雲起心頭一凜。
朱棣微笑道：「如此人所請，朕要誅他十族。」
雲起打了個寒顫，道：「自古只有誅九族，哪有十族一說……」
朱棣漫不經心道：「殺乾淨他的學生，凡是在他學堂中就學，掛名之人，一概殺頭。」
「皇上！萬萬不可！」雲起駭得臉色大變，忙撩起前襟跪下，伏身道：「方孝孺桃李遍天下，此例一開，至少得死上千人——！」
雲起眼角瞥見朱棣龍靴有節奏地踏了踏，似乎在思考。
「上千人？」朱棣語氣顯得十分有趣：「這麼一來，朝廷便乾淨了……」
「姐夫！」雲起不敢抬頭，額頭磕了下去。
朱棣抬腳，靴子墊在雲起額頭與地磚之間，雲起那頭便磕不下去。
朱棣腳上輕輕使力，令雲起抬頭些許，不動聲色道：「方孝儒的兒子失蹤了？」
御書房中，死寂般的安靜。
朱棣放下摺子，提筆蘸墨，一腳仍支著雲起的額頭，雲起不上不下的甚是尷尬。
「國舅爺吶。」朱棣唏噓道：「當錦衣衛辛苦，辛苦吶！還得為大臣求情。」
雲起不知該如何作答，把心一橫，低聲道：「皇上，方孝孺是天下讀書人的種子……」
朱棣冷冷道：「姚廣孝也這麼說，朱權也這麼說。」倏然話鋒一轉，道：「讓鄭和幫你擔點事罷，一個人扛著，終究是吃不消滴——」
說畢朱棣以筆在奏摺上圈圈點點，又道：「乖，起來。」
朱棣放下筆，溫暖的手指摸上雲起的臉，雲起只得緩緩起身。
朱棣隨口問道：「晚上要去老十七家裡吃飯？」
雲起答道：「是……陛下也去？」他忽對朱棣有種難言的陌生感。
朱棣道：「你先去，朕批完摺子就來。」
「出去！」朱棣抬手虛趕，雲起哭笑不得，還想再說幾句，朱棣已變了臉色，雲起只得訕訕走了。
方譽那事朱棣知道了？雲起一邊走一邊思考，讓三保幫著擔點事，什麼意思？
錦衣衛大院中擺了節飯的桌子，雲起回到院內，拉住塗明問道：「老跋沒回家？」
塗明笑道：「老跋？我怎不記得老跋家在這兒，禁軍統領該住宮外府邸才對罷。」
雲起瞥見桌上空置了三副碗筷，便嘲道：「還嘴硬呢你們，那碗筷擺給誰的？」
有人便笑答道：「一副你的，一副榮哥兒的，一副勤哥兒的。」
雲起不知該如何對答，又有人高聲笑道：
「雲哥兒，昨天宮裡不都傳大統領要成親，這賀錢多少……」
「就饒舌吧，都給我閉了啊。」雲起沒好氣進了房，吩咐道：「弟兄們自個吃，我有事要出宮一趟。」
錦衣衛們一時人聲鼎沸，俱是放了筷子，滿臉無奈。
「幾年沒和弟兄們過節了，你自己說，雲哥兒……」那時便有人端著酒來敬。
雲起拗不過只得喝了，錦衣衛們逾發鬧哄，挨個上來敬酒，一人一杯逼著雲起都喝了，這才放他走。
雲起空腹灌酒，又是佳釀，喝得腳步虛浮，孤零零地走到皇宮外，蹲在牆角邊猛吐一番，又哭了片刻，方擦了臉，眼前一陣黑，一陣亮地朝街上走去。
這眼睛究竟是怎麼回事？雲起只覺四周景物時而模糊，時而清晰，有時又漆黑一片。初時只以為是勞累過度產生的目眩，如今靖難之役已過了大半年，目疾發作竟是頻繁起來。
朱權於府內設宴，只擺了一張桌，四個位，客位下首坐著姚廣孝，雲起一進來，廳內樂聲便停了。
「雲起……」
「哎，國舅爺——」姚廣孝大聲招呼道。
雲起點了點頭，又眯起雙眼，猛搖頭。
朱權見雲起臉色不好，忙上前去扶著，雲起胸口難受，哇地吐了朱權一身，便醉倒下去。
姚廣孝駭道：「國舅爺這是怎麼了？」
朱權擺手示意不妨，道：「大師請自便。」說著將雲起扶入內間安頓。
雲起殫精竭力地過了這許久，再撐不住，躺在朱權床上便昏昏入睡。
朱權一見雲起便知是空腹飲酒，勞累過度，忙著人點了房內安魂香，又備好熱水毛巾，解開雲起衣領反覆揉擦，餵了塊參片入口，不知過得多久，雲起頭疼欲裂地睜開了眼。
「什麼時辰了。」
朱權矮身望向窗外，道：「月上柳梢頭，再歇會兒。」
雲起笑了起來，答道：「對不住，害你酒也沒喝成。」
朱權這才起身換了長袍，白衣勝雪，拉開房門，走出庭外，滿園沁人心脾的桂花香瞬間湧了進來。
「最近累狠了？」朱權立於院中笑道。
雲起吁了口氣，答道：「心累。皇上來了麼？」
朱權道：「沒有，鋒兒也沒來，廳內還是姚大師一人坐著，自斟自飲。」
雲起繫好衣領，緩緩走出院內，是時一輪圓月當空，銀光千里，群星隱曜，庭中桂花樹隨著清風緩緩搖擺。
雲起站在樹下，探手摺桂，喃喃道：「那年過節，我磨著師孃刻了根釵兒給我姐……用的就是這桂花枝的形狀。」
