長安城東，灞橋如故。
賀泰不時眯起眼朝遠方眺望，恨不得地平線上立時生出一支隊伍來。
與他一同奉命出來迎接的禮部尚書盧容見狀就笑道：「殿下莫急，按照行程，他們今日應該就能到了，再等等。」
賀泰忍不住道：「兩年不見，也不知他們是否變了模樣，聽說塞外風沙多，可別變得比我這個爹還蒼老。」
盧容差點沒給這位魯王殿下的想象給跪了，他乾笑兩聲，心說您這已經足夠老相了，您那兩個兒子才二十出頭，再顯老也不可能比您還厲害。
賀泰嘮叨的癮上來，剎也剎不住，傾吐物件變成盧容：「這兩年裡，我想了又想，覺得很是對不住他們，他們年紀輕輕，就要冒此風險，說到底，還是我這個當父親的不中用。」
盧容心想這夠讓人討厭的，明明得了便宜還要賣乖，嘴上仍得安慰他：「殿下言重了，兩位皇孫少年有為，又為朝廷立下如此大功，別說在尋常人家了，放眼天下，這等少年英才，也不多見。」
賀泰臉上帶出幾分得意來：「那是，其實早在他們小時候，我就已經看出他們與眾不同，尤其是三郎，早熟穩重，懂事得很，小小年紀就會給我出主意了。哎，誰家的孩子能這麼聰明啊！」
「……」盧容已經完全不想說話了，臉上的笑容還是多年宦海歷練出來的。
賀泰似乎沒有察覺他的心情，依舊喋喋不休地訴說他對兩個兒子的思念之情，盧容恨不能轉身就走，卻還得站在旁邊微笑傾聽，時不時點頭，彷彿當真專注投入。
兩人貌合神離地聊了一會兒，前方哨站計程車兵飛馬疾馳回來，稟報道：「兩位郎君，前方使節團已到，很快就能過來了！」
盧容精神一振，總算不用再聽魯王羅嗦，他覺得現在哪怕是要讓自己去跟賀融賀湛他們聊上一整天，他也是願意的。
賀泰果然住了口，雙目不住眺望，就差踮起腳尖了。
不多時，一行人出現在他們的視線範圍內。
為首之人，可不正是暌違兩年的賀融賀三郎？
賀湛在他左首，英姿颯爽，衣袍飛揚。
賀融右首則是一名異域打扮的男子，賀融不時轉頭與他交談幾句。
車隊漸行漸近，到賀泰他們身前數十步時，賀融等人就下了馬，朝這邊走來。
賀融離京前，盧容見過他一回。
那是在金殿之上，皇帝召見，賀融獨坐中央對答，周圍俱是元老重臣。皇帝詢問出使之事，他一人侃侃而談，雖是初登寶殿，卻絲毫不懼，那時盧容就對賀三郎留下了深刻印象，他相信不單是自己，只要是聽過那場金殿應答的人，就很難不記住賀融。
時隔兩年，賀泰所擔心的「風塵滿面鬢如霜」並未出現。
恰恰相反。
賀融清俊如初，更多了幾分歷經磨礪的穩重。
非但是他，賀湛、薛潭，乃至他們身後的那一百餘名衛士，皆是如此。
塞外之行帶給他們的，不僅僅是風沙漫天，艱難險阻，拼卻性命安危換來的榮譽，還有堅韌的心志，以及沉穩淡定的心態。
若說從前的賀融就像一把尚未出鞘，更未開刃的寶劍，那麼現在的他已然利劍出鞘，劍鋒崢嶸，他讓那些曾經因為殘疾而瞧不起他，輕視他的人，都不得不將自己從前的想法收回去。
魯王資質平平，卻不知修了幾世的福氣，非但膝下兒女如雲，而且個個長進。
相形之下，齊王世子如今還在崇文館讀書，根本沒有半點當差的經驗，衛王世子更是年幼。
如果陛下看的不是兒子，而是孫子……
盧容沒有再想下去，因為賀融一行人已經到了眼前。
「拜見父親，盧尚書，一別兩年，兒子不孝，不知父親身體可好？」賀融拱手道。
夏末秋初，暖陽高照，不知是否光線緣故，從前不苟言笑的賀融，如今也帶上一點笑影，不再顯得那麼難以親近。
賀泰上上下下打量自己兩個兒子，心中激動難平，連帶眼中也冒出淚花。
他拍拍兩人：「肩膀變寬厚了，人也高了，好，好，回來就好！」
賀湛：「讓父親擔憂了。」
