同樣的一個清晨，對於慕容湛來說，卻是清冷而寂寞的。
墨官城隱秘的南城門外，並無唐卿的攻城部隊。因為唐卿知道，他慕容湛不會棄城而逃。
密林之外，千人隊嚴陣以待。中間一輛馬車前，慕容湛深深拜倒。皇帝慕容充端坐正中，見他跪倒，連忙上前將他扶起：「小王叔，你真的不願退兵？」
慕容湛搖頭：「皇上，臣不可退。」
皇帝的眼眶頓時紅了，握著他的手道：「朕……國破家亡，方懂王叔忠肝義膽。若不是王叔冒死帶兵來救，朕早已死於亂兵之中。可小王叔，你的兵馬已是大胥最後的精銳；城外，卻是唐卿十萬雄兵。就當朕求你，隨朕一起南撤，好嗎？」
慕容湛目光變得柔和：「皇上，我們從帝京退到此處，已經退得夠遠了。」
「可是……」
「皇上，唐卿攻破了帝都、佔領了我大半河山，卻沒有真的亡了大胥。只要帝旗在，許多勤王兵正聞訊趕來，皇上很快便會有一支雄兵。可是湖蘇城大敗後，各地軍隊都被打蒙了、怕了、亂了。唐卿想必也是看到這一點，才對咱們窮追不捨，就是要讓我們全無喘息、重整旗鼓的機會，他想摧枯拉朽般，讓大胥徹底滅亡。所以我不能退，我要讓天下人看到，大胥還有軍隊在抵抗，正面抵抗。我要以轟轟烈烈的一戰，讓百姓知道，我們在戰！」
「王叔！」淚水浸溼了皇帝的眼眶，這一刻，他真心實意地朝慕容湛拜倒，「請受小侄一拜！」他哽咽道，「我知道，唐卿早對外宣稱，你才華勝過朕數倍，他對你仰慕已久。只要你投降，將我交出，他便立你為胥帝。可你殺了他的來使。王叔，我都知道……」
慕容湛將他扶起，摸著他的長髮：「皇上，臣會忠於你，如同忠於皇兄，萬死不辭。」
送走了皇帝，慕容湛策馬回城。大戰在即，城內的氣氛卻很平靜。大概是因為慕容湛所領青侖族軍隊，歷經數次大戰，早將生死置之度外。且慕容湛如今於青侖全族，簡直是神一般的存在。同生共死，已無人有任何怨言。
慕容湛一人上到城垛，遠遠望去，只見赭色大軍如巨獸蟄伏大地，茫茫望不到盡頭。他立了片刻，便回到城樓裡。一燈如豆，他自己磨墨、鋪紙、提筆，卻遲遲不能落下。
「吾兄千洐在上……」剛寫下這幾字，他的胸腔便被酸澀的滯漲堵住。他難得地焦躁起來，揉起那紙團，扔在地上。
他知道打不過唐卿的。在君和境內時，他就是他手下敗將。能堅持到這個時候，他已問心無愧。如今以三萬疲憊之師，對抗十萬生力軍，他或許能守得十天半月，但總有城破被擒之日。
若是大哥在此，會不會局面就此不同？若是他們在此，他的結局會不會就此不同？
心口微微發疼，惶然之間，原來已寫下滿紙凌亂。
「吾兄千洐在上：
「自君和別後，一年有餘。光陰倉促如斯，而弟華髮已生，三兩白如雪塵，每每落入掌中，方覺時光（？）荏苒。又思及若為你所見，必嘲笑我少年白髮、庸人自擾。遂以火焚之，然終是白髮難盡，心願難成，思念難平。
「弟人未老，心已衰。國破家亡，領軍輾轉南北，雖奮力抵抗，終是輸人一籌，被困墨官城。明日之戰，九死一生。我心若止水，唯獨掛念兄嫂，夜不能寐。往事歷歷盡在眼前，你我把酒策馬，肆情爽意，如在昨日，亦遠如前生。當時不知光陰貴，如今只能對影獨酌，便似仍有兄作伴，滿室寂靜，我一人不醉無歸。
