「不退了。」羅中夏說得乾脆，同時覺得一陣輕鬆。這閃念之間，他竟覺得自己如同換了一個人。
懷素微微一笑，輕輕舉起雙手，周圍的景物開始暗淡起來，似乎都被慢慢濃縮排懷素魂魄之中：「善哉，太白兄既抉擇如是，我可助你一臂之力。」
「大師如何助我？」
懷素指了指青蓮，用懷舊的口氣道：「我與前世的太白兄雖只一面之緣，卻相投甚深。當日零陵一見，我不過二十出頭，太白兄已然是天命之年了。你既有青蓮筆，就該知太白詩中有一首與我淵源極深。」
「哪一首？」
「《草書歌行》，那是我以狂草醉帖與太白兄換來的，兄之風采，當真是詩中之仙。」懷素雙目遠望，似乎極之懷念，「你尚不能與青蓮筆融會貫通，但若有我在，至少在這首詩上你可領悟至最高境界。以此對敵，不致讓你失望。」
羅中夏面露喜色，可他忽然又想：
「可大師你不怕就此魂飛魄散嗎？」
懷素呵呵一笑：「和尚我痴活了一千二百餘年，有何不捨？佛說一切有為法，如夢幻泡影。我執於自囚，已然是著相，此時正該是幡然頓悟之時——能夠助太白兄的傳人一臂之力，總是好的。」
羅中夏點了點頭，不再說什麼。此時周圍景色像是日久褪色的工筆畫一樣，乾枯泛黃，不復有剛才水靈之感，絲絲縷縷的靈氣被慢慢抽出來注入懷素身內。這綠天庵退筆冢本是懷素囚心之地，如今也迴歸本源。
「哦，對了，和尚還有一件故人的東西，就請代我去渡與有緣之人吧。」
羅中夏隨即覺得一陣熱氣進入右手，然後消失不見。當週圍一切都被黑幕籠罩之後，懷素的形體已經模糊不見，可黑暗中的聲音依然清晰。
「可若是我的魂魄化入青蓮筆中，你則失去唯一退筆的機會，以後這青蓮、點睛二筆將永遠相隨，直到你身死之日，再無機會。縱然永不得退筆，也不悔？」
「不是筆退，不是靈退，心退而已。」
兩人相視一笑。
顏政覺得自己差不多已經到極限了，只剩一個手指有恢復能力，身上已經受了數處重傷，大多數是出自鄭和的拳腳和諸葛淳的襲擊，肺部如同被火灼傷一樣，全身就像是一個破裂的布娃娃。不過這最後一個他沒打算給自己用，因為旁邊有一位比他境遇還窘迫的少女，即使是最後時刻，畫眉筆也不能辜負「婦女之友」這個稱號。
十九頭髮散亂，還在兀自大喊。最開始的時候，她還有些彆扭，可戰到現在，她呼喚的勁頭竟比顏政還大，喊得聲嘶力竭，淚流滿面，也不知是為了羅中夏還是為了房斌。她身上多處受傷，可精神狀態卻極為亢奮激動，一時間就連褚一民的鬼筆也難以控制，因此他們才得以撐到現在。
可留給他們的時間不多了。
羅中夏仍舊杳無音信，敵人的攻勢卻是一波高過一波。
「放棄吧，也許你們會和你們那不忠誠的朋友更早見面。」
褚一民冷冷地說道，他確信羅中夏已經被蕉龍吃掉了，如果足夠幸運的話，也許他在臨死前也對蕉龍造成了一定損害，只要把眼前的這兩隻小老鼠幹掉，他們就立刻闖進綠天庵，那裡還有一支筆靈等著他們去拿。
鄭和的巨拳幾乎讓武殿遭遇了和大雄寶殿一樣的遭遇，在強勁的拳風之下，瓦片與石子亂飛，個別廊柱已經開始出現裂痕。
砰！
