賀融？
皇帝一怔。
他對賀泰幾個兒子的印象，僅止於那天壽宴上的幾面，他們跟著賀泰一起給自己祝壽，在場皇室子弟眾多，孫兒輩都沒有單獨會面說話的機會，皇帝只記得長孫賀穆舉止沉穩，還有就是曾經因為守城有功，而被拔擢入禁軍的五郎賀湛，聽說賀湛在羽林衛裡表現不錯，大將軍季嵯評價他是個可造之材。
但賀融？
皇帝努力回想：「就是那個……不良於行的賀融？」
賀泰忙道：「正是他！」
皇帝不由微微皺眉。
喜妍厭媸，人之常情，皇帝也是人，沒有誰應該對一個身負殘疾的人表現出格外的優渥恩遇。
皇帝想了想：「朕記得，他的生母，似乎就是在丙申逆案裡被處死的？」
賀泰心中一突：「……是，他的生母正是趙氏。」
他不太願意提及這個女人，儘管賀泰知道她可能是無辜的，但正是從她屋子裡搜出的巫蠱木偶，成為壓垮魯王府的最後一根稻草。
恨屋及烏，剛被流放到房州時，賀泰還沉浸在失落與憤懣中，不願多看這個兒子一眼，但後來，賀融憑藉著自己的能力，逐漸為這個家出謀劃策，為眾人回京劈開了一條路，賀泰雖然對三子還是談不上特別喜愛，可也昧不下良心說他不好。
想及此，賀泰斟酌著，為賀融說兩句好話：「其實當年事發時，三郎年紀還小，什麼都不懂，後來去了房州，他也孝悌父親，友愛兄弟，是個好孩子。」
皇帝：「這個主意，是你問他時，他說的，還是他料到朕會問？」
若是後者，隨意揣測君心，必然是個城府深沉的人。
賀泰道：「大郎他們幾個，平日閒暇會聚在一塊談天說地，先前提及和親一事，三郎就說了這個法子。」
「和親……」皇帝輕聲道。
賀泰想起之前他爹讓馬宏來試探他，想讓賀嘉去和親的事，頓時大氣不敢出。
誰知皇帝還是提了起來：「朕記得，你家有個女兒，今年幾歲了？」
賀泰結結巴巴：「嘉娘自幼在臣身邊長大，跟著臣一道流放竹山，沒過過幾天的好日子，臣膝下，也就這麼一個女兒……」
「沒出息！」皇帝斥道，「她只是你的庶女！況和親乃為國之安寧，豈容你兒女情長！」
賀泰不說話了。
靜默片刻，皇帝忽然道：「你的女兒和親，你便可因功封王，當年失去的那些，朕悉數還給你，如何？」
賀泰失態地抬起頭，不敢置信看著皇帝。
皇帝見他如置夢中，不由緩下語氣，溫聲道：「你在竹山的表現，朕都看在眼裡，你這些年沒有白過，沒有丟賀氏的臉，朕很欣慰，知錯能改，善莫大焉，朕知道，你的弟弟們都封了王，你身為長子，卻只是一個魯國公，委屈你了。朕也知道，這些天，你在工部，諸事不懂，一頭霧水，全都要從頭學起，又生怕旁人輕看，墜了皇長子的身份，墜了朕的威名，難為你了。」
一字一句，無不說到了賀泰的心坎上。
一個「委屈」，一個「難為」，道盡了他這些年的心酸苦楚。
他是有錯，可這十一年，他沒有一天，不在為自己的過錯彌補。
賀泰眼眶一熱，哽聲道：「臣不委屈，也不為難，臣有錯，從前，臣做錯的，實在是太多了……」
皇帝起身步下臺階，親手將他扶起來，諄諄善誘：「朕想彌補你，但也要考慮物議，若你再立一功，自然毋庸置疑，也能杜絕世人的悠悠之口。」
上回馬宏提議，暗示賀泰如果主動提出將女兒和親，就可以名正言順回京，但當時賀融極力反對，說那樣反倒會讓皇帝寒心，覺得自己薄情寡義，事實證明賀融的判斷是正確的，如今他們同樣回京了，通過堂堂正正，無可辯駁的守城之功。
那麼這一次，會不會又是天子的試探？
