羅中夏和顏政張大了嘴巴，露出兩張土包子的表情。
在他們面前是一棟豪華的白色別墅，西式風格，雖然只是三層小樓，卻顯出不凡的氣度。在別墅的周圍是一個效仿蘇州網師園的小園林，無論松柏灌木都修剪得異常精緻，看得出主人付出過很大心血。
十九看到他們兩個的樣子，抿嘴一笑，做了個邀請的手勢：「請進吧。」兩個人對視了一眼，有些膽怯地踏入了別墅的大門。
他們從紹興回上海沒再坐火車，諸葛家專門派了三輛黑色林肯去紹興接駕，兩輛坐人，一輛先導，開在杭甬高速公路上十分拉風。十九不知為什麼，主動選擇和羅中夏坐到了一起；顏政只好一臉委屈地和諸葛一輝同一輛車，暗自遺憾二柱子沒一起來。
二柱子畢竟是韋家的人，去諸葛家做客實在敏感。所以他先行一步，去永州和彼得和尚會合。
一路上十九沒怎麼說話，一直望著窗外，羅中夏也不敢多嘴，就把身體靠在沙發上閉目養神。
車隊沒有開進上海市，提前下了高速。又開了將近半小時，車窗外的景色變得和剛才迥異，農田減少，綠地增多，遠處還有些別緻小樓，彼此之間的間隔很遠，甚至還有高爾夫球場，看起來是專門為那些富人開發的別墅區。羅中夏不知道另外一輛車裡的顏政感想如何，反正自己的腿肚子有些轉筋。
他們四個人一進別墅的廳堂，顏政忍不住「嘖」了一聲。這裡的裝潢風格充斥著近代民國氣息：兩側是高大的古木書架，上面密密麻麻擺放著線裝書；一套明式桌椅邊擺放的是暗綠色的燈芯絨沙發；一個落地式仿古地球儀擱在書桌旁邊。一副廳聯掛在廳牆正中：進則入世，修身養性齊家治國平天下；退而出關，絕聖棄智清靜無為悟妙門。
一位老者早已經恭候在廳內，一見他們四個人進來，立刻迎了上去。
「羅先生，幸會！」老人伸出手，羅中夏也伸出手，兩手相握，他感覺一股力量透過這個身材矮小的老人右手猛衝過來，稍做試探又退了回去，如浪湧潮去。
「不愧是青蓮筆。我此生能見到青蓮筆吏，真是死也瞑目了。」老人笑道，羅中夏有些尷尬，撓了撓頭，不知該說什麼才好。
十九說：「這一位是諸葛家的管家，你就叫他費老吧。」費老略一點頭，對羅中夏說：「老李就在樓上等您，請隨我來。」
十九推了推羅中夏，示意他跟著費老走。羅中夏不太放心地看了她一眼：「我自己去？」他其實對諸葛家並不瞭解，潛意識裡還認為是敵人，除了十九以外他對其他人都不放心。十九拍拍他的肩膀，示意不必擔心。
顏政愣頭愣腦也要跟過去，卻被諸葛一輝一把拉住：「來，來，顏兄，讓我帶你參觀一下我們諸葛家的收藏。」
「俗話說讀萬卷書不如打百遍拳，」顏政活動活動手指，忽然來了興致，「不如我們去切磋一下。」
「若要打拳，我倒有個好去處。」諸葛一輝笑道。
羅中夏看顏政和諸葛一輝興致勃勃地從旁門離開，深吸一口氣，跟著費老上了樓梯，心裡忐忑不安。十九一直目送著他。他們爬上三樓，走到一條鋪著地毯的長廊盡頭，那裡有一道紫檀木門，門面雕刻著一幅山水圖，山皴水波與木紋配合得渾然天成，十分精美。
費老在門上謹慎地敲了三下，門裡很快傳來一個聲音：「請進來吧！」費老推開門，讓羅中夏進去，表情很是恭謹。
這一間顯然是書房，三面牆都是滿滿的書籍。屋子中間有一個大大的實木書桌，桌上文房四寶俱全，一張雪白的宣紙鋪開來，桌後站著一個人正提筆欲寫，筆毫欲滴，顯然已經蘸飽了墨。一本線裝書倒扣在一旁。