賀泰佯怒：「你也知道為父會擔憂啊，當日聽說你三哥要走，你二話不說，非要跟隨，還跑到陛下面前先請了旨，先斬後奏，若你有個三長兩短，為父豈不一下子要痛失二子？」
賀湛笑道：「可如今我與三哥都完好無缺地歸來，父親也該放心了。」
盧容輕咳一聲：「魯王，還有陛下聖旨未宣。」
賀融與賀湛還不知賀泰已經封王的事情，聞言不由對視一眼。
賀泰醒悟：「是，請盧尚書先宣旨吧！」
盧容宣讀的旨意很簡單，沒有具體封賞，先是對西突厥使節表示歡迎，褒獎眾人不遠萬里迎接使節的辛勞，又表彰他們奔襲東、突厥，解圍甘州的功勳，讓他們各自先歸家與家人相見，賀融與突厥使節先行面聖，其餘人三日後再上紫宸殿聽封。
眾人領了旨，謝過恩，再在賀泰與盧容的帶領下，重新上馬，浩浩蕩蕩由明德門入城。
賀融抬首，城門匾額上，明德門三字熠熠生輝。
賀湛驅馬過來：「三哥，你在看什麼？」
賀融悠悠道：「我只是想起，當年我們跟著武威侯從房州回京，武威侯為朝廷打了勝仗，所以可以從明德門走，而我們只能與他們分開，單獨去走延平門。」
「是啊，」賀湛也想起來了，不由感慨，「沒想到現在我們也可以走明德門了！」
這一行人入城，自然引來萬眾矚目，賀融身後的衛士們無不挺直了胸膛，面色越發肅穆。
他們一路雖風塵僕僕，但那股威武肅殺之氣是無論如何也掩蓋不住的，經過兩年的磨礪，即使同為禁軍的其他人，與他們比起來，也相形遜色了。
眾人抵達宮門外面，盧容對賀湛等人道：「你們先去北衙交還甲冑武器，賀融、薛潭與使臣隨我入宮。」
衛士們一動不動。
盧容正奇怪之際，卻聽賀湛大聲道：「跟我走，去北衙！」
「得令！」
衛士齊聲一吼，區區百人，居然也有氣衝雲霄之勢，讓毫無防備的盧容和賀泰嚇了一跳。
賀湛一揮手，所有人跟在他後面，井然有序地離開，竟連馬蹄聲都彷彿一致無差。
賀融：「讓父親和盧尚書受驚了，出門在外，令行禁止，這也是為了能夠早日完成朝廷交代的差事。」
盧容笑道：「你們已經做得足夠好了，連陛下也沒料到你們居然還能帶著西突厥的援兵去奔襲東、突厥後方，為甘州解圍。」
說話間，幾人已經來到紫宸殿，馬宏在門口等候多時，不等他們近前，就忙迎上來。
「各位郎君，陛下在裡面等著，請！」
西突厥這次派來的使臣，是西突厥中親真定公主一派的，他們一向支援西突厥與中原朝廷交好，更希望改革突厥，使突厥往漢化的道路上走，自然與真定公主不謀而合。
這一派人原本在突厥貴族上層佔少數，不成氣候，但真定公主掌權之後，假以時日，這樣的局面肯定會有改變。
皇帝坐於御座之上，接受眾人行禮。
賀融遙遙一望，只覺皇帝雙鬢生白，比兩年前蒼老許多。
但對方看起來精神尚可，先是與西突厥使者交談，對真定公主的深明大義極為讚賞，賞賜對方不少金銀財物，便讓使者先去驛館休息。
接著才是重頭戲，皇帝對賀融他們此去這一路的情形十分感興趣，先是詢問了路上的情形，又認真聽賀融講述兩年中發生的大小事情，間或插嘴問上一兩句。
他們這一段經歷，說是驚心動魄，跌宕起伏也不誇張，待賀融說到賀湛刺殺伽羅那一慕時，非但皇帝聽得屏息凝神，連賀泰都忍不住輕輕倒抽一口涼氣。
大殿之中一片寂靜，宮娥扇風的動作情不自禁頓住，皇帝卻沒有察覺，依舊入神。
「……這時伽羅就被一擁而上的突厥衛士制服，誰知當時情勢緊張，五郎一時失了節制，竟將人活活勒死了。」
說完一大段話，賀融終於可以歇上一刻。
馬宏忙遞上茶水，賀融也不客氣，仰頭一飲而盡。
皇帝輕輕舒出一口氣：「五郎不容易，他的手現在如何了，沒落下傷病吧？」