賀泰心中激盪難平，在封王與交出女兒之間不斷拉鋸，如同天平的兩端，搖擺不定，高低難分。
封王意味著榮耀，意味著身份，他可以重新回到從前，恢復人人尊崇的皇長子身份，一人之下，萬萬人之上。
齊王與衛王，在這十一年裡，佔盡了帝心與寵愛，賀泰不是不知道，朝野談起立太子，頭一個想到的，不是他皇長子賀泰，而是齊王賀璇。
掙扎為難，如火焰在胸中炙烤，反覆拉鋸，賀泰臉上神色變幻，舉棋不定。
選擇堪堪出口，他張了張嘴，那一瞬間，賀嘉高高興興跑過來叫父親，挽著他的手臂撒嬌，親手給他縫的鞋襪，從粉嫩小童長至娉婷少女，一幕幕從眼前掠過。
賀泰咬咬牙，終是道：「臣也知道，為國盡忠，乃臣民本分，但嘉娘是臣唯一的女兒，臣實在捨不得、也不忍心讓她遠嫁，懇請陛下開恩……臣、臣寧可不封王！」
皇帝怒道：「放肆！封王與否，是你可以拿來交易的？你以為是買東西呢！」
「臣不敢！」賀泰慌忙低下頭，自然也錯過了父親凝視他的目光，以及若有所思的神情。
「罷了，」片刻之後，他聽見他的皇帝父親輕輕一嘆：「去將賀融召進宮來，朕要見他。」
……
此時賀融與賀湛張澤等人一道回府，張澤提著禮物絮絮叨叨與他說話，說沒想到賀家三哥竟是如此氣度行止，如魏晉人物再生，簡直極盡誇張之能事，充分暴露了他完全是個看臉下菜碟的人，讓賀融覺得十分好笑。
旁邊賀湛一臉無奈，不時扯扯張澤的袖子讓他收斂點。
張澤不耐煩：「怎麼著，我誇你三哥，你還呷醋了？回去我多誇你幾句，行了吧？」
賀湛扶額：「適可而止啊，你再誇，三哥頭上也不會長出一朵花，再說我其他兄弟也都生得不錯，你是不是要挨個誇上一回？」
張澤哈哈一笑：「那不會，夸人不能重樣，你不知道了吧？你大哥他們呢……算了，每一家的大哥都很威嚴，跟我大哥一個樣，聽說你還有個姐姐，要不見見？你三哥都這麼好看，姐姐肯定更好看！」
賀湛想打他：「姑娘家是你想見就能見的？」
張澤忙避到賀融身後：「三哥，我在神仙堂買了些點心，你看看有沒有中意的？那間點心鋪子在京城頗是出名，你下次要是想吃就和我說，我放值的時候正好順路！」
賀湛好氣又好笑，忍不住想翻白眼，你順路，我就不順路了？
賀融讓文姜去泡茶，又笑道：「大哥他們許是出門去了，張六郎不是外人，阿嘉也可以見一見的，我去看看他們在不在，你們先聊。」
賀湛忙道：「三哥，我去。」
賀融：「不必，你陪著六郎吧。」
他從未覺得自己腿腳不便，就比別人差了一等。
張澤看著賀融背影，不由讚道：「果真是魏晉風儀啊！」
又小聲問賀湛：「你跟你三哥怎麼長得不大像？」
他之所以這麼驚訝，主要是因為之前聽說賀融是個瘸子，難免先入為主有了印象，一個瘸子再如何好，也不如正常人來得好，但見面之後，張澤發現完全不是那麼回事。
在賀融身上，殘疾反倒成了最容易被人忽略的一點。
要不是賀湛已經知道張澤很不著調，指不定要懷疑他這番話別有用心：「我跟我三哥並非同母所出。」
張澤恍然，拍拍額頭，嘿嘿一笑：「見笑啊，我給忘了，一見了你三哥就暈頭轉向了！」
賀湛磨牙：「等會兒你見了我阿姊，可別這麼失態了，會嚇到人家的！」
張澤小聲道：「要是你阿姊生得國色天香，我肯定會忍不住啊！」
賀湛又想打他了。
賀融很快將賀嘉帶了過來，後者果然眉目如畫，但張澤見慣了各色美人，似賀嘉這樣還未形成自己獨特氣韻風姿的，充其量只是美人，反倒無法讓張澤過於驚訝，所以他很快恢復常態，表現得真正像一個有禮有節的名門子弟了。
