展昭撣了撣如雪白衣，忽地迴轉頭，向著林子深處嘬了個呼哨。果然，不多時，就聽得馬兒踢踏聲響，踏雪似是等得不耐，只顧自己疾奔，越過展昭身側，竟是停也不停。
展昭吃驚不小，道：「好傢伙，連主子都不認了。」雖如此說，腳下卻半分不慢，一個疾步趕上踏雪，翻身上馬，踏雪嘶鳴一聲，越發奔得快了。
策馬出林，沿山道蜿蜒而下，極目四望，遠山的輪廓漸彌於暮光之中，向下看時，偎依于山腳的湖澤如粼粼鏡面，無窮無盡伸廣開去。
饒是緊趕慢趕，行至山腳已是暮色四合。展昭躍下馬來，牽著踏雪沿著水澤之側緩步而行，近岸的蘆蕩隨風搖曳，遠處的湖心尚有晚歸的漁舟，一盞風燈懸於舟首，明明滅滅如同螢光。
忽聽得有人喚他：「展昭。」
心中一動，就聽吱吱呀呀的搖槳擊水之聲自蘆蕩深處一路過來，回頭看時，卻是一艘黑魆魆的烏篷船。端木翠一手掌燈，一手掀開蔑篷的帷簾，眉目間盡是盈盈笑意。
展昭心中一喜，鬆開踏雪韁繩，一個箭步搶上船去，笑道：「你竟先到了。」
端木翠噓了一聲，回身指了指船篷之內。展昭心中會意，果噤聲不再言語，探身向船內看時，見床上躺著個書生模樣的年輕人，鼻息綿長，睡得正香。
展昭笑著低聲道：「你動作倒快，竟將盧生劫了出來……這樣也好，這書生身子單薄，挨不得牢獄之苦。」
端木翠點點頭，反手將帷簾掩上，示意展昭在船沿坐下，將風燈置於身側，悄聲道：「你呢，在淮陽城中可有收穫？」
展昭點頭：「已經找到藥店的掌櫃，證實當日是盧張氏而非盧生在他處買過砒霜……這盧張氏夥同姦夫害死夫君，卻渾口胡言，買通了淮陽縣令要將殺人之罪栽贓在小叔子盧生頭上……若非我們無意中勘知此事，這盧生只怕要稀裡糊塗掉了腦袋。」
端木翠道：「我自水路過來時，聽人說開封府尹包大人不日會取道淮陽城入京。展昭，不如把這案宗交到包大人手上，包大人鐵面無私明察秋毫，定會還盧生一個公道，將那姦夫淫婦繩之以法。」
展昭笑道：「我心下正是這麼打算的。算起來包拯應該明後日就到，屆時尋個便宜之處，將這案子細稟就是。」
端木翠忽地啊呀一聲：「展昭，我自淮陽大獄將盧生劫出……你說包拯會不會問我劫獄之罪？」
展昭振臂舒了個懶腰，仰天躺倒於艙板之上。端木翠秀眉微蹙，伸手拉展昭衣袖道：「展昭，你倒是說呀，包拯若問我劫獄之罪，我該怎麼辦？」
展昭反手握住端木翠的手，笑道：「包黑子什麼都好，就是太不通情理了些。按說劫獄也是為了救人，可是依他的執拗脾氣，倒是有七分可能去問你的罪。這須不能怪他，官場之上自是比不得江湖之中率性恣意。屆時救了盧生，我們便逃之夭夭去也，就算包拯要問你之罪，也是鞭長莫及。」
端木翠禁不住咯咯笑出聲來，伸手去刮展昭鼻端道：「堂堂南俠，也是個不守法理之人。」
展昭偏頭躲開，亦笑道：「不守法理之人多了，白玉堂、歐陽春，豈不都是如此？只消無愧俠義二字便是。」
端木翠低低嗯一聲，亦在展昭身側躺倒，先是點數空中星星，忽地偏頭看展昭，柔聲道：「展昭，此間事了，我們要去往何處？」
展昭道：「你也說是‘此間’事了，此間事了便去別處。天下這麼大，拯危濟困行俠仗義的事，便是做一輩子也做不完。」
端木翠卻不出聲，良久才喃喃道：「拯危濟困行俠仗義……展昭，你會帶上我一起嗎？」
