青石地方雖然不大，卻是九州重要的牲畜貿易市場，許多當地人從事的都是和牲畜有關的行當。這位名叫馬大富的老人就在他人的馬場馬行裡幹了一輩子，賺一些餬口的錢，也並沒有婚娶。這天清晨是他的工友發現他沒有去上工，到家裡去一瞧，才發現了屍體。
「葉空山那小子也不在……你看看，他身上刻著的那首破童謠麼？」黃炯掀起馬大富背脊上的衣物。
岑曠仔細看了一會兒：「沒錯的，這首童謠用詞很簡單，基本都是我學過的詞彙。這就是用羽族文字刻的《多蘭斯城邦的阿克西》。」
「這麼說來，又是一起，」黃炯掐著自己的額頭，「看來光殺一個人根本不能讓他滿意啊。」
岑曠學著葉空山的樣子檢查著死者，並未發現其他的特殊之處。死者的情狀幾乎和之前被殺的嚴於德一模一樣，死前也經歷了極大的痛苦掙扎，以至於手腕處的皮肉完全被繩子磨破了。
而尋找目擊證人的工作同樣艱難。死者孤身一人，脾氣也不大好，平時極少有朋友走動。問起他的鄰居，基本都是眾口一詞：「老馬？不知道，什麼都不知道。他就是每天天亮開門上工，傍晚回家關上門……哦對了，他愛喝點酒，身上總有酒氣。對的真的不知道。」
「這就是所謂的連環殺人案嗎？」岑曠問。
「很大可能性，但畢竟還只是第二個，」黃炯說，「但願只是普通的仇殺，這樣還有可能鎖定兇手的範圍。」
「如果不是呢？」
「那就是一個瘋子在按照某些我們完全不知道的標準來挑選犧牲品，甚至於壓根沒有標準，」黃炯臉上的肥肉由於苦悶擠到了一起，「那樣就麻煩大了。而不幸的是，這首該死的童謠很可能意味著後者。」
誠如黃炯所言，岑曠奔忙了一天，發現嚴於德和馬大富的生活完全沒有任何交集。這是兩個生存在不同世界中的人，一個一直在外地開雜貨鋪，近幾年來到青石和文瑞合夥做玉石生意，很快發家；另一個卻一輩子都沒離開過青石城，靠著一手伺候牲口的本事活命。
也許嚴於德的社會關係還複雜一些，性情孤僻的馬大富卻是再簡單不過，基本上連他這輩子究竟認識幾個人都能擺著指頭數出來。幾十年來，他的生活就是不斷重複的上工——回家——喝酒——睡覺——再上工，枯燥到令人髮指。鄰居們說不出什麼來，岑曠只好再到馬行裡去打聽。馬行老闆很冷淡，能提供的資訊比鄰居們還少，岑曠正要失望地離開，發現門外有人悄悄向她招手。她一眼就認出，那時發現屍體的馬大富的工友。
「這人就是個悶葫蘆，」他對岑曠說，「工作一天也不會說超過十句話，總體而言，幹活也算任勞任怨，有點什麼磕磕碰碰、甚至於被無故剋扣了工錢，他都不會計較，但你一定要小心，不能在某些方面找惹到他，一旦惹急了，就像捅了馬蜂窩。」
「某些發麵？具體是什麼？」岑曠問。
「說不清楚，您得知道，不同的人都有不同的怪癖，」這位工友很為難地說，「說起來也巧，這個馬行已經是我和馬大富第二次共事了，七八年前，我們曾在另一個馬行裡幹過。有一次號裡的牲畜突然開始大片大片地感染疫病，所有人都不能回家，就在馬行裡搭棚子住下，輪班倒著伺候牲口。馬大富幹了兩天，就在一天半夜裡突然跟發瘋了似的，把他同鋪的工人暴打了一頓，打斷了人家兩根肋骨。結果他被掃地出門不說，這一年的工錢都賠給人家了。」
「為什麼要打人呢？」
「一個旁人看來簡直很可笑的理由，」工友無奈地說，「那個兄弟睡覺老打呼嚕，吵得馬大富整夜沒法入睡。但實際上他的呼嚕半點也不響，或者說，工棚裡至少還有三四個人的呼嚕聲比他更響，以至於別人拿片布塞住耳朵才能入睡，偏偏馬大富就是不能忍他，我們都不明白為什麼。所以我想，這傢伙之所以喜歡喝酒，說不定也是因為喝多了才容易入睡。」
