冬天前的最後一波商貿艦在b11星降落，數以十萬計的礦工從這個星球的每一個地洞與村莊走出來，前往中央裂谷。來自赤炎星的商人們在橫亙千里的峽谷頂端架起防護罩，色光變幻無常猶如一個避風港，這能夠有效避免沙塵暴與b11星上的電磁干擾。
工頭們則手裡拿著厚厚的單子，上面登記了礦工們積攢的能量單位，叫到名字的過來領張單據，拿著它，能夠進入市集與商人們交易。
歐泊快步跑下裂谷，領走自己的單子，檢視上面的資料。
「喂！這不對！」歐泊憤怒地大聲說：「我至少有十五萬能量單位，為什麼扣了這麼多！」
另外幾名工頭過來，大聲道：「有什麼問題！喂！說的就是你，那邊的！」
歐泊退後半步，工頭冷冷看著他，歐泊忙收好單子，一陣小規模的騷亂就這麼被平息，歐泊把怒氣壓抑在心裡，轉身進入市集。
「發生什麼事？」雷克特站在市集邊緣的不顯眼處，斗篷的帽子罩住了他的頭臉，但這名英俊的男人依然很高很出眾，不少礦工紛紛詫異地看他。
歐泊說：「他們用礦石精度的藉口，足足扣了我三萬能量單位！」
雷克特點了點頭，與他並肩走進市集中，到處都是人擠著人，歐泊的怒氣還未完全平息，心裡翻來覆去地想，憑什麼？今年比去年扣得還要多……十五萬能量單位，或許已經足夠供給雷克特的飛船所需，莫名其妙就被剋扣了這麼多。
「歐泊。」雷克特忽然道。
歐泊：「？」
雷克特說：「隱忍，要抗爭與戰鬥，你需要變得更強大。」
歐泊沉默了，許久後他點了點頭，嘆了口氣。
熙攘的市集上，礦工們粗著脖子與商人討價還價，為了幾個能量單位，爭得不可開交。商人們有號稱來自赤炎星系最好的布料，裝飾品與一些觀賞用的人造寶石，飲食器皿。
這些在商貿星球上都是廉價的，最低檔的批發品。然而穿過了星空門，在這個一無所有的礦產星球上，足夠輕而易舉地賣出天價，並賺走礦工們用血汗與生命，辛勤勞作一年後賺到的錢。
「一分錢不能少！」商人大聲呵斥道：「你看，這是來自綠水星的植物花酒！」
他把瓶子敲得叮噹作響，憤怒地說：「光這個瓶子就值七百能量單位！連瓶帶酒只賣你一千！還要怎麼樣？這是帝國貴族喝的酒！」
身邊一眾商人嘲諷地看著這群毫無見識的礦工，洛克朝一個同伴問道：「你想喝麼？買瓶來嚐嚐。」
「冬天喝這個，你能聞到綠水星的植物香氣！」商人道：「上面有標籤，看好了，一瓶一千，一分錢不能少。」
雷克特道：「那只是綠水星系裡最廉價的青草啤酒，在酒吧裡喝一瓶，只要三個信用點。他們換了瓶子，貼上自己印刷的標籤。」
歐泊問：「信用點是什麼？」
雷克特答道：「一千年前的一個信用點等於一能量單位。自從星際貿易聯盟能源共同體崩盤後，能量單位比以往更值錢，近些年裡大約被抬升到六點信用點兌換一能量單位的價格。」
歐泊說：「被騙了，我要去提醒他們。」
「洛克！我告訴你！」歐泊擠過人群，洛克卻與他的夥伴各買了幾瓶酒，問：「歐泊，來點麼？」
歐泊無奈道：「噢，沒什麼，我只是想告訴你這個酒味道不錯。」
「聽說今年的通行證與船票漲到八十萬能量單位呢。」洛克說：「你存下來多少了？」
歐泊撓了撓頭，擺手道：「我不會買船票的。」
雷克特已不知去了何處，歐泊循著市集慢慢走，這裡的冬天很冷，他要買一個能量電池，以確保自己不會被凍僵，還要買點三維電子雜誌，用來度過漫長的冬季。或許是某些電子遊戲——掠奪者ii與古文明陵墓探索，這些遊戲據說已經很老久了，但很好玩，也非常貴。
一個遊戲機需要八千能量點，遊戲晶片則每個兩千。
「這是今年最新出的，星際戀愛養成！」老闆見來了生意，忙大聲道：「買一個吧，露點的，包你滿意！」
歐泊拿著晶片介紹單翻來覆去的看，一到最寒冷的時候，走出外面一步就會被凍僵，雷克特只能從山洞裡搬回來，和他一起住。
但雷克特知道很多事，寒冬裡圍爐夜話也不錯，這個錢可以省下來，歐泊思忖許久，還是決定不買了。
「安雅！」歐泊遠遠朝一名女孩喚道。