「醉死之際，猶記得分離那日，你持刀而立，聲若裂谷。只因我慕容湛相攔，叫你頂天立地一男兒，父母族人之仇不能報，榮耀聲名不能復。你待我深情厚誼如此，我當真是生無可戀、死無可懼。皇兄於我如師如父，我為他失了你，無悔，亦無奈。然終是欠你一句抱歉，欠你滿腔兄弟情誼，深若寒淵，沉若重山，只能來世再報，竊願痴長你數歲，便能為兄，償你情意，護你周全。
「唐卿兵臨城下，我雖無兄之才，也願做大胥先鋒，振臂一揮，為國捐軀，死而無悔。天下之大，只要人心不死，大胥不亡。我願以心頭熱血，盡染頭頂旌旗、盡灑腳下赤土。此情此志，唯兄能明，唯兄能繼。皇兄已死，兄念及天下蒼生，勢必出山。雖無弟相伴，兄定能一呼百應、匡扶皇侄、收復國土。
「萬千言語，皆盡於此。湛這一生，有兄與破月，已是繁花似錦，如夢圓滿。黃泉路上，我孤身而行。惟願數年後，能與兄執手相望，終不負生死之交、知己豪情。
「勿痛，勿念。慕容湛絕筆。」
——
戰鬥打響之後，墨官城一直籠罩在沙塵、嘶吼和鮮血裡。天亮的時候，城門外的廣原上，只有血跡和腳印。到天黑的時候，已經堆滿了赭色的屍體。夜深之後，君和會安靜地派人把所有屍體抬走，在城外山上就地安葬。
城裡的情況同樣有序，但是更加絕望。堆積如山的屍身只能火化，骨灰罐都堆在慕容湛的指揮室裡，等戰爭結束後，由專門的官員，交給士兵的親人。
到了第十天的時候，戰鬥迎來了轉機。
那是個明亮的早晨，城樓在日光中亮閃閃的。在輪番不休地攻擊了十多次後，君和人發起了總攻。
「是時候了。」唐卿站在山頂上，對傳令官說。
「也許到時候了。」慕容湛立於城樓上，望著敵軍數量最大的一次攻城，在心裡默默地說。
虛虛實實，一次又一次佯攻真攻，磨掉守城將士計程車氣。這是唐卿的計策。他做得很坦蕩，慕容湛也看得很清楚，但是全無辦法。
胥兵看到源源不斷的敵軍，已經麻木和漠然。有的戰士已經殺瘋了，有的則已放棄。戰場上很吵，但在很多人耳朵裡，因為吵得很久，其實跟曠野的死寂，沒有區別。
兩架大型攻城衝樓，穿過胥兵的投石火箭，駛到了城門前，開始一次又一次猛烈的撞擊。在這一瞬間，幾乎臨近城門的所有人，上面的胥兵、下方的君和人，都看著城門。因為只要城門破了，一切將沒有懸念，只有時間問題。
這時，一道黑色的身影，從城樓高高墜下。立刻有人大喊王爺、青侖王！但是來不及了。那人落在戰車旁，一劍刺穿兩個圍攻過來的君和兵。然後躍上戰車，將頂蓋掀開，拔劍一陣亂刺。
裡面計程車兵死掉了，他也陷入了重圍。很快，赭色大軍將他淹沒。
「活捉慕容湛。」唐卿低聲道。傳令兵領命去了。
「我去。」十三站起來。
唐卿點點頭。十三很快跑不見了，這時，又有士兵快步衝過來。
「報——西面二十里外發現胥兵，有五千餘人。」他的語氣聽起來有點不可思議。
唐卿正在喝茶，聞言停頓了片刻，放下茶盞。他的斥候查探範圍是一百里，為何被對方逼近至二十里處才察覺？
世上行軍如此快，快過唐家軍、快得讓斥候猝不及防的，只有一人。
他站起來，看著西方。那裡天空晴朗無雲，遠山朦朧，大霧瀰漫，就像是另一個夢境。