「完全不懂。」雷蒙無奈道。
歐泊狼吞虎嚥地吃著盤子裡的晚飯,他總感覺自己最近很容易餓,不知道是身體在生長的關係,還是光弧之國的環境很好,令人心情寧靜，吃得多睡得好。
歐泊道：「可見你不是老師,還有麼？焗面再來點,謝謝。」
雷蒙想了想,說：「但是有一個問題我曾經想過,而且想過不止一次。」
歐泊：「第二個問題？」
雷蒙點了點頭,歐泊知道他不可能不想，是雷蒙還是科洛林的問題，一定曾經在一段時間內困擾過雷蒙不止一次。
然而歐泊從來不關心理論上的東西，他對雷蒙的靈魂只依靠一種單純的直覺判斷。
「我覺得。」雷蒙說：「我的靈魂是在我睜開眼之前就存在著的，那個時候我沒有科洛林的任何記憶，也沒有什麼特別的想法，腦海中完全是空白的，就像從黑暗裡突然醒了，而醒來後什麼也不知道,那感覺很奇怪……」
歐泊根本記不得自己還是嬰兒，不，胎兒狀態的情況了,然而雷蒙知道！
雷蒙一定是記得的！
「怎麼樣的？描述一下。」歐泊停下吃的動作看著雷蒙。
雷蒙說：「四周全是黑的,我……覺得很安靜,怎麼說呢,很奇異，我……」
歐泊道：「這種時候不是受到生存本能的驅動麼？譬如說口渴要喝東西，肚子餓要吃東西……。」
雷蒙微微蹙眉，似乎在考慮措辭。
「不。」雷蒙說：「是先感覺到自己的存在，不是感知外界，一種很朦朧的意識，先知道自己，再醒來，感覺周圍環境。」
歐泊說：「在哪一次？」
「第一次。」雷蒙說：「在實驗場裡的時候。」
歐泊道：「你還沒有睜開眼，就知道周圍的環境了？」
雷蒙道：「不，我知道我是人，也不能說我知道我是人，我知道自己了……」
歐泊瞬間就抓住了中心，說：「你意識到了自己的存在。」
雷蒙道：「對！就是這個意思！接著我睜開了雙眼，培養艙開啟了，我覺得在我第一個念頭產生的時候，那時就產生了自己的靈魂，可能是這樣。後來我常常在想，我是不是科洛林的一部分？我覺得是，因為這個念頭是從無中被創生出來的……」
歐泊有點迷茫，說：「當一個胎兒能夠意識到自己的存在的時候，它就有了靈魂嗎？後來呢？你第二次活過來的時候……」
雷蒙說：「第二次的感覺是這樣的，我駕駛機甲衝到科洛林身邊，眼前黑了，那時候四周很快變得一片黑暗，我動了動，產生的念頭是我死了？只是很短一剎那的事，再睜開眼，就看到變成小孩的你，還有我自己。」
歐泊捕捉到了一句話，他陷入了短暫的震撼之中，說：「你之前說的那句，是什麼？」
雷蒙說：「睜開眼的時候……」
歐泊道：「不對，不是這句！前面的……」
雷蒙：「第二次的感覺是……」
歐泊：「再之前。」
雷蒙說：「這個念頭忽然產生？我覺得那感覺很奇妙，從虛無裡被創造……」
歐泊道：「對，它是從無中被創生出來的，意識。」
兩人對視許久，歐泊隱隱約約地想到什麼，卻又說不清楚，他想起很久很久以前，科洛林朝他說過的一段話。
那時候他們迫降於一個不知名的星球，原始森林與遠古的湖水倒映著月光，科洛林抱著小時候的歐泊回到古堡裡，告訴他宇宙是從虛無被創生出來的，而洛根認為為宇宙點燃導火索的先行者，是宇宙裡被孕育出的智慧生命——這顯然不太符合因果推斷。
他的腦子裡一片混亂，彷彿透過這個問題，明白了什麼，靈魂是從無中產生的，即使是一個沉睡的胎兒也會知道自己的存在，當意識到自己存在的那一刻，生存本能才會被激發。
是這樣麼？歐泊決定面對教皇時就這麼回答，但這和父親的探索之旅又有什麼聯絡？
他還在思考時，雷蒙的通訊器響了。
歐泊道：「老師？」
歐泊顧不得吃了，起身與雷蒙回房，開啟投影器。
雷克特戴著頂棒球帽，半靠在一艘懸浮車的車前蓋上，說：「歐泊，雷蒙，你們的情況怎麼樣了？」
歐泊把教皇形容了一次，雷克特抱著胳膊，沉思片刻，說：「我先說說我這邊的情況。」