未及回答，她又道：「展昭，你會帶上我一起嗎？我也陪著你一輩子行俠仗義，你倦了我便與你說笑話聽，你餓了我便做飯給你吃，不管是開心還是難過，我都與你一起，你喜歡嗎？」
展昭心中一顫，抬眼看時，端木翠雙頰微暈，斂了眼眉，說不出的女兒家嬌羞情態。
見展昭不答，端木翠雙唇緊咬，忽地抬起頭，雙眸亮如明星，低聲道：「展昭，你喜歡嗎？你……喜歡我嗎？」
展昭只覺一陣難以言喻的怪異流轉於胸，一時間竟空曠茫然起來，忽地想到，不對，端木怎麼會說出這樣的話來？
端木翠見展昭不答，不由心下發急，言語間帶了三分不耐，道：「展昭，你倒是說呀，你是喜歡還是不喜歡？」
展昭仍是不答，眼前似乎有什麼端倪若隱若現，只是抓之不住，一時間耳畔盡作金石冗雜相撞之聲，顱內紛亂如攪，不覺以手扶額，痛呻有聲。
端木翠再沉不住氣，連聲催促道：「展昭，你為什麼不說話，你只消答一聲喜歡，我這一輩子都會陪在你身邊……」
電光石火之間，展昭靈臺驀地轉於清明，猛地抬起頭，厲聲道：「你不是端木翠。」
端木翠一愣，雙眸之中漸漸蒙上陰鷙之色，忽地森冷一笑，五官漸自扭曲，依稀便是夢蝶面貌。展昭待要看得仔細，忽覺身下一空，什麼湖澤、烏篷船通通轉作虛空，整個人直如一片飄萍，空落落墜向無窮無盡處。
不知過了多久，肩背實實觸到地面，驀地睜眼，竟是身處女子繡房之中。展昭憶起先時是端木翠扶他回房，勉力撐坐起上身，抬眼看時，只覺心中一突：面前肅立的女子，竟是夢蝶。
見展昭面有驚愕之色，夢蝶淡淡道：「你怕什麼，你從迷夢之中得脫，我便尋到此處，候你醒來。」
展昭不語，四下看了看，沉聲道：「端木翠呢？」
夢蝶冷笑一聲，並不回答，直直盯視展昭良久，忽地俯下身子，嘶聲道：「展昭，我有什麼地方不好，你為什麼不喜歡我？」
展昭一愣，偏過臉去避開夢蝶，站起身道：「夢蝶姑娘，喜歡與否，緣分使然，不可強求。」
夢蝶冷笑，雙目之中透出猙獰之意來，道：「見過我的男人，沒有不喜歡我的。展昭，憑什麼你便是例外？」
展昭只覺匪夷所思，無奈搖頭：「夢蝶姑娘，你似乎太過偏執了些。」
夢蝶雙目暴起，面貌竟扭曲得異樣醜陋，道：「展昭，你是否嫌棄我不夠貌美？」
展昭見夢蝶執念如斯，心生不悅，卻又有幾分憐憫之意，頓了一頓才道：「展昭並非貪慕美色之人。」
夢蝶嗬嗬冷笑，語帶譏諷道：「我先時還以為你是另有所愛，可是適才在迷夢之中，你還不是一樣不喜歡端木翠？既然你並非心有所屬，你怎麼會不喜歡我？你定是嫌我不夠貌美，是也不是？」
展昭聽她胡攪蠻纏，不覺眉頭皺起，不欲與她多話，誰知夢蝶忽地攫住展昭手臂，道：「跟我走。」
原來天香樓後院別有天地。
精雕細畫的屋子，鏤空的梨木花窗，室內不舉燈火，一片漆黑暗沉。
端木翠輕輕掀開垂地的紗幕，角落裡立著梳妝檯，黑暗中看過去，周身墨一般黑，只鏡面泛著些許暗光。
奇怪，端木翠抿了抿嘴唇，重又將紗幕放下。
老早便偵知東四道有異樣妖孽，並不怎麼放在心上，只是派了細花流門人暗暗查訪。派出去的門人男女雜半，女弟子一無所獲，悻悻迴歸，男弟子竟一個都未曾回返。
怪哉，要知道細花流門人，都是精魂附於人偶，就算遇到異狀傷了肢體，精魂也會自然折返端木草廬，怎麼會一去杳然，渾無訊息？