看到羅中夏來了，老者從容擱下筆，微微一笑。費老道：「這位就是老李，亦是諸葛家的族長。」
老李最多也就五十出頭，而且滿面紅光，頭髮烏黑，一張略胖的寬臉白白淨淨，不見一絲皺紋，濃眉大眼，留了一個大背頭。
羅中夏看了一眼桌子上倒扣的書，上面只有兩個字：春秋。
「羅先生，歡迎你！」老李衝他和藹地笑了笑，「等我寫完這個字。」說完他重新俯下身子去，運氣懸腕，轉瞬間寫了一個「道」字。
「羅先生你看這字如何？」
「挺好，寫得蠻大的……」羅中夏不通文墨，只好這麼回答。老李也不生氣，哈哈大笑，把毛筆在水裡涮了涮，擱到了筆架上，然後踱步出來。
「你的事情，我已經都聽說了。」老李讓他坐到沙發上，自己則坐到了對面，雙手優雅地交錯在一起。羅中夏摸不清楚他的用意，保持著沉默。這個人的雙眼非常有特點，裡面總似燃燒著一些什麼東西，很有激情。
「退筆之事，他們韋家幫不上忙，我們諸葛家亦無辦法。既然雲門寺的退筆冢是個圈套，那麼你唯一的選擇，就只有去永州的綠天庵碰碰運氣了。」老李開門見山。
羅中夏鬆了一口氣，很久沒碰到這麼坦誠的人了：「多謝您的關心！我會盡快退掉筆靈，至於青蓮遺筆和點睛，等退出來，你們想要就拿去吧。」
老李似笑非笑：「羅小友的如意算盤打得不錯，可惜啊，樹欲靜而風不止。我看你身具渡筆之才，必然是要被諸方覬覦的。」羅中夏心中一驚，想不到他和韋定邦眼力一樣犀利，一眼就看出了自己是渡筆人的身份，而且也說了一樣的話。
老李看到羅中夏的反應，抬起手來，語氣凝重：「本來呢，你退筆，我取筆，兩廂情願，沒什麼問題。可是這一次諸葛長卿的背叛，讓我發現，除了諸葛家和韋家之外，還有第三股神秘勢力在悄然佈局。我有直覺，他們才是最可怕的敵人。」
「是韋勢然？」
「有可能，但不完全是。」老李道。
那麼，秦宜去韋家盜筆，背後是否有人唆使？這麼一分析，羅中夏發現，真的隱隱有一股力量，似乎把這兩家的邊緣人都統合在了一處，儼然成勢。
「諸葛家和韋家再不和睦，也不會傷人性命，這是鐵律。可這第三股勢力，卻不會在乎人命，他們很可能是殉筆吏的餘孽，這可就麻煩了。」老李沉聲道。
「殉筆吏？這到底是怎麼回事？」羅中夏隱隱覺得，這件事十分關鍵。秦宜就是用奇怪的法門，把鄭和給煉成了筆，而諸葛長卿殺房斌，似乎也與此有關聯。
老李把目光移向房間內的文房四寶，徐徐道：「既然羅小友你問起來，我便直言相告。筆冢自南宋關閉，從此再無筆靈，這你是知道的。可是歷代總有個別筆冢吏不甘心，希望能找回筆冢主人的煉筆法門，再開筆靈之道。可惜他們沒有筆冢作為參考，亦無正道在胸，最後從兩家煉製筆童的手法裡，開發出一套以活人煉筆的邪路，叫作殉筆。」
老李說到這裡，信手拿起一管毛筆，用手指摩挲其筆尖：「筆冢主人煉筆，是取那些天才死後的不昧魂魄，凝鍊成筆靈；而殉筆之道，則是拿一個與筆靈相合的活人生生煉化，再讓筆靈將其奪舍——換句話說，是筆靈吞噬掉人的魂魄，藉著人軀復活。筆冢吏是身懷筆靈，而殉筆吏，則是佔據了筆冢吏身體的筆靈。」
羅中夏聽得毛骨悚然，這可真是至邪之法。細細一想，這正是鄭和所遭遇的事。秦宜拿來殉筆的，雖然只是一支無心散卓，但原理是一模一樣的。
