「輪到你來抓我拉！數一萬下！」方譽格格笑。
拓跋鋒雙臂墊在眉眼前,伏在牆上,數道：「九千九百九十九……九千九百……」
方譽左右張望，提著衣襟躲進前院外的一口空水缸中。
閣樓上傳來朱棣的咆哮與方孝孺的大笑。拓跋鋒警覺地轉頭，一手抽出背後木劍,要走進房內,卻見雲起連滾帶爬地下樓。
方孝孺時哭時笑,披頭散髮坐在閣樓上,活像個喪心病狂。
「可知你妻為何而死——！燕王，便是你親手殺了她！」
雲起護著朱棣匆匆行出大院，此刻心頭一凜，朱棣停下了腳步，喘息片刻，轉頭遙望二樓的方孝孺。
方孝孺似哭又似笑,長聲道：「這天下千千萬萬黎民百姓，因你一念之差流離失所,家破人亡——燕王,你可切身體會到喪妻之痛？！你造的殺孽應于徐王妃之身，是你殺了她！你朱家列祖列宗勢必在地底不得安生！」
「是你殺了她——！」
「閉嘴！」雲起大吼道。
朱棣推開上前來迎的拓跋鋒，緩緩道：「守好方府,任何人不許進出。」
朱棣離去，雲起登上天子座駕,臨走時與拓跋鋒對望一眼。
那一瞥中,心有靈犀,拓跋鋒瞬間明白了雲起的意思。
雲起放下車簾,周遭上百名侍衛各按佩刀，湧入方家前院，大聲疾喝道：「誰也不許動！都到房裡去！」
方譽好奇地頂開缸上木蓋，露出烏黑髮亮的眼睛朝外張望。拓跋鋒將七星沉木斜斜搭在缸上，將那蓋子壓了下去。
「你們到後院去找他兒子，你們幾個，守著二樓，別讓他跳下來了。」拓跋鋒吩咐道。
前院眾禁衛散了，拓跋鋒從水缸中提出方譽，小聲道：「對街玉店門口等我，待會接著玩，別吭聲。」
方譽似懂非懂地跑了。
片刻後拓跋鋒尋了個由頭離開方府，揹著方譽穿過烏衣巷，哼哼道：「韭菜肉餃子，雲起愛吃嗎……」
方譽好奇道：「雲起？」
拓跋鋒「唔唔」幾聲，在巷子口買了點芝麻糖，收進懷裡。
「不是給你的。」拓跋鋒瞥了方譽一眼，道：「走開。」
方譽癟著嘴，拓跋鋒只好又買了塊給他，牽著他的手，走進舞煙樓大門。
「哎喲，這位是統領大人？這可是稀客——」
原本或坐或倚，在花廳內彈琴的姑娘們盡數眼前一亮，紛紛圍上前。
拓跋鋒臉上微紅，木然道：「不找樂子，尋春蘭來的。」
姑娘們登時作鳥獸散，眼望拓跋鋒把方譽帶上了二樓。
朱棣坐在床沿，雙眼通紅，沒有焦點地看著殿外。周圍太監們忙得團團轉，接水的接水，漂布巾的漂布巾，一盆血水滌完，朱棣的耳根傷口才開始泛白。
「留三保侍候，其他人都下去。」雲起吩咐道，伸手到攤在案上的麻布口袋裡抽了根針，又道：「三保去取酒來。」
「穿針。」
雲起將銀針折彎些許，放在火瓶兒上烤了片刻，三保端著酒瓶過來，朱棣看也不看，接過便喝了口。
「不是給你喝的。」雲起哭笑不得，劈手奪了瓶子，喝在嘴裡，朝朱棣側臉上噴了口。
烈酒浸溼了朱棣的傷口，朱棣登時抽了口冷氣，雲起忙按著他的肩膀，道：「忍著。」
雲起一手按著朱棣耳下穴道，另一手開始縫朱棣的半隻斷耳。
朱棣緊咬牙關，死死地抓著雲起手肘，雲起低聲道：「不痛，很快就完了，陛下別動。」
