羅中夏首先感覺到的是一片漆黑，這是人類視覺突然失去光線時的正常反應。藏筆閣中的黑暗與尋常不同，並不因為洞門剛剛開啟時射入的陽光而變得稀薄，它異常堅實，並黏稠無比。當他轉身把木門小心關閉的一剎那，整個人立刻陷入沉滯如墨的黑暗中。
黑暗帶來未知和恐懼，但在一定時候也帶來安全，比如現在。
羅中夏用手摸索到凹凸不平的牆壁，把身體靠過去，連連喘息。彼得和尚道：「內村現在已經大亂，現在也許族人們尚還不知我們遁入藏筆閣，兀自在村舍裡搜尋。」
「這個地方，是你們藏筆的地方嗎？」羅中夏問。
彼得和尚點點頭：「韋氏藏筆閣是韋莊至秘至隱之所，所有無主筆靈皆內藏於此，因此除了韋家族長，其他人未經允許是絕不可以隨意進入的，代代如此，概莫能外。」
羅中夏撇了撇嘴，這地方說是外人不得進入，卻已經是今年以來第二次被外人入侵了。第一次是秦宜，她甚至還搶走了兩支筆靈。一想到「外人」這個詞，他不免又看了彼得和尚一眼，這個人之前應該發生過什麼，以致父子決裂，遁入空門，如今又目睹自己父親被殺，被全韋莊的人當成兇手，不知那副溫和麵孔下得承受著多少痛苦。
彼得和尚似乎覺察到他的眼神，開口道：「眼下最重要的，是設法逃出去，其他事情安全了再說。」於是兩人扶著牆往漆黑的洞內走去。
這一路上，洞內空氣發出陳腐的味道，似乎從不曾流動。彼得和尚關切道：「羅施主，你感覺還好？」
「還好，還好。」
藏筆閣內雖然沒有光亮，卻不憋悶。羅中夏甚至能感覺到幾絲微妙的靈性湧動，就像是夏風中暗暗送來的丁香花香，雖目不可及，仍能深體其味。藏筆閣中藏的都是韋家歷代收藏的諸支筆靈，閣內沐靈已久，浸染深長，自有一番莊重清雅的氣度。他身具兩管筆靈，對此頗為敏感。
他好奇地環顧四周，想看看都有些什麼筆靈，可惜視力所見，全是一片黑暗。彼得和尚道：「據說筆靈並非擱在一起，而是各有所在，每一支都有自己的筆龕。除了族長之外，沒有人知道這些筆龕的確切位置。」
「據說？原來你沒來過？」
彼得和尚呵呵笑了一聲。他上一次——也是唯一一次——進入洞中已經是十年前的事情了。而且那一次是被人蒙上眼睛一直帶去山洞深處，因為出了一些波折，他立刻就退出來了，對藏筆閣實際上還是懵懂無知。
兩人走了一百多米，羅中夏感覺似乎置身於一條人工開鑿的隧道里，用手摸了一圈，兩側石壁，頭頂是拱形石穹，腳下是石板地面，就像一條長長的墓道。
羅中夏扶住牆壁，發覺手指有異。他停下腳步，在石壁上細細一摸，覺察到有異的不是手指，而是牆壁。那些坑坑窪窪的長短小坑，原來都是鑿痕，滿牆雕的竟是一排排陰刻文字。
這些文字筆畫繁複，就算開了燈他也認不出來，他連忙叫彼得和尚過來看。
彼得和尚一摸下去，嘴裡「咦」了一聲。憑藉觸感，他能感覺到這些刻痕直硬剛健，筆勢雄強，每至豎筆長鋒之處，字痕甚至鋒利到可以劃傷指肚，渾然有晉人筋骨。仔細揣摩了一下，這竟是王右軍的名篇《筆陣圖》。再摸下去，則還有《筆經》《東軒筆錄》《毛穎傳》等歷代詠筆名篇，這些文字不分段裁錯格，也不標明篇名著者，只一路落落寫下，首尾相接。
他又朝前走了十幾步，發現壁字略微有了些變化，趨於平直勻稱，字架豐美；再往前走，忽如平地一陣風起，壁字一變而成狂草，顛蕩跳脫，在牆壁上縱橫交錯，如布朗運動。僅憑指摸很難辨認這些細緻的變化，更不要說讀出內容，彼得和尚索性不再去費心神，徑直朝前走去。
