雲起與拓跋鋒遲來一步,朱棣在大伯顏山下遭到了伏擊,側翼全軍覆沒，中軍與主力隊伍失散。
「領兵的是邱福。」雲起觀察山下將旗,想起靖難之役，蹙眉道：「白河溝時是他分兵偷襲李景隆的，這傢伙貿然貪功,姐夫怎能派他當前鋒？」
拓跋鋒道：「他想誘敵。」
雲起明白了,明軍背山而守，蒙古五萬鐵騎圍得水洩不通，雙方几番擂鼓,卻不見出戰。
拓跋鋒揚起馬鞭,指向殘元兵馬,道：「他們現在改叫韃靼，部族首領我記得叫阿魯臺,鐵木真的後裔。」
雲起唏噓道：「完全不像成吉思汗的後人,敵眾我寡，又是自己地盤,大漠游擊為上，怎能打包圍戰？」
拓跋鋒手搭涼棚,遙望天幕，只見烏雲滾滾而來，沉聲道：「要變天了。」
正午時分,天色果然大變,天地間一片昏黑,旌旗獵獵飄蕩，背靠大伯顏山的明軍趁著風勢遣出了前鋒隊，風起如刀，四處俱是肆虐的沙暴，視野模糊一片，山上山下喊殺聲震天，明軍佔據高處，朝下開始了第一輪衝鋒。
「那是……」雲起吸了口氣，失聲喊道：「皇旗？！！」
帶領前鋒隊的正是朱棣的九龍皇旗，剎那間明軍士氣被鼓舞到最高，衝潰了阿魯臺的兵馬！
「不好！」拓跋鋒喝道：「準備救援！」
只見朱棣親自率領上萬朵顏三衛衝進韃靼騎兵陣，蒙古人顯是對沖鋒早有準備，兵分兩路，一撥陷住朱棣親軍，另一路則以命換命，阻住自山上衝下的後續部隊。
以天地為棋盤，十萬人為棋子，在一望無際的大漠中憤然廝殺！
「不……」雲起背脊發麻，只見朱棣親兵作戰範圍不斷縮小，那杆皇旗倒了下去。
雲起大吼道：「姐夫——！」
朱棣無法脫困，包圍圈逐步縮小，雲起與拓跋鋒終於率領突厥騎兵參戰，剎那間火銃驚天動地的響起，輪番轟擊，明軍大炮又朝著韃靼軍陣中開了第一炮。
死傷者累積近萬，拓跋鋒棄了火銃，抽出背後七星沉木，駐馬高處，大喝了句蒙語。
韃靼人面面相覷，朵顏三衛卻是轟然應聲，棄了倒地皇旗不顧，自發朝拓跋鋒集合。
拓跋鋒整合朵顏三衛，再次開始反覆衝殺，突厥騎兵則跟隨雲起，沿路放槍，如同一把尖刀衝進了敵陣。
狂風消散，北元殘軍兵力不斷減少。
雲起推開攔路騎兵，奔進戰場中央，撿起那面九龍大旗，尋不見朱棣身影，更不見侍皇親軍，只得揚起皇旗，狠狠一揮。
突厥騎手紛紛朝雲起靠攏，圍成一個保護圈，朝外連續放槍，又有不怕死的元兵蜂擁而來，俱被擊斃當場。
拓跋鋒殺向山上，終於衝破了韃靼人的第二重包圍圈，與明軍匯合。
至此阿魯臺大軍勢窮，潰散，逃向西北方。
突厥與漢人雙方整軍，拓跋鋒撥轉馬頭朝雲起馳來。
二人在戰死將士間四處尋找，翻出一個身穿統帥盔甲的死人。
拓跋鋒狐疑道：「這誰？」
雲起鬆了口氣，道：「不認識……怎穿著統帥的衣服？姐夫呢？」
雲起遙遙喝道：「喚邱福過來！」
拓跋鋒警覺地將雲起護在身後，兩人才意識到元騎一敗，突厥部孤立無援，被明軍將士重重包圍。
雲起褪下手上玉扳指，交給一名將領，道：「我是國舅，讓邱福過來，皇上……方才我從北邊過來，皇上讓我持此物找邱福將軍求援。」
雲起心內跳得霎是劇烈，一著錯，滿盤輸，只暗自祈禱自己千萬得猜對，否則又要被抓回去了。
雲起沒有料錯，朱棣與大部隊確實是失散了。
或者說這也是朱棣計劃中的一環，從大伯顏山下遭到伏擊開始，朱棣剩下的兩萬朵顏衛便被衝散，然而朵顏三衛訓練有素，驟遇敵軍絲毫不見慌亂，竟能奮起反咬阿魯臺一口，當場將其殺得潰不成軍。
第一場沙暴颳起之時，朱棣已脫離了大部隊，朝著北面遙遙追殺而去，更派傳令兵通知後軍及時追上。
然而傳令兵在風沙中迷失了方向，待得天氣轉晴之時，邱福率領的前鋒軍已被嚮導帶到了山上。聞訊趕來的第二個韃靼部落阿魯臺便將明軍重重圍困。
問明朱棣去向後，拓跋鋒朝天放了一槍，砰然槍響，突厥人紛紛圍攏，二人率領本部騎兵排開明軍陣，奔向北面。
邱福遙喊道：「國舅爺！皇上要派多少兵馬前去支援！你還未說！」
雲起遙遙笑答道：「騙你的！我也不知道他在哪！」
邱福險些摔下馬去。
雲起轉頭望去，見朵顏三衛井然有序，追著突厥部眾，須臾不離。
「朵顏三衛怎也跟著來了？」雲起疑道。
拓跋鋒答道：「朵顏是我舊部，覺得我們能找到他。」