老李又道：「筆冢傳人，最崇靈性。而殉筆搞出來的，都是行屍走肉，只配叫作筆童，實在是大逆不道。這個殉筆法門太過邪惡，諸葛家和韋家曾數次合力圍剿，銷燬典籍，殺死行邪法之人。我本以為這已失傳，想不到……今日又重新見到了，還把爪子伸進我諸葛家來。」
說到這裡，他冷哼了一聲。諸葛長卿是家中主力，居然都叛變了，還不知殉筆吏餘孽在諸葛家滲透了多少人。
「羅小友，你未來要面對的，恐怕是這些敵人。他們要取筆，可絕不會顧惜人命。何況你的渡筆資質，可是殉筆吏們求之不得的上等材料。你，逃不掉的。」
韋定邦說過同樣的話，看來兩家的族長，都不看好羅中夏的退筆之旅。羅中夏心中一陣躁鬱，他想逃避，可是越逃，牽涉越深。原來只是為完成一個課外作業，可折騰到現在，卻變成了整個筆冢世界的紛爭核心。他坐立不安，覺得壓力從四面八方湧來，簡直要窒息而死。
這時老李忽然問了一個奇怪的無關問題：「羅小友，問你個問題，你覺得如今的時代怎麼樣？」
羅中夏沒料到他會忽然問這麼一個高深的問題，只好敷衍著回答道：「還好吧。」
老李搖搖頭，聲音略微有些激昂：「就表面上來看，當然還算不錯，經濟在發展，城市居民生活水平在提高，然而同時人們的道德水平卻在直線下降啊。你覺不覺得，如今的社會，已經到了古人所說禮崩樂壞的程度了？金錢至上，利益至上，整個社會完全物質化了，已經忘記了傳統道德和精神。國學不存呢！」
「也沒那麼嚴重吧。」當然這句話羅中夏沒說出口。「現在不是出了許多談國學的書嗎？還有電視上也天天講，還有人上讀經班呢。」
老李不屑地揮了一下手：「現代國人太缺乏古風薰陶了，琴棋書畫一門不通，諸子百家一人不曉。人心不古，世風日下，是普遍的現象，並非是一兩個人、一兩場講座可以扭轉的——說到電視講座，客氣點是隔靴搔癢，實質上徹底的誤人子弟，建議你還是別看為好。」
「不過總算有人去做，總歸是好的啊。」
「沒錯。我們諸葛家也是筆冢主人一脈相承下來的，從很早的時候起就以‘不教天下才情付諸東流’為己任。所以我們筆冢後人，有責任把先人要維護的東西保留下來，發揚光大。這既是諸葛家的天命，也是諸葛家的責任。」
老李把右手按在胸口，雙目閃閃：「所以以前我一直運用諸葛家的財力和影響力，在各地邀請學者講演，投資建設國學院。我記得你們華夏大學也是我們推動的專案之一。我原本希望能借此振興國學。」
「不、不會吧……」羅中夏心裡罵了一句粗話，沒想到鞠式耕的國學課，竟然就是眼前這個人推動的。看來他和這些筆冢家族發生聯絡的時間，要比他想象中還要早。
老李的眼神忽然從慷慨激昂變得有些憂鬱：「但是我後來意識到了，一個人再有錢，他所做的也很有限。比如我斥資數千萬去購買廣告，但那也只能佔幾分鐘時間。而每天二十四小時全國播放的廣告差不多有我的幾萬倍。僅僅靠這些手段去挽救傳統，是不夠的。」
「那……該如何？」
他別有深意地看了羅中夏一眼，一字一頓說道：「挽救中國精神，唯有國學；而挽救國學，唯有筆冢。」
「總算說到正題上來了。」羅中夏心想。