終於按捺不住性子，親自出馬，終於發現東四道不起眼的一隅，竟通往妖孽之所。
略一思忖，心下有了計較，斂去上仙光華，尾隨那些個外出誘男的女子，一路來到天香樓。
在樓外躑躅許久，正不明所以間，樓內的鴇母出門看見，臉上竟有些許憐憫之色：「姑娘是哪一方的遊鬼，居然到了這裡？」
居然以為她是遊鬼嗎？端木翠不動聲色，給她來了個默許。
鴇母見端木翠容顏姣好，心下一動，便起了收納的心思。
「雖說是個遊鬼，」鴇母喃喃，「不過難得是個好模樣兒……」
就此得以留下。
老實說，鬼蜮的聲色場所，端木翠是無心去管的。都有慾望渴求，不能因為人家非人就歧視人家，禁止人家經營娛樂場所。
端木翠要管的是「越界」，如同她對佘公旦說的那樣，做妖做人，都得「守本分」。
冷眼旁觀幾日，終於讓她瞧出幾分端倪。這天香樓中，遊鬼女妓不在少數，倒也規規矩矩從無逾越，而以夢蝶為首的另一干女子，卻是人而非鬼。那些在東四道誘惑陽世男子的，正是夢蝶諸女。
如此盤桓幾日，竟無其他發現，明知箇中必有蹊蹺，居然查探不出。端木翠不由心下戒備，幕後若果有妖孽為怪，此妖道行，委實深不可測。
再然後，就是展昭出現。
念及展昭，端木翠難掩心下黯然。
展昭身陷迷夢之中，這一世怕是都無從折返。
迷夢，是另一個世界。
譬如黃粱一夢，那人在現實之中，只是個寥落不堪的窮書生，然而迷夢之中，諸多欲念得以成真，官拜卿相、妻美妾嬌、奴僕環繞、令行禁止。你若讓他挑，他會願意長駐迷夢不復醒，還是醒轉做他的窮書生？
換了你，現實之中勞碌營役苦悶睏乏，迷夢之中要風得風喚雨得雨，你願意迴歸現實，還是投身迷夢？
你認為迷夢是幻象嗎？不，你當它是真，它便是真。
譬如莊子夢蝶，撲朔迷離，究竟是莊周夢作蝴蝶，還是蝴蝶夢為莊子？焉知你現下生活，不是另一個世界中你的一場迷夢？
而展昭，若能拋開加之於己的種種道義、責任，亦有自己嚮往的生活吧？以南俠之身而入公門，太多人嘲諷他為名利所誘甘當朝廷走狗，他雖然不爭不辯，但或許，心裡嚮往的還是仗劍快意江湖、鮮衣怒馬天地。
正迷茫間，忽聽得腳步雜沓往這邊過來。端木翠一愣，三指屈伸，捏了個隱字訣，漸隱不復見。
夢蝶砰的一聲推開門扇進屋，拿起案上的火摺子，點起桌上燭臺。
展昭撩起下袍，抬腳進來，四下環視。夢蝶冷冷道：「不用看了，端木翠不在這裡。」
事實上，端木翠就在她身後，聽夢蝶如此說，促狹之心頓起，待要想個法兒捉弄她一把，忽地一抬眼看到展昭，驚得呆立於當地。
半晌閉上眼睛，口中喃喃「幻象幻象」，復又睜開眼睛，見展昭朗眉星目，分明舊時模樣，驀地瞭然展昭是自迷夢當中折返，心中又驚又喜，明知展昭看不見聽不到自己，仍是雀躍不已，幾步趕至展昭身邊，連連追問道：「展昭展昭，你怎麼回來的？」
就聽夢蝶道：「展昭，你等我一等，我必不會讓你失望。」
說著執起燈燭，撩開紗幕，徑自去了內室。
端木翠心下好奇，也顧不得展昭在側，待要跟著進去，忽地心念一轉，回身行至展昭身邊，踮起腳尖衝著展昭頸間吹了一口氣，待看到展昭悚然色變，得意之至，咯咯笑著去了。
