時代-vi升空離開停機坪,歐泊站在控制台前設定航路,注視著窗外的星空,從這個角度恰好能看到熾熱的戰神恆星,它就像一個巨大的火球，散發著無窮無盡的光與熱。
戰神恆星已經走向它壽命的終點,它存在了近一百七十億年,將在兩億年後消耗完它所有的光與熱。因自身質量所限,壽命終結之時將進行坍縮,並形成一個黑洞,將星系中所有的行星牽引過來，這塊區域將在宇宙中徹底消失。就連光也無法再探測到它的存在。
大宇航協會在光紀元20073年發出了戰神恆星的壽命測算。如果換算成人類的壽命，那麼它的餘生只有短短一年多。
但恆星的壽命實在太長了，人類從誕生至今，古地球時期的一萬四千年文明加上光紀元文明，也不過是三萬多年，兩億年……科學家們甚至不相信人類的歷史能維持這麼久。
「這是一個護衛任務。」歐泊邊設定路線邊說：「你可以先看看日記本。」
卡倫斯翻開傭兵日記，坐在沙發上，歐泊把抱枕移開了些,那是雷蒙從前用過的，他一言不發地把他們的共同紀念抱起來，放進房間裡去。
然而進了臥室,對著另一張床,又想到既然卡倫斯來了,暫時加入傭兵團,雖然只是試用期，但如果表現得好的話他們也是長期夥伴，總不能把雷蒙的遺物全收得乾乾淨淨。
他把東西又拿出來，放回原來的位置上。
卡倫斯抬眼瞥他，沒有說話，繼續看日記。
「銀河系共和國轄地。」卡倫斯說：「c級任務。」
歐泊嗯了聲，在地毯上坐下來，看任務詳情，在他接下這個任務之前就已經略有點計劃了——護衛任務，難度不大。
任務等級：c。
任務內容：大麥哲倫星雲索爾恆星系，行星ct-u2，ct-u3，ct-u7護衛，協助青年進取會辦理喬遷事宜，遷徙地點未定，必須完成安置所有成員（約兩萬兩千人）後才能結束委託。
匯合地點：ct-u7。
委託人：青年進取會秘書長喬克斯。
任務報酬：十八萬星際信用點，包吃住。
備註：可能會在目的地星球進行少量戰鬥，青年進取會提供小型帝國產作戰機甲。
「一個搬家任務。」卡倫斯說：「可能需要戰鬥，沒有說是什麼型別的戰鬥，也不提會遭遇什麼樣的敵人。」
歐泊無所謂道：「委託都是這樣，僱主們總是喜歡含糊其辭，企圖混淆某些概念，以達到省錢的目的，我猜目的地星球是一個新開墾荒地，當地可能有點野獸什麼的。」
卡倫斯點頭道：「有可能，我從來沒有出過這種型別的委託，這是僱主們的習慣嗎？」
歐泊：「算是吧，接近七成的委託都帶著一點隱瞞性質，以後你會逐漸熟悉。」
卡倫斯認真看任務，說：「如果有隱瞞性質，你覺得會是什麼？」
歐泊道：「以我的經驗，應該就在戰鬥這一塊。」
卡倫斯點了點頭，說：「要是有更完備的資訊就好了。」
歐泊：「你以前是共和國的軍人，去過索爾星系麼？」
卡倫斯笑道：「從來沒有，我們都是封閉式訓練，不允許隨便出去玩的。而且我也不是探索類兵種，隸屬於地面守衛軍，對星系探索毫無經驗。」
歐泊起身去開啟星圖，說：「那可夠無聊的。」
卡倫斯嗯了聲，說：「所以嚮往探險精神，想來當個傭兵。」
歐泊輸入索爾恆星的位置，檢視備註。
關於星圖的一切又被他回憶起來——這真的是科洛林用過的星圖麼？
歐泊心裡很平靜，如果真如他所料，這又算什麼？
