當天下午，太守府內爆發了前所未有的劇烈爭吵，謀臣分為兩派，一派要求周瑜開倉賑災，另一派則要求驅逐北方下來的災民，以免釀成禍亂。
周瑜沉默，一手按著琴，一手接續斷掉的琴絃。
張紘說：「四十萬人，周護軍，自古得民心以得天下，如何能忍心看著這四十萬人餓死在吳郡城外!」
周瑜沒有回答，朱治說：「城內餘糧尚自顧不暇，現在將軍糧派發出去，怎麼朝主公交代？」
呂範說：「趕是趕不走的，趕去哪裡？丹陽？餘杭？一樣會遭遇眼前的問題，災民再次南下，恐會引發更多的變數。」
一名年輕人進來，朝著周瑜稍稍躬身，呂範介紹道：「這是呂蒙字子明，前些日子來的，主公帶兵出征了，便在吳郡內等候。」
周瑜朝他點了點頭，見呂蒙一身樸素白衣，手臂上還戴著麻圈，顯在守孝之年。
「不能開倉。」呂蒙說。
「為何？」周瑜問。
呂蒙答道：「據我判斷，去年蝗災過境，積水已消，這次的大旱，至少有一年，不到來年開春，無法確定。」
「蝗災過境後必有旱情。」呂蒙又自朝一眾謀臣說，「現在不僅不能派糧，且江東一帶，還得早做籌謀，節衣縮食，否則後果不堪設想。」
張紘說：「我就問一句，公瑾，如果主公在，他會不會開倉賑災？」
這話一齣，所有人都沉默了，各自看著周瑜。
「主公在，他會開倉。」周瑜將琴絃接上，答道，「但我在，我不會開倉，要罵，讓人罵我就是。朱治將軍，嚴防死守，預備災民叛亂，緊閉城門。」
當夜，周瑜給孫策回了信，隻字不提吳郡之困—四十萬災民圍城，令城中恍若孤島。城門一關，誰也進不來了。
深夜裡，周瑜睡得仍有點不太習慣，只覺得一張榻甚是大，翻來翻去都空蕩蕩的。從前被孫策擠著睡習慣了，現在自己一個人睡，反而不自在，夜半時聽不見孫策的齁聲，感覺怪怪的。
外面聲音響，火把映著整個院子，士兵的腳步聲，交談聲一瞬間響起。
「什麼事？」周瑜繫上袍帶出來。
「城外災民聚眾滋事。」朱治親自過來，說，「在衝城門。」
周瑜翻身上馬，匆匆來到城牆高處，下面已經有人在用木頭撞城門。城防軍未曾得到號令，不敢輕舉妄動。
「放箭。」周瑜抵達後，第一句話就是殺人。
「放箭—」朱治抬起一手，喝道。
城門外頓時炸了鍋，有人大喊，有人哭叫，箭如雨下，不知射翻了多少百姓。呂蒙登上城頭，看著眼下這一幕。
潮水一般的人群退散，剩下滿地屍體，呂蒙嘆了口氣。
周瑜沉聲道：「凡衝城者，殺無赦！」
城外死寂一般的安靜。
呂蒙低聲道：「周護軍，這麼一來，恐怕他們會聚集在一處，前去擾亂其餘縣郡。」
周瑜答道：「取一千斤糧食，天亮後在城門外熬稀粥，分發給他們。」
天漸漸地亮了，城下堆著血跡斑斑的屍體，還有被箭射傷者、未死之人在屍堆裡哀嚎。呂蒙帶人起鍋，就在屍堆旁熬粥，分發給百姓。
本來已經要離開的人群，又漸漸地聚集在一起，高處則是手持弓箭的朱治手下，虎視眈眈地盯著災民們。
一名年輕的黃衣道人在人群中穿梭來去，大聲唱著歌謠，時不時給死人撫下雙眼，周瑜只看了他一眼就說：「把這人給我抓起來。」
當天傍晚，道人被帶到了周瑜面前，一身襤褸衣裳，站在院子裡，全身灰撲撲的。周瑜正在彈他修好的琴，叮叮咚咚的。
「名字。」
「于吉。」那道人笑著說，坐在廊下，說，「軍爺賞口茶水喝？渴得不行啦。」
周瑜抬眼，手下便端了杯茶水，給於吉端過去。周瑜打量于吉，于吉小心地吹著熱茶，茶水裡倒映出他清澈的雙眼。
「道爺師承何處？」周瑜又問。
「無門無派。」于吉一笑道，「雲遊四海。」
周瑜道：「千里迢迢來到吳縣，為萬民祈福，是我怠慢了。」
于吉一張汙髒臉，喝過茶，站起身，雖邋邋遢遢，看上去年紀卻很小。他揹著手，走進廳堂內，仔細端詳周瑜，只是搖頭，嘆息，不說話。