進得內室，就看到夢蝶端坐於梳妝檯之前，對著菱花銅鏡急急敷粉描眉，只是手顫得厲害，好幾次將眉畫偏，又用絹帕重重揩去。口中喃喃道：「是你說憑藉著美貌，便可拴住男人的心，可他眼裡心裡都沒有我，是否我還不夠美？」
說話間又重重往臉上塗擦香粉，手下力大，似乎要將一張麵皮兒都搓將下來。端木翠心下駭然，心道，這女人真是失心瘋了。
忽地心下生疑：她口口聲聲「是你說」，這個「你」又是誰？
正思忖間，夢蝶停了下來，湊近銅鏡左右端詳，喃喃道：「是了，我的眼睛不夠清亮，得換一對才好。」說話間伸手探入眼眶，生生將一對目珠摳了出來。
可憐端木翠離得極近，看到這一幕時只覺一陣反胃。夢蝶伸手抽開小櫥一格，從中掏出兩顆目珠，重又塞於眼底，俄頃轉了轉眼珠，又用絹帕將眼底流出的血擦乾，展顏一笑道：「這便好多了。」
言笑晏晏，竟似無事人一般。
直到此刻，端木翠才覺出是這梳妝檯有異。
只是這梳妝檯半分妖氣都無，木訥訥立於當地，是當真蠢笨，還是大智若愚？
愣神間，夢蝶整裝完畢，急急奔將出去，險些被紗幕絆倒：「展昭，我新整的容妝，你可還喜歡？」
展昭如何察覺不出夢蝶容顏有變，只覺脊背涼氣冉冉而起，半晌強自定神，搖頭道：「夢蝶姑娘，你為何執念如斯？」
一語既出，夢蝶滿懷希冀的臉龐瞬間頹敗，胭脂塗就的雙唇竟也現出灰白之色來，顫聲道：「你還是不喜歡，我還是得不了你歡心……是你說憑藉美貌就能留住男人的心，為什麼還是不行？」說到後來，聲嘶力竭，仰天大笑，眼中不斷落下淚來，喃喃道：「原來你一直都在騙我……什麼美貌，全是騙人的東西……」說到後來，軟軟癱倒在地，面上俱是幻滅悽絕之色。
與此同時，梳妝檯的菱花鏡面，忽地迸出一道細小裂縫，長不逾一指，方才迸出，旋即收愈。
端木翠鼻端驀地嗅到妖異氣息，一瞥眼看到鏡面裂痕行將隱去，不遑多想，低斥一聲：「去。」
掌心之內絲絲縷縷赤紅色的三昧真火交纏而去，那裂痕收口受阻，撐得片刻，不敵三昧真火之力，裂縫便往周遭四散，蛛絲般蔓延開來。
端木翠只覺鼻端妖氣大盛，心中大喜，催動念訣，三昧真火初時如絲如縷，繼而如涓如流，緊接著如同火蛇出洞一般撞擊鏡面。那鏡面漸漸裡凹，就聽畢剝一聲，鏡面譁然而倒。那火蛇得了出處，更往梳妝檯深處鑽伸而去，俄頃就聽梳妝檯腹內有悶雷般低吼之聲，緊接著四下晃動，似要爆裂開來。
端木翠得意一笑，收了三昧真火，心道：看我不將你炸得四分五裂。
轉頭行了兩步，忽聽得背後炸雷般震響，不由暗叫糟糕：竟高估了這精怪，下了這許多猛料，眼見它是撐不住了，炸死了它事小，只展昭還在外間，不可帶累於他。如此心念急轉，忙脫下身上裙袍，就聽轟然一聲，氣浪翻滾，端木翠被氣浪掀翻出去，恰好跌落展昭身側，覷準展昭所在，將那袍子張開出去。那裙袍將幾人罩於身下，遮了個嚴嚴實實。
展昭見夢蝶哭得悽楚，本待寬慰於她，忽聽得室內巨響，緊接著翻出一個女子來。那女子甫一著地便將外袍張起，說來也怪，那外袍竟如金鐘罩一般脹實了開去。展昭識得是端木翠，心中一寬，道：「你果然在這裡。」
就聽隆隆翻炸之響不絕於耳，周遭更是灼熱逼人，端木翠先去看夢蝶，待看到夢蝶的臉時，低低嘆一聲，道：「我果真未猜錯。」
展昭聞言低頭，委頓於地上的女子仍是先前裝束，但眉目寡淡，容顏稀疏平常，不復先前的瓊姿花貌。