「青蓮筆是管城七侯中最為特別的一個，它從來沒有臣服過筆冢，它一定掌握著開啟筆冢的關鍵。事實上，一直在蒐集管城七侯的不只是他們韋家，我們也一直致力於此。但我和那些自私的人不同，我如果藉助七侯的力量，就有能力開啟筆冢。到時候中國數千年來的精粹都將得到解放，讓那些偉大的先輩重現今世，重新感化這個已經接近道德底線的社會。」
羅中夏沒想到這個人這麼坦誠，坦誠到他都不敢正面回答。
「我知道你一直想退筆出世，歸隱山林。不過天已降大任在你頭上，往小了說，你自己要保命存身；往大了說，國學興亡，匹夫有責啊。」老李把身體朝前傾了傾，聲音變得緩和，但口氣依然緊迫。
「經歷過智永之事後，你也該知道，退筆畢竟只是虛妄，還不如做些有意義的事情。」然後他露出一個溫和的笑容：
「怎麼樣？要不要和我一起來實現國學理想？」
諸葛長卿垂頭半跪在陰冷的地下室內，兩隻胳膊被高高吊起，半身赤裸。他已經恢復了神志，然而兩隻眼睛既沒有神采也沒有焦點，如同一匹受了傷的孤狼。
顏政沒想到諸葛一輝會把自己帶來這裡，他不太喜歡這種密閉空間的混濁味道，也不喜歡這種酷刑的氛圍。他們現在身處這間地下室隔壁的監視室內，通過閉路電視觀察著諸葛長卿的行動。
「這算是非法羈押吧，不怕被警察臨檢抓到嗎？」
諸葛一輝淡淡回答：「顏兄，法律面前人人平等，但平等有先有後。」
顏政倒抽一口涼氣，想不到他們家勢力這麼大，竟可以肆意動用私刑。同時他又有些不屑，顏政以前是流氓出身，打架犯事講的是實力和氣魄，最看不起的就是那些仗著自己爹媽身份而四處囂張的人，連帶著對特權階層都有些隔閡。
諸葛一輝俯下身子吩咐工作人員把鏡頭拉近一點。顏政看到，在諸葛長卿的胸口、後頸和太陽穴都貼著微小的白色電極，長長的電線連線到地下室外的某一個地方。電極有節奏地放著微弱的電流，使得他不時抽搐。
「就這麼鎖著他，會不會被他用筆靈掙脫？」顏政忽然問。
「顏兄你看到他身上那些電極了嗎？」
「不會是用高壓電這麼直接吧？」
諸葛一輝笑著搖搖頭：「筆靈是精神，電刑管什麼用呢？那個電極其實傳送的是數字化了的《白頭吟》。」
顏政比出一個放棄的手勢，無可奈何地說：「諸葛兄，兄弟我讀書少，您把話給一次說全吧。」
諸葛一輝取過一張列印紙遞給顏政，顏政展開一看，這《白頭吟》原來是一首詩：
皚如山上雪，皎若雲間月。聞君有兩意，故來相決絕。今日斗酒會，明旦溝水頭。躞蹀御溝上，溝水東西流。悽悽復悽悽，嫁娶不須啼；願得一心人，白頭不相離。竹竿何嫋嫋，魚尾何簁簁。男兒重意氣，何用錢刀為！
就算顏政不懂詩，也能聞到這詩中頗多哀怨之氣。諸葛一輝忽然問道：「司馬相如和卓文君的典故，顏兄該知道吧？」
「知道一點。古代泰坦尼克號，富家小姐卓文君愛上窮小子司馬相如，兩人私奔去了紐約，最後淹死在格陵蘭島。」
諸葛一輝忽略掉後一半的胡說八道，繼續說：「後來司馬相如被漢武帝賞識，他發達以後，就有休妻之念。卓文君寫了這首《白頭吟》給他，以示勸誡，讓他慚愧不已。千古閨怨詩詞，這首當稱得上超絕了。」
顏政拍了拍腦袋：「我明白了，司馬相如怕老婆，所以你們就用這首卓文君的詩剋制了諸葛長卿的相如凌雲筆？」
「正是，司馬相如有愧於文君，有《白頭吟》在，他的筆靈是斷不敢出的。」
