疲憊不堪的柯羅威教士背靠著佈道堂的大門，就這麼睡著了。他的表情輕鬆，唇邊還帶著微笑。在遠處的守園人收起鐵鍬，抖落肩上的沙塵，一言不發地回到蟒蛇的館舍。
到了第二天，柯羅威教士給總堂回了一封信，態度堅決，表示他的行為是遵從於上帝的意旨，萬福即是啟示的見證。他絕不會廢棄這個動物園，即使要遭受最嚴重的懲罰。附在信中的還有一張柯羅威教士站在動物園佈道堂前的照片，他身著黑袍，面帶笑容，身旁還站著萬福。
這張照片是薩仁烏雲拍的，她在去年冬天弄到一臺相機，在赤峰州提完貨，先跑到諾亞動物園給柯羅威教士試拍了幾張。她回到喀喇沁之後，自己動手沖洗，不小心意外曝光，僅僅保留下來這麼一張。
這是關於諾亞動物園和柯羅威教士的唯一一張照片。
總堂收到柯羅威教士的信件之後，頭疼得很。他們沒料到教士的態度居然如此堅決，一步都沒退讓。要如何處理這個膽大妄為的傢伙？總堂高層有點兒進退兩難。如果公開高調地處理，等於盡人皆知，會在中國傳教界成為笑柄；如果不處理，那等於是打了自己耳光。
總堂最終做出了一個奇特的決定：保持沉默。
他們既不派人去取代教士，也不再定期寄送會刊與信件。在公理會的名冊上，不再出現柯羅威教士的名字。那張照片也被放進檔案之中，就此封存。這樣一來，柯羅威教士與公理會中國差會之間的聯絡全都斷掉了。從此以後，教士也罷，諾亞動物園也罷，對於總堂來說都是不存在的了。
在那張標記本堂教士分佈的中國地圖上，赤峰州重新變回了一片空白之地。柯羅威教士對此一無所知——或者說不關心——他已經完全被動物園的事業迷住了，無暇他顧。
在這期間，總堂唯一做出的動作，是發了一封電報給赤峰州的杜知州，表明教士的身份與公理會全然無涉，傳教介紹信撤銷，從此一切行為均由他本人自行承擔。言外之意，柯羅威教士在赤峰一帶的傳教從此刻起將變成非法，他正式成為孤家寡人。
杜知州接到電報之後，先是愣了一下，旋即把它隨手擱到了一旁。他對教權紛爭沒有興趣，只要赤峰州的地面能夠保持平靜就好。諾亞動物園如今小有名氣，連杜知州本人都去看過幾次，輕易對它採取行動，恐怕會讓居民亂上好一陣子。所以只要柯羅威教士安分守己，杜知州不會主動出手取締這一個非法傳教的地方。
不過杜知州不關注，不代表其他人不留意。
這封電報在歸檔的時候，被杜知州的幕僚看到。他隨手抄了一份，轉交給了與之來往密切的楞色寺老喇嘛。
楞色寺在東蒙地區的地位有點兒尷尬，有了赤峰這個地方之後，它才建起來。年輕對人來說是件美好的事，對寺廟來說卻不好。這裡沒有活佛，喇嘛們還沒來得及取得權威地位，信徒們寧可走很遠的路去林東的召廟或者經棚的慶寧寺。
所以這些喇嘛們對於諾亞動物園一直耿耿於懷，它搶走了整個赤峰的關注。比起在香火繚繞的廟裡向佛祖叩拜祈禱，人們往往更願意待在純粹的動物園裡，逃避俗世的喧囂。更何況，喇嘛們認為萬福和虎賁本是屬於菩薩的坐騎，如今被圈禁在牢籠裡供人參觀，這實在是一種褻瀆。
他們從神學和經濟的角度都憤憤不平。試想一下，如果這些野獸能夠放在楞色寺的話，將會對信徒產生多大的影響？楞色寺一躍成為東蒙最顯赫的寺廟都有可能。
可畢竟柯羅威教士是洋人，萬一處置不好變成教案，可是會惹出巨大的風波。