「花開堪折直須折，莫待無花空折枝。」朱權微笑著從袖內取出一物，轉身交給雲起。
雲起接過那玉釵，點頭道：「對，就是這根。」
「雲起。」朱權緩緩道：「我與姚大師，代這天下讀書人，求你一事。」
雲起端詳指間玉釵，腦中盡是已故徐雯的音容笑貌，輕聲答道：「我辦不到，他不是以前的姐夫了。」
朱權忽道：「我明天就要走了。」
雲起道：「去哪？」
朱權答道：「雲遊四海，隨處為家。」
雲起蹙眉道：「你怎麼能走？當年靖難時，你與他……」
朱權一笑道：「我等他一夜，到現在還不來。他不來，便只好我走了。」
雲起忍不住道：「定是忘了，我回宮一趟。」
朱權又問道：「你覺得他就算來了，會按照先前所言，將江山分我一半麼？」
雲起深深吸了口氣，朱權又笑道：「本就沒打算要他的江山，不過是湊個熱鬧罷了，如今想與他告個別，他也不來，倒生怕我訛他似的。」
「長江邊你求大師兄幫你個忙，我辦到了，如今輪到大師兄求你幫我個忙，願還不願？」
雲起記起前事，便點了點頭。
朱權又道：「辦完事，明日你要跟我一起走不？」
雲起一口回絕：「不了。」
雲起小聲道：「師哥要娶媳婦……我是他唯一的親人，成婚那夜，我不能不在。」
朱權點頭不語，把雲起讓進裡間，親手開啟一個匣子：「這是瞞著他，從北平運來的。」
匣子內是一襲漆黑的錦緞。朱權讓雲起坐在鏡前，側過頭端詳他的臉。
雲起明白了。
朱權取出個小盒，道：「這也是四嫂用過的，待會不可哭，莫花了胭脂。」
雲起笑道：「不哭，過節怎能哭？」
朱權微笑點頭，以小指揉開胭脂，淡淡抹在雲起臉上，又拈著唇紙，讓他抿住。
「你給你媳婦兒……也常這麼描眉塗胭脂的？」雲起揶揄道。
朱權看著雲起的雙眼，笑了笑，取過墨筆，扯著衣袖輕輕勾勒，唏噓道：「你們姐弟都是美人。」
「待會知道該說什麼不？」朱權又問道。
雲起閉上雙眼，白皙的臉上現出胭脂所染的淡紅色，睫毛在燈光下映著一層朦朧的光影。
雲起答道：「知道。」
雲起看著鏡中的自己，那眉，那眼，依稀便是徐雯的模樣，他忍不住對鏡笑道：「姐。」
朱權按著雲起肩膀的手微微一緊，雲起又道：「我不為天下人做什麼事，只為他做這事。」
朱權問道：「為什麼？」
雲起淡淡道：「我姐死的那天，他與她剛吵完架，這結終究得想法子解開，不能壓在他心上一輩子。」
雲起上了淡妝，一頭青絲如瀑，只以一根桂花玉簪挽著，全身漆黑錦服，襯得脖頸肌膚白皙似玉。
馬車在皇宮後門停下。
「什麼人！」
雲起隔著車簾遞出牌子，那巡查錦衣衛正是孫韜，孫韜笑道：「雲哥兒？怎出出進進的……」說著掀開車簾便要往上鑽，與雲起打了個照面。
「鬼啊！！」
孫韜登時嚇得屁滾尿流地爬下車去。
「是我！」雲起哭笑不得罵道：「別瞎嚷嚷！」
孫韜心有餘悸，看了雲起一眼，又不禁直哆嗦，也不知是怕鬼還是怕徐雯，詫道：「你……雲哥兒你這幅打扮……」
雲起下車，捋起袖子一叉腰，搖頭晃腦道：「像不？我去嚇皇上。」
「鬼……鬼啊——！」
「媽呀——！鬼啊！」
「閉嘴閉嘴！是我！」雲起斥道。
雲起作溫柔賢淑狀一路走過御花園，沿路太監宮女一見之下，登時鬼哭狼嚎，也不知多少人被嚇尿了褲襠。
「笑什麼？」拓跋鋒懷疑地看著孫韜。
孫韜背倚宣武門，環臂身前，兀自好笑，答道：「老跋怎上這處來了？」
拓跋鋒反問道：「雲起呢？找一晚上了，院裡不見，宮裡宮外都尋不著。」
孫韜揶揄道：「老跋你要成親了？」
拓跋鋒雙眼一眯，孫韜登時打了個冷顫，只覺瞬間一股殺氣襲來，哆嗦道：「雲哥兒……嗯，在皇上那處，剛走不久，你現去還追得上。」
拓跋鋒再不理會孫韜，大步匆匆追趕。
殿外兩旁太監愣了神，雲起比了個「噓」的手勢，交代道：「不用通傳。」
他站在寢殿門口，沉思許久，心中想著要說的話，繼而推開寢殿的大門，走了進去。
殿裡沒人，朱棣不知去了何處。
雲起撓了撓頭，站在落地銅鏡前，端詳自己，忽然見到鏡中映出門口的拓跋鋒。
殿外烏雲蔽月，殿內空空蕩蕩，冷風穿堂而過。
數日來二人俱未曾說過話，雲起看拓跋鋒跑得上氣不接下氣，八成是在宮內找了自己許久，遂嘆了口氣，轉過身，要與拓跋鋒說話。
拓跋鋒呆呆看著雲起，片刻後雙膝一軟，撲通跪下。
雲起：「……」
拓跋鋒哆嗦著全招了：「我……那個……大姐，娘，我真的……沒打算娶媳婦……」