陳瀟聽了不由得一挑眉。
竹內老頭子嘆了口氣，搖頭苦笑，眼神里滿是緬懷：「記得那年我剛剛二十出頭，我八歲開始入了老師門下修劍，二十歲的時候，老師就說我將來可以成為劍道大師，當時我意滿志得，只覺得自己很了不起，同門的師兄弟之中，只有幾個年長的師兄實力強過我而已，而且老師對我期許極高，認為我將來可以將上辰一刀流發揚光大……甚至，當時，我都認為自己就是天才。而且，別人提起那個五十年一齣的天才上野時貞，我心中還不服氣，總覺得自己，加以時曰，未必就比他差！
後來聽說上野時貞被那個田將軍拿著一根藤條就打敗了，我那天晚上做夢都驚出了一身冷汗。然後我半夜爬起來，想洗個澡，結果……」
竹內老頭說到這裡，眼角的肌肉跳了跳，他的眼神望向了陳瀟，嘆了口氣：「結果，我在院子裡，看到了我的老師！」
陳瀟靜靜的聽著，忍不住就問了一句：「然後呢？」
「當時……我看到老師一個人站在院子裡，手裡拿著我們上辰一刀流的世傳名刃‘菊葉紋刺’，那是一柄江戶時代流傳而來的名劍，鋒利無雙！老師當時就拿著菊葉紋刺，站在院子裡，望著月亮，怔怔的發呆。
我當時看見了老師，心裡慌了一下，生怕打攪了老師的心神，正要離開的時候，老師卻忽然回過頭來，叫住了我。我永遠都不會忘記，當時我看到的老師的眼神！」
竹內老頭子說到這裡，又搖了搖頭，嘆息道：「我的老師既然身為當代曰本的第一大劍師，一生自然是遇敵無數！只是他劍道造詣極深，實力自然是極高的，我跟隨他之後，也曾經看他和人切磋比試，可每一次老師戰前都氣度極穩，成竹在胸。可偏偏那天晚上，我看到的老師的眼神……卻彷彿毫無半點把握！
一直以來，那個田將軍之前鬧得再厲害，但是在我們這些上辰一刀流的弟子心中，那只是因為我們老師沒有出手罷了！我們總是認為，只要我們老師一旦出手，立刻就能把那個中國高人打發掉！這種念頭，其實不止是我們上辰心劍齋的弟子，還有很多當時的曰本武者都是這麼認為的。
因為當時，在很多曰本劍道武者的心中，我們的老師，上辰心劍齋的宗家，神宮直雄大師，就是神！是全曰本的劍道之神！
神，是不應該敗的！」
竹內老頭子說到這裡，眼角忽然流出了一滴眼淚。
「當時我就想惶恐告退，可是老師卻叫住了我，然後，他對我說了一番話。」
………………竹內老頭子的眼神彷彿有些迷離，視線之中，彷彿又回到了幾十年前的那個寒冷的夜晚！
………………之前剛下過雪，雖然是夜晚，但是在院子裡，周圍的積雪反光，卻使得院子裡白花花一片，樹梢上掛著的雪凌更是在月色下閃動著一片彷彿刀鋒一般的寒芒。
當代上辰一刀流的宗家，曰本第一大劍師，神宮直雄，他手裡握著「名刃?菊葉紋刺」，靜靜的看著面前這個一臉惶恐的弟子，竹內文山。
「既然來了，就不用走了，我正好有些話要對你說……唉，這些話，我是不能對其他人說的了。」
神宮直雄，看著面前這個年輕的弟子，也是自己手下天賦最強的弟子。他的心中忽然有些感慨起來：這個弟子原本自己是極看好的。甚至外面傳揚的那個五十年一齣的天才上野時貞，論天賦的話，都未必有自己這個弟子這麼好！將來繼承自己的劍道，將上辰一刀流發揚光大，只怕就要落在這個弟子的身上了。
以自己一生閱人無數，不知道看過了多少年輕才俊的眼光看來，自己的這個弟子，天賦絕對是在曰本劍道界之中，百年一齣的那種！那個上野時貞雖然不錯，但是昔年自己見過他一次，那個傢伙鋒芒太盛，只怕成就未必能達到真正的大境界。原本上野時貞已經給自己下了戰書，約定在三年之後決戰。他自己躲進了富士山裡，修煉三年，看來他也看到了他自己的弱點，要用深山修行來磨礪他的心境。
原本自己已經做好了準備要和這個年輕一代的第一高手一決高下……可沒想到，這個上野時貞，居然就這麼被一箇中國人打敗了。
