「恕我直言，衡量一個傭兵的原則不在於他的等級，他的能力，以及他有多少財產。」亞澤拉斯的聲音在紀念碑另一側響起，歐泊與迅都嚇了一跳。
他轉過紀念碑，歐泊與迅一起行禮，朝他問候。
亞澤拉斯回禮，拳面與他們相觸，抬頭望向高聳入雲的紀念碑頂端，沉聲道：「我們每個人都是宇宙間的一顆沙礫，關鍵在於有一顆勇敢，堅決以及自力更生的心。每一個為了自己而拼搏的人，對於烈星來說，我認為都是英雄。」
迅點了點頭，亞澤拉斯說：「很抱歉，我無意偷聽，希望您不介意，我保證我會守口如瓶。」
迅說：「沒有關係。」
歐泊道：「你到這裡來做什麼？」
「祭奠一位很久以前的朋友。」亞澤拉斯緩緩出了口氣，說：「少年時代的搭檔。」
三人都沒有說話，雪花在夜空裡靜謐地飛揚，迅又行了個禮，說：「祝您長命百歲。」
亞澤拉斯笑了笑，說：「祝你們長命百歲。」
迅與歐泊一同轉身離去。
夜幕降臨，全城狂歡，戰魂之城點起了徹夜長明的燈火，音樂響起，傭兵們將在這裡度過三十六小時的長夜，等候天際第一抹來臨的曙光。
戰魂廣場上人山人海，全城所有商店通宵營業，五顏六色的彩燈橫亙天空，焰火照得夜空繽紛絢爛。
「新年快樂，長命百歲！」傭兵們笑著互相打招呼。
歐泊與雷蒙玩了會兒焰火，笑著跑過長街，開始追逐一群跑來跑去的波姆，跑得上氣不接下氣，在街角的飲料店外停下腳步。
「我去買點喝的。」雷蒙道。
歐泊道：「去吧。」
廣場偏僻處安靜了些，音樂遠遠傳來，兩人在長椅上坐了一會兒，繁華的路燈化作五顏六色的光圈，音樂很小很悠揚。
歐泊站在路中央，哼哼著歌，自顧自的比劃跳舞動作。
雷蒙從身後摟住了他，教他跳舞。
「左腳。」雷蒙笑道：「現在出……右腳。對了，一、二、三、轉身。」
歐泊轉過身，眯著眼，兩人牽著手，在馬路中央轉了個圈，歐泊哈哈大笑，覺得很好笑。
「跳這種舞有什麼意思。」歐泊無奈道：「跟著音樂，在舞池中央走來走去……浪費時間。」
「有的人會覺得很浪漫。」雷蒙的笑容帥氣而醉人：「你現在不就覺得很有意思麼？」
歐泊說：「喔算了吧，我想不明白上流社會的人為什麼都喜歡跳舞。」
雷蒙握著歐泊的手，轉來轉去，轉到路燈下，輕輕地搖來搖去，說：「這種屬於慢搖，是共和國的風格，聽說烈星本地的舞蹈更奔放更熱情……」
「嗯哼？」歐泊略仰起頭，注視著雷蒙的面容，路燈灑在他們的短髮上，雷蒙的頭髮很短很精神，眉毛上籠著一層溫潤的光，歐泊說：「這也是與生俱來的？」
雷蒙笑道：「是的，我是個社交禮儀機器人，你的老師沒有教給你這些？小星辰騎士，你顯然沒有把所有課程修完。」
歐泊想了想，說：「他看上去不喜歡娛樂……不過我猜他應該會，只是不想教我。」
雷蒙低下頭，小聲道：「因為這個過程太曖昧了麼？」
兩人摟著，在路燈下抵著鼻樑，歐泊忍不住親了親雷蒙的唇，說：「嗯……他應該不想這麼抱著我……」
雷蒙說：「幸好他沒有，否則一定會對你動心，所以我很慶幸。」
全星所有的路燈都開啟了，雪花在照耀整個烈星的光芒下飄飛，猶如數以千億計的溫柔羽毛，戰魂廣場上燈火通明，有若白晝。
一名穿著黑風衣，斜斜戴著寬邊圓帽的旅人走到廣場偏僻處，禮貌地問道：「小夥子們，請問，白英酒館怎麼走。」
「白英酒館啊！」醉醺醺的傭兵回答他說：「早就關門了！十年前關的，你很久沒回來了吧！」
幾名傭兵把他從頭打量到腳，這名老男人揹著一把斧炮，寬邊帽沿壓得很低，容貌蒼老，嘴角帶著皺紋，白色的頭髮從帽沿下捋出來，看那模樣已經活了數百歲。風度很好，身材也很高，戴著露指手套。
「前輩！祝你長命百歲！」一名傭兵朝他舉杯。
「請你喝杯酒吧！新年快樂！」有人道：「歡迎回家！」
黑風衣男人道：「祝你們長命百歲。」
一人道：「你可以去戰魂大廈後巷！那裡有不少喝酒的地方！」
「謝謝。」黑風衣如是說：「不，不了，本來還想到白英酒館喝杯酒……沒想到烈星變化這麼大。」
「越變越好！」傭兵們笑道。
