所以這才是皇帝將皇長子召回京的真正原因嗎？
馬宏小心翼翼問：「他們……怎敢如此大膽？天下亂了，對他們又有什麼好處？」
皇帝哂笑：「好處？那可就多了，朕作為一國之君，自然不允許世家坐大，所以才要提拔寒門，這是他們不滿的初衷，他們知道，再這樣下去，勢力會進一步被迫收縮，被迫將權力拱手相讓，如果天下大亂，群雄並起，對百姓來說，的確沒有好處，可對他們而言，卻有大大的好處！」
一陣寒意忽然從心底油然而生，馬宏禁不住抱緊了手中的披風。
他鎮日待在皇宮裡，看見的，聽見的，無不是這個王朝欣欣向榮的氣象，但在皇帝嘴裡，卻說出了另一番截然不同的景象。
馬宏不知是皇帝深謀遠慮，還是杞人憂天，但他知道，讓皇帝最近煩心的，不僅僅是這些，還有關於帝國繼承人。
皇帝至今沒有透露出立太子的半點風聲，但他年事已高，底下三子也都正當盛年，人們難以避免，自然而然，總會提及這個話題，就連周相、張尚書等人，私底下也沒少勸諫。
立太子這個話題，從先太子去世之後就不斷有人提起，到現在早已是老生常談，很多臣子勸得也麻木了，私下覺得陛下估計是不到臨終病危，就不肯立太子的，但許多人依舊時不時上本啟奏，希望勸得皇帝改變主意，也好早日安定臣民之心。
兩人不知不覺，竟已繞過大半太液池，來到含涼殿前。
含涼殿是帝王夏天時起居理政的地方，平日裡無人居住，夜風拂來，隱隱可見輕紗飛揚。
皇帝佇立遙望，卻不肯上前。
馬宏正要勸他回去，就聽見皇帝道：「太子幼時，朕常抱著他坐在膝上，在含涼殿裡一邊批閱奏摺，一邊教他認字，說來也奇怪，尋常小兒都好動，他偏生坐得住，還都記下了朕教他的。」
落寞的聲音淡淡響起，又被吹散在風中。
馬宏一陣難受，低低道：「陛下節哀，太子在天之靈，必也不希望陛下傷身。」
「這麼多年了，朕也知道，人死不能復生，又何嘗不知逝者已矣，生者還要往前看，可人的感情若能由得自己做主，這世上又哪來那麼多愛恨嗔痴？」皇帝自嘲一笑。
「如果太子還在……」
如果太子還在……
馬宏內心也如是嘆息，將披風抖開，披在皇帝肩上。
遠遠的，黑暗中或明或滅，他定睛一看，卻是幾盞燈籠。
馬宏還以為是禁衛軍巡邏至此，正想出聲，便聽見一名女子道：「前方是何人？」
「陛下，好像是殷貴妃跟前的大宮女珍珠。」馬宏對皇帝道。
皇帝微微點頭，馬宏就應道：「珍珠姑姑，是陛下在此！」
此言一齣，提著燈籠的人腳步加快，過來行禮，馬宏認出其中還有殷貴妃。
皇帝不禁問：「夜深了，你怎麼還不睡？」
殷貴妃一笑：「陛下怎麼也不睡？」
皇帝：「朕睡不著。」
殷貴妃：「妾也睡不著。」
皇帝：「那一起走走。」
殷貴妃：「好。」
兩行人並作一股，馬宏在前面提燈引路，宮女們則在後面跟著。
殷貴妃：「陛下緣何失眠？」
皇帝不答反問：「你常年禮佛的，心境本該平和無比，卻怎麼也和朕一樣？」
殷貴妃：「再平和，畢竟也是凡人，不可能如神佛一般無悲無喜，妾是想起早夭的女兒了。」
皇帝嘆息一聲。
他想起兒子，殷貴妃想起女兒，同是天涯淪落人，兩人此刻的心境，想必也是極為相似的。
殷貴妃似乎知道皇帝在想什麼，伸手過來，握住皇帝的手。
皇帝沒有拒絕這一份溫暖，兩人手挽著手，在夜色中徐行，竟如尋常夫妻一般。
在宮中，殷貴妃並沒有誕育皇子，也不是最得寵最出風頭的，甚至常年禮佛，從不過問宮務，連皇帝都很少去她那裡，殷貴妃的兩個女兒，一個幼年夭折，另一個則早早嫁人，相比起其他妃嬪，她除了位分最高，實在沒有半點優勢可言，但皇帝待她卻始終有一份尊敬在。
正因這一份尊敬，讓殷貴妃在後宮得以安然生存，沒有人會去為難她。
「近來前朝紛紛擾擾，後宮想必也不寧靜，沒驚擾到你的清修吧？」皇帝問道。
殷貴妃：「倒是有人去拜訪，不過都沒能見到我的面，被珍珠攔在外面了。」
皇帝：「他們急了。」
殷貴妃微微笑道：「儲君未立，誰能不急呢？」
皇帝：「你覺得，朕是時候該立太子了嗎？」
殷貴妃：「我從不過問前朝後宮的事，陛下該知道的。」
皇帝：「朕就是隨口問問。」
殷貴妃：「陛下如今膝下三子，除了大郎賀泰，多年前我還算熟悉之外，餘者齊王衛王等人，都各自有母親，見都沒見過幾面，我若是答陛下，那也是隨口說說，陛下想聽這樣的答案嗎？再說了，人是會變的，就算我熟悉大郎，那也是熟悉曾經的他，而非現在的他。」
「朕時常有一種感覺，阿讓的魂魄好像就還在這皇宮之中，還在朕身邊，等到立了太子，他就再也沒有理由留下。」
他沉默片刻，悽然道：「朕只是不希望，東宮那麼快有新的主人，新太子一日未立，就好像、好像阿讓還住在那裡頭……」
殷貴妃心中惻然，一時無語。
身後的珍珠等人，已是忍不住低頭拭淚。
良久，殷貴妃輕聲道：「您再是這樣，太子越發捨不得離開，對他，又有什麼好處呢？」
皇帝苦笑：「是，你說得對，這樣反倒害了他。」
「夜深了，陛下回吧。」
「再陪朕走一段吧，說開之後，心裡好受多了，許久沒這麼平靜過了。」
「好。」
帝妃二人走出數十步，便見前方有人匆匆奔來。
馬宏忙高聲道：「御駕在此，不得莽撞！」
來人卻是一名禁軍士兵，對方正在四處尋找皇帝的下落，聞聲大喜：「陛下，八百里急報！」
皇帝心裡咯噔一聲：「又出何事了！」
禁軍士兵道：「是捷報！鴻臚寺少卿並西突厥使節一行共百五十餘人自西域歸來，不日將抵達張掖，經由甘州回京，甘州刺史先行遣人來報！」
皇帝一愣之後，喜出望外：「大善！即刻通知沿途官驛，多加關照，妥善招待，務必令他們早日抵京！」
禁軍士兵應聲離去。
殷貴妃含笑：「恭喜陛下，咱們天家，終究是有能幹的好兒郎。」
馬宏也湊趣連聲道賀。
皇帝笑嘆：「朕今晚，總算可以睡一個好覺了！」