過得三日，步千洐正在趙初肅營帳參議軍事，忽聽探子來報，誠王車駕已在三十里外。趙初肅掛念老父，有些意動。但他身為一軍主將，按理不可輕易出營。步千洐亦想早些見到慕容湛，便道：「大將軍，我快馬到前頭，去迎接他們！」
趙初肅聞言也覺得妥當。步千洐便牽了匹快馬，出營去了。
不到半個時辰，便見前方山腳下一支馬隊緩緩過來，為首一騎錦衣玉面、神色沉靜，不正是慕容湛！
「誠王！」步千洐迎上去，慕容湛亦是十分歡喜，兩人並肩而行，說了會兒話。慕容湛想起趙老將軍還在後面車上，便邀步千洐一同拜見。
行到馬車前，慕容恭敬道：「趙將軍，我是慕容湛，您可安好？」
車簾後傳來個蒼老的聲音：「是誠王啊……末將剛吃了飯、喝了水，好得很啊！早上你不是說要離開三日嗎，怎麼一個時辰就回來了？」
步千洐微微一愣，見慕容笑容不變，明白過來，這趙老將軍只怕腦子已不太靈光。慕容湛上前，挑開車簾道：「將軍，這是我義兄、安北將軍步千洐，他也來拜見你！」
步千洐站在馬車旁，朝車內深深鞠躬。趙老將軍眯著渾濁的眼，笑道：「好、好，小北將軍，咦，姓北的不多見，後生可畏啊！」
步千洐和慕容都笑了。
慕容見趙將軍身上蓋的毯子滑了下來，便對步千洐道：「我先陪老將軍說會兒話，後面車裡有十罈好酒，醃好的熟牛肉。我一會兒便來尋你。」步千洐將他肩膀一勾，抬起臉道：「甚好，我也要同你細說這幾日的事。」便往車後走去。
趙老將軍原本眯著眼，聽到這聲音微微一愣，睜眼恰好見到步千洐抬頭從車前走過，他的神色凝滯了片刻，瞬間色變，一口氣堵在胸膛，喘不過氣來。
「將軍！」慕容連忙上前，輕撫他的背順氣，趙老將軍半晌才緩過勁。
他一把抓住慕容的衣襟：「方才那人是誰？」又喃喃低語道，「定是我看錯了，看錯了。小楚從軍後就蓄了把大鬍子，不像、不像！」
慕容心神一凜，能讓趙老將軍叫小楚元帥的，唯有二十五年前的叛國將領楚餘心。他有點莫名其妙：「將軍，你的確看錯了。」
趙將軍卻完全沒聽到他的話，褶皺的老臉虎眸呆滯，徑自低頭道：「可那眉眼氣魄，很像小楚少年時投奔我時的模樣！不對，當日小楚明明被誅九族，一歲的幼子也被殺了……」
慕容失笑，正要繼續安撫，忽地心頭一震。
二十五年前？一歲幼子？
步千洐今年，正好也是二十六歲。他是孤兒，靳斷鴻的弟子，自小武藝兵法天分驚人……
他顫聲問道：「趙將軍，楚餘心當日親人，的確都死了？」
趙老將軍點頭：「死了！死了！可剛才那人又是誰？難道是他的後人來找我們報仇？」
慕容一愣，聲音便沉厲了幾分：「他通敵叛國，死有餘辜，怎會找你報仇？」
趙將軍神色大變，忽地朝他拜倒：「太、太子殿下！你也在這裡？」
慕容聽得愈發奇怪：「太子？」
趙將軍一下子抱住他的軍靴：「殿下！楚餘心雖然冥頑不靈，但你豈能置他於死地啊！」
慕容聽得倒吸一口涼氣，皇帝還未冊立太子，趙將軍口中的太子——難道是昔日太子、當今皇帝、他的皇兄？他低喝道：「趙將軍，你在說什麼？」
趙將軍嚇了一跳，搖頭又往後退，看清了他的面容：「誠王？末將沒說什麼，沒說。」
慕容沉思片刻，冷聲道：「趙將軍，其實一切皇兄已告訴我。今日便是要我來問你，看你還記不記得，是不是老糊塗了。你仔細將當日情形說一遍給我，若有差錯，定斬不饒。」
約莫是他嚴厲起來，氣度與皇帝也有幾分相似，趙將軍立刻沉聲喝道：「是！當日皇上你得到訊息，楚餘心意欲在北伐勝利歸來後，扶持二殿下繼承大統。皇上你使計斷了他糧草，又命人將楚餘心伏兵北部密林的訊息，傳給了君和、流潯兩國。楚餘心五萬大軍全軍覆沒……」
慕容心頭巨震，轟然軟倒跌坐下去。趙將軍深深拜倒，似乎還在等待他的指示。
慕容沉默了許久，才緩緩道：「趙將軍，快請起。你看錯了，那不是楚餘心，方才只不過是皇上派了個人試探你。今日所說的話，休要對旁人提起半句，就算對你兒趙初肅也不可以提及。否則皇上誅你九族，明白嗎？」
趙將軍連連磕頭。慕容見他一臉老態，甚為可憐，也不再逼迫，躍下馬車。此刻他並不知道，之後數日，趙老將軍果然沒來得及跟任何人說起，就因驚嚇過度，在軍中撒手人寰。
他垂頭朝車隊後方走了數十丈，便已聞到濃濃的酒香。
「小容？上來！」步千洐含笑的聲音傳來。
慕容立在馬車旁，只怔怔地想：我該怎麼辦？如若趙將軍說的是真的，皇兄他……害了楚元帥？大哥真是楚元帥遺孤？
可步大哥在軍中多年，若是長得極像父親，為何無人認出？是了，當世沒有楚餘心的畫像流傳。且他所帶軍隊全部陣亡，後來與君和一戰，大胥慘敗，老將死傷殆盡。楚餘心位高權重，又常年戍守邊關，認識他的人必定不多。
他不由得心頭一震，若是他日步千洐面聖，皇兄能否認出他來？又或者大哥從別處得知真相，會不會想報仇？他二人一個心思深沉，一個傲骨錚錚……
想到這裡，他的雙腿如同灌了鉛，隔著咫尺之遙，竟無法提氣躍上馬車。
——
三個月後，慕容湛親率大軍，圍攻青侖城。