展昭心中一凜，看向端木翠道：「她……她也是精怪嗎？」
端木翠搖頭道：「她算什麼精怪，依附於精怪的可憐人罷了。」想想又覺後怕，倒是多虧了夢蝶，否則上天入地，都未必能找得出那精怪影蹤。
展昭問她：「那精怪可怕得很嗎？」
端木翠失笑：「我哪裡看到它真身了，速速一把三昧真火餵它昇天。虧得眼疾手快，待得它裂縫合上，我都不知該如何對付。」
夢蝶先時不語，聽到此處，渾身一震，顫道：「你……你毀了那梳妝檯？」
端木翠道：「怎麼，你還捨不得？這梳妝檯日日吸取你的嬌妍壽元，終有一日害你油盡燈枯、血虧髓空。」
夢蝶惶然道：「你混說什麼，是它許我如花美貌……」
「如花美貌？」端木翠冷笑連連，「這世上多少女子，為著仙姿玉貌，整日對著梳妝檯傅粉施朱，離了半刻都覺惴惴不安，卻從未有人想到，你對著它日日廝磨之時，它已於無聲無息處吸取你的容顏韶華，拿走你的綺年玉貌，在你額上綴下紋絡，返你一堆鉛粉朱丹、胭脂眉黛，你卻還當作寶貝一般珍視，真真好笑。」
夢蝶嘶聲道：「你胡說，我本就樣貌平凡，容顏老去是年歲使然，與梳妝檯何干？」
端木翠忽地湊近夢蝶耳畔，冷冷道：「是嗎？你發覺你自己愈來愈醜愈來愈老，哪一次不是在梳妝檯前？你茫然無措甚至絕望自苦，卻不知彼時彼刻，它正在鏡中看著你笑……」
一席話說得夢蝶心底生涼，忽地想到：是了，我發覺自己不復往日嬌顏，有哪一次不是在梳妝檯前發覺的？
端木翠又道：「你以為是它賦予你如花美貌，哼，在我看來，它只不過是給了你一張鉛朱假面而已。你覺得眼睛不夠清亮，它便給你換了一對目珠；你覺得自己的臉不夠俏麗，它也能給你再換一張麵皮。說到底，它給你的都是假的，可是它要的都是真的。它要你真的血氣嬌妍，而你為了充盈血氣，又去攫取陽世間男子的精魂。可笑你自己，還覺得這樁交易多麼公平合算。」
夢蝶愈聽愈是心如死灰，端木翠氣她害展昭身陷迷夢，兀自不依不饒：「最可笑就是你這樣的女子，自恃貌美為所欲為，忽一日遇到男子不受迷惑，你只會疑心自己不夠美，單往容貌上尋出路。嚇，依你這麼想，那些樣貌平常之人豈非不要活了，我還是頭一遭見到你這種……」
展昭見夢蝶如遭雷噬的委頓模樣，不覺起了憐憫之心，伸手拉了拉端木翠，示意她別再說了。端木翠瞪了展昭一眼，雖不情願，還是住了口。
夢蝶沉默良久，低聲開口：「我本是尋常人家女子，許了夫家之後只盼夫唱婦隨舉案齊眉，誰知道自從夫君納得美妾……」
展昭喟然，已然猜到後續情狀。
「初時還只是冷落於我，爾後聽信妾侍讒言，竟要休了我……七出之條我犯了哪個，要受此侮辱……」
「那日對鏡理容顧影自憐，梳妝檯竟開口說話，言說可以予我絕世姿容，讓世間男子都匍匐於我腳下……」
說到後來，聲如蚊蚋，不復可聞。
端木翠嘆了一口氣，向展昭道：「她這般執拗，也不是沒有好處……若不是她受不了你不對她動心，她也不會拉你來此處重整容妝。若不是她最後絕望怨憤，那梳妝檯也不會有所感應迸出裂紋讓我有機可乘……」
展昭疑道：「那梳妝檯怎麼會對夢蝶有所感應呢？」
「它吸取了夢蝶血氣，夢蝶若有大悲大慟，它難免受到波及……不過我相信它應是吸取了太多女子的血氣，雖然有所感應迸出了裂縫，但是癒合極快。我動手若是慢上一慢，就收服它不得了。」
