魯肅牽著馬，把他送到城外，周瑜說：「就到這裡吧。」
魯肅說：「他昨夜與張子布說了。」
「說我什麼？」周瑜漫不經心地收回馬韁，看著路邊的楓樹。
魯肅答道：「他說你不會做官，讓你離開一陣。也是好的，你也和他歇歇吧，別再吵了。」
「我是不會做官。」周瑜淡淡答道，「不僅不會做官，還不會做人。」
魯肅笑了起來，說：「他畢竟是主公，你看，我從前就給你說過，現在懂了吧？」
周瑜說：「他要的只是個忠心耿耿的臣子，不是會頂他話、逆他意的人，我做不到。」
「別這麼倔。」魯肅說，「他說讓你做什麼，你就做什麼。他說錯了，你也聽著。錯了他心裡不知道？他自己比誰都清楚，何必呢？」
「走了。」周瑜說，「上任去了。」
「一路順風。」魯肅說。
周瑜率領不到四百人，踏上西道，進入了茫茫楓林裡。
秋去冬來，丹陽太守卸任，抵達丹陽的第一天，周瑜便在全城官員的恭迎下，拿到了就任文書。
「什麼時候寫好的？」周瑜一邊換袍子，一邊問道。
「回稟太守大人，」屬下恭敬道，「孫將軍征戰壽春時，就已寫好的文書。」
周瑜：「都退下罷。」
屬下便都退了出去，周瑜整理衣袖，看著靜謐的書房內那封太守委任狀，怔怔出神，委任狀下蓋著鮮明的破虜將軍印鑑，殷紅如血。
「早說嘛，」周瑜隨口道，「將我當傻子？」
周尚已告老還鄉，周瑜便接過了丹陽的擔子，實際上這城被周尚治理多年，一切按部就班，也輪不到自己多操心，只要不起內亂就行。比起整個吳郡餓了足足一夏，丹陽的米麵還能管飽，周瑜又抽調了一筆錢糧，前去支援孫策所在的吳縣，數日不得回覆，最後只派了個小兵過來，說主公知道了，權當交代。
信使又捎來了別時周瑜未曾帶在身上的琴，特地叮囑，是主公讓魯肅找出，一併交付周太守的。
吳縣那邊沒有發聲，壽春卻已有人來了，來的卻是黃蓋。周瑜正在廳內撫琴，知道孫策的意思—讓他好好休息，多彈琴喝酒，少折騰，少來事。
「起初便想著，丹陽會派人來守，沒想到是你。」黃蓋朝案前一坐便道，「聽說吳縣頗不太平？」
「都壓住了。」周瑜說，「我是被趕出來的。」
「哦？為何？」黃蓋說。
周瑜笑笑，隨手擦去琴上的灰，答道：「越權處置，先斬後奏，拂逆主公，激起民怨，再不流放我出來，只怕謀臣和百姓都不答應了。」
黃蓋冷笑數聲，不置評價，又說：「曹操再派人前來壽春，當初你和主公議定，袁術滅後，協助他取袁紹，可有此事？」
「有。」周瑜道，「但主公改變主意了。」
黃蓋說：「中原連日暴雨，泥濘不開，袁本初與曹孟德各自揮軍，要在官渡決戰，兩軍對壘多日，袁紹精兵十萬，揮軍盡出，糧草屯於烏巢。曹孟德已派了三輪信差前來，朝我討要援軍，讓我率軍奇襲烏巢。」
「壽春只有不足三千軍。」黃蓋又說，「沒有兵，你看著辦吧。」
周瑜嘆了口氣，說：「丹陽只有守軍一千六，你讓我去哪裡派兵？伯符說了，不發兵襄助，我有什麼辦法？」
黃蓋眯起眼說：「當初是你與曹孟德做的交易，壽春歸主公，出兵襲袁紹，如今背信忘義、食言之舉，天下人會怎麼議論主公？」
「於情於理，」周瑜說，「這個時候都必須出兵相助，我們與孟德兄故交在前；何況，若不出兵，袁紹擊敗曹操後的第一件事，就是調兵回頭，平了吳郡。」
「但我說服不了他，」周瑜說，「他牴觸我的一切意見。」
黃蓋說：「那麼隨之而來會產生什麼後果，你必須想清楚了。」
周瑜深吸一口氣，沒有回答。
黃蓋又說：「將在外，君命有所不受，你不是將才。」
