去歲左遷夜郎道，
琉璃硯水長枯槁。
今年敕放巫山陽，
蛟龍筆翰生輝光
……很好，下一句呢？
「唔唔……聖，什麼聖……」羅中夏雙眼裝作不經意掃視著車廂外面不斷後退的景色，抓耳撓腮。顏政捧著《李太白全集》坐在他對面，似笑非笑：「給你點提示吧。」
說完他抬起右手，做了一個向前抓的姿勢，嘴裡學著《英雄》裡的秦軍士兵：「大風，大風！」
羅中夏緩緩從肺裡吐出一口氣，念出了接下來的兩句：「聖主還聽子虛賦，相如卻與論文章。」
這可真是諷刺，太白的千古名詩，他還要靠這種低階的形象記憶法才能記得住。不過也怪不得羅中夏，這兩句詩用的典故，自然而然就會讓人聯想到那個兇悍如狼的諸葛長卿，以及他那支煉自司馬相如、能駕馭風雲的凌雲筆。
這也是無奈之舉。寄寓羅中夏體內的青蓮筆雖然只是遺筆，畢竟繼承的是太白精魄，寄主對太白詩理解得越多，就越接近太白本人的精神，筆靈的能力也就越發強勁。羅中夏國學底子太薄，用京劇裡「會通精化」四個境界來比喻的話，他連「會」都談不上，只好走最正統的路子：背詩。
俗話說得好：「熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟。」前路渺渺，不知有多少兇險。羅中夏為了保命，也只好打起精神，乖乖把這許多首李白的詩囫圇個兒先吞下去。只可惜任憑他如何背誦，青蓮筆都愛搭不理，恍如未聞，似乎知道自己的這個宿主就算搖頭晃腦地背唐詩，也是春風過驢耳吧。
羅中夏愁眉苦臉地托腮望向窗外，心想：「唉，不知道彼得如今到了沒有。」
當日在韋家藏筆洞裡，他被韋定國一掌打昏，後面的事情全不知道，等到清醒以後，已經在一所小旅館的床上了。
洞裡到底發生了什麼事，他是一概不知，彼得和尚也沒提。自從出洞之後，這位溫潤如玉的和尚，一直沉默寡言，心事重重。
根據點睛筆的指點，浙江紹興的永欣寺和湖南永州的綠天庵都和退筆之事有關係。彼得和尚說，點睛筆先寫東南，後寫西南，可見永欣寺在綠天庵之前，因此他建議羅中夏先跟顏政、二柱子會合，去永欣寺，而彼得和尚則同時前往綠天庵探查。
羅中夏感覺到彼得和尚心神不寧，大概是想順便一個人靜靜，於是也並沒勉強。兩人與顏政、二柱子會合之後，兵分兩路而去。
「你這樣下去不行啊，幾小時才背下了兩三首。」
顏政磕了磕指頭，渾身洋溢著「事不關己」的輕鬆。他的體內也寄寓著筆靈，卻沒羅中夏這麼多麻煩事。他的筆靈名為「畫眉」，煉自漢代張敞，只要對女性保持尊重即可人筆合一，無須背什麼東西。
羅中夏厭煩地擰開綠茶瓶，咕咚咕咚灌了幾口：「算了算了，不背這首了，又沒多大的戰力，找些昂揚、豪氣的詩吧，比如《滿江紅》什麼的。」
「《滿江紅》是吧？你等我翻翻，看裡面有沒有……」同樣不學無術的顏政翻開目錄，掃了一圈，「呸，還全集呢，沒收錄這首詩……不過話說回來，這滿篇都是繁體字，又是豎排，看起來眼睛可真疼。」
「你可以用你的指頭治治嘛。」
顏政的畫眉筆具有奇妙的時光倒轉功效，可以用指頭使物品或者人的狀態回到某個不確定的過去，十根指頭每一根都是一次機會。不過顏政還沒學會如何控制，時間長度和恢復速度都不太靠譜。
「這可不能亂用，有數的，我好不容易才恢復到這個程度。」顏政伸出指頭，除了兩個大拇指和右手的無名指以外，其他七根指頭都籠罩在一片淡淡的紅光中。
羅中夏看到這番情景，下意識地摸了摸自己胸口。那裡除了青蓮筆以外，還沉睡著另外一支叫點睛的筆靈。自有筆冢以來，他可以算是第一個同時在身體裡寄寓著兩支筆靈的人了。自從指點過一次命運以後，這幾天以來點睛筆一直都保持著沉默，悄無聲息，彷彿被青蓮筆徹底壓制似的。
這時候二柱子捧著兩盒熱氣騰騰的康師傅走過來，在狹窄的過道里步伐十分穩健。顏政和羅中夏背了一中午的詩，早已經飢腸轆轆，連忙接過碗麵，擱到硬桌上，靜等三分鐘。羅中夏發現只有兩碗，就問二柱子：「我說柱子，你不吃嗎？」