這份電報卻給楞色寺帶來了一個絕好的訊息。公理會公開宣佈與柯羅威教士斷絕關係，這意味著來自京城的保護無效了。
老喇嘛如獲至寶，認為這是一個好機會。可是幕僚同時警告說，想利用柯羅威教士的身份做文章是不可行的，因為在諾亞動物園的背後，還有一位喀喇沁王爺的侄女。
「哦，那個白薩滿的末裔。」老喇嘛不屑地搖搖頭。他知道薩仁烏雲，那傢伙代表的是行將消亡的古老力量，不足為懼。即使有王爺撐腰，也做不了什麼。
「杜知州不希望赤峰州發生任何不穩的狀況。」幕僚連忙提醒道。
老喇嘛聽出了弦外之音，嗯……任何不穩的狀況都是不受歡迎的。他眯起眼睛，手裡飛快地捻動念珠，心裡有了計較。
「別忘了祖狼的足跡。」幕僚在離開前特意又叮囑了一句。
在動物園的工程進展過半時，楞色寺曾經唆使受傷的寺奴工人們蓄意阻撓，沒想到當晚在工地四周就出現了祖狼的足跡。赤峰人相信這塊地方一定深得庇佑，結果工人們主動復工。無論這個傳說是真是假，始終是諾亞動物園的一層屏障。
楞色寺的老喇嘛乾笑了幾聲，這八成是馬王廟的和尚們在搗鬼，那些來歷不明的酒肉和尚最擅長幹這些。聽說那些和尚經常去諾亞動物園，兩邊關係不錯。看來如果要動諾亞動物園，就必須先扳倒馬王廟。
哦，對了，還有沙格德爾。那個瘋瘋癲癲的傢伙才是始作俑者，如果沒有他，柯羅威教士從一開始就無法立足。
數來數去，老喇嘛有點兒困惑，這個動物園到底有什麼來頭，為什麼會得到這麼多奇怪的助力。想到這裡，老喇嘛謝過幕僚，把抄件揣在袖子裡，回到寺裡。任何人問起來，他都搖頭不語，似乎這件事就這麼被淡忘了。
赤峰州的春天，比中原要來得更晚一些。到了草原的青草冒頭之時，經過一冬困頓的牧民會結伴前來赤峰，購買緊缺的鹽巴、茶磚、鐵器和藥物，採購完以後，他們還會順便逛逛這座繁華的城市，好回去講給自己的孩子聽。
尤其是今年赤峰城裡還多了一個動物園，就更值得多停留幾天了。這個神奇的場所在各地已經成了傳奇，每一位牧民都渴望能一看究竟。
一位從錫林郭勒來的年輕牧民隨著同伴進入赤峰城，他先辦好了自己家的事情，然後扛著兩個褡褳袋，又去看了諾亞動物園。他驚歎於萬福的雄壯和虎賁的兇猛，又在虎紋馬吉祥——現在已經改名叫巴特了——面前佇立良久，羨慕不已。
這時一位和藹的老喇嘛湊過來，對他耳語了幾句。淳樸的牧人立刻露出誠惶誠恐的神情，聽喇嘛說完以後，他先看了看遠處的萬福，再看了看近處的虎賁，眼神里放射出狂熱的色彩。這位牧民垂下頭顱，任由老喇嘛的手掌摩擦頭頂，隨後兩人分開離去。
遠處的虎賁看到這一幕，野獸的直覺讓它發出一聲不安的吼叫，引起周圍不明真相的遊客一陣讚歎。整個動物園只有小滿聽懂了虎賁的意思，他找到柯羅威教士，「啊啊」地扯著衣角。教士見小滿神色有異，以為是虎賁病了，可小滿卻總是搖頭。
柯羅威教士莫名其妙，安撫了小滿幾句，很快就走開了。小滿沮喪地靠在籠子旁邊，不知該如何表達才好。忽然他感覺前方的陽光被一道影子遮住，一抬頭，看到守園人走了過來。這個人肩扛鐵鍬，神色陰冷，目光銳利，似乎能讀懂小滿臉上的焦慮從何而來。
小滿伸手指向錫林郭勒的那位牧民，他正朝著動物園的出口方向走去。守園人的眼神一瞬間變得殺意滔天，可還未等他握緊手中的鐵鍬，牧民的身影已經穿過拱門，在孤星旁邊的拐角消失了。
