朱元璋沙著嗓子道：「你較之拓跋鋒如何？」
雲起先是一愕，而後方明白過來，不敢倉促回應，心內開足馬達，飛速思考朱元璋此問的用意。
雲起答道：「論統領之能，兵家之謀，勇武悍戰，雲起俱不及鋒。」
朱元璋眯起眼，目光鋒利，瞥向廷外，片刻後呵呵笑道：「兵家之謀也不及？只怕未必。」朱元璋乾枯的老臉上現出一絲玩味的笑容：「論兵家之謀，你是徐達之子……」
雲起恰到好處地打斷道：「將門亦並非俱是虎子，更何況……」
那一瞬間，雲起心念電轉，敏銳地捕捉到了朱元璋稍縱即逝的思維痕跡，想籍此話題引出言官錯失？還是談立儲？抑或兩者皆有？
雲起會心一笑，轉了話頭道：「但論思辨，鋒不及我。」
朱元璋笑了起來，道：「思辨有何用？不過是逞一時口舌之利，於事無助無補。」
雲起微笑道：「辯顯於外，乃是小才，不足為傲，雲起所倚仗的，乃是查案之能。」
朱元璋滿意地緩緩點頭，雲起道：「鋒不擅發現蛛絲馬跡，臣能。」
朱元璋道：「思辨顯於外，謀智斂於內，朝中言官若悟得此道，當不至於成日糾纏細微末節。取廷杖。」
雲起朝殿內另一側站立的榮慶伸指一點，後者面朝朱元璋躬身。
二人轉身相背，邁出六步，步伐整齊，恰恰好行至牆邊，各自鞠躬，同時取下置於木架上的廷杖。轉身朝殿中走來。
另四名錦衣衛熟練上前，兩人架胳膊，兩人擒足，將左側言官於地上牢牢按住。
「皇上！」言官並不掙扎，抬頭歇斯底里猛喊道：「我大明雖於草莽起家！然祖宗禮法不可廢——！‘和天敬德’四字諡號非賢即聖——！」
「皇上飽讀詩書，罔顧孔孟之道——！」
言官雙眼圓睜，其形可怖至極，不住喘息，吼道：「有何面目見天下治學之人？！皇上千秋萬世之後，只恐太子受盡國人唾罵——！皇上！請三思！」
這話聽在耳中，就連雲起也按捺不住，為此言官捏了把汗，實在無法理解多四個字與少四個字的區別……但有一點他是明白的，多了這四個字，估計四十廷杖跑不掉。
果然，朱元璋道：「莊麓，四十杖。」
莊麓……不錯，正是拓跋鋒吩咐要下手輕點那人，雲起雙腳一前一後站定，榮慶眼角餘光一瞥，得到訊號，二人此起彼伏，開始猛擊那言官背脊，莊麓登時發出一聲慘叫！
莊麓痛嚎之聲繚繞在廷，朱元璋只充耳不聞，繼續批那奏摺。
四十廷杖打完，莊麓已是奄奄一息，趴在地上，雙目神色迷離，口中喃喃不清不楚，反覆念著幾句什麼。
言官股間，大腿，背脊上血沫橫飛，身下浸著一大灘血，兩名錦衣衛上前將他拖了下去，另兩名錦衣衛則取來一塊黑布，各分左右，沿著兩把廷杖朝下乾淨利落地一抹，紅漆鐵杵煥發出嶄新光澤。
朱元璋將手中奏摺疊起，冷冷道；「方孝孺。」
另一名年輕文臣卻是無動於衷，道；「臣在。」
朱元璋道：「你可知罪。」
方孝孺答道：「自古子承父業，臣不知何罪之有。」
朱元璋道：「你之罪乃是管了朕的家事，這奏章可是你的？！」
方孝孺沉聲道：「正是臣親筆所書！」
朱元璋怒道：「都察院御史，六科給事中俱不敢管朕的家事，此便是罪，四十杖！」