諸葛一輝指了指監視器旁邊，那裡擺著一臺電腦，螢幕上一條類似心電圖的曲線在跳動：「這是我們諸葛家最新的研究成果，可以將詩詞數字化，然後轉化成有規律的電波。用科學的角度去看，筆冢吏與筆靈互動的表現形式可以視作一種特殊的神經脈衝。我們把《白頭吟》轉化成特定頻率的電波去刺激他的神經，自然就能起到剋制的作用。」
他停頓了一下，盯著螢幕感慨道：「目前這項研究剛剛有個雛形，想不到第一個拿來試驗的竟然是他。」
顏政想起羅中夏的青蓮筆也曾經被秦宜用崔顥的詩鎮住過，大概能理解其中原理。
「諸葛兄好厲害。這種東西，如果不是文理兼修，恐怕是做不到。」
「謬讚了。」諸葛一輝一邊謙虛一邊得意，「舉凡筆靈特性、如何破法，整個諸葛家我是最熟知不過的。」
顏政想問問自己的這管畫眉筆該如何使用，如何破法。可這時候外面傳來一陣腳步聲，兩個人回頭去看，原來是費老和十九。
「有成果嗎？」費老揹著手，一改剛才的慈祥面孔，地下室的光線不足，他的臉看起來很陰沉。
「我覺得用刑用處不大，這個人我瞭解，拷打沒用。」諸葛一輝抬了抬下巴，螢幕裡的諸葛長卿還是一副桀驁不馴的神態，還不時用威脅的眼神盯著鏡頭。十九恨恨地咬了下嘴唇，如果不是費老在場，恐怕她就已經衝進去把他的頭斬下來了。
「不妨事，我進去看看。」
費老有一種不怒自威的威嚴，他彈了彈手指，旁邊有守衛趕緊開啟鐵門。諸葛一輝有些擔心地提醒道：「費老，這個剋制程式還不成熟，您小心點。」
費老「唔」了一聲，表示知道了，然後走進地下室。他慢慢來到半跪下的囚犯跟前，諸葛長卿聽到聲音抬起頭來，與他四目平視。費老端詳了片刻，鼻孔裡忽然冷哼一聲：「諸葛家待你不薄。這麼多年養育之恩，食祿之義，你倒回報得好啊！」
「要殺就殺……」諸葛長卿虛弱地說。
「你的同謀都還有誰？」
諸葛長卿沒有回答。費老知道他不會說，也不再追問。他袖子一擺，突然出手，迅捷如閃電。在外面的顏政甚至沒看清楚他的動作。只聽「啪啪」六聲，六枚電極貼片幾乎在一瞬間被費老撕了下來。
電腦發出一陣尖厲的鳴叫，把在場的人都嚇了一跳。
諸葛長卿突然仰頭一陣痛苦的低吼，胸前靈光乍現，被壓制已久的凌雲筆驟然失去束縛，開始劇烈地擺動。費老抬起如同樹皮般枯槁的右手，手指一翻，「噗」的一聲直接插入諸葛長卿的前胸。等到他退手出來的時候，右手二指夾住了一管筆靈的筆頂。
費老再一運力，雙指慢慢夾著筆頂朝外帶，漸次拉出筆桿、筆鬥……最後他竟生生把凌雲筆從諸葛長卿身內拽了出來！
只見整支凌雲筆被從主人身體裡扯出二尺多長，只剩筆毫還與諸葛長卿藕斷絲連，就像是用筷子夾起一塊拔絲地瓜，有絲絲縷縷的細線相連。一人一筆只憑著這一點連線著，似乎隨時可能會扯斷。
凌雲筆猛然被人抓住，像一條受驚的鱔魚左右拼命搖擺，雲氣亂飛，費老的二指卻似一把鋼鉗，泛起紫青光芒，死死扣住筆靈，絲毫不曾動搖。
諸葛一輝擦了擦額頭的汗水，喃喃自語道：「想不到費老竟動用自己的筆靈……」旁邊顏政聽到，問他費老的筆靈是什麼來歷。諸葛一輝和十九都沒回答，全神貫注盯著地下室裡的情景。顏政自討沒趣，只好也把視線轉回螢幕。
地下室內，費老握著筆靈冷酷地對諸葛長卿說：「現在你的身體已經不受你的神志控制，你的神經已經隨著凌雲筆被我抓了出來，你還不說嗎？」
諸葛長卿用沉默做了回答。