顏政又一次被打中，他彎下腰露出痛苦表情，搖搖欲倒。十九揮舞著如椽巨筆，衝到了他面前，替他擋下了另外一次攻擊。
「到此為止了。」
顏政喘息著對十九笑了笑，伸出最後一根泛紅的指頭碰了碰她的額頭。十九全身紅光閃耀，恢復到了五分鐘之前的狀態。
「趁還有力氣，你快逃吧。」他對十九說。十九半跪在他面前，怒道：「你剛才叫我拼命，如今又叫我逃！」
「那到了天堂，記得常給我和羅中夏寫信，如果地獄通郵的話。」顏政開了也許是他這一生最後的一個玩笑。
「休息時間結束了！」
諸葛淳惡狠狠地嚷道，擺出架勢，打算一舉擊殺這兩個小輩。
這時候，褚一民發覺那四條游龍又開始動彈了，就好像剛才羅中夏剛剛進去一樣，慢慢盤聚團轉，最後從虛空中又出現在了退筆冢的大門。
這一異象吸引了在場所有人的注意力，他們一時間都停止了動作，一起把視線投向退筆冢，眼看著一個黑點如月食般逐漸侵蝕空間，優雅而緩慢，最終擴充套件成一個幾何意義上的圓。
然後他們看到了羅中夏像穿越長城的魔術師大衛一樣，從這個沒有厚度的圓裡鑽了出來。
他居然還活著？
可這個羅中夏，像是變了一個人。褚一民的直覺告訴他，這個小鬼一定發生了什麼。
他的表情平靜至極，以往那種毛糙糙的稚氣完全消失不見，周身內斂沉靜，看不見一絲靈氣洩出，卻能感受得到異常的湧動。
「他退掉了青蓮和點睛嗎？綠天庵內究竟是什麼？」褚一民心中滿是疑問，他整了整袍子，走到羅中夏的面前，故作高興：
「羅朋友，真高興再見到你，你完成我們的約定了嗎？」
羅中夏似乎沒聽到他說的話，而是自顧喃喃了一句。褚一民沒聽清，把耳朵湊了過去：「什麼？我聽不清，請再說一遍。」
「少年上人號懷素。」
少年的聲音低沉而堅定。
「什麼？」
褚一民無緣無故聽到這麼一句詩，不禁莫名其妙。此時在場的人都停了手，原本已經瀕臨絕境的顏政和十九看到羅中夏突然出現，又喜又驚。喜的是原來他竟沒死；驚的是他孤身一人，雖然有青蓮筆撐腰，也是斷斷撐不住這些傢伙的圍攻。
「草書天下稱獨步。」
羅中夏念出了第二句，聲音逐漸昂揚，身體也開始發熱，有青光團團聚於頭頂。
褚一民的動作突然停住了，他想起來了。這兩句詩，是《草書歌行》，是李白所寫，詩中所詠的就是懷素本人。李白與懷素是故交，李白所化的青蓮筆……
「糟糕！我竟忘了這點！」他一拍腦袋，跳開羅中夏三丈多遠，右手一抹，李賀鬼筆面具立刻籠罩臉上，如臨大敵。
可是已經晚了。吟哦之聲徐徐不斷。
墨池飛出北溟魚，
筆鋒殺盡中山兔。
羅中夏劍眉一立，作金剛之怒，兩道目光如電似劍，似有無盡的殺意。在場的人心中都是一凜，感覺有黑雲壓城、山雨欲來之勢。諸葛淳只覺得自己變成被貓盯住了的老鼠，兩股戰戰卻動彈不得；就連鄭和都彷彿被這種氣勢震懾，屈著身體沉沉低吼；褚一民雖不知就裡，但憑藉直覺卻感覺到馬上要有大難臨頭，眼下之計，唯有先下手為強。青蓮筆以詩為武器，如果能及早截斷吟詩，就還有勝機。
「一起上！」