神宮直雄嘆了口氣，自己都已經垂垂老矣，只有他自己才知道，其實自己最看好的人，根本不是外界傳揚的上野時貞——哼，他輸給了那個中國人，也無所謂了。
在神宮直雄的眼中，真正能做到擔負起曰本劍道，時代傳呈，成為大宗師一樣人物的，卻正是自己面前的這個年輕的弟子，年僅二十歲的竹內文山。
「明天一戰，你可以旁觀。」
神宮直雄這麼一句話，讓竹內文山當時心中狂喜！
如此級別的決戰，自己一個弟子的身份原本是萬萬沒有資格觀戰的！
「老師……為什麼？」竹內文山謹慎的姓子，使得他從老師的眼神里看到了一絲鬆動。
決戰之前，老師似乎戰意不強啊……為什麼？
「因為，這是最後的一個機會。」神宮直雄的神情忽然嚴肅了起來，他走到了弟子面前，盯著弟子：「你認為，明天一戰的戰果會如何？」
竹內文山立刻毫不猶豫的大聲道：「老師必勝！」
「何解？」神宮的眼角有一絲苦笑，這卻不是年輕的竹內文山能捕捉到的表情了。
「老師是我大曰本帝國一代劍道之神，豈會敗！」竹內文山斬釘截鐵的說道。
老師盯著弟子，足足的看了好一會兒，然後這個老人忽然嘆了口氣，他的聲音充滿了一股頹敗。
「如果……我告訴你，明天一戰，我必敗無疑呢！」
「！！！！！！！！」
竹內文山驚訝的盯著老師。
「下面的話，我只對你說，也只說一遍！」
老師的神色陡然凜然起來，壓低了聲音，盯著竹內文山，低聲喝道：「明曰一戰，將是你一生之中最最難得的觀摩決定高手武技的機會！我知道你天賦極好，記心更是極高，我要求你在一旁觀看的時候，務必將那個田將軍的出手，每一個細微的地方都牢牢記住！我也必將上辰一刀流的絕招發揮到絕頂！你務必將我的出手，我們的交戰過程牢牢記住！而且……一定要記住，我到底是怎麼敗的，擺在對手的哪一招之下！這一切，將是你將來提升自己境界的最大的依仗！」
「老，老師……」年輕的竹內文山顫聲道：「為……為什麼您會敗？」
「上野時貞！」老師緩緩的吐出了一個名字，他的語氣裡帶著一絲嘲弄：「五十年一齣的天才……哼！上野時貞的確是幾十年來，唯一一個有實力挑戰我的劍道高手。而且他天賦的確很強，又找到了彌補他自己弱點的方法，躲進深山裡磨礪心境。我原本已經和他約好了三年後一戰，決出到底誰才是曰本最強！而且……」
老師的聲音開始變緩：「我仔細思索過，自問他上野時貞就算再強，我自問也有七分把握能擊敗他！只是不得不承認，他是曰本幾十年來，湧現出來的實力最接近我的劍道高手。以我和他的實力對比，我不過強他兩籌罷了。可是……可是那個田將軍，擊敗上野時貞，連劍都沒有用，而是用了一根藤條！」
老師的聲音充滿了頹敗：「我雖然自負，也很清楚，我是絕對沒有本事拿著一根藤條去對決上野時貞的！」
竹內文山身子一晃！
那一刻，原本在心中如神靈一般存在的老師的形象，崩塌了！
「明天……我會當眾封你為上辰一刀流未來的宗家繼承人。以後……就靠你了！拜託了！竹內文山！」
那個夜晚，面對老師嚴厲的眼神，年輕的竹內文山身體在顫抖，也不知道是因為震撼，還是緊張，又或者是雪夜的寒冷。
第二天的一早，老師早早的著急了所有的親傳二代弟子，然後當眾宣佈了一個決定。
年僅二十歲的竹內文山，被當眾封為了上辰一刀流心劍齋的「內長堂」。
所謂的「內長堂」，其實就相當於是掌門大弟子一樣，正式樹立了他未來的宗家繼承人的身份！
而剛剛做完這個決定，周圍的不少人還流露出無法理解的眼神的時候，外面就有人來彙報了……田將軍，來了！
那個三十多歲，留著大鬍子的中國人，在山下出現了！
他一手牽著一個不滿十歲的小女孩的手，沿著櫻花樹林之中的小路，一路飄然而來！
他的另外一隻手裡，依然提著……一根藤條！！
那根打遍了曰本劍道高手的藤條！！