甬道長三十多米，壁上文字風格變了數次。彼得和尚閉目緩步前行，忽然發現兩側牆壁開始朝外延伸，他知道甬道已經走到頭了，於是沿著右側石壁摸了一圈，最後竟回到甬道入口，於是判斷自己置身於一個五十多平方米的橢圓形空廳之內。空廳的中央是一張木桌，桌上有一具筆掛，上面懸著幾支毛筆，獨缺文房四寶的其他三樣。
空廳的四周除了進來的甬道以外，至少還有十幾條通道，洞口都是一人大小，裡面都很深，看來是通向別處的。彼得和尚出於謹慎，暫時沒有貿然邁進去。
他已經逐漸適應了黑暗，呼吸也有規律多了，不再像剛開始那樣感覺溺水一般。長老說得不錯，視力被剝奪以後，反而更容易讓人沉下心來靜思。
羅中夏也跟著彼得走過來，他發現有這麼多甬道，也是倒吸一口涼氣，抱怨道：「這麼多路，咱們走哪一條才好？這牆上沒刻標記嗎？」
彼得和尚沒回答，仍舊閉目沉思。藏筆閣除了收藏筆靈以外，還用來考校韋氏族人的能力，那麼必然不會僅僅只是迷宮這麼簡單，肯定隱藏有什麼暗示機關，唯有破解者才能繼續深入。既然秦宜能闖入藏筆閣且盜走兩支筆靈，顯然是成功破解了這個秘密。
「她既然可以，我當然也有機會。」
彼得和尚湧起一股爭勝之心，已經犯了佛家我執之戒，不過他不在乎。他「環顧」四周，發現空廳牆壁上仍舊刻著鋪天蓋地的文字，這些字和甬道中的一樣，有篆有草，有楷有隸，不一而足，而且變化無方，全無規整，也無句讀。有些字彼得可以摸得出來，有些字卻漫漶難辨。
「難道暗示就在這些文章內？」
彼得和尚暗忖，他手邊恰好摸到幾句像是詩文的部分，細細辨認，乃是：「京師諸筆工，牌榜自稱述。累累相國東，比若衣縫蝨。或柔多虛尖，或硬不可屈。」這是歐陽修《聖俞惠宣州筆戲書》中的幾句，恰好沿著其中一個洞口的邊緣刻下。
彼得和尚能背得出全文，他清楚記得此詩前四句是「聖俞宣城人，能使紫毫筆。宣人諸葛高，世業守不失」，明明讚頌的是諸葛家人，居然出現在韋家藏筆閣內，不得不使人深思。壁字故意隱去「諸葛高」，只從「京師」起筆，莫非是暗有所指？他忽又想到「或柔多虛尖，或硬不可屈」說的全是制筆之法，但未必不可解為辨識藏筆的方向。「虛尖」或指洞內似有路實則不通；而「硬不可屈」似也能理解為一條直路到頭，或者不要管其他岔路，一味直走。
他想了一通，覺得每一種都似是而非，難以索解，只好摸去洞口的另外一端，看是否還有其他提示。另一端用魏碑楷書寫著「伯英不真，點劃狼藉」，下一段卻用行草刻有「元常不草，使轉縱橫」，這四句俱引自孫過庭的《書譜》。
彼得和尚雖然瞭解這幾句話的意思，心中疑問卻愈大。伯英指的是三國書法名人張芝，元常指的是同時代的鐘繇，這幾句話說的是張芝擅長草書而拙於楷書，鍾繇擅長楷書而拙於草書。而刻字的人彷彿故意跟他們對著幹似的，用楷書寫張芝兩句，用草書寫鍾繇兩句，未免忤逆得太過明顯，不知是什麼用意。
只是一個洞口，就有如此之多的壁字，空廳裡可是有數十個洞口呢，何況甬道內尚還有海量文字，不知是否內藏玄機。若是要全部一一索解，怕是要花上幾年工夫，更何況現在無法用眼睛看，只能用手去摸。
羅中夏不敢打擾他，在洞口就地坐下，耐心等待。他忽然耳朵一動，聽見外面黑暗中一陣響動。響聲不大，但在這種環境之下卻異常醒目。