他對雷蒙離去的悲傷已經逐漸被複仇的執念所逐漸取代，扳手說「我們終有一天會報仇的」，而所有傭兵都明白，這場血海深仇永遠無從化解，許多人從第二次暗殺戰之後，活著的唯一意義就是復仇。
雷蒙只是科洛林殺死的許多人中的一個，死在科洛林手下的生命數以億計，隕星之王甚至不知道這個死者的身份，名字——包括燧衍，包括銀垨的團長，包括在他兩次行動中戰死的傭兵們，他們每一個人都有自己的名字，然而在科洛林的眼中，只是放在他成就大業的道路上的幾塊小石頭。
連小石頭都算不上，充其量只是宇宙的塵埃。
歐泊期待著有一天能親手為雷蒙與亞澤拉斯復仇，在長劍刺穿科洛林胸膛的時刻，低聲告訴他，有一個連人類都算不上的半機器人，為了阻攔他毀滅他們生存的家園，獻出了自己的生命。
然而在那之前，還有很遠很遠的路要走。
他開啟備註。
【古神話中雷□□字：索爾。這裡曾是古地球移民探索外星球后被遺漏的地方，四個脈衝星球磁場掃過的交叉點，這些磁場令索爾恆星產生了遠達數百億公里的閃電，每隔一個脈衝交匯週期，索爾都會釋放出無數閃電，令周圍的行星沐浴在雷暴之中。】
【該恆星的第一層引力範圍內直接被雷電覆蓋，在這個區域裡沒有完整的行星，所存在的只有一個光環般的粉末隕石帶】
星圖上的全景是一顆橘黃色的恆星，旁邊是個方圖表格，歐泊看了左下角一眼，說：「赫羅圖是什麼意思？」
卡倫斯起身，走到星圖旁，雙眼充滿驚詫。
「赫茨普龍-羅素光譜分析圖。」卡倫斯解釋道：「用來表現恆星的溫度與光照，索爾是一枚藍巨星，這表示它很年輕，藍巨星是高質量的主序星之一。」
歐泊道：「可它不是藍色的。」
卡倫斯道：「唔……我也不太清楚這是為什麼，可能大宇航協會有自己的標準吧。」
恆星周圍分佈著由隕石組成的閃亮光帶，就像圍繞恆星的一個光環，光環內空空如也，這是非常罕見的現象。
光環外圍有上千顆行星，浩浩蕩蕩地圍繞著索爾恆星公轉。
【四個遙遠的脈衝星球釋放出磁場，與遠古雷神的自轉彼此干擾，造成了這些閃電，索爾釋放出的雷電穿過光帶後已經被徹底減弱，閃電能橫亙數十個天文單位，簡直是造物主的神蹟。這枚恆星非常年輕，相當於千億星辰住民中的一個嬰兒，或許正因如此，它總是喜怒無常，喜歡時不時地打雷，把靠近它的行星全部擊得粉碎。】
【十六個適宜人類居住的星球偶爾會受到來自宇宙中的電能干擾，閃電穿過大氣層，把氮氣電離，形成少量一氧化氮，二氧化氮，以及氨。】
「這幾個星球上幾乎全是固氮植物。」卡倫斯說：「還有固氮菌……可能會下硝酸雨與氨雨。我聽說過索爾星系是生產氮能裝置的好地方。」
歐泊緩緩點頭，卡倫斯又道：「不錯的星圖，多少錢買回來的？」
歐泊：「朋友送的，我還有另外一幅從海盜那裡……其實我更想用這個。」
他抽走雷克特送他的星圖，把寂星裡從海盜船上打劫回來的星圖插上去，這個星圖是大宇航公司產的，只有座標和影像，沒有任何說明。
「算了還是用這個吧。」歐泊又把雷克特給他的星圖換回去，到茶几旁去坐下。
卡倫斯笑了笑，沒有說什麼。
從烈星到索爾星系需要三個宇宙日的時間，歐泊始終沉默，坐在控制台前，注視著窗外的星空。