周瑜知道這是明顯的激將術，雖不可能中計，然而聽了心中仍舊不得不窩火。黃蓋喝過茶，起身道：「借糧。」
「沒多少了。」周瑜說，「我給你寫個條子，派人去糧庫領罷。」
本來存糧調動，是要經過吳郡那邊孫策批示的，別的人要聽他的，周瑜不必，當即寫了條子給黃蓋，議定開春早稻收成後歸還。
黃蓋又留下了一封信—上面是曹操的手書。
周瑜看了一會兒，想起被曹操絞死的呂布，半天說不出話來。
他還記得那一天，呂布發兵追緝他們，在函谷關下遇見飲馬的趙雲。短短數年間，早已天翻地覆。
他大約知道孫策為何不出兵，呂布對他們來說仍有著救命之恩，更從天子處為孫策批出了破虜將軍的委任狀。高山仰止，雖彼此立場常常為敵，孫堅與孫策這兩父子，對呂布仍有著敵手之間的敬重。
如今曹操殺了呂布，孫策如何善罷甘休？沒拿他兒子為呂布償命已經不錯了。黃蓋前腳剛走，孫權後腳來了。
周瑜未料孫權竟是親自過來，當即有點措手不及。
「你哥說了什麼？」周瑜看見吳縣來的人便禁不住心裡發慌。
「沒說什麼，」孫權答道，「公瑾大哥，我是為了子桓來的。」
孫權帶著一封信前來，周瑜當即沒了他的辦法。曹操的軍隊陷入苦戰，官渡一戰中，不是全勝就是全敗，毫無轉圜的餘地。如今袁紹勢大，若再不從後方襲擊支援，只怕曹操就將徹底成為歷史。
而曹丕也走投無路，朝孫權發出了求救信，這次他非常聰明，繞過了孫策，直接讓孫權帶著信來找周瑜。
「如果袁紹獲勝了，」孫權說，「下一步就是轉襲江東，咱們就危險了。」
不用他說周瑜也知道。
「我手上只有一千六百士兵。」周瑜說，「私自調動軍隊乃是大忌，你問過你哥沒有？你哥知不知道你來了丹陽？」
「他不知道，」孫權答道，「我偷偷溜出來的，你看，我偷了他的軍牌。」
周瑜簡直要敗給孫權了。
「你會被他揍死！」周瑜說。
正在此時，外頭又有人求見，乃是曹操麾下派來的信差，帶著呂布的靈柩，以及曹操的一封信。
周瑜當即令人停靈於城外，又問訊息送到了吳縣不曾，來人答曹操囑咐，先送到丹陽，由周瑜安排。
周瑜在廳內讀了信，只見滿紙血淚，曹操悲切之情溢於字裡行間，最後又將呂布之死，推到劉備頭上，隻字不談求援結盟之事，周瑜只得派人將信送往吳縣，親自出城祭拜。
可憐呂布一代梟雄，死後竟無安身之所，周瑜在棺前痛哭了一場，與孫權拜過後，擇日給呂布選址下葬，暫且葬于丹陽，來日撿骨後，再將棺槨遷往幷州。
「什麼時候出兵？」孫權問。
「不能出兵。」周瑜說，「否則會激怒你哥，必須和他商量好。」
孫權說：「他不會答應的！你不知道現在吳縣變成什麼樣了！」
「變成什麼樣？」周瑜問。
「誰的話也不聽。」孫權說，「前些日子他殺了好幾個人，張昭勸不住，魯肅不願勸。」
「什麼人？」周瑜又問。
孫權不說話了，周瑜猜想大半是吳郡本地豪強。末了，孫權說：「不服他管的會稽人。」
「殺了多少個？」周瑜問。
丹陽倒是沒有訊息，想必是捂得甚嚴實。孫權說：「連坐，不知道殺了多少，據說把太湖岸邊都染紅了。」
周瑜腦中「嗡」一聲，頓時覺得天旋地轉，又問：「為什麼？」
孫權說：「魯子敬說，他是因為年前會稽借糧一事，拿劉繇家開刀，我覺得他只是心情不好，想殺人了。」
周瑜說：「我送封信過去，你不可急躁。」
孫權：「再不發兵，子桓就有危險了。」
「我儘快。」周瑜憂心忡忡，回入書房，提筆給孫策寫了封信，正要送信時卻發現飛羽不在身邊。離開吳縣，前來丹陽三月有餘，並未帶著飛羽，於是周瑜只好派人快馬加鞭送去，幸虧兩地不遠，快馬兼程，一日可到。