展昭奇道：「既是精怪，緣何難於收服？」
端木翠嘆道：「它是不同的，它身上半分妖氣都無……也許……也許這些女子都是出自自願，至死無悔，怨憤渴切之氣太強，反遮了它的妖氣吧……」
正唏噓時，夢蝶忽地抬頭看向端木翠：「端木姑娘，我還可以活多久？」
端木翠倒不瞞她，坦言道：「也就在一時三刻之間，你的血氣被吸去太多，梳妝檯既毀……」
夢蝶點點頭，又看展昭道：「展昭，我想問你，在那迷夢之中，你是如何識破我的？」
展昭一愣，抬頭看端木翠，大有躊躇之色。
端木翠知道這是不欲自己在場，心頭有氣，因想著，迷夢之中，夢蝶要展昭對她說出「喜歡」二字，也不知道使出什麼勾引的手段，嚇，自然是不方便對我講的。嘴上卻道：「有什麼稀罕的，說與我聽我也不要聽。」
想著外頭應該平復下來，恨恨瞪了展昭一眼，掀開袍裙出去，終是心有不甘，臨走時狠狠踩了展昭一腳。
展昭不提防端木翠竟來了這麼一手，腳上吃痛，當真哭笑不得。
夢蝶看在眼中，面上露出羨慕的神色來，輕聲道：「這樣看來，你二人卻是極好的。只是那迷夢之中，你始終也不曾說出喜歡二字。」
展昭不答，良久才道：「你適才問我是如何識破你的……你在迷夢之中曾說會一輩子陪著我，你卻不知道，端木，她不知道什麼時候便會走，她是沒有一輩子這麼久的時間的。」
夢蝶笑道：「你當真是傻，難道你不知道迷夢當中，一切向往都會成真？你在迷夢之中仗劍江湖行走天下是何等暢快，只消你願意，你就能過上這樣的生活，而端木翠，也永遠不會離開。」
展昭沉默許久，方才淡淡一笑：「拋下包大人、道義、職責的展昭，並不是我所認識的展昭，而情願追隨這樣一個展昭的端木翠，亦不是我認識的端木翠。」
端木翠恨恨出了袍裙，方覺日光刺眼，赫然已是正午時分，鼻端尚有硫磺硝味蔓延，周遭橫七豎八或坐或躺著一些痴傻男子，想來都是曾被誘入天香樓之人。命是撿回來了，惜乎精魂已去，也不知是喜是憂。
正愣神間，忽聽有人喜氣洋洋地叫她：「端木姐。」
聽聲音不只一人，抬頭看時，果然是張龍、趙虎他們，正興高采烈地往這邊過來。未及端木翠開口，幾人已經你一句我一句地說開了。
「端木姐，你可見到展大哥？」
「展大哥平白便不見了，真真急壞了大人和公孫先生。」
「方才就聽震天轟響，然後百姓奔走言說東四道出了變故，大人差我們過來看。嚇，竟發現這麼些失蹤許久的人……」
「只是都呆呆傻傻的，好生奇怪……」
「端木姐，你怎生在這裡？難不成是你在收妖？難怪如此陣仗，我就知道只要端木姐出手，端的不凡。」
幾人嘰裡呱啦，端木翠連插一句嘴的機會都無。還是張龍眼尖，忽地看到遠處張起的袍裙：「端木姐，那墳包模樣的東西是什麼？」
端木翠翻白眼：「你管它是什麼，你展大哥在那兒上演倩女幽魂話別離的戲碼，連我都被趕將出來，你們還是少湊趣為妙。」
「倩女幽魂？」幾人面面相覷，咂舌不已。
正值這當口，一個尚顯稚氣的青衣小僮牽了個呆呆傻傻脊背駝得厲害的書生過來，扯了扯王朝衣角，期期艾艾地開口：「王朝大哥……」
王朝低頭看時，咧嘴一樂：「可找到你家公子了，現下放心了吧……」
「公子是找到了，」小僮有幾分忸怩，「要是還能找到驢，就更好了……」