「喝過這杯茶，」周瑜認真道，「就請往北邊去吧！吳郡近日多不安穩，兵荒馬亂的，恐怕衝撞了道長。」
「嘿。」于吉笑道，「若不走呢？」
周瑜說：「若不走，難保主公回來，生出什麼事。當年黃巾之亂，主公對五斗米道素來不待見。」
于吉說：「可我並非五斗米道中人。說實話，你的主公一生命運坎坷，近年來恐有不測，若多造殺孽……」
周瑜心裡倏然一驚，琴絃發出一聲震響，于吉這話瞬間就令他有種不祥之感。若說鬼神志怪，周瑜平生是不信的，但提到孫策，周瑜便一時間駁也不是，問也不是，僵在當場。
「子不語怪、力、亂、神。」于吉笑呵呵道，「說過就算了，周護軍不必放在心上，護軍須得看顧好自己身子才是。」
「為何這麼說？」周瑜說。
「你數年前曾有過大病，病未愈，體有痼疾。」于吉說，「積疾日久，恐有復發。若想保全，須得早早離開亂世，遠渡海外，不喜不悲，少動俗念為上。」
「無稽之談。」周瑜冷冷道。
「剛極易折。」于吉又說，「孫將軍祖上殺戮太重，落到他身上，性格剛猛，少年意氣，孫家應有此劫數。」
周瑜手按琴絃，看著于吉，于吉說：「這就走了，告辭。」
「且慢。」周瑜沉聲道，「劫數如何化解？」
于吉擺手，周瑜暗道自己實在太蠢，本想以言語擠兌得於吉自行離去，反而不知不覺間被他佔了上風。
「周護軍信命不？」于吉揣著袖子，站在門外，煞有介事地問。
「不信。」周瑜答道。
「你嘴上說不信，心裡是信的。」于吉笑著說，「百姓齊聚城外，四十萬人的性命，如此都打動不得你鐵石心腸？」
「我雖想開倉賑濟，」周瑜抬眼，注視著于吉，答道，「奈何伯符在外征戰，他的勝負，攸關全天下人性命，此事我不得不做。即使揹負後世罵名，也在所不惜。」
「也罷。」于吉一本正經答道，「看在周郎今日施粥的分上，這兩張符贈予你，收在孫郎枕下，切記。」
說畢，于吉竟是於空中消失，兩張符零落，飄下地面。這一驚非同小可，是障眼法？周瑜快步衝出院內，對著寥落庭院，地上兩張以血寫就的符咒，呆呆站立。
數日後，孫策的軍報歸來，一場雨遲遲不下，大地上像著了火，曹操再也等不下去了，約定九月開戰，軍糧再次告急，周瑜只得派人督糧上路。
一連數月，周瑜始終在想于吉說的話，是人都會死，命中註定，天意冥冥，有何忌憚？然而周瑜輾轉反側，只恐怕孫策出了事，夜間翻身起來，再寫了一封信，派人快馬加鞭送去。
九月十二日，捷報傳來。
「報—」手下人衝進府內，說，「主公大破壽春！擊殺袁術麾下軍隊萬餘！袁術棄壽春而逃！」
太好了！周瑜終於鬆了口氣，府內群情洶湧，預備孫策凱旋後襬下慶功酒。周瑜這才寫信，告知前線吳郡旱事，一來一回，書信又拖了將近十天，待得孫策班師回朝時，江東一帶已成焦土。
土地裂開，田內赤黃，孫策抵達吳郡外時，沿途餓屍滿地，頓時驚呆了。大軍剛到城外，就被滿地的饑民圍住，走也走不開，士兵大聲訓斥，又有人跪在官道中間，大聲哭訴周瑜暴政，射殺無辜百姓。
距離第一波災民逃難到吳郡，迄今已有半年，周瑜只有在即將爆發叛亂前方開庫施粥，且人多粥少，數月裡城外被餓死了足足十萬人。起初朱治還會派兵收拾屍體，最後死的人實在太多，已無法顧及，只得曝屍荒野，時有人食人之事發生。
孫策聽到城外的血淚控訴，一時間無法相信自己的耳朵。
周瑜開城，頗有點不安，迎接孫策歸來。
孫策進城第一句話就是：「怎麼不開倉賑災？」
百姓正要夾道歡呼，卻看見孫策臉色陰沉，一腔喜悅俱化為烏有，周瑜被劈頭蓋臉訓了一句，孫策便喚來張紘，讓他前去主持開倉派糧之事。周瑜不敢與孫策硬頂，只是點頭道：「是臣的錯。」