這倒是很好理解，岑曠想著。她自從凝聚成型後，為了全面瞭解人類的特徵，也曾閱讀過不少醫書。某些人的精神總是高度緊張，睡覺時就是容易受到驚擾，一丁點聲響就能讓他睡不著，而他在憤怒和緊張下，很可能隨手揪過一個人就打，那個捱打的人不過是代人受過而已。
可這個發現對於案情又有什麼幫助呢？如果是老被人吵得睡不著覺的馬大富殺死了別人，那還好說，可眼下是馬大富自己被殺。
我畢竟還是欠缺葉空山那樣的分析能力啊，岑曠不無憂鬱地想，可葉空山什麼時候才能回來呢？
岑曠在傍晚時分打了個盹，然後強忍著睏意繼續監視了文瑞一夜。不知為何，儘管馬大富的死亡被證明和玉石生意毫無關聯，她還是固執地認為文瑞很可能成為下一個目標。葉空山之前曾經和她說過，只覺這玩意兒並不可靠，但當你沒有什麼證據可以使用的時候，不得已之下，還是隻能靠直覺，「總不能什麼都不幹吧」。所以眼下，岑曠決定相信一把自己的直覺。
連續幾天的奔忙，一天兩夜幾乎沒有睡覺，岑曠覺得自己已經睏倦到快要死掉了。她是多麼希望那個兇手迅速現身然後被自己一舉擒獲啊。
但是兇手偏偏要折騰她。岑曠苦熬了一整夜，仍舊沒有發現任何可疑的人闖入文宅，而那些膀大腰圓的護院更是盡職盡責，四處巡邏，好幾次岑曠都覺得自己差點就會被發現，那樣的話，自己興許就會被當成兇手抓起來的……
他正在胡思亂想著，卻發現竟然真的有人注意到了她的存在。在太陽即將升起的這個時刻，有一個黑影在文宅外出現了。她開始以為是疑兇，卻沒料到這個黑影三步並作兩步，左顧右盼間已經來到了她藏身的樹下。
「這棵樹是文宅外面最好藏身、視野也很開闊的一棵，所以我猜上面一定藏了一個人，不，是一個魅。」葉空山的聲音從樹下響起。
岑曠大大地鬆了口氣，從樹上溜了下來：「你可算回來了，這幾天……」
葉空山擺擺手打斷她：「先回去吧，回去再說。」
「可是天還沒亮呢，」岑曠有點猶豫，「你不是說過麼，黎明即將到來的時候也是最危險的時候。」
「行啦，這會兒就別揹我老人家的語錄了，」葉空山說，「兇手的目標不是文瑞，你先回去睡一覺——瞧瞧你這眼圈，活像被人揍了兩拳——睡醒了我和你慢慢說。」
岑曠怏怏地回到住所，頭一沾到枕頭就睡著了，醒來時已經是黃昏。抬眼一看，葉空山搬了張凳子坐在門口，活像個上門逼債的。
「還沒記住給你的門加把鎖呢？」他說，「看來你仍然沒有意識到這個世界步步危機的本質。」
「不厲害的人，就算進來我也能對付；足夠厲害的人，我加把鎖也沒有用，」岑曠回答，「別管我的門鎖了，你這一趟去哪兒了？是去寧州了嗎？」
「我？當然沒去寧州，那麼遠，三四天時間單程都不夠，別提回來了。寧州那邊的事情我前幾天就已經發了加急文書，很快就會有迴音的，不需要我親自過去調查的。」
「那你到底去哪兒了？」岑曠問。她聞到桌上的幾個紙包發出一陣香氣，肚子立刻咕咕叫起來，知道是葉空山給她帶了吃的，於是毫不客氣地開啟紙包，撕下一塊燒餅。
「我其實一直就在青石城，以及附近的一些地方，反正沒有離開過宛州，」葉空山狡黠地一笑，「這案子剛一出來，我就有一種模模糊糊的判斷，很可能案情的方向會向著某種老掉牙的套路去進行。所以查案的重點根本不在寧州——我敢打賭這兩個黑心商人必然在寧州幹過得罪羽人的事情。我只需要在青石弄清楚一些關鍵性的問題就好了。」