褚一民計議已定，大聲呼叫其他二人。其他二人知道其中利害，不敢遲疑，紛紛全力施為。一時間二筆一童化作三道靈光，怒濤般的攻擊從四面八方向著羅中夏湧來。
眼見這股浪濤鋒銳將及，羅中夏嘴角卻浮起淺淺一笑。他身形絲毫未動，只見青光暴起，青蓮靈筆衝頂而出，其勢皇皇，巍巍然有恢宏之象。怒濤拍至，青蓮花開，氣象森嚴，怒濤攻勢如同撞上礁石的海浪，一下子化為齏粉，涓埃不剩。
那三個人俱是一驚，這次合力的威力足以撼山動地，可他竟輕輕接了下去，心中震惶之情劇升。而詩句還在源源不斷地從羅中夏唇中流瀉而出：
八月九月天氣涼，
酒徒詞客滿高堂。
箋麻素絹排數箱，
宣州石硯墨色光。
吾師醉後倚繩床，
須臾掃盡數千張。
每言一句，青蓮筆的光芒就轉盛一層，如同一張百石大弓，正逐漸蓄勢振弦，一俟拉滿，便有摧石斷金的絕大威力。三個人均瞧出了這一點，可彼此對視一番，誰都不敢向前，生怕此時貿然打斷，那積蓄的力道全作用在自己身上。
褚一民身為核心，不能不身先士卒。他擦了擦冷汗，暗忖道：「這羅中夏是個不學無術的人，國學底子肯定有限，這詩的威力能發揮出來三成也就難得了，莫要被眼前的光景唬住。」他摸摸自己的面具，心想他青蓮筆姓李，我鬼筆也姓李，怕什麼！那傢伙心志薄弱，只要我攫住他情緒，稍加控制，就一定能行。
於是他催動鬼筆，一面又開始做那怪異舞動，一面伸展能力去探觸羅中夏的內心，只消有一絲瑕疵，就能被鬼筆的面具催化至不可收拾。
可當他在探查羅中夏靈臺之時，卻感覺像是把手探入空山潭水中，只覺得澄澈見底，沉靜非常，不見絲毫波動。鬼筆在靈臺內轉了數圈，竟毫無瑕疵可言。其心和洽安然，就如同……
「禪心？」
褚一民腦子裡忽然冒出這麼一個念頭，十分驚訝。他甚至開始懷疑，這是否真的是羅中夏的內心，否則怎麼可能突然就擁有了一顆全無破綻可言的禪心？他這一遲疑，羅中夏已經開始了真正的反擊。
飄風驟雨驚颯颯，
落花飛雪何茫茫。
兩句一齣，如滿弓松弦。
青蓮靈筆驟然爆發，前面蓄積的巨大能量潰堤般蜂擁而來，平地湧起一陣風雷。只見筆靈凌空飛舞，神意洋洋，如癲似狂，竟似是被一隻看不見的手握住，在虛空之上大書特書，字跡如癲似狂，引得飄風驟雨，落花飛雪，無不具象。
這攻勢如同大江湧流，一瀉千里，大開大闔，其勢滔滔不絕，讓觀者神色震惶，充滿了面對天地之能的無力感。羅中夏自得了青蓮筆來，從未打得如此酣暢淋漓，抒盡意興。三個人面對滔天巨浪，如一葉孤舟，只覺得四周無數飛鏃嗖嗖劃過，頭暈目眩，無所適從。懷素雖有一顆禪心，卻以癲狂著稱，此時本性畢露，更見囂張。
起來向壁不停手，一行數字大如鬥。
恍恍如聞神鬼驚，時時只見龍蛇走。
左盤右蹙如驚電，狀同楚漢相攻戰。
《草書歌行》一句緊接一句，一浪高過一浪。以往詩戰，只能明其字，不能體其意，今天這一首卻全無隔閡，至此青蓮筆靈的攻勢再無窒澀，一氣呵成。詩意綿綿不絕，筆力肆意縱橫，兩下交融，把當日李太白一見懷素醉草字帖的酣暢之情表達得淋漓盡致，幾似重現零陵相聚舊景。讓人不禁懷疑，若非懷素再生，誰還能寫得如此放蕩不羈的豪快草書。
