另一人是步千洐老部下，忽然撲通一聲跪下，居然哭了：「將軍……」
步千洐一把抓住他的胳膊：「出了何事？大胥戰敗了？」
「去年年底，北伐失利退兵。大夥兒都以為沒仗打了。誰知一月間，君和的皇帝病死了，新帝下令起兵反攻大胥。
四個月前，太子殿下和趙初肅大將軍親自領兵，與唐卿在湖蘇城會戰，十五萬大軍……被殲滅六萬，俘虜五萬。太子殿下和趙將軍都戰死了，君和大軍長驅直入，攻下了帝京！」
步千洐和破月震驚難言，其餘各人表情屈辱而隱忍。
那人接著道：「帝京淪陷，皇帝也在戰亂中……駕崩了，二殿下繼位。只是……君和大軍所過之處，勢如破竹。聽說，現在只有青侖王還在抵抗君和人，領著五萬殘軍，護送新君往南逃了。將軍，豈止是戰敗！大胥……亡國了！」
淡藍色的明淨天空下，城池灰暗、沙土飛揚。遠山籠罩在薄霧裡，日頭在山背後鍍上一層朦朧的金黃。
中軍大帳修築在墨官城外二十里最高的山頭上，方便觀察戰局、發號施令。
山頂上很清靜，秋風習習。唐卿穿一身洗成月白色的長衫，腰束青玉帶，外裹赤狐裘，腳踩皂色長靴，不似一軍大將，倒像錦衣士子，清貴逼人。
正值日出時分，他闔目靠在太師椅上，蒼白的手指輕輕搭在膝蓋上，一下，一下，他在聽風的聲音。
很快，有人快步上山，打破了清晨的寧靜。
唐卿睜開眼。
「慕容湛不肯降？」他站起來，翩翩衣袂迎風，「那就打。不過，先叫人去城樓下傳話，就說本帥與青侖王神交已久，今日不得已開戰，實在痛心。此役無論勝負，卿必善待王爺麾下將士，胥人、青侖人和君和人絕無貴賤之分。」
副將有些疑惑：「元帥，慕容湛用兵驍勇，今次難得圍堵在此，若是不斬草除根……」
「斬草除根有許多種方法，也有很多時機，不必急於一時。」唐卿眸色溫和地看著前方的城池，「如今胥似一盤散沙、士氣低迷，我不能讓慕容湛這一仗打出骨氣，打出血性。」
副將思索片刻，露出笑容，領命去了。一名僮僕泡了熱茶，奉上點心。唐卿吃了半塊就飽了，拿起各部送來的急件，緩緩翻閱。過了一會兒，見身旁依然無動靜，便放下文書，微笑道：「還不來吃東西？」
一個靛青色身影，默默從樹後走出來，拿起點心，很快風捲殘雲般幹掉，又喝了半壺茶。然後坐在唐卿身旁的矮凳上，迷濛的雙眼望著前方城池。
「我知你不喜戰事。」唐卿柔聲道，「你一直在怪我，此次為何攻胥，對不對？」
「嗯。」十三答道。
「如今你看我排兵佈陣已有數月，明白緣由了嗎？」
「似乎。」
唐卿失笑：「大胥國破已成定局，如今我便將秘密話與你知吧。此乃絕密軍機，休要告訴你的兄弟步千洐。」
「難尋。」
「縛欲山神龍教，別說你沒去找過。」
「……」
「他雖才華橫溢，但如今大胥兵敗如山倒，就算他來了，也無力迴天。」唐卿眸中浮現傲色，只有在親弟面前，他才會浮現溫煦之外的許多種情緒，「我與皇上商議攻胥，誠然存了一統天下的雄心。但最根本的，卻是我君和已騎虎難下。此次若不閃電戰滅掉大胥，兩年之後，滅亡的便是我君和了。阿荼，你忍心國破家亡嗎?」
「絕不。為何？」十三抬頭看著唐卿，表示他很震驚。
唐卿淡笑：「還記得昔日咱們前往胥軍議和，遭人暗算嗎？起初，我也以為是胥人乾的。後來皇上駕崩，對外說是病逝，實則中毒。」
十三猛然挑眉。
「我與皇上秘密地順藤摸瓜，終叫我查出，這兩樁事的背後指使者……」
「流潯？」
唐卿目露欣慰：「正是。」
他負手立於坡上，傲然道：「之前我也未想到，鷸蚌相爭漁翁得利，區區屬國，竟有意天下！
只是我百思不得其解，就算君和與大胥兩敗俱傷，瘦死的駱駝比馬大，他彈丸小國，為何敢戰？我見過流潯國主徐傲，他為人謹慎，是那種不等到十拿九穩，絕不發動的人。所以，他一定還有暗棋，是什麼？」
「什麼？」
「只有一個可能——他們已與胥的某人，達成了協議。否則當日不可能派奸細潛入兩軍腹地，暗殺我二人，定有胥人偏袒，而這個人，很可能是急於登上帝位的胥太子。
「若這個假設成立，那麼胥人北伐戰敗退兵，根本只是表象。他們很快會捲土重來，並且極可能是與流潯國聯手。真到了那一天，即使是我，也沒有必勝的把握。
「我猜想流潯只會秘密參戰。這樣，才能在我們戰敗之後，建立傀儡國家，以報仇之名籠絡人心掉頭攻胥。」
「不是胥？」
「對，能夠建立傀儡國家的是流潯，不是胥。阿荼，我君和****大國，皇帝竟然被流潯下毒，可見其奸細厲害。如今這滿朝王公大臣中，又有多少流潯人潛伏？皇上剛剛親政，根基不穩，容我往壞的方面想一想，整個帝都，說不定大半勢力，都已在流潯手裡。流潯雖小，呵呵，這些暗招，只怕已籌謀數十年，遠在我們兩國之上。
「所以，大胥一戰看似君和勝了，實則已內憂外患、四面楚歌。我與皇上商討了數日，最終決意攻胥。一是想借此麻痺流潯，教他們以為，還未察覺他們的詭計。這樣，皇上便能趁機徹查、剷除承陽的流潯奸細。
「二是此時出兵，能夠攻其不備。我已滅了胥，他們的同盟不復存在。流潯孤掌難鳴，以徐傲的性格，絕對會重新掂量自己的實力，不會再貿然進攻。天下大勢，自此盡在我君和手中。
「所以我此次出兵，不是為了侵犯他國，而是將未來的三國混戰天下大亂，扼殺於我掌中。我問心無愧，阿荼，你是否明白？」