聽說張澤是張韜的侄兒，賀嘉又鄭重表示了謝意，鬧得張澤不好意思起來，連忙道：「那是我大伯的功績，你們家人個個都感謝我，弄得好像自己也打了一回仗似的！」
眾人正說笑，賀松來報，說是宮中來了使者，要見賀融。
來的是老熟人馬宏，見了賀融就忙忙道：「三公子，陛下要見您，快與我入宮吧！」
幾人面面相覷，他們都知道賀泰眼下正在宮裡，皇帝要見也應該是見賀泰，與賀融何干？
賀嘉忙問道：「馬常侍，不是我父親惹惱了陛下，出了什麼事吧？」
馬宏搖搖頭，什麼也不說。
賀融倒是鎮定：「這身衣服是剛換的，若馬常侍覺得可以，我就不更衣了。」
馬宏：「那好，三公子請。」
賀融還有閒心對張澤道：「你且稍坐，不必急著回去，難得上門一趟，好好玩。」
然後才跟著馬宏離去。
賀湛微微皺眉，難掩擔心，面聖必要衣容整潔乾淨，馬宏連衣裳都顧不上讓賀融換，可見有多緊急。
賀嘉也很擔心：「要不我讓人去尋大哥他們回來吧？」
賀湛搖頭：「算了，陛下召見，肯定有事，大哥他們就算回來，也只是平添憂慮罷了。」
他想到的是三哥因巫蠱罪名而被處死的生母，心道該不會是陛下想要翻舊賬，追究責任吧，又想時隔多年，陛下要追究的話，早就追究了，不至於等到現在，心裡才略略安定下來。
張澤安慰他們：「說不定是好事，興許陛下也和我一樣喜歡看美人，特地叫三哥過去仔細端詳呢。」
這才剛認識，他也跟著三哥三哥地叫上了。
賀湛：「……」
這個安慰還真是別出心裁。
……
那頭賀融跟著馬宏入了宮，他長袖一掩，不動聲色將銀袋遞過去。
馬宏有些意外，似沒想到賀融這麼清楚宮裡的潛規則，但他並沒有接，非但沒接，反而還將手更往袖子裡縮了縮。
什麼錢能收，什麼錢不能收，馬宏年紀不大，卻在宮裡混了許多年，對這條界線，他摸得很清楚。
方才皇帝與賀泰說話的時候，馬宏是在場的，而且嚇出一頭冷汗，皇帝此時召見賀融，未必是好事，一個不好，賀融也許就要被降罪，所以這點好處，他不收也罷，免得被牽連。
「反賊蕭豫遞來國書，陛下大怒，詢問對策，魯國公建議與西突厥結盟。陛下本已下令散朝的，眼下又將人都叫了回去。」他壓低了聲音，飛快說道。
賀融明白了，沒再堅持，將銀袋收了回去：「多謝馬常侍。」
一路上二人再無多餘話語，入了宮門就要下馬車步行，馬宏雖是心急火燎，卻不得不照顧賀融的腳步，走三步就停一步。
其實賀融原本可以走得更快，但他需要藉著這段路程來思考對策，所以顯得不慌不忙，看在馬宏眼裡，只覺得賀三定力真好，一點都不像頭一回獨自面聖的人。
約莫一盞茶工夫，兩人終於來到紫宸殿門口，饒是腳程不快，兩人也走得微有些喘。
馬宏對賀融道：「勞煩三公子在此稍候，小人入內稟報。」
賀融：「馬常侍請便。」
上回皇帝壽辰是在珠鏡殿舉行，紫宸殿這裡賀融還是第一次來，站在臺階上放眼望去，夕陽西下，一半在天外，一半在宮殿飛簷之下，橘黃餘暉與雲彩相融，並無蕭瑟蒼涼之感，反有恢弘壯闊之嘆。
天下之大，也只有在紫宸殿，才能看到這樣的景緻。
沒有讓他等很久，馬宏很快從裡面出來。
「三公子，陛下傳召。」
賀融頷首，隨其入內，他看見在場的不止有父親賀泰，還有齊王、衛王，以及一干眼生的朝臣。
所有目光霎時落在他身上。
賀融的腳步一輕一重，卻很穩，他的目光直視前方，略有些往下，完全符合禮數，沒有半點頭一次上金殿的害怕窘迫。