「洞內還有人？」
羅中夏驚覺回首，瞪大了眼睛，然後意識到自己這麼做毫無意義。他連忙凝神細聽，黑暗中看不到來者身形，只有兩對腳步踏在石地上發出橐橐之聲。奇怪的是，羅中夏卻沒聽到對方有任何喘息。
只要是人類，就必然會有呼吸。雖然屏氣可以忍於一時，但既然來人腳步聲都不隱藏，又何苦藏匿氣息？
也就是說，來的並非是人類。羅中夏飛快地在心裡做出判斷：
「是筆童！」
他見過好幾次筆童，如今算是老熟人了。為了證實自己的判斷，羅中夏把身體屈起來平貼地面朝空廳中央游去。筆童煉自毛筆，體長硬直，不易彎腰，儘量讓自己放低身體是對付筆童的一種辦法。
兩個腳步聲從兩個方向逐漸逼近，羅中夏趴在地上，慢慢爬到空廳中央。腳步聲也循聲追來，他來到木桌前伸手一摸，筆掛上空空如也。
果不其然。
剛才木桌上還有幾支筆，現在沒了。
黑暗中最恐怖的是未知，既然確定了對方身份，那就沒什麼好怕的了。羅中夏趕緊找到彼得和尚，低聲示警。
彼得和尚雖不入韋家族籍，對於韋家筆靈種種掌故秘密的瞭解卻不在任何人之下。與專拿湖筆煉筆童的諸葛家不同，韋家專煉的是安徽宣筆，是除了湖筆以外的另外一大系列，乃韋家始祖韋誕所創。韋家向來看不起諸葛家的湖筆，覺得湖筆不過是元末湖州工匠拾其殘羹冷炙而成，比不得源自漢代的宣筆根正苗紅。
至於羅中夏之前接觸過的無心散卓，那是韋勢然個人煉的筆，不在譜系之內。
宣筆筆童比湖筆筆童還要剛硬率直，正面打起來不會吃虧，但帶來的問題就是柔韌度不夠，難以靈活轉圜。古筆多是如此。只是韋家礙於顏面與自尊，從不肯屈尊使用湖筆，不能糅合二者之長。
彼得和尚於此節非常熟悉，眼前黑暗中的兩個筆童木然前行，也不知加速追擊，更不懂匿蹤偷襲。於是他對羅中夏面授機宜，又轉頭去研究石壁上的字了。
羅中夏喚出青蓮筆，唸了兩句：「客心洗流水，餘響入霜鍾。」這是李白《聽蜀僧濬彈琴》裡的句子，一經念出，空廳內鐘聲四起，彷彿四面八方都有霜鍾搖擺，讓本來就呆頭呆腦的筆童無所適從。
宣筆筆童目不能視，靠的是以聲辨位。若在平時，即使是地上一隻螞蟻叼食，筆童也能聽個差不離，羅中夏若想隱蔽身形矇混過去那是萬無可能。不料彼得和尚教他反其道而行之，故意弄得滿處噪音，筆童的超強聽力反成了缺點。
只聽空廳內音響頻頻，兩個筆童瞻之在前，忽焉在後，瞻之在左，忽焉在右，生生被羅中夏拖著空轉，只是打不著。一人二筆來回呼呼地圍著廳裡轉了數十個圈子，兩個筆童漸次被分開，前後拉開好長一段距離。
羅中夏見時機到了，先輕踏一步，吸引一個筆童朝反方向跑去，然後側身躍起，用手飛快地在廳頂敲了一下。另外一個筆童只知循聲而去，一下子也跳起來。此落彼升，正趕上羅中夏下落，兩個人在半空恰有一瞬間處於同一平面。
羅中夏伸出右手，大拇指一挺，食指鉤、中指送，三指並用，瞬間罩住筆童周身。只聽一聲清脆的「咔吧」，待得羅中夏落地，手中已經多了一支宣筆。
這個手法在書法上叫作「單鉤」，是握筆的手法，以食指鉤住筆管，和壓住側面的拇指構成兩個支點夾住毛筆，寫字時全以食指抬壓取勢，靈活多變。筆童煉自毛筆，單鉤握筆之法可以說是正中它們的七寸所在。
這是彼得和尚剛才悄悄教羅中夏的一招，雖然他學得很不熟練，但對付這些筆童問題不大。
