礦道打通了，頭頂撲簌簌地掉下泥土來，歐泊松了口氣。
「這裡的礦已經挖完了。」歐泊說：「阿曼，你一共需要多少？」
「換個方向。」洛克埋頭看地圖。
阿曼說：「咱們加在一起，如果有一百萬點能量單位，或許就足夠了。我聽商人們說在緋紅星球上工作，還要繳納一筆介紹費。如果不找職業中介的話，說不定還能再便宜點。算了，過幾年再想這事。」
中午，數名礦工聚在一處休息，吃午飯，交換彼此的工作進度，有人在新的礦道深處挖出一具屍體，是很久之前礦坑塌方，死在裡頭的工友。
這個星球快被挖空了，他們只得沿著從前的危險地帶勘探。
歐泊一直在想雷克特需要的五十萬能量單位，五十萬，一千克質量的上等紅紋晶石是十點能量單位，雷克特需要五十噸重的礦石提純後的能量。
這麼多能量，要注入什麼地方？他有裝載物？
太陽下山之前，歐泊拖著一小車礦從隧道里出來，裡面裝著他留下的礦——b11星管得並不嚴格，畢竟有礦也藏不到哪裡去，最終都要拿出來換物資，超重的礦石更帶不走。在這麼一個貧瘠的星球，除了礦石就是礦石，連金屬都提取不出來，還能做飛船逃跑不成？
歐泊敲敲打打，今天他回來得很早，天空晴朗，沒有沙塵暴的跡象。他拉著這一車礦離開礦工村，前往赤紅巖床的廢棄礦洞。
「雷克特。」歐泊喊道。
雷克特從山洞裡走出來，歐泊交給他一瓶水，一塊黑麵包。
雷克特說：「有辦法了？」
歐泊說：「我手頭只有這點晶石，但是要怎麼轉化成能源？」
雷克特道：「我教你，跟我來。」
山洞中多了件奇怪的東西，它只有不到半米高，像個爐子，裸露的電線扔在地上，露出核心。
歐泊說：「我見過這個。」
這玩意他確實在母親留下的飛船裡見過，只是不知道用途。
雷克特說：「這叫原子爐，它能夠溶解礦石，並轉化成宇宙通用能源。」
「這又是什麼？」歐泊好奇地端詳一個巴掌大的圓盒，雷克特馬上道：「別亂碰它。」
原子爐上的十六條接線直接接在那個圓盒上。
「這叫宇宙之心。」雷克特說：「以後會慢慢給你解釋它的作用。」
「我幫你。」歐泊上前與雷克特合力把晶石倒了進去，雷克特啟動一個按鈕，晶石翻滾，粉碎，爐渣沉底，高純度晶石再聚合成一塊小小的能源結晶。
結晶上的紅光一閃即逝，被徹底抽空，圓盒邊緣亮起微弱的光。
「百分之三。」雷克特說：「未來的路還很漫長。」
歐泊說：「這是我所有的財產了。」
雷克特注視著他，沒有說話，歐泊並非因為自己的礦石被這麼分解了心疼，相反，能幫上他還是件有點成就感的事，彷彿是他的目標——確定能達成，並且被量化的目標。
「需要達到多少？」歐泊問。
雷克特說：「百分之七十左右。」
歐泊說：「然後會發生什麼？」
雷克特說：「這是我的飛船的一部分，相當於一個能源池，當它儲能達到百分之七十以後，會自動實行質能轉化，修復受損機件，我就可以離開這裡了。」
歐泊詫道：「你還有飛船嗎？在哪裡？」
雷克特說：「等到有足夠的能量，我會讓你看的。」
歐泊沒有懷疑他的話，點了點頭。
「質能轉化是什麼？」歐泊問道。
兩人坐在山洞前，分吃歐泊的那點晚飯，雷克特心不在焉地掰麵包，說：
「質量與能量的互相轉化，它源自古代物理學中的一個恆定公理，就像你燃燒木頭，能發出光和熱，並朝周圍不斷輻射，質量被消耗掉，成為無序熱量。同樣的，純能量只要滿足一定條件，也能向物質轉化。三十萬點能量單位，足夠轉化為修理飛船需要的東西——外殼，內芯等地的破損處。二十萬點能量單位則令它能夠繼續航行。」
歐泊點了點頭，說：「你知道得真多。」
雷克特看著歐泊，說：「這是星際聯合學校的初步知識，離開這裡以後，你可以找個地方去上學，全宇宙都有義務教育。」
歐泊道：「星際聯合學校會讓我進去麼？」
雷克特說：「我想會的。」
歐泊嘆了口氣，勉強吃了個半飽，躺在裸露的岩床上，眺望著頭頂的星空。
夜空繁星萬點，兩人並肩躺著，歐泊又想起昨天雷克特說的話，問：「你說你是星辰騎士，那是什麼？」
雷克特注視著漫天繁星，喃喃道：「我也不知道星辰騎士是什麼，我也很迷茫。」
歐泊：「？」
「你說這些星星。」歐泊的問題實在太多了，過去的許多年裡他從來沒有一個能詢問與回答的物件，此刻就像終於有了老師的小孩，他好奇地問：「都和咱們這裡一模一樣嗎？」
「不。」雷克特笑了起來，說：「當然不一樣，沙漠裡永遠找不到兩顆相同的沙礫，宇宙中也永遠找不到兩顆一樣的星辰。」
歐泊問：「它們是怎麼樣的？」
「藍色的，金色的，橙色的。」雷克特說：「發光的，不發光的，有的星球燃燒自己，我們稱它們為恆星……」
歐泊道：「這個我知道，不發光的叫行星，不是所有的行星上都有生命。」
雷克特緩緩點頭，歐泊笑道：「我媽媽教我的。」
