內侍連忙搖頭：「誠王未曾告訴二位殿下。二位殿下大概以為，是皇上對誠王訓練禁軍的效果不滿意。」
皇帝眉目這才舒展，冷哼道：「算他知道輕重。好端端一個誠王妃下落不明，傳出去朕都丟臉。」
內侍靜默不語。
皇帝淡淡地看著內侍：「讓他們三個都滾吧，朕看著煩心。」
內侍道了聲「是」，趁機遞上本摺子：「皇上，二殿下還上了摺子，求皇上讓誠王隨他去軍中，將功贖罪。」
皇帝不置可否，也不接摺子，內侍靜靜退了出去。
次日，皇帝收到暗衛的摺子，說是誠王已隨二殿下往北平定青侖族叛軍去了。皇帝看完，將摺子放在書案左上角，靜默不語。
冬去春來，夏日炎炎。
御書房書案左上角的摺子，越堆越高。
每日皇帝操勞一日疲乏後，總是會拿起來看一看，有的時候會有笑容，更多時候是蹙眉不語。
「六月十三，誠王率東路軍與青侖叛軍正面遭遇，各有勝負。」
「七月十五，二殿下與誠王合兵。」
「八月初九，誠王率軍將叛軍驅出益州全境；」
……
最新的一封暗衛密報，上書「九月初二，誠王率軍與叛軍於青侖城會戰，中敵埋伏。誠王身中兩箭，昏迷八日，終脫險」。
看著這封密報，皇帝只覺得內心一陣煩悶，將書信一丟，便朝御書房外走去。
內侍們跟了一段，卻見皇帝在御花園裡一處極偏僻的角落停步。
皇帝回頭淡淡地望了一眼內侍，內侍們頓時停步不前，垂首低眸。皇帝這才繼續向前走，一直走到冷宮附近的一片菊花地，才在樹下閉眸靜坐。
過了約莫一炷香時間，便有一佝僂的老花匠，緩緩走到菊花地裡。他竟似沒看到皇帝，自顧自灑水鋤地，垂垂老矣的身影，在地間默默勞作。
「我慕容氏當年以驍勇奪天下，怎會生出湛兒這樣心慈手軟的痴情種？」皇帝嘆息道。
那老花匠身形一頓，慢慢轉身，看了一眼皇帝：「慕容氏痴情的，又何止小殿下一個？」
皇帝一怔，臉色添了幾分陰霾。他靜靜地望著老花匠蒼老而平靜的容顏，終於臉色舒緩，聲音卻柔和了幾分：「湛兒像他的母親。」
老花匠搖搖頭：「輪痴情，小殿下又如何比得過皇上您？只為了保全夫人名節，將親生兒子當成弟弟，父子不得相認；只因為她說了句不願讓小殿下雙手沾上鮮血，皇上便將小殿下交給唸經誦佛的太后撫養，明明他在諸位皇子中資質最佳，卻與皇位無緣，只因皇上您承諾了夫人，要保他一世歡喜平安。」
他的話令皇帝恍然失神，想起許多年前，那個歡歡喜喜叫自己「阿離」「阿離」的女子。天下只有她一人，對當年陰鷙驕縱的太子如此放肆；也只有她，被迫失身於他，甚至生下他的兒子後，卻依然固執地愛著另一個男人，而那個男人，大胥第一權臣，最終助他慕容離登上了皇位，作為交換，他也帶走了她。
「阿離，我不怨你，從不怨你。我只要你答應，不要讓我們的湛兒做皇帝，讓他做一輩子富貴閒人，好不好？」
想到這裡，皇帝眸中隱有淚意。但他只失神了片刻，雙眸立刻恢復清明。
「朕不想令湛兒失望，但也不會容他行差踏錯。」他慢慢道。
在慕容離還是太子時，這名老花匠便是他的隨侍宦官，也知道他所有秘密。如今慕容離將他安置在此處，既是囚他一世，也是護他一世。而當慕容有任何心事時，也會來這片菊園，跟老花匠說一說。
所以此刻，老花匠靜靜地看著慕容離，聽著他語氣中的無情，卻只是沉默不語。因為他知道，這位帝王已不是當年稚嫩的太子，他一旦作了決定，無人能更改。
皇帝朝老花匠點了點頭，緩緩走回了勤昭殿，屏退眾人。不多時，慕容氏暗衛首領，悄無聲息地入殿跪倒。
「朕令你們殺兩個人。不是現在，或許是三年，或許是五年後。記下他們的名字，追蹤他們的足跡。一旦時機成熟，朕要你們就地格殺，不容有失。」
「是。」