除掉一個筆童，壓力驟減。羅中夏好整以暇，再以聲響惑敵，掩護自己，不出一分鐘就抓住了第二個筆童的破綻，再一次施展單鉤之法，把它打回了原形。
羅中夏雙手持筆，把它們小心地擱回桌子上的筆掛，為防這些筆童又活過來，還把筆頭都卸掉。羅中夏心裡多少有些得意，宣筆筆童雖非強敵，但在短時間幹掉兩個也不是輕而易舉。他大笑道：「我這一招以聲掩步，彼得大師你看如何？」
「以聲掩步……」
彼得和尚突然心念轉動，不由得反覆唸叨這四個字。
聲可以掩步，難道字不可以掩形嗎？
他「呃」了一聲，懊惱地拍了拍自己的光頭，也不理睬羅中夏，飛快地跑回甬道，順著原路折去入口。彼得和尚的腦海裡浮出一個模模糊糊的念頭，他似乎想到了什麼，所以必須要予以確認。
儘管在黑暗中，彼得和尚也只花了二三分鐘就回到了藏筆閣的洞口。他並沒有開啟洞門，而是轉過身來，再次伸出手緊貼在石壁上，去感受那些文字。
只是這一次，他卻沒有細緻地去逐字辨讀，而是一撫到底，嘴裡還低聲唸叨著什麼。就這麼且摸且走，彼得和尚再一次順著甬道摸進中廳。他站在黑暗的廳內，不禁哈哈大笑起來，連聲說道：「原來如此！原來如此！」
原來這些刻在牆壁上的名篇大作並無特殊意義，內中文字也不是達•芬奇密碼。如果執著於文字內容本身，就會像俠客島上的那些高手一樣，皓首窮經也不得其門。
真正要注意的，是文章的字型。
彼得和尚早就注意到了：從入口開始，石壁字型風格的變化就異常劇烈。往往前一段方是行草，後一段就突變成了小篆；上一篇尚還在追襲晉風清癯，下一篇又成了北宋痩金。短短三十幾米的甬道，赫然包容了篆、楷、草、隸、行數種書體，自秦至宋上下千年十餘位名家的筆風。
文字內容只是遮掩，真正的關竅，卻在這些書體筆風變化之間。看似雜亂無序的壁書，被這一條隱線貫穿成一條明白無誤的線索。比如其中一塊石壁上書的是鍾繇小楷，隨後向右一變而成顏體，兩下相悖，則這條路必是錯的；只有左側承接學自鍾繇曲折婉轉之風的智永《千字文》，方才對路合榫。書法自有其內在規律，這些暗示深藏在筆鋒之內，非精通書法者不能覺察。
彼得和尚閉目深思，慢慢把所觸所感捻成一條線，去謬存真，抽絲剝繭，一條明路逐漸在腦海中成形。這些規律附著在錯綜複雜的石壁甬道之上，便成了隱含的路標。只要得到甬道壁上文字的奧秘，就清晰無比了。
歷代進入藏筆洞參加筆靈歸宗的人，若修為、洞察力不夠，便勘不破這個困局，只得無功而返，或一頭扎進文意推敲裡出不來。
彼得和尚再度圍著空廳周圍的洞窟摸索一遍，皺了皺眉頭。
「難道我的想法是錯誤的？」
他低頭又想了一陣，習慣性地扶了扶眼鏡，走到中央木桌之前，雙手扶桌，嘿嘿一笑，以腳向下用力踏去。只聽轟然一響，一塊岩石被生生移開，一陣幽幽冷風撲面而來，顯然桌下是開了一條新的通道。
原來剛才他發現廳內那十數個洞口前所刻的書體均不符規律要旨，任何變化都未能出甬道所窮盡的範圍，也即這些路都是錯的。
若要變化，唯有去陳出新。
四面牆壁都是壁字，只有空廳中間石板平整如新，其上空無一字，正代表了「書無止境」的書法極意。唯有此處，才是正確的出路。當初這藏筆閣的設計者，想來就是欲用這種方式，使後學之輩能領悟到這層道理。
可惜彼得和尚雖打破了盤中暗謎，所關注的卻不是這些玄之又玄的東西。