雷克特表揚道：「你懂得很多，在宇宙中還有許多地方，隱藏著密度非常高的星體，它們叫做黑洞，你看不見它，只能感受到它產生的引力。還有一種物質叫暗能量，它甚至不能被成為物質，只是更高維度宇宙中的大質量物體，在我們的四維空間裡形成的投影，暗能量聚集的地方空空如也，那裡沒有任何東西，但空間會在這種投影效果下彎曲，從而產生引力。」
歐泊完全沒聽懂道：「什麼？那是什麼？」
雷克特沒有進一步解釋，他轉移了話題，說：「你的左手邊，最閃耀的那顆星辰，它就是赤炎星系的主星vcu07。」
歐泊迷茫地點頭，雷克特起身進山洞，取出一塊透明的水晶板，按了個按鈕，嘀嘀嘀聲響，水晶板的邊緣顯示出一行小字：x337,y160,z19γ-b11。後面還有一連串長長的數字。
歐泊接過這塊板，雷克特說：「前面數字代表這顆星球在宇宙中的位置，γb-11是它的名字，後面的數字是現在的時間點。」
「星際航行中通過三維空間，再加上一個時間座標來定位每個星球。所以這是一塊自定位星空航圖，試試把它放在你的眼前。」
歐泊舉起水晶板，藍色的線條縱橫交錯，把星空劃分為許多小區域，肉眼可見的星辰登時變成了一張星圖。每一顆星都有名字標註。
「我去過很多地方。」雷克特說：「甚至還進去過一些恆星。有的星球上佈滿植物，有的則永遠籠罩在閃電和雷鳴中，有的星球一直在下雨，還有的佈滿水，就像太空中的一枚水珠。」
歐泊聽得入了神，雷克特又道：「像天狼雙星周圍的星體裡，就有六顆適合生存的行星，上面的生物奇形怪狀，都是蠻荒文明。它們離這裡有八千光年。」
歐泊說：「光年是什麼意思？」
雷克特說：「是一種長度單位，現在你還沒有辦法理解。」
歐泊聽得津津有味，說：「再說點別的吧。」
雷克特說：「銀河系離這裡兩百萬光年，在它的一條旋臂上有一個英仙星系，那裡的文明高度發達，圍繞這個恆星系的行星形成一個共和國，受議會所規範。」
歐泊聽到了許多陌生的詞語，卻不挨個提問，只盲目地記住，雷克特說：「共和國居民只需要從事很少量的工作就能養活自己。他們的社會福利很好，物資豐富。你如果住在那裡，每天起床能喝到新鮮的原草牛的乳汁，科技的發展甚至不需要你動手，只要說一句話，或者接駁上腦電波捕捉器，就有機器人為你解決所有的事。」
歐泊說：「那他們做什麼？」
雷克特答道：「娛樂，醉心於藝術與哲學，尋找智慧生物文明發展的終極境界。」
歐泊說：「我聽不懂。他們什麼也不用做就有錢嗎？萬一有人生病怎麼辦？」
雷克特道：「生病的人都有機器人照顧，願意工作的可以用工作的方式來積累財富，不想工作的，只要完成很少量的勞動配額，就能享受政府的福利。完善的法律約束著每一個人，比如說星際人權憲章——這個法律是帝國和共和國都必須遵守的。」
「它尊重每一個智慧生命存在的權利，只要是在共和國境內，就不應該受到壓迫，至少表面上，官員們聲稱是這樣。」
歐泊道：「b-11也在共和國裡嗎？為什麼我們沒有這麼好的待遇？」
雷克特沒有回答，歐泊追問道：「是因為離得太遠，沒有人發現的原因？」
雷克特答道：「是的。」
「如果他們知道的話呢。」歐泊蹙眉道。
雷克特答道：「那就賭運氣了，或許用錢能買通法庭，又或許沒有任何效果，還有可能是——這個星球上的礦工全部被滅口。」
歐泊靜了很久，兩人都沒有說話。
歐泊又問：「還有什麼？再給我說說。」
雷克特說：「在宇宙的另一個方向，距離銀河系三千五百萬光年的地方，有一個獅子座的星系，它由三個星系組成，其中一個叫m66的星系中，同樣具有高度的發達文明，它由一個集權機構率領，統領接近三千億顆恆星，被稱作帝國。他們相信宇宙中有唯一的神靈，並祈求祂的指引。」
「他們的壽命很長，同樣追求藝術與宗教哲學，星際吟遊詩人，歌唱家只為神靈唱誦，金獅共和國的帝君每五年會召開一次慶典，邀請許多小國家的表演者登臺。」
雷克特道：「這位帝君在七十年前被暗殺了，其中牽扯到某個黑暗勢力，有的人相信，這是一場挑起動盪的陰謀。」
歐泊聽得出了神，雷克特說：「除了帝國與共和國，還有許多小國度，它們分散在星系中間，形成自己的文明體系和社會規則。譬如說以傭兵出名的戰神星系……已經很晚了，這塊星圖送給你，回去可以看看。」
歐泊說：「這對你來說是很重要的東西，對吧。」
雷克特道：「不用客氣，你救了我的命，需要給你的遠遠更多，我不是喜歡把道謝放在口頭上的人，把它拿去，別讓其他人看見。」
歐泊說：「不不，我救你不是為了你的報答。」
雷克特靜了，他久久地注視著歐泊，彷彿透過他在看另一個人。
歐泊笑了笑，說：「你……」
雷克特擺手道：「回去休息。」
歐泊道：「我明天還會來的，我會想辦法給你多帶點礦石。」
雷克特點頭道：「前提是保護好你自己。」
歐泊拿著那塊板，倒退著走，說：「謝謝你，你告訴了我不少東西。」