雷蒙抱著歐泊，兩人坐在床邊，e7射出雷克特的全息投影，他的背後是一個非常漂亮的城市，從這裡看雷克特似乎在山道上，能夠俯覽全城。
「我和賈斯汀接過頭，從環風來到這裡，亞恆星系。」雷克特說：「賈斯汀則通過牧者，受到教皇的授意，前來試探亞歷克斯的意思。而我作為隨從陪同他行動，在和亞歷克斯的接觸中，我讀到了他的一些念頭，卡爾特斯即將退位，而亞歷克斯很有希望成為下一任的帝國皇帝。羅特曼家族對教廷的權利忌憚已久，他們決定聯合帝國皇后茵妮，全力扶持她的小兒子亞歷克斯。」
果然雷克特出馬能得到最重要的訊息。
雷蒙問：「萊傑森呢？」
「這個利益集團牽扯進了很多人。」雷克特的神情略有點疲憊，說：「亞歷克斯陣營的代表人物有很長的一串，並抱著各自的目的，大部分你們都不認識，我就長話短說了。萊傑森是亞歷克斯的導師，他在教廷裡有相當的勢力，黑暗時代結束後，他利用自己的影響力培養了不少親信，包括五年前被科洛林植入反催眠的銀河系教區負責人凱恩主教。」
歐泊：「難怪！我知道教皇說的是誰了！」
雷蒙道：「我想起那傢伙了，他和我們爭奪伊格納之眼的星圖碎片，從空中摔了下去。」
雷克特搖了搖頭，很長的一段時間都沒有說話。
歐泊隔了數百萬光年，彷彿能感受他對萊傑森的失望之情，他斟酌再三，不知該怎麼對雷克特說，雷蒙卻道：「巴羅克呢？我覺得他不至於混得這麼潦倒才對。」
雷克特道：「巴羅克有來自整個銀河系共和國的支援，他們通過共和國大使喀什特藍與他接觸，並進行觀察，提爾加特倒臺了，新任議會長耿文制定了和平外交，共同發展的新戰略目標，與科洛林和談。他們認為巴羅克掌權後，將會在一段時間內裁減軍備。但巴羅克缺少軍方的支援，所以賈斯汀是他唯一的倚仗。」
雷蒙道：「賈斯汀確定支援他麼？」
雷克特道：「是的，與亞歷克斯的談話後，我認為賈斯汀確實會支援他，因為亞歷克斯的理念與他不合，以茵妮為派系的當權者聯合羅特曼家族，打算削弱教廷的影響，逐步驅除星辰教廷在獅子星系的傳教士。」
歐泊說：「卡爾特斯呢？」
雷克特說：「獅子星帝君的態度非常難琢磨，他既讓賈斯汀進入軍隊，給他一份有實權也有號召力的職位，又放任亞歷克斯的所作所為。沒有人知道他在想什麼。有時候沒有態度就是一種態度，我猜他也是把教皇當做對手，雙方都談好條件，在棋盤上擺上棋子，再等待恰當的時機進行博弈。讓亞歷克斯代表自己，而讓巴羅克代表教皇。」
歐泊說：「這實在太蠢了……教皇也管著他不是麼？我更懷疑他有某種不為人知的佈置與陰謀。」
雷克特說：「別忘了，德拉蒙在帝國還是有很大影響力的，就連冒險家裡也有不少恆星的信徒，如果卡爾特斯不按規則來的話，很有可能德拉蒙也會採取暴力手段解決，根據你對他的描述，他很有可能這麼做。」
「是是是。」歐泊贊成道：「他確實有點神經兮兮的。」
雷蒙笑了起來，說：「那麼海盜們的事呢？」
雷克特說：「促成烈星與大宇航協會聯盟的是羅特曼家族，這個方案早在亞澤拉斯在位時就已經被提出了，亞澤拉斯當時同意了羅特曼的提案，計劃在未來的百年內，以和平過渡方式將烈星與大宇航協會逐步合併，最後完全併入帝國。」
歐泊：「……」
雷克特說：「但科洛林發動了對烈星的侵略，亞澤拉斯不得不中斷談判並馬上回國，我在大宇航協會里查到了羅特曼在六年前就已開始啟動的榮光計劃。」
歐泊道：「其實我覺得亞澤拉斯所做是對的，烈星至少能……」
雷克特說：「很難說誰對誰錯，已故傭兵王有他自己的考量，一方面傭兵們可以集體洗白上岸，不用再當宇宙中的違法者，另一方面則失去了自己的立場，併入大宇航協會後的烈星必須遵守帝國法，將不再保留原先的特點。如果亞澤拉斯也有雄心壯志，我猜他或許曾經想過，要讓烈星吞併大宇航協會，而不是單純地把傭兵國度交給帝國。」