行將就木的天子一聲怒喝，登時激起猛咳，太監忙上前撫背，雲起清醒過來，站定開打。
廷杖一落，預料中的慘叫並未響起，方孝孺咬牙硬抗，雲起心內暗嘲傻子……廷杖擊人，若人全身緊繃，內傷便越狠；唯有令肌肉放鬆，方能換得些許皮肉傷，將養數日便好。
方孝孺這下挨完，估計兩條腿就廢了，雲起暗自可惜，然而這名字聽起來又甚熟，打到第五下時，雲起終於想起此人是誰，登時色變，忙改換步型，並朝榮慶連使眼色。
榮慶未曾抬頭，專注地盯著方孝孺背脊，賣力打個不停。
雲起哭笑不得，手上輕了力度，以重錘擊破鼓之力虛打，聲音極響，著力卻甚微，依舊是打得滿身血，方孝孺斜斜歪在地上，已是昏了過去，當即被錦衣衛架出廷外。
雲起嘆息不已，讀書人果是不經打。
那一下午朱元璋再無話。雲起站到鼓聲起，便與榮慶並肩回了院中。
雲起一隻腳高曲，踩在條凳上，接過榮慶盛來的飯扒拉，邊道：「你眼睛怎這般不好使……」
榮慶哭笑不得道：「先前看你並著靴，便以為那讀書人打得，我怎知？」
雲起道：「罷了，打了就打了，你知道麼？‘天下之事，常發於至微，而終為大患’便是他寫的。方孝孺是宋濂的登科弟子，寫得一手好文章。」
榮慶一頭霧水狀，朝雲起碗中挾來菜道：「沒聽過，寫這勞什子，難怪被打。」
雲起笑了起來，自顧自道：「你打重，我打輕，拖了下去，不知是怎生個光景。」
榮慶忽地想到二人使力不均，這大才子指不定回去就要單腳瘸著，蹦蹦跳跳，當即一口飯噴了出來，大笑道：「我那幾下打得甚狠，該是瘸了。」
雲起打趣道：「不還有一隻腳麼，才子大可以飛腿踢人。」繼而與榮慶相視大笑。
二人吃了飯，正要各自回房時，雲起卻不見拓跋鋒，回房見自己沾了血的侍衛服沒了，料想是拓跋鋒取去穿，倒也不介意。
等了片刻，直至掌燈那會，忽聽院外來了一小太監，尖著嗓子道：「皇上傳錦衣衛指揮副使徐雲起——」
雲起蹙眉不知發生了何事，臨時補班也該侍衛來傳，怎會命太監來？
雲起跟著出院，朝那小太監手中塞了一小錠銀子，道：「小兄弟，皇上傳我何事？」
那小太監陰笑打量雲起，拉著他的手，道：「有人於背後嚼舌根呢，副使千萬得仔細著答話。」
雲起登覺驚懼，難不成是殺兵部主事敗露？受賄可是大罪！那瞬間駭得說不出話來，心中飛速想了十幾條脫罪之法，但轉念一想不對，拓跋鋒定不會出賣他，心內安穩不少，惴惴行至殿上，見黃子澄攏袖立於殿中，朱允炆兩眼通紅，站於龍案一旁。
拓跋鋒站得筆直如同樁子，身穿雲起的那身侍衛服，袖上仍溼著一片，其身材略高些許，衣服上身，稍有不合，手腕突兀地露出一小截。
拓跋鋒朝著雲起極緩慢地搖了搖頭。
雲起避開拓跋鋒視線，鬆了口氣，行過禮，微笑著抬頭，望向朱允炆。
朱元璋道：「徐雲起，你既會查案，朕命你助黃太傅查清：何人將此雜書帶入宮內，交予允炆雜書。私自攜物進宮，乃是大罪。」
書上疊著兩片碎裂的水晶片。
雲起笑道：「皇孫，臣且問一句，這書是何人膽大包天，藏著進宮交予你的？」
朱允炆忍忿不答，片刻後低下頭去。
雲起道：「臣請借閱此書。」