「來不及了。」守園人淡淡地道，他伸出手掌按在小滿孱弱的肩膀上。小滿睜大了眼睛，一半是因為疼痛，一半是因為他第一次聽到守園人說出這麼長的句子。
錫林郭勒的這位牧民渾然不知，自己剛才已經無限接近於死亡。他帶著興奮離開動物園，走回城裡，徑直來到了二道街東頭的馬王廟。
大約轉悠了十來分鐘，牧民就出來了，他對同伴說：「這廟的佈局很蹊蹺，進門以後是一堵封天截地的磚牆，只在右邊留了一個狹窄的入口，得繞進去才能進入正殿前的院子裡。」同伴樂了，說：「你不放羊，改當風水先生了？」牧民搖搖頭，說：「還是去找長警嘮嘮吧。」
在長警那裡，牧民神色緊張地解釋說，這個廟的結構有點兒像是狼窩子。草原狼這種動物特別狡猾，它們的窩不是直統統的一個大洞，窩口特別狹窄，一進去，裡面一定會有個大拐角。這樣外頭不知裡面虛實，槍和弓箭走直線打不到，煙也不好走，誰想爬進去，狼就守在拐彎的地方，吭哧就是一口。有句俗話叫「捨不得孩子套不住狼」，說的就是這件事。狼窩太窄，大人進不去，只能讓小孩子往裡爬，小孩子一爬過那拐角，外頭的人就看不見了，生死全憑孩子運氣。
草原上狼害多，這個錫林郭勒盟的牧民打狼打多了，熟悉它們的習性，所以一看這個馬王廟進門居然還拐大彎，跟狼窩似的，立刻就覺得熟悉。長警聽了，覺得此事實在古怪，趕緊把這事彙報給警務公所的會辦。
恰好這個會辦是楞色寺的信徒，連忙來向高僧請教。得到老喇嘛面授機宜後，他聯絡了幾位縉紳，向馬王廟的胖方丈提出，廟裡的三位大仙護佑一方，這裡太過狹窄，不如重新移個地方供奉。
胖方丈拒絕了，說這是佛祖旨意，不敢擅挪。縉紳們又提議為三位大仙重塑金身，胖方丈又拒絕了。如此反覆拉鋸了數天，縉紳們第三次提出要求，說捐個金座總行吧。
這回胖方丈沒辦法再推脫，只得同意。沒過幾日，金座便做得了，是個蓮花臺的形狀，彩繪雕邊，外面還鍍了一層金粉，很是精緻。
換座儀式那天，會辦和一干縉紳耆老都去了。工匠們把蓮花臺放好，再把土地大仙的塑像往上抬。這一抬不好，出事了。蓮花金座看著是個平底，其實邊緣的蓮花瓣大小不一，容易晃盪，上頭再加上泥像那麼重的東西，一下子重心不穩，嘩啦摔到了地上。
在眾目睽睽之下，大仙的泥胎被摔了個粉碎，從裡面居然掉出一具老狼的乾屍。狼頭是被劈開的，平攤開來，兩側的狼眼正對著塑像的兩個眼睛。現場一片譁然，會辦立刻喝令把和尚們逮住。和尚們想跑，可哪及得過官差如狼似虎，從胖方丈到慧園和尚都被抓了起來。
隨後，馬王爺和佛祖的泥像也被砸開。佛祖像裡藏著一隻母狼的乾屍，也是腦袋剖開平攤，雙眼正對佛眼。馬王爺倒是清白無辜，裡頭什麼也沒有。
訊息傳出去，整個赤峰城全都轟動了。所有人都沒想到，那些看起來人畜無害的和尚居然藏著這樣的勾當。一想到自己經常去上香叩拜的泥像裡頭，藏著兩雙直勾勾的死眼，就覺得渾身發毛。若不是那個錫林郭勒的牧民揭穿，恐怕大家都被矇在鼓裡。他們為什麼把狼的乾屍藏在泥像裡？沒人說得清楚，總之必是邪教無疑！
經歷了金丹道之亂的赤峰，對這種事情十分敏感，頓時群議洶洶，要求嚴辦。