「哦，我吃這個。」二柱子憨憨一笑，從懷裡掏出兩個白饅頭，什麼也不就，就這麼大嚼起來。彼得和尚隻身去了永州，如今韋家人跟在羅、顏身邊的，只有這個二柱子。他本名叫韋裁庸，因為名字拗口難記，羅、顏都覺得還是二柱子叫起來順口。
羅中夏把鋼勺擱在碗麵頂上壓住，隨口問道：「說起來，你自己沒什麼筆靈啊？」二柱子嚥下一口饅頭，回答說：「奶奶說，筆靈選中的，都是有才華的人。我腦子笨，不是塊讀書的料，呵呵。」說到這裡，他呵呵傻笑著搔搔頭：「我以前在韋莊上學，後來被家裡人送到河南武術學校，奶奶說如果我老老實實學拳，將來也是能有成就的，不必去擠做筆冢吏那個獨木橋。」
顏政正色道：「美國摔角界的大拿布洛克•萊斯納有句話‘拳怕少壯武怕勤’，你這麼紮實的功底，只要不進武協，早晚會有大成。我覺得你就和我一樣，天生有做武術家的命格。」
羅中夏黯然道：「不錯，學拳可比當筆冢吏強多了，沒那麼多是非……」他摸了摸自己的兜裡，裡面擱著點睛筆的前一任主人房斌的駕駛證。他與房斌素昧平生，其人生前有什麼遭遇、經歷一概不知。不過羅中夏親眼見他因筆靈而被諸葛長卿殺死在眼前，不禁有了幾分同病相憐的感覺。留著這駕駛執照，也算是做一點點緬懷。
點睛筆雖能指示命運，趨吉避凶，可終究不能完全左右人生。這位房斌縱有筆靈在身，到頭來還是慘遭殺害。羅中夏心中始終有些不安，不知自己是否是下一個。
正在這時，窗外景色倒退的速度減慢了，車廂裡廣播說前方即將到達紹興車站，停車十分鐘。顏政一陣叫苦：「完了，我這碗麵剛泡上。」
「還有十分鐘，你還能吃完。」
「馬上就到紹興了，誰還吃泡麵啊！」顏政不高興地抱著碗道。那邊二柱子已經抱著旅遊地圖上的紹興介紹念起來：
紹興古稱會稽，地屬越州，曾是我國春秋時期越國的都城，至今已有兩千四百多年的歷史，是我國的歷史文化名城。其中湖泊遍佈，河道縱橫，烏篷船穿梭其間，石橋橫跨其上，構成了特有的水鄉風光，是我國著名的江南水鄉。江南水鄉古道的那種「黛瓦粉牆，深巷曲弄，枕河人家，柔櫓一聲，扁舟咿呀」的風情，讓許多久居都市鋼筋水泥叢林中的人魂牽夢縈。
可惜他聲音粗聲粗氣，比起導遊小姐甜美的嗓音差得太遠，更像是個小和尚在唸經。
等到火車抵達紹興，羅中夏一行人下了車，一路趕到紹興柯橋。此時天色已晚，兼有濛濛細雨，整個小鎮都被籠罩在一片若有若無的霧靄之中，倒是頗有一番意境。不過若是依顏政的喜好，大概只想得到「宮女如花滿春殿，只今唯有鷓鴣飛」吧……在路上他們查閱了旅遊手冊，發現永欣寺現在已經不叫永欣寺了。這座寺廟始建於晉代，本名雲門寺，在南梁的時候才改名叫永欣，後來在宋代又改叫淳化寺，宋末毀於戰火。一直到明代重修的時候，方才又改回雲門寺的名字。
手冊上說雲門寺在紹興城南秦望山麓，距離紹興城只有十六公里的路程。此時天色已晚，於是大家都同意先在鎮子上落腳，第二天一大早再前往。
「只要明天找到退筆冢，你身上的青蓮筆就可以退掉啦。」
二柱子對羅中夏說，很是替他高興。羅中夏嘴上只「嗯」了一聲，心裡卻無甚歡喜，這一路上雖然沒什麼波折，可他在韋莊發生了那些事之後，心裡總是惴惴不安，尤其是他又不能告訴二柱子，這是彼得和尚反覆叮囑過的，不然這個耿直的少年說不定會掉頭回去奔喪。
「算了，等我退了筆，這些事，就與我無關了。」羅中夏安慰自己道。
他們就近找了一家青年旅館，羅中夏和二柱子住在一個屋子，顏政說不習慣和男人睡，自己要了個單間。自從離開韋莊之後，這是羅中夏第一次能躺下來好好休息一下，他四肢已經疲憊不堪，洗過澡就直接爬上了床。另外一張床上的二柱子已經是鼾聲大作。
過度疲倦，反而睡不著。羅中夏在床上輾轉反側了半天，覺得口乾舌燥，喉嚨裡煙熏火燎的。可是這個旅館的房間裡不提供水壺，想喝水，只能自己拿杯子去外頭飲水機接。羅中夏縱然百般不情願，也只能勉強從床上爬起來，走到外頭過道。