「我一直以為索隆的出現是科洛林的授意，現在看來此事似乎與科洛林無關。」雷克特說：「索隆通過一個沒落海盜家族裡最小的兒子對烈星進行干涉，至於他與巴羅克有沒有勾結，還需要進一步的調查。輪到你們了。」
歐泊說：「我們剛抵達一個下午，教皇給我佈置了三條問題。」
他把問題朝雷克特提了，那邊只是經過短暫的考慮，便回答了他。
雷克特：「教皇的第一個問題，諾蘭也曾經提出過，溫室代表四維空間，而溫室以外的世界代表更高的維度，諾蘭認為這是自然種群進化所必須面對的抉擇之一。原生生命進化為動物，動物進化為智慧動物，智慧動物進化為智慧生命，而智慧生命經過漫長的演化，開始尋找新的出路。」
「現今的狀況，以及離開溫室後的狀況，代表著人類的生與死。」雷克特說：「短暫的活著時，是溫室內被侷限的區域，而漫長的死亡代表著溫室外無邊界的空間。」
歐泊聽到這個問題的時候心中的震撼難以形容。
雷克特道：「生是什麼？死又是什麼？諾蘭在他們的平行宇宙中找到了答案，人類肉體隕滅，就是靈魂向著更高維度的世界躍遷的過程，死亡以後離開我們的宇宙，無法再回來，所以你說不清楚死亡的世界好不好，也無法得到另一個世界的情況，你甚至不知道那個世界是否存在。這就是猴子們的憂慮。」
歐泊說：「所以從五維世界來的幻星人……老天，我看到的資料上，提到象牙塔和科研聯合組織的決裂……是在諾蘭父親的……報告會之後？」
雷克特說：「或許是幻星人帶來了這個終極問題的答案，其中詳細的內容，諾蘭沒有向我提及，因為那個時候我不懂。當然，現在我還是不太明白。」
雷蒙道：「這太離譜了，意思是說，想探索五維空間，大家就全得自殺？」
雷克特道：「自殺是唯一嚴肅的哲學問題，不過我想他不是這個意思，教皇說不定會告訴你另一個答案。徒弟們，老師時間有限，我告訴賈斯汀我只是出來走走。他是提風的得意門生，我不想太早讓他知道我正在與教皇接觸。歐泊，你需要傳達給教皇一件很重要的事，局面未必就完全在他的控制之下，我作為娜塔莎的朋友，適當的時候會為她提供一些援助，但不一定就是站在教皇這一方的。關於在與科洛林關係上的分歧，我們都需要重新思考與定位。只能暫時擱置。」
「第二個和第三個問題呢，老師？」歐泊意識到以後還有機會和雷克特聯絡，便自覺切換。
「第二個我不清楚，沒有接觸過這方面的事。」雷克特搖了搖頭，說：「至於第三個，我想，或許規則本身，就是制約一切的造物主？賈斯汀？」
那邊傳來賈斯汀的聲音，他的聲音很客氣，說：「先生……」
雷克特切斷了通訊。
歐泊躺在床上，似乎懂了些什麼，又似乎更迷茫了。
雷蒙說：「前兩個問題你想通了？」
歐泊道：「教皇讓我不要用老師的答案，我不知道該怎麼回答他。先睡會兒吧，或許明天起來有新的想法。」
光弧之星入夜，雷蒙把東西簡單收拾了下，歐泊也不回去了，索性躺在雷蒙的床上，兩人摟著入睡。
來到教廷的第一天歐泊很困，之前一直沒睡好，很快便迷迷糊糊地入睡。
黑暗裡，他感覺到雷蒙摸他的額頭，睜開時瞬間發現自己正在慢慢地變小！
直到十二歲時的模樣，他頗有點不知所措，揭開被子起身。
「很久不見了，歐泊。」雷蒙的聲音響起，歐泊抬頭時看到還是教廷的宿舍房間裡，雷蒙抱著胳膊，半坐在書桌前。
「老師？」歐泊幾乎是一瞬間就認出了科洛林，現在發現科洛林有許多小細節與雷克特如出一轍，或許是相處了上千年養成的習慣。
「教皇派人給我通訊。」科洛林在黑暗裡說：「你到船底座來了？」
「這是夢麼？」歐泊四處看了看，打了個響指，室內亮起星辰的藍光：「嗯，我見到教皇了，請他蒐集關於我爸爸的訊息。你呢？你在什麼地方？」