官方很快貼出告示，說這些和尚都是東北跑過來的鬍子，身上背了人命，所以在赤峰隱姓埋名，如今已歸案，不日將明正典刑云云。但赤峰城中還流傳著另外一個說法：那幾個和尚都是草原狼變的，所以他們要把自己的父母供奉起來，擠佔馬王爺的香火。
教士聽到這個訊息愣怔了半天，不明白怎麼突然會有這種事發生。他回想起在這之前，胖方丈曾經說過一些奇怪的話，現在看來，幾乎全都一語成讖。也許當初胖方丈已經對未來的劫難有所預感，所以才邀請他去馬王廟，藉此禳災。那個廟裡供著三個神仙是不夠的，需要四路神仙方能渡劫。可在教士拒絕以後，方丈並沒有再三強迫，反而坦然面對註定會來的命運。
想到那張肥嘟嘟的面孔，柯羅威教士頓時覺得內心愧疚。他還欠馬王廟的胖方丈一個人情，不能坐視這種事情發生。他換上最好的衣袍，趕去赤峰州的衙門。
見到杜知州後，教士表示這其中一定有什麼誤會，他願意為馬王廟的僧人們背書。
杜知州皮笑肉不笑地回答說：「如今證據確鑿，不容置疑。何況長老你現在自身尚且難保，就不要來蹚這一攤渾水了。」柯羅威教士聽到這句話，知道公理會的電報已經送到赤峰州了，他頹喪地後退了幾步，然後又昂起頭來，堅持要去見一下身陷囹圄的和尚們。杜知州想了想，答應了。
赤峰州的監獄是一座灰暗如墳墓的建築，在這裡看不到半點兒令人歡欣的色調。柯羅威教士手裡緊捏著十字架，在狹窄的通道里跟隨一個不耐煩的獄卒走了很久，終於來到了最深處的監牢。這裡好似狼窟的最深處，斑駁的牆壁上有暗紅色的印記，腐爛的稻草蓆子散發著腥臭，空氣中沉滯著死者的最後一口呼吸。
一群和尚在角落裡簇擁成一團，神色萎靡不振。聽到腳步聲，他們猛然直起脖頸，一起轉頭朝這邊看過來。柯羅威教士隔著木欄杆，叫著胖方丈和慧園的名字。兩個人從和尚堆裡站起來，懶洋洋地走到教士對面。
胖方丈的腮幫子仍舊不斷蠕動，可惜嘴裡空空如也。教士拿出一條肉乾，胖方丈眼睛一亮，飛快地搶過去，心滿意足地咀嚼著。胖方丈一邊嚼著，一邊含混不清地開口道：「一切緣法，皆是前定。長老是拜上帝的，不必為我們這些佛家弟子費心了。」
「我會想辦法把你們弄出去，你們的歸宿不該是這裡。」教士抓住欄杆，大聲道。
胖方丈哈哈大笑，笑得肉屑從牙縫裡掉出來。他停頓了一下，把慧園推了出去：「如果長老你非要還這個人情，那就麻煩長老把這小子收留了吧，他跟我們畢竟不一樣。」
赤峰州抓這些和尚的罪名是當過鬍子，而慧園是金丹道之後才進入馬王廟的，他應該罪不至死。教士還未點頭，慧園卻陡然激動起來。他抓住胖方丈的衣角苦苦哀求，拒絕離開。胖方丈摸摸他的腦袋，嘆了口氣：「痴人，你原來的師父豈不就在那裡？」
慧園只是跪下不動。胖方丈無可奈何，只得把他推開，對教士道：「我這個徒弟什麼都好，就是執念太強，不是修佛的料，還是帶在身邊放心些，長老你還是請回吧。」
柯羅威教士見這師徒如此固執，忽然又想到一個辦法：「我去拍一份電報給薩仁烏雲，她一定有辦法。」胖方丈卻搖搖頭：「馬王廟的日子就到這裡了，命數昭然，不是人力所能扭轉。你也罷，薩仁烏雲也罷，不要再靠近我們了，否則沾染上因果，動物園裡那幾位同道只怕會不安寧。切記！切記！」