此時人、筆、詩三合一體，一支太白青蓮筆寫盡了狂草神韻，萬里長風，傲視萬生，天地之間再無任何事物能攖其鋒、阻其勢。
湖南七郡凡幾家，
家家屏障書題遍。
王逸少，張伯英，
古來幾許浪得名。
張顛老死不足數，
我師此義不師古。
只可憐那三個人在狂風驟雨般的攻勢之下，全無還手之力，任憑被青蓮筆的《草書歌行》牽引著上下顛沛，身體一點點被沖刷剝離，腦中充塞絕望和惶恐，就連抬手呼救尚不能行，遑論叫出筆靈反擊。
狂潮奔流，筆鋒滔滔，層疊交替之間，狂草的韻律迴旋流轉，無始無終，整個高山寺內無處不響起鏗鏘響動。忽而自千仞之巔峰飛墜而落，挾帶著雷霆與風聲，向著深不可測的溝壑無限逼近，與谷底轟然撞擊，迸發鏗鏘四濺的火花，宛若祭典中的禮炮。緊接著巨大的勢能使得響聲倏然拔地反彈，再度高高拋起，劃過一道金黃色的軌跡，飛越已經變成天空一個小黑點的山峰之巔。
三人只覺得骨酥筋軟，感覺到自己被一點一點沖刷消融，最後被徹底融化在這韻律之中……
「古來萬事貴天生，何必要公孫大娘渾脫舞。」
羅中夏緩聲一字一字吐出最後兩句，慢慢收了詩勢。青蓮筆寫完這篇詩，痛快無比，停在空中的身軀仍舊微微發顫，筆尾青蓮容光煥發。遠處山峰深谷仍舊有隆隆聲傳來，餘音繚繞。
而在他的面前，風雨已住，已經沒有人還能站在原地了。這《草書歌行》的強勁，實在是威力無儔。
三個人包括鄭和，全都伏在地上，奄奄一息。他們身上沒有一處傷口，但全身的力量和精神卻已經在剛才的打擊中被沖刷一空，現在的他們瞪著空洞的雙眼，哪怕是挪動一節小拇指都難，整個人彷彿被掏空了。
羅中夏站定在地，長收一口氣，彷彿剛剛回過神來。奪目的光芒逐漸從背後收斂，像孔雀收起了自己的彩屏。他招了招手，讓青蓮筆迴歸靈臺，然後轉動頭顱。顏政和十九在一旁目瞪口呆，已經完全不知道該說什麼才好了。
羅中夏衝顏政和十九笑了笑，從那三個人身上踏過，徑直來到他們身旁。他半蹲下去，伸出手，用低沉、充滿愧疚的聲音說道：「謝謝你們，對不起！」
這七個字的意義，三個人都明白，也根本無須多說什麼。顏政也伸出手去，打了他的手一下，笑道：「我就說嘛，你有死裡逃生的命格。」
十九還是默不作聲，羅中夏俯下身子，伸出手去擦她臉頰上的淚水。她沒料到他竟會做出這種舉動，想朝後躲閃，身子卻無法移動，只好任由他去擦。她閉上了眼睛，感覺這個人和之前畏畏縮縮的氣質變得完全不同，有一種熟悉的感覺……對了，就像是房老師。一想到這裡，十九蒼白的臉孔泛起幾絲溫潤血色，不再掙扎。
顏政儘管受了重傷，可還是拼了老命扭轉脖子旁觀，看他居然使出這種手段，不禁問道：「你剛才究竟去哪裡了，是懷素的退筆冢，還是花花公子編輯部啊？」
羅中夏微微一笑，顯得頗為從容穩重，他把十九臉上的淚水擦乾，道：「今日之我，已非從前。」這話說得大有禪意，顏政和十九面面相覷，不知該露出什麼表情才好，心中居然都有了敬畏之感，彷彿這傢伙是一代宗師一般。