模模糊糊的判斷、老掉牙的套路、一些關鍵性的問題，葉空山顯然是在故意賣關子，這讓岑曠有些不滿。但她也知道，葉空山不願意說，就是把他的嘴巴撬開都沒用。所以她只是輕輕嘆了口氣：「那你弄清楚了那些‘關鍵性的問題’沒有呢？」
葉空山的臉上驟然罩上了一層陰雲：「老實說，弄清楚了，但因為矛盾也來了。嚴於德的屍體被擺佈成那樣，有一點明顯不合理的地方，甚至可以說是一個要命的大破綻，我現在還沒想明白。」
岑曠更加糊塗。葉空山拍拍她肩膀：「別急，不是我不告訴你，而是關鍵的證據還沒到呢，現在大半都出自於空想。我估摸著再過兩三天，寧州那邊就會回信了，那我的判斷是對是錯也就有譜了。」
「但是你至少應該告訴我，為什麼我不必去盯文瑞了？」岑曠終於忍不住說，「我還是覺得，嚴於德死了之後，文瑞也處在極度的危險之中。他們倆一起合夥做生意，就算是得罪人也應該是一起得罪……」
「孩子，你太天真了，對人間的罪惡知之甚少，」葉空山長嘆一聲，「你為什麼沒有想到，嚴於德得罪的就是文瑞呢？」
岑曠很是吃驚：「你的意思是說……嚴於德其實是……」
「很有可能，就等著證據了。」葉空山簡短地回答。
「可我還是不大放心，」岑曠想了一會兒，「而且，馬大富的死不也還沒查明嗎？」
「馬大富麼……很可能只是一個冤死的幌子，」葉空山說，「如果要製造羽人連續殺害人類的假象，光有一個死者恐怕未必夠。文瑞也是個很狡猾的人。」
「可我還是覺得馬大富的身上有文章，」岑曠皺著眉頭說，「他的那種暴躁易怒並不常見，說不定就是導致他被殺的原因呢。」
「你才見過幾個人，就敢說‘常見’？」葉空山瞪她一眼，「每一個人身上都藏著外人所不知道的怪癖。你要是通過這些怪癖去細究，也許每一個人都會變得奇奇怪怪充滿嫌疑。別在他身上浪費時間了。」
「那我就問一句：我還想繼續盯著文瑞，可以嗎？」岑曠拿出死纏爛打的架勢。
葉空山啞然失笑：「你不想去也得去，不過不是防他被殺，而是防他逃跑，去吧，盯死他吧，死心眼的孩子。」
於是岑曠又連續盯了文瑞兩個晚上，並且開始覺得自己已經要變成住在樹上的羽人了。秋日的夜風就像軟刀子，一點一點把寒意切入到身體內，讓她覺得分外難熬。而文瑞連續幾天的安穩無事也讓她越來越懷疑自己是在多此一舉。
人族與羽族這段時間的鬧騰漸漸趨於平靜，雖然雙方依然劍拔弩張，但已經不再是大家咋咋呼呼要你打我我打你的時候了。畢竟羽族實力偏弱，而人類在二十年前那場與蠻族和鮫人的雙線作戰中也元氣大傷，並不願意在這休養生息還未結束的時候就貿然動兵。
「然而戰爭這種東西，如果大家都那麼精明而剋制的話，也就永遠都打不起來啦，」葉空山躺在他那張舒服的睡床上，眼睛都懶得睜開，「這當中最根本的在於，戰爭一開，死的都是士兵，而決策者都躲在後方安安全全，還能吹噓兩句什麼運籌帷幄、決勝千里。用別人的性命去鋪墊自己的身家，那麼划算的事情，誰不樂意幹呢？」
岑曠眼窩深陷，喃喃地說：「是啊，我又想起你那個夢了。這就是所謂的一將功成萬骨枯麼？」
「那叫做閒得發慌瞎想想，」葉空山高高蹺著腳，「反正做夢殺掉多少人都不要緊。可是現實生活中就沒有那麼輕鬆寫意了，死一兩個人就能讓捕快忙得團團轉。」
「是啊，還要蹲在樹上裝羽人。」岑曠疲倦地掐著自己的額頭，這個動作是她跟黃炯學來的。