糾，朝廷表面風光，實則已然千瘡百孔，臣死之後，只怕便會崩盤。」
「你想說什麼？」
「看在蒼生份上，陛下您就出來吧。」
井九說道：「既然是個爛攤子，何必收拾，打不過還要硬打，死的人只會更多。」
張大學士沉默了很長時間，說道：「陛下此言有理，臣還是太執著了些。」
井九說道：「除了白痴，誰都會有些執著的事情。」
張大學士忽然笑了起來，看著他問道：「陛下您究竟是天才還是白痴？」
井九的眼底生出一抹極淡的笑意，說道：「我很聰明的，只是有些懶。」
回想過去三十年陛下在皇宮裡的日子，張大學士生出很多感慨，說道：「我以往曾經不解，世間怎麼會有像陛下如此懶的人，後來才明白陛下乃紅塵外人，只是生在了帝王家，對陛下來說，這還真是很吃虧的事情。」
井九說道：「皇宮用來修行很好，而且你很好，所以不虧。」
聽著陛下的讚揚，張大學士心情激盪，險些失態，強行平靜下來，問道：「陛下您真是仙人下凡？」
這是他此生最大的疑惑，臨終前最想知道的答案。
井九想了想，說道：「是的。」
張大學士震撼無語，說道：「這……真是……臣此生得以侍奉陛下，無憾矣。」
井九拍了拍他的肩，說道：「總之，這些年辛苦你了。」
張大學士再也無法控制住自己的情緒，老淚縱橫，匍匐於地，久久不起。
……
……
初秋的時候，大學士死了。
楚國舉國齊哀，滿城縞素，就連秦、趙、齊三國都派了使團前來弔唁。按照學士府傳出的說法，老夫人要求低調些，但作為楚國二十餘年來的事實統治者，這個要求根本無法做到，所謂極盡哀榮也不足以描述當時的場景。
老夫人在大丫環的攙扶下，帶著三個兒子連續忙累了好些天，而當年被髮配到南方的張大公子居然沒有出現。
當年井九曾經指著兩忘峰對趙臘月說過，任何道路只要走到盡頭，那麼便只能折回，世間大多數事情都是如此。大學士的葬禮帶來了很多負面影響，陵墓逾制不說，最麻煩的是禁止民間嫁娶百日，讓民眾心裡的悲痛很快便變成了怨言。
都城的氣氛漸漸在變化。
某天清晨，以陳大學士為首的數位大臣與王公聯袂進宮，求見陛下，不知所言何事。
據宮裡太監傳出的訊息，皇帝陛下根本沒有見這些人。
直到這個時候，很多官員與百姓才想起來，原來楚國是有皇帝的。張大學士在時，這些事情無所謂，但現在大學士死了，朝中不可能再出現第二個有如此大影響力的官員，那麼皇帝的位置頓時變得重要起來。
張大學士死前做了很多準備，如果一切按照舊例進行，他給楚國留下的政治遺產應該還能發揮很多年作用。
遺憾的是官場上從來不缺少野心，對權力的貪婪註定了朝堂不可能繼續平靜。
第三場秋雨落下的時候，御史臺開始動手，十餘道奏摺遞往中書，彈賅某郡太守。
陳大學士與數位大臣看過那些奏摺後，一言不發直接送進了宮裡。
皇帝陛下多年沒有用璽，今次想來也不會例外，然而朝中諸公的行為本身便是一種表態。
那位太守是張大學士口袋裡的人，準確來說，是大學士為井九十年後準備的的宰輔。
風雨一起便再難歇，很快鬥爭的矛頭指向了裴將軍。
這位大楚名將，飲了一壺酒後，連夜回到京都，旋即被下大獄，罪名是行賄受賄、貪腐、通敵以及養賊。後面三個罪名比較簡單，問題在於行賄受賄這一條，有資格被裴大將軍行賄的官員……只有已經死去的張大學士。