雲起笑道：「你們塞外人想的夠單純。」
拓跋鋒眼望前方，微笑道：「突厥人不也是麼？根本不知道我們要做什麼去，一路跟到這處。」
突厥騎兵連著一日一夜急行軍，人困馬乏，此時仍強撐著追隨拓跋鋒北上進入荒漠地帶，沒有絲毫怨言。
拓跋鋒，徐雲起兩騎並馳，身後是一百突厥騎兵，以及上萬朵顏三衛，黃沙遍野，馬蹄如鴻，揚起漫天粉塵，在沙漠中拖出長長的軌跡，如同一副鮮明的風景畫。
斡翰河是黃金家族最後的防線。
兩百年前，鐵木真在此處統一了全蒙古的部族，窩闊臺，拖雷，弓神術赤，哲別等人追隨鐵木真，西征歐洲大陸，東平中原，建立了橫跨歐亞大陸的蒙古帝國。
如今他的子孫本雅裡失退守斡難河畔，與國師阿魯臺兵分兩路，一路困住明軍大部隊，一路不斷誘敵深入，將朱棣的王騎誘成了孤軍。
韃靼人堅信斡難河邊有成吉思汗，以及開國英雄們的靈魂在天上注視，此戰不會再落敗。
朱棣顯然失算了，他將自己估算得太高，朵顏三衛兵力與韃靼騎兵旗鼓相當，然而追了近一天時間，鞍馬勞頓，甫一交鋒便即潰不成軍。
連著兩場沙塵暴呼嘯而過，朵顏三衛滿面塵沙，與本雅失裡的親兵悍勇血戰。從清晨一直戰到黃昏，血似的夕陽映紅了整條斡難河。
援軍終於到了。
拓跋鋒率領剩餘的一萬朵顏騎殺進了戰場，蒙古騎兵大敗，沿著河岸丟盔棄甲逃去。
雲起槍聲響徹河岸，喊殺聲震天動地，斡難河中死屍順流而下。
朱棣高舉長劍，大吼道：「來得正好——！給我追！」繼而精疲力盡，一頭栽了下馬。
拓跋鋒留下突厥騎兵守護，自己則率軍銜尾直追，沒入了暮色之中。
朱棣疾喘不休，癱在沙地上，他已不再如當年般年輕力壯，不顧體力與勞頓的親征，耗費了他太多的精神。
他的瞳孔望著湛藍的天幕，時而渙散，時候收縮，胸口劇烈起伏，神智漸趨模糊。
四周突厥騎士紛紛散開，圍成一個圈，下馬歇息。
朱棣艱難地轉頭，辨認出周圍的衛士並非漢人，也非朵顏軍。
他說了句蒙古話，無人應答，朱棣又說了句話，數名突厥人憤怒地大喊。
「他說什麼？」雲起背對遠處的朱棣，坐在河畔，朝被騎兵抱下馬的方譽問道。
方譽道：「他說‘我是大明皇帝，給我喝點水’。」
雲起笑了笑，取來皮囊，在斡難河邊裝滿水，交給方譽，又從懷裡掏出一物，吩咐幾句。
方譽捧著那水囊走向荒漠中央的朱棣。
朱棣一身盔甲幾乎變了形，更染得血跡斑斑，眉眼間有股難言的疲憊與喜悅，臉上盡是塵土。
他老了。
「皇上。」方譽清脆的聲音笑道。
方譽開啟水囊蓋子，喂到朱棣唇邊，讓他喝了幾口，朱棣猛咳數聲，一抹溼漉漉的臉。
方譽又掏出一個小布包，裡面是雲起從波斯商人處收來的龍涎香。他小心地把龍涎香掰碎，餵給朱棣。
龍涎香入口，神智恢復清明，朱棣吁了口氣，一個打挺坐起，坐在沙地上笑道：「這裡怎有漢人？」
方譽笑道：「你是大明的皇上？」說著規規矩矩跪下，朝朱棣俯身相拜，那架勢竟是有模有樣，口中稱：「皇上萬歲！」
朱棣只覺一身無比的輕鬆，煞有介事道：「愛——卿——平身！」
接著隨手將方譽摟到懷中，揉了揉他的額頭，打趣道：「你們是哪個部落的？朕回去一定賞你！」
方譽眼望遠處雲起，遲疑不定，不知該不該說，朱棣順著方譽目光望去，只看到雲起的背影。
雲起一身突厥人打扮，朱棣看了片刻，也認不出是誰，只覺略有點熟悉，再仔細端詳方譽，依稀看出幾分故人的影子。
「你叫什麼名字？」
方譽笑道：「姓方，名譽。」
朱棣道：「你爹是方孝孺。」
方譽笑道：「爹教我忠君愛國，所以我來給你送水喝。」
剎那間雲淡風輕，暮色越過山頭，陽光投於斡翰河畔，流水帶著點點金色逝去，恍若一條記憶的長河，沖刷著朱棣的過去。
拓跋鋒引兵回來了，隨手丟擲兵符，噹啷一聲落於朱棣面前，繼而策馬緩緩行到河邊。
朵顏衛自去與朱棣匯合，突厥人撤回雲起，拓跋鋒一側。
「打爽了？」雲起漫不經心笑道。
拓跋鋒「嗯」了一聲，道：「把本雅失裡趕回瓦刺，可以通知本族人回克魯倫河了。」
眾人均知此地不宜久留，片刻時分，朵顏三衛便已牽過馬來，朱棣上馬，道：「方譽……」
方譽笑道：「雲叔讓我給你當嚮導，帶你們到捕魚兒海去。」