只因大胥仿製戰車成功，青侖軍優勢不再。這一役，趙魄及其心腹舉起了白旗，投降之後，自刎而死。
但中間卻出了件意外的事。那趙魄投降的條件，是要慕容湛代為求情，請皇帝饒過青侖族人性命。
慕容湛一力應承下來。步千洐和破月自然支援他這個決定，慕容瀾卻保持沉默。更有些謀士勸慕容湛反悔，只因皇帝對青侖人恨之入骨。
慕容湛不置可否。
大軍班師尚需時日，慕容湛卻提前起程返回帝京。一個月後的傍晚，他已跪在勤昭殿外的石階上。
他等了一個時辰，皇帝仍未召見。這種情況還是首次發生。其他臣工進進出出，小心翼翼，盡皆不語。
終於，太后都被驚動，遣了女官到勤昭殿，又給慕容湛送上熱茶蒲團。宦官才宣慕容湛覲見。
慕容湛入內叩首，抬眸只見明黃衣袍靜謐（？）不動。
「皇兄，臣弟有事啟奏。」他不急不緩將此次青侖城所見，以及早已思慮好的有關奴隸制的諸多弊端，一一陳述。
一炷香的時間過後，皇帝低沉的聲音終於傳來。可他的話卻如晴天霹靂，令慕容心頭大駭。
「湛兒，你想坐這個皇位嗎？」
慕容湛連忙抬頭，卻見皇帝面容枯槁、神色疲憊。他當日離京時，皇帝已是久痾纏身，如今看來，病情更重。他不由得將青侖之事和皇帝的質詢都暫時擱置，關切道：「皇兄！你龍體……」
「混賬！」皇帝大喝，隨即連聲咳嗽。慕容湛顧不得君臣之禮，立刻站起來，上前輕撫他的背。皇帝抬眸看著他，沉怒不語。
待皇帝平歇了，慕容湛重新跪下。皇帝冷道：「你還未回答。」
慕容湛立刻低伏下身子：「皇兄，臣弟從未有過覬覦念頭，天地可昭。」
「那你為何替青侖族求情？」皇帝一拍桌子，氣喘吁吁，「自尋死路！」
慕容湛心下微動，有些明白，卻又不肯就此放棄青侖族，只重重叩首：「皇兄！青侖族也是大胥子民！求皇兄開恩。」
皇帝冷笑道：「如此冥頑不靈！朕問你，當日步千洐被困青侖城，援兵為何十日不至？」
慕容湛沉默不語。
「朕回答你，因為你已引起了瀾兒的嫉心！因為步千洐是你的左臂右膀！所以他欲除之而後快！」
慕容湛無話可說，連連叩首。皇帝瞧得心疼，喘了口氣道：「朕不會怪罪瀾兒，還要誇他做得好！他是眾皇子中最像朕的，他天生就是為皇位而生！若連這點手段都無，朕如何放心他繼承大統？可你呢！誠王慈悲誠王慈悲！且不說青侖族生性彪悍，開國以來便暴亂過三次，如何能信？你如今為青侖族出頭，博得三十萬青侖人擁護，如此鋒芒畢露，他日朕歸西，瀾兒必對你動手，誰保你的命！」
慕容湛萬沒料到皇帝如此直言，大汗淋漓，重重叩首。
「退下！今後休要提青侖族一事！」
可是慕容湛不動。
皇帝盯著他孤傲僵直的背影，氣息越來越急。
慕容湛深深叩首，聲音顫抖而緩慢：「皇上，臣弟……求仁得仁！」
死一樣的寂靜，籠罩著勤昭殿。二人隔著一階之遙，靜靜對峙。
長久的靜默後，皇帝疲憊的聲音傳來。
「擬旨。」他淡淡道，宦官首領連忙躬身。
「一、立大皇子慕容瀾為太子。
「二、慕容湛為青侖王，統領青、幽、平三州。青侖族免除奴籍，一月內盡遷入三州。慕容湛剛愎自用、深孚朕望，既為青侖王，終生不準回帝京。」
慕容湛大驚失色：「皇兄！我、我……」
「退下吧，今後朕不想再見到你。」皇帝緩緩闔上眼眸。
宦官為難地請慕容湛離開，他當然不依，跪著爬到皇帝腳邊，連連磕頭：「皇兄！我不要做什麼青侖王。你便讓我在帝京做一個庶人也好！我、我很掛念你的身體，我想侍奉你左右！」
皇帝深吸口氣，忽地伸手，摸了摸他的頭，嘆息一聲道：「朕意已決，北路軍嘉獎大典後，你便動身吧。」皇帝起身，在宦官攙扶下離開勤昭殿，終未再看慕容湛一眼。
慕容湛在勤昭殿從天黑跪到天明，終是失魂落魄離開了禁宮，回到王府，思及皇兄音容笑貌，越發心痛不捨。
他如何不明白，這是皇帝保自己的手段？他甚至覺得，皇帝也許早定下這一步棋，一直留著天下青侖人奴籍，就是等自己求情？將這三州三十萬青侖人的民心，統統留給自己作為日後的倚仗？
如今皇帝終於走這一步，是因為身體已不成了嗎？
他越想越難過，終是抱壇痛飲，大醉不醒。