「是啊。」黑風衣男人道：「後會有期。」
他繞了個彎，進入戰魂大廈背後的後巷，沿著一條臺階快步拾級而上，在門裡喝酒的兩名守衛起身道：「什麼……」
黑風衣男人伸出左手，虛虛一抹，那兩人便倒在門口。
他一路穿過戰神大廈的中央走廊，烈星守衛戰後這裡的警備加強了不少，大門緊閉。
「傭兵，沒有預約……」前臺辦事員起身道。
黑風衣男人抬手虛握，說：「開門。」
大門開啟。
黑風衣男人進入中央平臺，沉吟片刻，按了一連串通行口令。
「一級密碼驗證通過。」電子聲道：「身份確認，中央操作技師，請選擇所到樓層。」
電子聲：「五百層，傭兵王亞澤拉斯辦公室。」
黑風衣在第五百層停了下來，走過空曠的走廊，十六臺機器人發出警報圍上來，卻在一瞬間飛向兩側，衝破走廊外的玻璃門，墜向街道上。
辦公室裡只有亞澤拉斯與一名工會主席。
「團長們覺得你們在能源上的收費太高了……」亞澤拉斯停下了交談，聽到外面的動靜。
門自動開啟，外面站著那黑風衣男人。
黑風衣男人道：「祝你長命百歲，克里勞斯。」
時間的流動似乎變得異常緩慢。
亞澤拉斯道：「吃了敗仗的喪家犬，一次失敗沒有令你安分點兒？」
工會主席本能地朝後避讓，那男人只是漫不經心地抬手平掠，主席便失去意識，倒在地上。
亞澤拉斯依舊坐在他的轉椅上，沉聲道：「科洛林，也祝你長命百歲，你的日子已經不長了。」
「承你貴言。」科洛林道：「在這之前，我想來替安娜的私生子討回一個公道。」
亞澤拉斯的瞳孔微微收縮，科洛林側過頭，彷彿在傾聽著什麼，說：「榮耀宇宙的戰神，烈星的精神支柱，傭兵王克里勞斯•本•亞澤拉斯，是什麼令他不敢與自己的兒子相認？為什麼？傭兵的王者竟會私下離開自己的國度，到一個星圖上無足輕重的小行星上去……安娜的故鄉只是一箇中轉站，王真正的目的地是另外一個小行星，他在安娜的故鄉降落，心情很糟，喝了幾杯酒，不料卻留下一個私生子……」
亞澤拉斯安靜地注視著科洛林。
科洛林：「私生子只是其中的一環，順著一切原因回溯，你猜我……發現了什麼？這真是令人驚訝吶，克里勞斯為什麼不敢與他的兒子相認呢？」
「因為一旦多出來一個兒子，傭兵們就會問，王為什麼會到那麼一個偏遠的小行星上去？他去那裡做什麼……當他們發現，已經被銘刻在英雄之碑上的先王凱爾雷沒有死的一剎那……」
亞澤拉斯起身，說：「瘋子，你今天就會死在這裡。」
科洛林眯起眼，低聲道：「如果我說除了我，還有一個叫吉米森的人，也知道了這件事……」
亞澤拉斯抑制不住地微微顫抖，科洛林又道：「我聽見你墜落於深淵裡的靈魂在哭泣。」
亞澤拉斯說：「你總是以為找到了我的弱點……」
科洛林道：「你已經動搖了，克里勞斯。看在曾經與你共事的情分上，給你最後一個機會，加入暗星聯盟，交出你的下屬在寂星上獲得的所有東西。」
亞澤拉斯道：「死心吧，科洛林，我不想再聽你談什麼信念什麼理想，烈星永遠不會成為你手中的刀，堂堂正正地決一勝負，這次我會讓你的屍體永遠留在烈星。」
科洛林：「你已經死了，克里勞斯，你不敗的信念已經動搖，而且你也老了。戰鬥只會加速你的死亡。」
亞澤拉斯：「你比我更老，科洛林。」
「我衰老的只是外貌。」科洛林摘下他的帽子，雙手負於背後，兩足略分，深邃的黑藍色眼眸帶著同情與無奈：「而你衰老的是靈魂。」
「烈星永遠不會向你投降。」亞澤拉斯冷冷道：「就算我再老，也足夠與你一決死戰，科洛林。」
科洛林抬手前推，亞澤拉斯一手放在辦公桌上微微發抖，無論如何按不下去警報開關。
「你的信念不再是銅牆鐵壁，克里勞斯。」科洛林的聲音帶著催眠的意味：「你的命運正如你兒子的命運，悲劇正在不斷地重演。」
他伸出手掌虛握，辦公桌上的一個小盒旋轉著飛來，落在他的手心裡，被他牢牢攥住。
「諾蘭的遺物我帶走了。」科洛林說：「接下來，是你的性命。」
亞澤拉斯額上滿是汗水，瞳孔擴張，痛苦地全身顫抖，繼而發出一聲憤怒的咆哮。
「科洛林——！」