歐泊點頭，女侍應在光柱的邊緣坐下，取出一個小盒子，開始做手工，隨口道：「聽說烈星是整個宇宙中男性最好看的兩個星球之一，是這樣麼？你們那裡的男人，是不是都又高又帥氣？」
歐泊道：「有這個說法？我只知道女蘿星和斯芬克斯盛產美女。」
女侍應道：「烈星與僧兵省盛產美男子，這也是公認的，烈星的男人充滿陽剛魅力，像戰神……亞澤拉斯；僧兵省的祭司們也很英俊，萊傑森就是僧兵省出身的男人。」
歐泊想了想，發現確實是這樣，烈星的男人既帥又高，幾乎無一例外都是美男子，就算粗魯不修邊幅的男人也帶著野性與桀驁的美感。
到過不少地方，確實烈星的男人平均得分最高，燧衍這種會草不用說了，連迅和銀垨，甚至僅合作過一次的啞巴老派克也很帥很英氣。
「女蘿是美女之鄉。」歐泊說：「你也很漂亮。」
「謝謝。」女侍應的臉上帶著醉人的微笑，低頭做一朵手工花，芬芳四溢，她說：「我是個混血兒，我的爸爸不是本地人。」
夕陽的光漸漸淡去，轉為瑰麗的紫色，歐泊抬頭看遙遠的女蘿之母的樹冠上那個小洞，望見一顆閃爍的星星。
整顆星球暗了下來，女蘿星將繞過一個巨大的行星，這個星球會擋住恆星的光芒，四十七小時後當它離開行星的陰影，日蝕過去，白天才會再次來到。
螢火蟲在靜謐的日蝕夜裡紛飛，映著歐泊帥氣的面容，他發了一會兒呆，忽然聽見有人道：「嗨，美男子。我以為你失蹤了。」
「銀垨？」歐泊馬上就認出了他，銀垨翻過餐廳的花園欄杆，笑得一臉陽光，過來拉開椅子坐下，打了個響指，說：「給我一杯綠咖啡。」
「算我賬上，再來點炸奇客果圈。」歐泊說：「你怎麼在這裡？他們說的傭兵就是你？」
銀垨說：「我來把小燧的骨灰送給他的兩位母親，在溫蒂那裡碰上你的團長，他讓我暫時加入你們，搭夥進行這個委託。」他取出一枚女蘿果給歐泊看，說：「這是小燧生前送我的，是他生命裡很珍貴的東西，我得完成他回家的心願。」
歐泊才想起這事，嘆了口氣，他看著銀垨，知道他和燧衍的關係多半也不尋常，說不定多多少少有點戀人的親暱關係在裡面，他安慰道：「都過去了。」
銀垨笑道：「沒關係，小燧的媽媽是女蘿星人，她說小燧死的時候她就感覺到了，他的靈魂早在當天就穿過宇宙回來，前幾天她開啟骨灰盒，女蘿之母把他的骨灰帶走了。」
歐泊道：「帶走？帶去什麼地方？」
銀垨聳肩。
女侍應端著盤子過來，笑道：「你們手裡的只是殼，女蘿之母的果子是不能吃的，它的種子會自動剝落，埋在土裡，孕育出新的樹木，它們結出的青果才叫女蘿果。」
歐泊明白了，銀垨道：「那麼我想女蘿之母帶走了小燧的靈魂，說不定他下輩子會成為種子……」
歐泊笑道：「當一棵樹，站在陽光裡，還不錯。」
銀垨道：「起碼不用挪窩。」
兩人都笑了起來，失去戰友的悲傷被沖淡了不少。
銀垨比歐泊，雷蒙都來得早，對女蘿星的瞭解也比他們更多點兒，三百個宇宙日前，女蘿星發生了政變，議會被撤銷，這毋庸置疑背後有帝國在支援，原女蘿議會的成員被寸步不離地監視著。
直到「植物研究促進協會」的主席溫蒂行使一個法律條文，通過她的姐姐愛莉牽線，讓本地議員們加入協會，才有效保護了所有人的安全。
這些議員陸續離開裂谷中央的浮城，前往女蘿之母尋求庇護，路上遭遇突然襲擊，被劫走了不少——包括愛莉在內的四百多人成為新開拓工程部的人質。
他們掌握了人質，要求植物研究促進會的人投降。
銀垨來到這裡的時候是十六個宇宙日前，溫蒂帶著難民們來安家不久，她們勝利的機會極其渺茫——帝國的力量太強大了，以保護僑民與工廠為由派出武裝機械守在大氣層外。
而唯一有權利與帝國對抗的共和國卻乾淨利落地離開女蘿星，連工廠也不要了，彷彿生怕惹上這棘手的麻煩。
「共和國不管了？」歐泊道。
「或許是因為政策。」雷蒙回來了，他帶著溫蒂過來，在桌旁坐下。
溫蒂說：「共和國有另外的政治方針，他們不願意和帝國起摩擦，或者說，他們把眼光放在其他的星球上。」
歐泊道：「但你們也是星盟成員國，就沒有別人會管這件事？」
「誰敢管？」銀垨說：「唯一能與帝國抗衡的國家只有共和國。」
也是，歐泊不再是當年離開赤炎星系的那個懵懂的少年，他已經知道帝國是個擁有七千顆星球的龐大政治機器，共和國則有著三千三百顆註冊行星，這兩個星盟中的超級大國版圖極大，真要開起戰就絕不是其餘小國能干涉的。
