「至少快死的人不大容易騙人。」葉空山板著臉回答。
和以往若干次的經驗相同，瀕死者的思想往往混亂而零碎，過往的記憶一片片地消散湮沒，永遠不復存在。但另一方面，正如葉空山所說，如果這個瀕死的人對某件事情懷有深深的執念，那一段記憶就會保留得長久一些，直到生命的最後時刻才會消失。
岑曠很容易就找到了這一段記憶，並且隨之而體會到了這段記憶所蘊藏著的強烈的情感：堅定、執著、虔誠、一往無前的決心。
伴隨著這種情感，岑曠的眼前出現了一間寬闊的石室，四壁用發亮的礦石來照明，石室裡站著一個女性河絡。雖然從沒有親身經歷，但岑曠也可以想象，這一定是一座河絡的地下城，而這個有著威嚴與慈愛並存的氣質的女性河絡，大概就是這個河絡部落的「阿絡卡」，也就是地母，在一個河絡部落裡擁有最高的權利。
阿絡卡正在和一個身材高大的人類說話，說完之後，那個人恭敬地彎腰鞠躬，然後轉身走出石室。岑曠只來得及瞥了一眼，覺得這個人的臉型很像上官雲帆，雖然年紀輕得多。
這段記憶的主人，也就是這個正在被綁在柱子上凌遲的河絡，在和那個人類擦肩而過之後，小步走向了阿絡卡。他的腳步很慢，體現出一種尊敬的意味，並且在到了距離阿絡卡大約一丈左右的地方就停了下來，屈膝單腿跪下。
阿絡卡走上前來，伸出右手，撫摸在河絡的頭頂上。她開始開口說話，語音溫和中帶著抹不去的尊貴，跪在地上的河絡始終默不作聲，聽著阿絡卡說話。
等到阿絡卡說完之後，這名河絡開口詢問了幾句，因為說得比較慢，岑曠能聽懂「為什麼」和「他是人類」這兩個短語。詢問時，河絡的語聲顯得猶疑不決，充滿了疑問。
阿絡卡解釋了幾句，河絡陷入了長時間的靜默。隨後，他突然揚起頭，高聲說了幾句什麼，語聲中重新充滿了堅定，岑曠聽懂了「遵命」這個詞。
阿絡卡點點頭，眼神中充滿了悲傷的意味。她揮揮手，河絡站起身來，始終彎著腰，倒退著行走退出了這間石室。
這時候場景忽然轉化，岑曠發現自己已經置身於一個地洞裡。這個地洞並不能和先前的地下城相比，顯得粗糙、狹窄、低矮，不過還是足夠一個河絡站起身來了。
河絡就坐在地洞裡，一直豎起耳朵傾聽著從頭頂上傳來的動靜。在那裡，能聽到一陣腳步聲踱來踱去，大概是有人在某一處不斷地走來走去。岑曠知道，一般心事比較重的人會有這樣的行為。
踱步的人終於停了下來，開始說話，那是神醫上官雲帆的口音。他說的是東陸語，雖然從地底聽起來有些悶，岑曠還是能聽到一些隻言片語：「我該怎麼辦？」「完了，這下子完了！」「不行，一定還有辦法的！」
最後，從他的嘴裡說出了一連串發音清晰的河絡語，岑曠能從中聽懂「讓他」和「消失」這兩個詞。
這句話說完之後，場景再次發生了變化，身邊變成了一個有點眼熟的房間，是岑曠曾經去過的——歪鼻子男人秦望天在客棧裡的房間。河絡在窗外弄出了一點聲音，警覺的秦望天推窗跳了出去，躲藏在側面的河絡趁機往窗戶裡投進了一塊包裹在紙條裡的石頭。
下一個場景則跳到了廢棄的磨坊裡，身著白袍的河絡和秦望天動起手來。岑曠起初有點驚奇，這個河絡的身材怎麼突然間變得高大了，但她很快想到了，河絡族有一種叫做「將風」的半生物外殼，可以把自己的身體包裹在其中以獲得保護。所以那些流浪漢們眼裡所見的是一個高大的白袍人。
秦望天的武功很高，但面面對的是將風這種非常堅硬的外殼，他的攻擊打到河絡身上，並不能造成太重的傷害，而對方的打擊卻可能致命。更何況，他以前從來沒有見識過河絡的刀術，缺乏應對的方法，終於被河絡一刀砍在胸口，頹然倒地。
接下來的場景岑曠閉上了眼睛，不敢再看，耳朵裡只聽到磨盤轟隆隆轉動，把人的骨頭碾壓得吱嘎作響。
這一系列的場景結束了，而岑曠也由此確認了，殺死秦望天的兇手就是這名河絡。接下來，這一段記憶像是被捲進了大海的漩渦之中，扭曲成一團，漸漸消失了。岑曠身不由己地掉入了另外一段記憶當中。