有風，即是有通風之處，即是有脫逃之口。
彼得和尚大喜過望，叫上羅中夏，毫不猶豫地跳了下去。
參與搜尋的村民吵吵嚷嚷地陸續從村內的各個角落返回，沒有人發現彼得和尚和羅中夏的蹤跡，他們就像憑空從空氣中消失了一樣。不安的氣氛在人們之間流動，他們還沉浸在這場突發的驚變中。
唯一保持鎮靜的只有韋定國，他穩穩地站在小橋入口，雙手抱臂，兩道銳利的目光掃射著韋村內莊，不置一詞。他雖然沒有筆靈，卻無形中被預設為最高的權威。一名長老快步走到他身邊，面色凝重。
「族長怎麼樣了？」韋定國問道，目光卻絲毫沒有移動。
長老搖了搖頭：「心脈俱碎，已經不行了。」他說到這裡，警惕地看了看左右，趴到韋定國耳邊悄聲道：「而且……族長的秋風筆也不見蹤影。」
「哦？是被彼得收了嗎？」
「呃……」長老躊躇一下，「反正不在族長身上。」
韋定國微微皺起眉頭：「什麼意思？」
「但凡筆冢吏離世，筆靈離去，都會在軀體上留下一道筆痕。而族長遺體上，卻沒找到那東西。」長老沒往下說，但言下之意是，是筆靈先離開韋定邦，然後他才死的。
「荒唐，人不死，筆靈怎麼會離開？」韋定國不信。
長老訕訕不答，事實就是如此，只是無法解釋。韋定國揮了揮手，嘆道：「此事再議，先派人去縣醫院辦理各項手續吧。」
「要不要……去公安局報案？」長老試探著問。
韋定國沉思了一下：「暫時不要，你去把那個小護士叫去我屋子裡，我等一下要詳細問問看。」
這時候負責指揮搜尋的幾位房長、長老都逐漸聚攏過來，他們互視一眼，其中一個年長者向前一步，對韋定國道：「全村都找遍了，只剩一個地方沒有搜查過。」大家都盯著韋定國，所有人都知道那個地方指的是哪裡，也都瞭解此地的意義。現在族長既死，他們不約而同地等著韋定國拿主意。
韋定國面對著這些老人——其中有些人甚至是筆冢吏——忽然覺得很好笑。韋家世代以筆靈為尊，到頭來卻讓一個普通人來拿主意。族長一不在，就亂成這樣子，看來韋家的安生日子是過得太久了。
他心中思緒嗖嗖飛過，食指不由自主地擺動了一下，不過這個細微的動作沒有引起任何人注意。最後韋定國終於微微抬起下頜，卻始終沒有點下去。
羅中夏跟著彼得和尚縱身跳下洞穴，一直到他雙腳落地竟持續了四秒鐘。從這麼高的地方跳落居然什麼事都沒有，這讓他很驚訝。四周仍舊沒有任何光線，但是和上層相比，空氣卻清新許多，甚至有隱約的風聲從遠處傳來。他很高興，有風聲就意味著一定有出口。
彼得和尚也同時落地，低聲說了一句「跟上」。羅中夏索性閉上眼睛，伸直手臂向前探去，抓了幾抓卻什麼也沒摸到。他又朝著前面謹慎地走了三四步，仍舊沒有摸到牆壁。他朝著幾個方向各自走了十幾步，手都摸空了，心裡不由得有些發慌。
人類最怕的並不是幽閉，而是未知。
曲折狹窄的石窟並不真正恐怖，因為那至少可以給人一個明確的方向——即使那個方向是錯的——而一個廣闊的黑暗空間則會讓人茫然，缺乏踏實感。人類在幽閉的寬闊空間裡需要的是能觸控到一個實在的存在，就好像在雪原上最需要的是一個非白色的視覺焦點。
羅中夏心想這終究是在山中，還能大到哪裡去？心裡一橫，用雙臂護住頭部，腳下開始發足狂奔。也不知道跑了多久，氣喘吁吁地停下腳步，額頭上開始出現細微的汗水。他估計跑了怎麼也有十幾公里，可週圍仍舊是空蕩蕩的一片。