原本溫蒂計劃的是請銀垨協助，帶領一百名敢死隊員去進行營救任務，現在歐泊與雷蒙來了，計劃再次發生變化。
溫蒂說：「能給我們一個包間麼？」
女侍應道：「馬上，溫蒂。」
她按下一個按鈕，地下展開旋轉的巨大綠葉，將茶桌四周的空間隔開，形成一個花苞般的獨立包間，頂上的藍色熒光花照亮了包間內部，顯得十分浪漫。
「我打算這樣。」雷蒙把一張資訊卡塞進e7的卡槽，e7開始讀取地圖資訊。
雷蒙開啟e7的投影，說：「剛剛我進行了偵察，奧斯果然是奸細，他朝外傳遞訊息，真正關押著人質的地方離樹海不遠，是個廢棄的地下肥料中心。他們以此為據點，準備發起最後的行動……就等我們帶著敢死隊離開了。」
溫蒂說：「你是怎麼發現……」
「猜的。」歐泊道。
銀垨笑了笑，摸了摸歐泊的頭，說：「他厲害得很。」
溫蒂深吸一口氣，說：「幸虧你發現了奸細，這次……」
「不客氣。」歐泊謙虛地笑了笑，說：「繼續，別浪費時間。」
銀垨與雷蒙都是哈哈大笑，雷蒙調出樹海地圖，上面曲折複雜，地勢凹凸不平，歐泊發現了上面的紅點，說：「就在這裡？」
「嗯。」雷蒙說：「五十五千米。」
歐泊：「超出聯絡器範圍。」
雷蒙：「你說耳扣麼？估計能勉強收到訊號。」
歐泊：「你打算怎麼做？」
雷蒙說：「五個小時後開始行動，銀垨把所有人集中起來，朝二級樹幹上撤離並保護他們。在咱們頂頭五十米高處還有避難所，留給你的戰士們裡，五十人偽裝成普通居民，五十人就地埋伏，等待對方來劫人。歐泊到時帶領她們儘量活捉，捉不了的就……」
歐泊說：「就怕不好對付，偷獵者是什麼出身？」
雷蒙：「小部分是喬裝後的帝國軍人，大部分是其他星系來的流氓。」
歐泊緩緩點頭，帝國當初派出偽裝偷獵者時顧及星際影響，應該不敢大範圍地朝女蘿星輸送打手，料想不太難對付。
同樣的任務放在幾個月前，歐泊對上正規軍成員，交起手來是全無把握的。
傭兵們的星際評級一直不如正規軍，畢竟帝國軍經過系統教學，完善訓練，作戰素質比烈星的雜牌兵高了不是一點半點。
然而不久前的大戰令整個烈星的軍力評價躍升高位，活下來的傭兵都是上過戰場，拼過命的狠角色。
而帝國自從三百年前就沒有遭遇過大規模戰爭，單靠模擬訓練完全無法達到在生死邊緣奮戰過的傭兵的境界。
戰場就是最好的考場，不及格的丟掉性命，有實力的通過了嚴酷的考核，歐泊與雷蒙還都拿了高分，這是他們的資本。
歐泊：「有多少人？」
溫蒂說：「反叛軍最多隻有六百人，他們還得派人留守關押人質的基地，頂多只能派來五百人。」
歐泊道：「你確定只有五百個？」
溫蒂點頭，說：「帝國不敢直接派出軍隊，五百人已經是偷獵者們的極限了。投奔他們的女蘿星人是我們的同胞，誰也不會對自己人下手，更不會來攻擊女蘿之母。」
雷蒙道：「五百人很容易解決。本地軍隊不敢在女蘿之母的樹蔭下攻擊同胞，這是他們的信仰。」
歐泊緩緩點頭，五到六百人，在有準備的情況下以少勝多，難度不大。
議定後溫蒂朝歐泊說：「您要找的朋友暮樞已經聯絡上了，他在另一個避難所，距離這裡有三百多公里，我們下午給他發出通訊，他聽到你來的事情非常高興，但他不能離開地下避難所，現在外面到處都很危險，如果碰上偷獵者的話隨時有可能被當場殺死……」
歐泊忙道：「讓他千萬別出來！我解決任務後會去看他。」
「我幫你告訴他了。」雷蒙說：「委託結束後找他出來聚聚，喝杯酒。」
歐泊道：「對，就這樣。」
四人分頭去準備，銀垨帶著人撤離，巨型氣根裡有旋轉的樓梯，歐泊跟著上去設立埋伏點，女蘿之母的氣根堅硬，不知道是什麼材質，他敲了敲牆壁，一名中年婦人道：「她有一半的身體已經成為化石了。」
她是先前歐泊見過的議員，歐泊朝她點了點頭。
「女蘿之母……」歐泊說：「她會分泌乳汁？」
中年婦人提著裙襬，走在人群的最後，朝歐泊說：「母親的身軀有44%在漫長的歷史中石化，與這個星球融為一體。我們即將登上她的枝椏部分，再朝上走，抵達樹冠頂端，你會看到她還在抽枝展葉。」
「這些嫩芽被摘掉後，會滲出她的樹液，就是乳汁的來源。」
人們仰望氣根內旋轉樓梯的高處，每條中空的氣根裡都有逃難居民在攀登，十四萬人的遷徙隊伍極其壯觀，他們走了十分鐘才抵達樹頂，期間還有不少人湧上。
枝杈四通八達，每一根都像烈星的街道般寬敞，樹枝交錯的部分更搭建起了平臺。
歐泊朝下面喊道：「喂！雷蒙！」
雷蒙已經成為一個小黑點，朝上面揮手。