開始的一幕和上一段記憶差不多，還是那個狹窄的地下通道，還是同一個人——上官雲帆的說話聲音，只是說話的內容發生了改變，然而岑曠還是聽不懂，只能聽懂其中的一個詞：臉。此外，這一個句子裡出現了一個東陸語的人名：花如煙。
這以後，記憶的場景迅速跳到了另一處岑曠曾經到過的地方：花如煙在燕歸樓裡的房間。此時的視角是從窗縫處向內窺視，可知這個河絡那時候是攀爬在花如煙的窗外的，三樓的窗外。他的功夫可想而知。
從窗縫裡可以看見，花如煙此刻並沒有陪伴客人，而是單獨一個人待著。倪燕歸之前解釋過，花如煙自稱身體不舒服，於是讓她休息了一晚上。不過從這段記憶裡看過去，花如煙並沒有顯得身體不適，倒是看來心情很壞，一直靠在床邊默默地流淚，手裡把玩著一個像是玉蝴蝶的飾物。這隻玉蝴蝶看來隱隱有點眼熟，但岑曠想不起之前在哪兒見到過了。
河絡跳了進去，在花如煙還沒來得及發出驚叫之前，他已經利用手裡的機簧發射出一枚鋼針，準確地命中了花如煙的心臟。接著他從身上掏出一把薄得像張紙一樣的奇異的刀，開始細細地剝除花如煙的臉。同樣的，岑曠在這一幕慘劇面前閉上了眼睛，沒有勇氣去看。
河絡把花如煙的臉皮帶回了那個地下巢穴。他以一種超乎常人想象的精細處理著這張麵皮，把它泡製在裝滿防腐液體的水晶瓶裡。
他的嘴角綻開了一絲笑容，在微弱的燭光下欣賞著他的傑作。
與花如煙有關的記憶到這裡也中斷了，岑曠進入了一段新的記憶。她發現自己仍舊置身在—處地道里，但這個地道已經不是之前的那一個了。這一處地道更窄、更矮，看起來像是新近挖掘出來的。
緊接著，頭頂第三次響起了上官雲帆以河絡話說出的祈願之聲，但這一次所說的內容是岑礦曾經聽到過的。這一段記憶所描述的，恰好正是那一天晚上岑曠也同樣經歷過的場景。岑曠和河絡一個在地面之上，一個在地下，傾聽著上官雲帆不斷重複的悲憤的祈願：「祈求真神，把殺害花如煙的兇手碎屍萬段！」
這個河絡，竟然在衙門的地底下也打通了一條地道，岑曠想著，這也未免太大膽了。
她急切地想等待著看到後續，但卻已經不可能看到了。河絡的精神世界整個暗了下來，一切的一切都化為虛無。河絡終於死了。
河絡的屍體被帶回了衙門，雖然這具屍體已經沒有什麼價值可言了。三名中了毒的行刑人也被解救了，衙門火速找來胡笑萌等名醫，給他們解毒，以便讓他們能夠趕上刑期，按時對九名劫匪實施酷刑。
此外還有一件事要做，就是找到河絡在地下打的那條地道，把它封死。河絡族的打洞本領真是天下無雙，那麼短時間內竟然就能挖出一條地道直通衙門內部，簡直匪夷所思。而在上官雲帆家的地下找到的地洞則精細得多，裡面生活設施齊備，可以供一個河絡在內居住。
「這個案子就算了結了嗎？」岑曠問葉空山，「可是我還有很多地方都不明白。確切地說，就沒有明白多少。」
「的確很難明白，尤其是這其中牽涉到了河絡，」葉空山靠在捕房裡他的那張床鋪上，「河絡是一個很奇怪的種族，思維方式和其他的智慧種族都不大一樣。可正是因為這種思維方式的怪異，才給了我破案的思路。」
「從頭給我講起吧，」岑曠說，「我雖然很努力地去揣摩，可是怎麼也無法像你那樣去思考。」
「那就從我發現的第一個疑點開始說起吧，」葉空山說，「還記得從一開始，我就反覆提醒你，要注意那張泡在水晶瓶裡的人臉嗎？」
「是的，你前後和我說過很多次，但是我還是沒有領會你的意思。」岑曠說。
「針對這張人臉，你做出過兩種推測，」葉空山說，「第一種，你認為這是有人為了報復上官雲帆，所以殺害了他心愛的女人；第二種，你認為這是有人為了替上官雲帆出氣，所以殺死了和他爭執、想要甩掉他的女人。這兩種推測，站在常規思維的角度上來看都沒有錯，但是你為什麼不能想得更深入一點，想到第三種可能性？」
「我就是想不出來啊。」岑曠搖搖頭。