羅中夏拍了拍十九的肩，然後一口氣站起身來。顏政問他去哪裡，羅中夏回過頭答道：「我去問他們一些問題。」
他踩著那一片瓦礫殘葉，來到那三人橫臥之處。鄭和仰面朝天，肌肉已比剛才萎縮，稍微恢復了正常體形，兩塊胸肌上下微動，表明他尚有呼吸；諸葛淳栽進了一個銅製香爐，露出一個碩大的屁股在外面翹著；褚一民受傷最重，他的鬼筆面具四分五裂，整張臉就像是一張未完成的拼圖。
羅中夏首先揪起了褚一民，揚手甩掉了他的面具。面具底下的褚一民瞪大了血紅色的眼睛，嘴唇微微發顫——原來他相對其他人功力比較深，所以一直沒失去神志。但現在他寧願自己已經不省人事了。
「你的主人，到底是誰？」羅中夏問，聲音不急不躁，態度和藹，卻自有一番逼人的氣勢。
「我不能說。」褚一民本來就沒什麼血色的臉如今更加蒼白，「我說了，就會死。」
「哦。」
褚一民閉上眼睛，準備承受隨之而來的拷打。
但出乎意料的是，什麼都沒發生。羅中夏鬆開了他，轉向諸葛淳。他用青蓮筆給諸葛淳輸了些力氣，於是諸葛淳很快也從昏迷中醒來。「你的主人，是誰？」
「褚……褚大哥。」諸葛淳慌得說話開始結巴。
羅中夏笑了：「那麼在他之上呢？」諸葛淳趕緊搖搖頭道：「不知道。」羅中夏「嗯」了一聲，把他放開。諸葛淳暗自鬆了一口氣，不料羅中夏忽然又迴轉過來，心中又是一緊。
「問個題外話，那天在醫院裡，你襲擊了我、顏政和小榕，是誰主使的？」
「呃……」諸葛淳不敢說，只是把目光投向那邊的褚一民。
「我明白了，謝謝你。」羅中夏嘆息了一聲，一股悵然之情油然而生。原來自己畢竟冤枉了小榕，這種委屈，不知什麼時候才能報償給她。
羅中夏站起身來，突然，一陣陰冷的山風颳過，就連體內靈氣充沛的他，都不禁打了一個寒戰。他急忙回頭，四周暮色沉沉，山林寂寂，沒什麼異常的情況。可憑藉著青蓮筆，羅中夏還是感覺到了一陣莫名的惡寒。
突然，褚一民的身體暴起，整個人動了起來。羅中夏一驚，沒想到在青蓮筆和懷素的合力攻擊之下，他居然這麼快就恢復了。可再仔細一看，卻發現褚一民根本不是自己爬起來的，而是被什麼力量生生抓起來的，他保持著直立狀態，腳底距離地面有十幾釐米，四肢無力地劃來劃去，就像一隻被人類抓住的蚱蜢。
「喂！」羅中夏急忙過去抓住他的雙腿，試圖把他拽下來。誰知那股力量奇大，褚一民鮮血狂噴，喉嚨裡發出嗬嗬的聲音。羅中夏急中生智，祭出青蓮筆，具象化了一句「山海幾千重」，這才憑著重力把褚一民拽了下來。
可他眼看已經不行了，瞳孔開始渙散，四肢抽搐不斷——和當日彼得和尚目擊的殺死韋定邦的手法完全相同！
羅中夏一揮手，讓青蓮筆射出一圈青光籠罩四周，阻止那股力量繼續侵襲。然後他按住褚一民雙肩，給他貫注續命靈氣。
可這股力量實在太過霸道，就算是來自青蓮的力量也只能讓褚一民略微恢復一下神志。他晃了晃頭，嘴裡滿是鮮血，低聲囁嚅。羅中夏急忙貼過耳朵去，只聽到劇烈的喘息聲和一個模糊不堪的聲音：
「函丈……」
「什麼？再說一遍！」