雲起持陣那手竟是絲毫不抖，短短片刻，手起針落，便將朱棣耳根縫上，收針那時，雲起捏著針尾，只怕鐵器觸碰傷口引起感染，便湊近前去，咬著線微一拽。嘴唇貼著朱棣的側臉，將那線咬斷了。
朱棣尚且感覺得到雲起溫暖的氣息在耳邊，此刻順勢側過臉來，雲起雙眼中俱是茫然，道：「好點了麼？」
朱棣蹙眉，抬起一手在雲起面前揮了揮，雲起閉上眼，搖了搖頭，再睜眼，目中恢復清澈，笑道：「還疼不？傷口碰不得水。」
雲起短暫的目盲恢復後，只發現朱棣湊得極近，二人的唇幾乎要捱到一處，便尷尬地轉過了頭。
朱棣長嘆一聲，緩緩道：「雲起吶……」
雲起心頭一酸，知道朱棣在想徐雯，安慰道：「皇上不必與他……一般見識。」
「朕對不起她……她死的那天，朕還與她吵架……雲起……」
朱棣涕淚橫流，坐在龍床上大哭出聲，那神態再不似當初的痞子王半分，僅像個失了愛人，肝腸寸斷的少年郎。
天色漸黯，朱棣側躺在龍床上，枕著雲起的大腿，閉著眼低聲道：「雯兒……帶你回北平去。」
雲起嘆了口氣，小心地撥開朱棣鬢髮，露出他剛縫好的耳朵。
朱棣的頭髮已夾雜著幾絲花白，然而眉眼仍停留在雲起初認識他時的模樣。這尚且是雲起第一次見到朱棣軟弱，曾經他以為朱棣的痞子作風，是無論遇見什麼挫折都不會倒的。
頂多便是嘿嘿一笑，放棄反抗，只把身後的徐雯與雲起護著，任人打罵——那是種近乎無賴的安全感。
朱棣睡著了。
他的眉頭，自登基以來便時刻皺著，此時終於漸漸鬆了下來。
雲起端詳片刻，想起史官們對朱棣身世的尋根問底，據說朱棣生母是朱元璋的一名高麗妃子？
高麗人的皮膚通常很好，朱棣只繼承了其母的白皙膚色，那性格卻與朱元璋像得不能再像。
雲起從沉思中驚醒，轉頭與殿外拓跋鋒對視。
拓跋鋒一手卡著三保的脖頸，將他推開，走進寢殿。
雲起不易察覺地搖了搖頭，拓跋鋒停下腳步。
雲起以口型示意「出去」，並不悅蹙眉。
拓跋鋒站在原地，略有點不安，想開口說句什麼，雲起忙示意其噤聲，拓跋鋒在殿外站了片刻，轉身走了。
朱棣閉著眼，喃喃道：「鋒兒回來了？」
雲起「嗯」了聲，吩咐道：「三保傳人來，侍候皇上歇下。」
朱棣拉著雲起的手，雲起低聲道：「皇上，姚大師還在外頭等著，待會午門外指不定又有言官來跪了……」
朱棣道：「成，你跪安就是。」
雲起躬身告退，行出殿外，拓跋鋒大步追了上來，不滿道：「方才在做什麼？」
雲起沒好氣道：「給皇上縫耳朵。」
拓跋鋒道：「哦，用腳縫？抱著縫？」
「……」
雲起岔話道：「方孝孺家裡怎樣了？」
拓跋鋒將把方譽帶到舞煙樓中之事交代了，雲起點頭，嘆道：「待姐夫明兒起來，姓方的多半就完了。」
拓跋鋒對著雲起端詳片刻，雲起不悅道：「看什麼？」
拓跋鋒忽道：「想要個兒子。」
雲起愣住了：「這叫什麼話？」
拓跋鋒想了想，顯是極難措辭，片刻後雲起質問道：「要成親了？」
拓跋鋒斟酌良久，跟著雲起一邊走，一邊說：「沒……對了，雲起，你姐死了，你二哥回鄉，不孝有三，無後……」
雲起想起徐雯，又紅了眼圈。
拓跋鋒忙擺手道：「不說了，師哥錯了。」
雲起道：「那你自個成親去，讓我靜一靜。」