「仔細想想，那張臉皮的切剝為什麼要做的那麼精細、一絲不苟？為什麼要做防腐處理？為什麼要放在那麼昂貴的水晶瓶裡？」葉空山的聲音聽起來有點陰森森的，「如果是在人類社會里，什麼樣的舉動能夠讓人那麼細心、那麼不計成本？」
「送禮！」岑曠忽然間明白了，「那個河絡……他是要把花如煙的臉當成禮物送給上官雲帆！天啊！那張臉皮……是—件禮物！」
「沒錯，那就是一件禮物！」葉空山說，「從一開始我就懷疑，這張臉皮可能既不包含復仇、也不包含出氣，也許就是一件單純的、精緻的禮物而已。可是，任何一個思維正常的人，都不會想到剝下一個女人的臉皮去做成禮物，除非——他根本就不是人。」
「根本就不是人……」岑曠玩味著這句話，忽然有一些傷感。我也根本就不是人啊，她想著。
葉空山沒有注意到岑曠的情緒變化，繼續說下去：「所以我才想到了河絡身上，這也和那個水晶瓶有關。九州的水晶，論材質，論加工工藝，毫無疑問河絡產區的是最好的。但是僅憑一個水晶瓶，還不能完全確定，直到後來，你刺激上官雲帆用河絡語做出了祈願，我才能完全肯定下來。」
「你是不是想說，秦望天的死，花如煙的死，這個河絡自己的死，都是上官雲帆祈願的結果？」岑曠問。
「我認為是這樣的，只可惜，他的祈願終於還是害死了自己最心愛的女人，這就是河絡的思維方式造成的悲劇，我們從頭說起吧，」葉空山說，「首先我要告訴你，對上官雲帆身份的調查結果。」
「他是什麼人？」
「毫無疑問，從和秦望天的糾葛以及和河絡的關係來看，上官雲帆有一段隱藏起來的不尋常的過去，」葉空山說，「我最初設想，他可能是某個改名換姓的名醫，但又回頭一想，如果真是以前就有過名頭的名醫，不可能沒有人發現。於是我決定通過秦望天的歷史去反推這個人。我發現，秦望天年輕時代做過的那些案子，大都有一個共同特點，那就是用毒。在很多案子裡，都有守衛人員莫名其妙地全員昏睡甚至於被毒死的案例。那個時期的捕快們曾經對秦望天的團伙進行過分析，普遍認為，他的團伙裡有—位精通醫道的用毒高手。」
「都是上官雲帆乾的！」岑曠恍悟，「原來上官雲帆年輕時候是個用毒的劫匪！」
「毒理和醫理，本來就有共通之處，很多醫學高手也是用毒的高手，反之亦然，」葉空山說，「再聯想到上官雲帆最擅長醫治的就是中毒，而且很喜歡採取以毒攻毒的方子，我心裡就大致有數了。調查一下秦望天的犯罪歷史，就能夠發現，此人二十多年前聲名盛極一時，但在二十三年前卻突然銷聲匿跡，蹤影不見，我想，這也許和他失去了一位重要臂助有著直接的關係。」
「你是說，上官雲帆突然離開了秦望天，背叛了他？」岑曠問。
「遠不止是離開、背叛那麼簡單，」葉空山回答，「你想想，上官雲帆本來是一個用毒害人的罪犯，消失一段時間來到了青石城，忽然就成為了道德高尚的名醫，這樣的轉變實在有點駭人。要促成一個罪人突然轉變成聖人，需要他的思想發生極大的改變，而推動這種改變的力量，我所能想到的最有力的，可能就是——信仰。」
「你是說，那段時間上官雲帆接受了河絡的信仰，開始信奉真神了？」岑曠開始慢慢有些理解葉空山的思路了。
「秦望天在二十三年前製造了轟動一時的天啟皇宮劫案，在那之後，他最後完成了一個案子，搶劫了一位古董商的收藏品，就銷聲匿跡了，那個案子恰恰發生在越州，發生在河絡的地盤，」葉空山翻看著手裡的信件，「這一起案件可以說是慘勝，雖然秦望天成功地運走了價值千金的古董藏品，自己的團伙也遭到了對方的算計，聽說是全員中毒。所以後來秦望天消失的二十三年裡，很多人以為他已經被毒死了，並且認定他的同夥也全都被毒死了，因為當時下毒的古董商的千金小姐，使用的是雷州斑背蠍的蠍毒，無藥可解。
「而同一時期，就在附近的區域，在那樁古董搶劫案案發後不久，越州發生了另外一件奇案，四十名最精銳的離國斥候，在越州的某一處山區被集體毒殺。後來有傳聞說，這些斥候是前往一個河絡部落搶奪該部落的神啟的。把這兩個事件放在一起，你能想到些什麼？」