柯羅威教士覺得眼眶微微發熱，鬍子微微顫動。胖方丈咧開嘴，忽然嘖了一聲，把右手伸出欄杆，搭在了教士的肩膀上，四根指頭習慣性地勾住他的袍衫。在那一瞬間，柯羅威教士感覺到胖方丈的身上流露出一道野性的鋒芒。
可這鋒芒稍現即逝，胖方丈把手縮了回去：「哎，反了，反了。早知道不應該勸你搬來馬王廟，應該我們搬進動物園才是，哎——那可真是個好地方。」
柯羅威教士還要再說什麼，胖方丈擺了擺袍袖，回到監牢裡面。教士轉身離開，走了幾步，背後忽然響起慧園的唸誦聲。他立刻分辨出來，那不是經文，而是《羅馬書》中最熟悉的那一段：
「神的事情，人所能知道的，原顯明在人心裡，因為神已經給他們顯明。自從造天地以來，神的永能和神性是明明可知的，雖是眼不能見，但藉著所造之物就可以曉得，叫人無可推諉。」
教士回過頭去，監牢的盡頭一片黑暗，只能恍惚看到那些和尚的身影。待他走出監獄，連唸誦的聲音也聽不到了。
回到動物園之後，柯羅威教士的情緒很不好。他沒有去探望那些動物，一個人待在佈道堂裡，為馬王廟的僧人們祈禱。這時門響了，教士回頭一看，守園人穿著一件黑斗篷，戴著斗笠走了進來，渾身散發著凜然的氣勢。
「您去看過方丈了？」守園人問，他的聲音嘶啞粗糲，如同風吹著粗大的沙礫滾過紅山的埡口。
教士把見到方丈的情況詳細說了一遍，守園人沉吟片刻，把斗笠摘下來，露出那張彷彿拼接起來的馬匪的臉：「我想知道，您是否會介意沾染這段因果？」柯羅威教士嚴肅地把雙手放在《聖經》之上，學著沙格德爾那縹緲的調子回答：「草原的天空寬曠得很，每一隻鳥兒都可以盡情飛翔。」
「很好，接下來要發生的事，請您不要過問。」
守園人說完，走到他面前，半跪在地，把脖頸上的十字架摘下來，從腰間掏出一把手槍。他親吻這兩樣東西，然後放回到教士的手心，低聲道：「給小滿吧，這是我的命。」然後，守園人從諾亞動物園消失了。
沒過幾天，在即將對馬王廟和尚行刑的前夜，赤峰州的監獄突然離奇地鬧起了火災。在漫天的火光之中，有人看到守園人和那群和尚一起衝出了監獄，穿過州里錯綜複雜的大街小巷，徑直奔向草原。
不知是不是巧合，這些逃亡者的路線恰好路過紅山腳下的諾亞動物園。正在象舍裡熟睡的小滿，突然在萬福的鼻彎裡莫名驚醒。他懵懵懂懂地離開象舍，鬼使神差地爬到動物園的牆頭。
在月色照耀之下，天與地的邊線都被虛化，泛起一層層漣漪，整個世界顯得不那麼真實。小滿睜開雙眼，看到銀白色的沙地上有十幾個黑點在高速奔跑著。小滿揉了揉眼睛，居然看到一群頭頂禿毛的野狼魚貫跑過，留下一大串腳印。它們的步伐不算矯健，其中一頭甚至還有點兒肥胖，奔跑的姿態卻格外奔放。
跑在狼群正前方的是一匹駿馬，它似乎就是那匹失蹤已久的虎紋馬如意。它跑得那麼歡快，馬尾搖擺，身體上流動著黑白相間的條紋，像是穿越了無數個晝夜。小滿甚至看到，在狼群裡似乎混進了一個人類，他努力學著其他同伴奔跑的姿態，有點兒笨拙，但很執著，跑著跑著就徹底融進群體，不易分辨了。
狼群即將跑過諾亞動物園時，虎紋馬發出一聲嘶鳴。那匹胖胖的野狼驟然停住腳步，指揮著狼群，一起昂起脖子，對著諾亞動物園上空的月亮叫起來。還沒等小滿做出回應，它們就甩著尾巴消失在沙地和草原的邊緣。那一夜，很多赤峰城的居民堅稱他們聽到了祖狼的嚎叫。
事就這樣成了。