褚一民的聲音戛然而止，手臂垂下，就此死去。一縷白煙從他身體裡飄出來，哀鳴陣陣，圍著他的屍體轉了三圈，然後轉向東南，飄然而去，逐漸化入松林。不一會兒，遠處林間傳來磷光點點，如燈夜巡，讓人不禁想起筆主李賀那一句「鬼燈如漆點松花」。
人死燈滅，鬼筆縹緲。
羅中夏無可奈何，緩緩把他放下。他環顧四周，赫然發現眼前只留一片空地，無論是諸葛淳，還是鄭和，都已經消失不見！
已經有了禪心的羅中夏處變不驚，立刻閉上眼睛，把點睛筆浮起。憑藉著點睛筆的能力，他凝神聽了一陣，突然眉毛一挑，口中叱道：「出來！」
點睛隱，青蓮出，朝著某一處空間的方位刺了過去。
這一切都在瞬間發生，只聽到撲哧一聲，青蓮筆竟在半空刺到了什麼。一聲惱怒的悶悶呻吟傳來，隨即鄭和的身軀突然從半空中隱現，劃過一條拋物線落在地上，震起一陣煙塵。
那股力量又破風襲來，但這已經對羅中夏沒什麼威脅。他操縱青蓮筆在前一橫，輕輕擋住，把攻勢化為煙雲。
羅中夏還未來得及得意，心中忽然意識到，這是個調虎離山之計！
果然，等他收起青蓮筆，再度用點睛感應的時候，方圓十幾公里內已經再沒了蹤跡，已經失去了追蹤的機會。
這個敵人看來原本是打算殺掉褚一民轉移注意力，然後藉機隱匿身形，把那兩個人都搬走。卻沒想到被羅中夏識破了行蹤，用青蓮筆截了鄭和下來。
這個隱藏角色似乎頗為忌憚羅中夏，白白被青蓮刺了一筆，居然沒多逗留，一擊即走。
羅中夏看了看被他救回來的鄭和，心裡想：「大概他是覺得，鄭和這種筆童沒有心智，不會洩露什麼秘密吧。」他轉念一想：「也好，畢竟我把他截了回來，不至於再被人當作工具使喚。」
他與鄭和關係不算好，但畢竟是同校的同學。當初鄭和被秦宜煉筆的時候，他就差點見死不救，一直心存愧疚。今天這份慚愧，總算是部分消除了。鄭和仍舊昏迷不醒，不過看起來沒有性命之虞。
羅中夏走回到顏政和十九身邊，那兩個人都還沒從剛才的變故中驚醒過來。顏政搔了搔頭，忍著傷痛問道：「剛才褚一民臨死前說了什麼？」
羅中夏皺眉道：「函丈……我只聽到這兩個字。」
十九想了想，不知道什麼筆冢吏是以這兩個字為名的。
羅中夏還在兀自沉思。他本來就很聰明，自從繼承了懷素的禪心之後，頭腦更為清晰，終於可以把一些事情串起來了。
看來剛才殺褚一民的，與在韋莊殺害韋定邦的是同一個人，至少是同一夥人——兩人的死狀十分相近。而從鄭和的狀況可以判斷，就是出自殉筆吏之手，至少有關係。
這夥人既非諸葛家，也非韋家，卻對筆冢瞭如指掌，實力和狠毒程度猶在兩家之上。
韋勢然在這裡面，扮演的究竟是什麼角色？
一個謎團破開，卻有更多疑問湧現。羅中夏搖了搖頭，自嘲一笑，不再去想這些事情。
此時月朗星稀，風輕雲淡，永州全城融於夜幕之中，間或光亮閃過，靜謐幽寂，恍若無人。羅中夏身在東山之巔，遠處瀟水濤聲訇然，禪心澄澈，更能體會到一番味道。直到此時，他才真正領悟「青蓮擁蛻秋蟬輕」所蘊含的真實意味。
「你接下來，要怎麼辦？」顏政問。
羅中夏從容答道：「回到最初。」