外面過道很安靜，左右都是緊閉的房門，只有頂上一盞昏黃的日光燈亮著。飲水機就在走廊的盡頭。
羅中夏握著杯子朝飲水機慢慢走去，雙腳踩在化纖質地的劣質地毯上，發出沙沙的聲音。眼看就要走到飲水機面前，羅中夏忽然聽到一聲長吟：「朝聞遊子唱離歌，昨夜微霜初渡河。」語氣中竟帶有無限蕭索之意。
羅中夏不知道這是李頎的《送魏萬之京》的名句，還以為是哪個旅客看電視放的聲音過大呢，也沒在意，繼續朝飲水機走去。這時他看到一個男子站在旁邊。這個人穿一身黑色西裝，面色白淨，加上整個人高高痩痩，看上去好似是一支白毫黑杆的毛筆。特別引人注目的是他臉上那個成龍式的大鼻子，鼻翼很寬，和窄臉的比例不是很協調。
「請問先生貴姓？」男子輕聲問道，聲音和剛才吟詩的腔調幾乎一樣。
「哦，我姓羅。」羅中夏習慣性地回答道。
「羅」字甫一齣口，四周霎時安靜下來，似乎在一瞬間落下無形的隔音柵牆。
羅中夏最初以為是自己的錯覺，幾秒鐘以後，他開始發覺事情有些不對勁了：不光是聲音，就連光線、氣味、溫度甚至重力也被一下子吞噬，肉體好似一下子被徹底拋入「無」的領域。
這一切來得實在太過突然，他上一秒鐘還在小旅館裡，現在卻深陷此處，羅中夏對此完全沒有心理準備，不由驚恐地左右望去。可是他只看到無邊深重的黑暗，而且十分黏滯。羅中夏試圖揮動手臂，卻發現身體處於一種奇妙的飄浮狀態，無上無下。
也不知道過了多久，一層淡淡的青色熒光從他的胸前湧現出來，逐漸籠罩周身。這點光在無盡的黑暗中微不足道，不過多少讓羅中夏心定了一些。這是人類的天性，有光就有希望。很快熒光把全身都裹起來，羅中夏發現自己的身體被這層光芒慢慢融化，形體發生了奇特的變化。
他變成了一支筆。
莊生化蝶，老子化胡，如今羅中夏卻化了青蓮筆。筆頂一朵青蓮，纖毫畢見，流光溢彩。
羅中夏到底也經歷了幾場硬仗，很快從最初的慌亂鎮定下來。眼下情況未明，唯一可以確定的是：新的筆冢吏出現了。羅中夏沒想到敵人這麼快就找上門來。看到這片黑暗，他忽然想這個新的敵人是否和之前那支五色筆一樣，可以把周圍環境封在黑暗之中，不受外界影響？不過這兩種黑暗還是有一些不同，五色筆的黑暗只是物理性的遮蔽，而眼前這種黑暗似乎讓一切感覺都被剝奪了。
就在這時，遠處一道毫光閃過，如夜半劃破天際的流星，一個聲音從四面八方響起。
「羅中夏，歡迎進入我的‘境界’。」
聲音沒有通過耳膜傳遞，而是直接敲擊大腦，所以羅中夏只能明白其意，卻無從判斷其聲音特徵。
「×，我可沒情願要來！」他張開嘴嚷道，也不管張嘴是否真的有用。
「在你答我話時，就已經註定了，你是自願的。」聲音回答。
「渾蛋！你們家自願是這樣？」
「我事先已設定了一個韻部，一旦發動，你只要說出同一韻部的字，就會立刻被吸入我的領域。這是你進入這裡的必要條件。」
羅中夏回想剛才的情景，那人沒頭沒腦地念了句「朝聞遊子唱離歌，昨夜微霜初渡河」，看來就是在那個時候埋伏下的圈套。他毫不提防，隨隨便便回了句「我姓羅」。「羅」字與「歌」字同屬下平五歌韻，於是……看來這個敵人已經知道了他的底細，故意設定了與「羅」字同韻的詩，一問姓名，羅中夏就上了當。
「你是誰？」
「在這個‘境界’裡，我們是誰並不重要，重要的是它們。」隨著聲音的震動，黑暗中遠遠浮現出另外一個光團，光團中隱約裹著一支毛筆，與羅中夏化成的青蓮筆遙相呼應。旁邊還有一個更小的光團，應該就是點睛筆。
聲音說：「你我如今置身於純粹精神構成的領域，與物理世界完全相反。你可以把這裡理解為一種‘思想境界’的實體化。這裡唯一的實體，就只有筆靈——現實裡筆靈寄寓於你，在這裡你的精神則被筆靈包容。」
羅中夏下意識地嚥了口唾沫：「你是什麼筆？」
「滄浪筆。」
場面上沉默了一陣，那聲音似乎在等羅中夏發出驚呼。可惜羅中夏對這些文學典故完全不熟，沒有任何反應。那聲音又等待了片刻，似乎突然意識到這個對手國學底子有限，這才冷哼一聲。