驕陽如火，不久前澆過一次水的青石磚地被烤得滾燙。
大院西北角落，一顆高大的梧桐樹屹立，蟬鳴聲陣陣。
屋簷的陰涼下，雲起穿著一身薄薄的單衣，屈起腳，坐於竹椅上，手裡捧著個青瓷碗，喝著冰鎮酸梅湯。
穿堂風吹來，梧桐葉習習颯颯，蟬噪俱停。
兩個孩子不知何時出現，一個扒在樹枝上，朝樹下不屑地撇嘴；另一個則仰頭，怒氣衝衝地大叫——十年前，七歲的雲起與十歲的拓跋鋒。
小云起扮了個鬼臉道：「有種你上來啊——！」
小拓跋鋒叫喚道：「別鬧了！下來！」
小云起無賴道：「不下。」
小拓跋鋒道：「我給師父求情過了！他不打你！」
小云起一腳不住晃悠晃悠，道：「不信——師父要輪毛竹板子揍死我的！」
小拓跋鋒扯了上衣，煞有介事地光著膀子，露出後頸正中出紋著的一隻野狼，仰頭「嗚——」地嚎了一會。
小拓跋鋒一振肩膀，拉好上衣，道：「下來！師兄作保，他不揍你！」
小云起想了想，道：「為嘛？你跟師父怎生說的？」
小拓跋鋒不答，片刻後踢了大梧桐樹一腳，大樹被踢得微微搖晃，小云起扒著枝杈，一個抓不穩摔了下來。
小拓跋鋒轉身將小云起接住，抓著他的手，把他拖走了。
「師哥替你挨板子……不許再亂跑了……」
「哎呀呀……」
倆小孩聲音漸遠，雲起忍不住笑了起來，將瓷碗放在一旁，懶洋洋地伸了個懶腰。
「哎喲喂——！娘啊！」
雲起背後傷口杵正了竹椅靠背，登時痛得尋死覓活。
拓跋鋒一陣風似地從院外進來，道：「怎？」
雲起淚汪汪道：「沒事。」
拓跋鋒疑惑地看了片刻，行到雲起面前，道：「酸梅湯哪來的？」
說畢躬身，端起雲起手旁那碗冰鎮酸梅湯，數口猛灌，顯是渴得很了。
雲起打量拓跋鋒，只見拓跋鋒一身汗溼淋淋，背上漬了一灘白印。兩鬢髮絲貼於臉側。雲起隨口答道：「我姐夫著人送來的，弟兄們分了點吃，倉庫裡還存著一塊，去給你取了來？」
拓跋鋒喝完冰湯，舔了舔嘴唇，道：「免了。」低下身，在雲起脖頸旁蹭了蹭。
雲起道：「莫成日盡佔老子便宜！」
說著忙不迭地避讓，拓跋鋒的嘴唇印在耳畔，頗有點奇異的冰涼觸感，拓跋鋒一觸即離，轉身去打了井水，舀出喝了幾大口，雲起道：「做什麼去了？」
拓跋鋒以溼袖抹了把汗，兩手扶著井欄，躬身望著烈日地下，出了會神方道：「你背上傷好了？」
雲起得意洋洋道：「讓你打這般狠，現該用上我的時候，傷還沒好，你待怎的？」
拓跋鋒難得地笑了起來，答道：「還痛不？師兄給你陪不是了。」
拓跋鋒轉頭道：「去換飛魚服，陪我查個事兒。」
雲起轉身入房，隨口道：「什麼大事得勞動指揮正使去查？不穿黑服，待會那話癆太傅見了又得嚼舌根……」
拓跋鋒漫不經心道：「有我對付著，換就是，繡春刀不用帶。皇上吩咐，查城外一處村鎮，夜半有人走失之事。」
雲起道：「皇上還管抓人販子？」
拓跋鋒道：「那處小鎮，正在通向皇陵的路上。」
雲起道：「太子靈樞還未出去？」
拓跋鋒緩慢地搖了搖頭，宮門處早已備下馬車，拓跋鋒顧及雲起傷勢，不敢騎馬，二人乘車出了南京城，少頃到得一處田野上，拓跋鋒將雲起小心扶了下來。
過午後，綠油油的莊稼被曬得無精打采，耷拉在田埂外，遠處依稀有幾間農家，雞犬相鳴，拓跋鋒道：「方才我已來過一次，問了幾家人，沒個頭緒……」
雲起跟在拓跋鋒身後，問道：「這處喚何村？」繼而反手抽出他腰間繡春刀，沿路劈砍，放倒高麥。
拓跋鋒撥開麥子，在前頭開路：「李家村，半月前一夜，烏雲蔽月，村中有人聽到聲響，便起身檢視。」
拓跋鋒又制止道：「別砍莊稼，鄉下人種點口糧不容易。」
雲起嘲道：「人命關天，還在乎幾株麥子？」
拓跋鋒道：「當心劃了手！先出門來看那人，不到一會便沒了，又有人陸陸續續，舉著火把來尋，尋了半夜，不見蹤影、」
走了片刻，雲起把繡春刀交予拓跋鋒，二人立於田野正中。
拓跋鋒道：「翌日村民見此處……」
他連刀帶鞘一指，雲起見到麥田分開一條被壓得歪歪斜斜的路，通向西北面。
「把人拖走了？」雲起狐疑道。
拓跋鋒點了點頭，又道：「方才我到那山坡上查了許久，未見異狀。」
雲起站著想了一會，道：「去村裡打桶水來。」
拓跋鋒依言照做，提著水桶，避開雲起來接那手，道：「你說就是。」
雲起隨手指了一處道：「潑半桶。」
一桶水潑在那處，浸了一汪。
雲起又指二人腳下，道：「剩的潑這處。」
傾於彼此中間的另外半桶水浸入了地面，被吸得乾乾淨淨。
拓跋鋒拋了水桶，轉身奔去取來鋤頭，回來後埋頭開挖。
雲起笑著退了幾步，道；「虛者實之，實者虛之，唸了這許多兵書，怎不學以致用？」
拓跋鋒嘴角露出一抹服氣的微笑，片刻後挖出一具男子的屍體，遂蹲下檢查。
「無刀傷劍傷。」拓跋鋒道。
雲起道：「翻過來看看後腦勺。」
「鈍器。」拓跋鋒下了結論道：「一錘擊斃，腦漿流出。」
雲起道：「鑿碑用的錘，不應出現在村子裡，讓親屬來領屍體……」
拓跋鋒拋開鋤頭，以衣袖幫雲起擦了臉上汗水，二人在炙陽下站了半晌，雲起臉上被曬出一道紅痕，沿著鼻樑橫過眼下。
拓跋鋒問道：「搜村？」
雲起道：「只有我們倆，怎麼搜？」
拓跋鋒打算回去傳官差，卻被雲起拉住，雲起笑道：「不忙，先四處問問，誰與這人有仇？」
拓跋鋒喚來村長，雲起自於空蕩蕩的曬穀場上坐著。那死去男子妻兒跪在屍旁，哭得呼天搶地，村民們見屍首尋得，於場外圍了一圈，指指點點。
拓跋鋒詢問村長，村長道：「官爺，這人喚李喜兒，是本村人士，前幾日與村中王虎起了爭執，原是因爭幾分田地，未想竟是幹下這人命勾當！」
聽到此處，雲起便遙遙喊道：「去他家後院看看。」
拓跋鋒喊道：「王虎幾天前逃了！」
雲起道：「去就是，看何處有蒼蠅。」