名喚安雅的女孩笑著回過頭，一臉笑容燦爛，就像晦暗的峽谷中綻放的花朵。
「你在買什麼？」歐泊說。
安雅說：「這個寶石……真好看，但是要四百能量點呢。」
歐泊低頭看了一會兒，攤子前聚集著很多女孩子，她們都是礦工的女兒，每天走很遠的路去打水，提水，為工頭揉麵粉，做麵包，還有些跟著男人們一起下礦道工作。
「確實很漂亮。」歐泊想到雷克特有一條手鍊，他的手鍊也很好看。
「歐泊。」膚色黝黑的女孩揶揄道：「你要送給安雅嗎？」
歐泊挑選一會兒，女生紛紛打趣，歐泊被揶揄得有點臉紅，不自然地說：「我們……呃，沒有什麼。」
安雅噗一聲笑了起來，像只嬌羞的小貓，說：「別欺負他，他什麼也不知道。」
關於愛情，歐泊多少還是知道一點的，他也曾經萌發過少年時的朦朧感情，卻沒有任何物件。母親和父親因為愛情而有了他，這是宇宙中生命繁衍的定則。老人們說過，時間到了，生命就開花結果，繁衍後代，或許他也會有這麼一天。
事實上有許多礦工家庭，一代代都生活在這個星球上，從一百年前就在這裡開發礦產，他們的子孫也是礦工。
歐泊挑了一條，打算以後送給雷克特，因為他遲早要走的，留作紀念吧。
他忽又覺得只買這個有點不太好，遂主動道：「我也送你一個，安雅，你喜歡什麼？」
安雅笑了笑，說：「那麼就謝謝你了。」
歐泊與安雅各買了一條金屬手鍊，歐泊把它收好，在市集上徘徊片刻，人越來越多，安雅不知道去了何處，雷克特也沒找到，歐泊準備採購過冬需要的物資——酒可以來一點，帶糖分的東西，麵粉，肉類與維生素藥片，能量電池。
他在寶石攤前發了會兒呆，沉默計數一共要花多少錢。
「別買這個。」雷克特不知何時回來了。
歐泊說：「什麼？」
雷克特道：「這些不是寶石，都是批次生產的廉價合成品。」
歐泊心裡打了個突，方才自己才買了一條手鍊，雷克特多半也不會要，遂笑了笑，說：「你喝酒嗎？」
雷克特說：「我不喝這裡的酒，不要浪費。」
歐泊說：「電子全息遊戲呢？」
雷克特順著他所指之處看去，沉吟片刻，而後道：「不要這個。你問問他，有沒有宇宙基礎教科書。」
歐泊過去問了，老闆道：「有，這個，你要讀書？電影看麼？這裡有投影儀，幾塊晶片，都是共和國產的……還有萊傑森的演唱會合集。」
「不要那些。」雷克特的聲音忽然在歐泊腦海中響起：「只要教科書。」
歐泊心中一震，雷克特的聲音又在腦中迴響，說：「不要回頭，按我說的做。」
歐泊道：「只要教科書。」
老闆說：「不單賣，你讓我把投影儀賣給誰？都是配套的。一共一萬八千點能量值。」
歐泊大叫道：「一萬八千？！」
老闆說：「不還價。」說畢又滿不在乎地去給另一名礦工介紹：「這是歌劇王子的舞會！一九零三五年合輯！買個麼？可是比女人還漂亮呢。」
歐泊轉身過來。
雷克特說：「買下來，投影儀和歌劇都不要，問他有報紙麼？要最新的，緋紅星上的報紙。」
歐泊蹙眉問：「為什麼？話劇這是配套的，不要白不要。」
雷克特堅持道：「不。」
歐泊回去把與教科書捆綁銷售的所有東西都買了下來，喊道：「阿曼！」
阿曼就在不遠處，歐泊道：「這個借你看吧，裡面是電影。」
歐泊把電影與歌劇給了阿曼，他留下教科書晶片，雷克特接過，低頭檢視，說：「二手貨，有點舊了，不過勉強能用。回去放在e7的投影器裡就能用。」
歐泊問：「為什麼不要萊傑森的歌劇？」
雷克特隨口說：「萊傑森不是好東西，沒有意義，會吸引你沉迷在他的歌聲上，以後你就知道了。現在請跟我來，我需要你的幫助。」
「你為什麼能在我的腦子裡說話？這是……什麼能力？」
「別多問，以後你會知道的……」
歐泊與雷克特站在一個攤子不遠處，雷克特吩咐道：「過去問價，他有兩個小型暗物質電池。」
歐泊過去問道：「老闆，這個怎麼賣。」
老闆說：「別亂碰，每個十萬點能量單位，裡面有等同於十五萬點的暗物質能量。」
雷克特的聲音在歐泊腦中響起：「殺價，問他兩個八萬賣不賣。」