皇帝眯起眼，看著賀融站定，跪下，行禮。
他不知道那時候齊太醫跟馬宏去竹山探望賀泰時，第一眼看見賀融，心裡想的是什麼，但此時此刻，他的內心，竟也浮出與當初齊太醫一樣的喟嘆：可惜了。
能讓皇帝覺得可惜，但也僅止於此了。
他的帝王生涯見過許許多多憾事，賀融不是最慘的，也不差這一件，帝王很快將關注點轉移到這次召他入宮的目的上。
「魯國公說，你建議朝廷與西突厥結盟？」
賀融：「是。」
皇帝：「範懿，你說。」
被點到名的吏部尚書範懿應了一聲：「東、西突厥，皆為我朝心腹大患。莫說我朝，歷朝歷代，從未有與北方外族達成真正和解的，他們野性難除，哪怕和親，能維持一二十年的邊疆安寧，已是很了不起，更不必說壓根就不牢靠的結盟，因為中原富庶，突厥貧瘠，從來就沒有什麼共同利益可言。」
皇帝：「你聽見了？」
賀融拱手：「陛下容稟。」
皇帝：「說。」
賀融：「東、突厥伏念可汗，被推舉為可汗之初，就已橫掃東、突厥各部，以他的年紀和能耐，遲早會將手伸向西突厥的，更何況西突厥的摩利可汗已經年過六旬，從精力和壽命上看，都遠遠不及伏念。所以突厥內部，本身是有矛盾的，並非鐵板一塊，我們可以利用這種矛盾，達成我們的目的。」
「對於西突厥而言，同樣如此。摩利可汗雖然年事已高，但他能夠統治西突厥數十年，必然不是平庸之輩，伏唸的野心，他不可能看不到，西突厥內部，很可能也有許多人，因為摩利的年紀而蠢蠢欲動。這種情況下，摩利想要內外壓制，就需要引入第三方的力量。如果與我朝結盟，我們可以幫他們牽制東、突厥，他們則可以幫我們牽制蕭豫，讓蕭豫不至於那麼猖狂，又能暫時穩定住邊疆的局勢。假以時日，我朝休養生息，國庫充盈，拿下蕭豫，甚至踏平突厥，開疆拓土，也是遲早的事情。」
皇帝沒有打斷他，其他人也就沒出聲，賀融得以流暢地說下去。
「而摩利的可敦真定公主，就是我們與西突厥接觸的突破口。一個離開中原多年的人，哪怕現在中原已經改朝換代，但故土依舊是那片故土，對她而言，有著特殊的意義，我們可以說服真定公主，讓她幫我們促成與摩利可汗的結盟。」
可敦，即突厥人之皇后。
終於將要說的說完，饒是賀融再鎮定，也不由暗暗吐出一口氣。
皇帝不置可否：「周相怎麼看？」
周瑛微微皺眉：「敢問三公子，你如何確定真定公主會被說服？就算真定公主願意幫忙，她是否有這個能力？」
要知道，真定公主是前朝公主，前朝被高祖皇帝所滅，按理說，本朝對真定公主，那可是國仇家恨，她不煽動摩利可汗找本朝麻煩都不錯了，怎麼還會出手幫忙？
賀融：「我不敢保證她一定會幫忙，但只要有這個可能性，就值得一試，若真能與西突厥結盟，共同牽制東、突厥與蕭豫的話，起碼五年之內，起碼在摩利還在世的時候，邊境可以不起戰火。至於真定公主的能力，我聽說異族人素來尊崇強者，弱肉強食，真定公主起初嫁去草原時，也不過是摩利可汗三位妻子裡的其中一位，但這麼多年下來，她非但沒有紅顏早逝，沒有色衰愛弛，反倒成為摩利唯一的可敦，這難道還不足以說明她的厲害嗎？」
大殿之中一時無聲，皇帝道：「諸位愛卿，可還有想問的？」
齊王道：「恕臣直言，這一切，都是賀融的推測，說到底，也只是紙上談兵。此去西突厥千里迢迢，我朝自立國意以來，從未派人與西突厥接洽過，更勿論見過真定公主，那邊情形如何，誰也不知道，恐怕實現的可能性不大。」