「你聽我說……」
「走開！」雲起炸雷般的大吼。
拓跋鋒呆在原地，雲起隨手甩出蟬翼刀，扯住殿間雕欄狠狠一扯，剎那間半條迴廊內瓷器，木架乒乓作響，倒成一片，碎了滿地狼藉。
響聲驚動了無數宮女管事，數十人奔來，見是錦衣正使與禁衛軍大統領二人吵架，都不敢上前，只隔得遠遠地看著。
拓跋鋒目送雲起走遠，當著那許多下人的面喊道：「雲起！別走！」
雲起身影轉過拐角，拓跋鋒又喊道：「我是想讓你成親，生個兒子……雲起！」
雲起沒有聽到，他一轉過走廊，便開始大步奔跑，跑得上氣不接下氣，最終在另一個人身前，踉踉蹌蹌地停了下來。
雲起兩眼發黑，聽到朱權的聲音：「雲起？！」
雲起艱難地撐著膝蓋，擺手，喘息片刻，感覺到肩膀被朱權攬住。
「怎麼了？」朱權關切地問道。
雲起按著額頭，倚在亭柱旁緩緩坐下。
朱權問道：「方才聽說你與皇兄去了方家。」
雲起道：「方孝孺只怕要被抄家滅族。」
朱權吸了口氣，道：「我正與姚大師說了此事，這就去勸皇兄。」
雲起道：「不用勸了，他活不了，誰去也是一樣。」
朱權認真道：「方孝孺是全天下讀書人的種子……」
雲起冷笑道：「誰說百無一用是書生？讀書人的種子，可是能把皇上耳朵給咬掉半邊。」
朱權自覺地閉嘴了。
馬三保匆匆追出御花園，在不遠處停下腳步。
雲起知道是來回報朱棣狀況的，便起身要走。
「三天後，我在府裡設宴。」朱權忽笑道：「請國舅爺與大統領喝酒聽戲，來不？」
雲起出了口長氣，問：「什麼日子，怎這般有興致……」話未完，忽然想起過幾天便是中秋，遂點頭道：「正好，我也有事與你說。」
朱權又道：「方孝孺完了？」
雲起頷首道：「別再想了，他完了。」
二人於玄武湖畔，以這最後一句互別，各自朝著相反方向走去。
然而最令雲起措手不及的是，方孝孺的下場不僅僅是「完了」，待得數日後，朱棣平復了心情，開始著手處理方孝孺一案時，雲起方真正認識了截然不同的朱棣。
「過完節便遷都，都退下罷。」朱棣道：「朕意已決，不必多言，也不能再拖了。」
御書房中一老臣仍道：「陛下！宗廟之事繁多，陛下請三思……」
朱棣冷冷道：「那是你們現在該回去操心的事，再不遷都元人便要打過長城來了！滾！」
數名文臣登時心頭髮悚，紛紛告退。
朱棣嗤道：「文人誤國。」
雲起看著桌上的摺子發呆，上頭寫著北元殘軍頻繁進犯北面疆界的軍報。朱棣已派遣二十萬軍隊開向北平，一月後更將以舉國之力，遷都北平，親自與忽必烈家族展開決戰。
也只有他才有這豪氣，雲起暗自心想，換了朱允炆，是決計不可能達到「天子守國門」這地步的。
朱棣又道：「明年開春，朕準備御駕親征，到時也帶你去玩玩。」
雲起撲一聲笑了出來，道：「御駕親征便是去玩？」
朱棣眼中蘊著笑意，淡淡道：「有朕在，你便是玩了。不成你還會打仗？」
朱棣又道：「今年科舉改在十一月，通告已發到全國，到時選拔點能做事的……建個內閣，便不用這般忙碌了。」
雲起會心一笑：「皇上胸襟寬闊，堪為天下人表率……」
「不。」朱棣冷冷道：「朕原未打算赦免方孝孺。」