還未入冬，豔陽高照，連風也是暖的。
然而皇帝坐在樹下，卻感覺渾身冷意，從衣裳滲入骨頭，止也止不住地蔓延。
即便身下墊了溫暖的毛墊，身上也披著厚厚的狐裘。
「陛下，起風了，回吧？」馬宏彎下腰來，輕聲道。
皇帝閉了閉眼，「魯王呢？」
馬宏：「已經著人去傳召了，想必很快就到了。」
皇帝不再言語，閉目養神。
他新近越發覺得力不從心，好似陳年舊疾一下子全都爆發起來，頭痛欲裂，氣若游絲，多少個太醫來來去去，就是查不出毛病，無非說的還是那一套，陛下有頭風，又有心疾，不宜勞累，要靜養云云。
但皇帝從十年前開始感覺不適，到如今，身體每況愈下，勞不勞累，靜不靜養，毛病都在那裡，從來沒有痊癒過。
終於到了不得不考慮儲君的問題了，腳步聲遙遙傳來，皇帝微微睜眼，模模糊糊瞧見跟在內侍身後的人影，卻看不清面容，不由暗歎自己眼力也不行了。
「陛下，魯王來了。」馬宏悄聲道。
皇帝總鬧頭疼，久而久之，他也學會如何控制說話的音量，讓皇帝能舒服些。
賀泰快步上前，跪倒行禮：「陛下聖福萬安！」
皇帝：「陪朕走一走吧。」
賀泰原以為皇帝在跟馬宏說，誰知馬宏很快將皇帝的手杖拿來，他這才明白，忙上前攙扶，入手就微微一驚：「您的手怎麼這般涼！」
老父霜白鬢角入目，賀泰心頭一酸，將皇帝的手捂得更緊一些。
「兒子的手淨是骨頭，您別嫌棄。」
皇帝難得一笑，笑容裡多了些暖意，忽然問：「你在房州十一年，恨過朕嗎？」
賀泰一愣。
皇帝：「說實話。」
賀泰自問在老爹面前無所遁形，只能硬著頭皮道：「時日一久，看著家徒四壁，茅廬遮身，難免追憶從前，生出一點點怨望，但怨的也是自己無能，若說到恨便陛下，則萬萬不敢，臣自知犯下大錯，能保住性命已是陛下大恩，說到底，要不是臣當年搖擺不定，想著左右逢源，也不至於被賀琳他們蠱惑，一步錯，則步步錯……後來陛下恩准臣一家回京，臣當時真是大喜過望，感激涕零，心想這輩子能在京城終老就滿足了，沒想到您還復了臣的爵位……」
說及此，賀泰哽咽起來：「臣越想從前，就越覺得自己不是個東西，不忠不孝，辜負了陛下一片用心良苦！」
皇帝靜靜聽他傾訴，過了半晌，方道：「若是不僅復你的爵位，還要立你為太子呢？」
賀泰幾乎不敢相信自己的耳朵。
雖然他早就從裴王妃轉達殷貴妃的話裡聽出些許提示，但這從親耳聽見皇帝說出來的效果，是截然不同的。
他的心口怦怦亂跳，失了原有的節奏，但賀泰不敢伸手去摸，他感覺自己全身瞬間僵硬起來，連如何走路，先踏出哪隻腳都忘了。
「陛、陛下？」
「出息！」皇帝輕斥一聲，「朕問你話呢！」
「是是！」賀泰勉強自己定了定神，幹著嗓子答道，「臣一定兼聽則明，禮賢下士，當一個明君……」
「你當不了明君！」皇帝毫不客氣打斷他，「知子莫若父，你耳根子軟，沒有當斷則斷的魄力，更沒有洞察先機的能耐，你充其量，只能當一個守成之君，如果能做到像你自己說的那樣兼聽則明，也許這份守成的基業，還能多延續幾年。」
賀泰被數落得滿臉通紅，難堪不已，訥訥道：「是臣無能……」
皇帝嘆了口氣：「你知道，為什麼朕屬意你嗎？」
賀泰剛才被罵懵了，這會兒還沒回神，下意識就回答：「因為臣有幾個好兒子……」
皇帝終是沒繃住，被逗笑了，旋即又拉下臉：「你有好兒子，跟你有什麼關係，難不成日後是你兒子幫你聽朝理政，處理政務？」
賀泰苦了臉，他覺得老爹的脾氣實在捉摸不透，一會兒笑一會兒罵的，自己完全不知道說什麼才合適。
皇帝走了好一段路，身體有些支撐不住，馬宏上前要攙扶，被他擺手制止，又站回一段距離以外，賀泰忙停住腳步，扶著皇帝，好撐住對方大半身體的重量。
「因為你居長，自古以來，上至天家，下至寒門，立嫡立長，乃不變之理。」皇帝緩緩地，一字一頓道，「更重要的是，你不折騰。不折騰，就少了許多事端，你須記住這一點。」
賀泰忙道：「是，臣記住了！」
皇帝：「周瑛和張嵩他們，是朕留給你的股肱之臣，老成持國，可信之任之，武將則有張韜、季嵯、李寬等人在，遇事不決時，多問幾個人，不要偏聽偏信，但當斷則斷，不要猶豫不決，許多事情一旦錯過時機，就悔之莫及……」
賀泰越聽越不對勁，這不是在說立太子麼，怎麼聽著像在交代遺言，他忙道：「來日方長，兒子許多事都不懂，往後還要多賴您教導呢！」
皇帝搖搖頭：「朕近些日子，時常夢見太子。」
賀泰啊了一聲，脫口而出：「太子託夢讓您立臣為太子？」
要不是沒有力氣，皇帝真想把這個兒子暴揍一頓，他嘆了口氣：「太子說想朕了，說他等了許多年，孤零零的，與朕抱頭痛哭，朕每日醒來，枕邊全是溼的。」
賀泰憂心忡忡：「您這是日有所思，夜有所夢，得多休養才行，您可一定要保重龍體，兒子從來沒當過太子，也不知道怎麼當太子，還想讓您多教教我……」
皇帝氣笑了：「你沒當過太子，這天下有幾人當過太子？不會就學，不懂就問，難不成這都要朕教嗎？從今日起，但凡送上來的奏疏，由你先作批覆，朕再看。」
賀泰不敢再磨嘰，忙應下來。
皇帝沉吟：「至於齊王和衛王，日後你打算如何安置他們？」
賀泰忙道：「臣定當兄友弟恭，善待兄弟們！」
皇帝哂笑：「若他們圖謀造反，你也善待？」
賀泰語塞。
皇帝：「你優柔寡斷，心腸卻也軟，這是好事，也是壞事，為君可為仁君，亦可為庸君，如何抉擇，就看你自己了，朕不可能牽著你的手，帶你走一輩子的。」
賀泰含淚道：「您別這樣說，臣聽著，心裡難受。」
從前那些怨望，此時此刻，在他心中俱都煙消雲散，只剩下父親對自己的看重和厚望。
皇帝暗歎一聲，拍拍他的手，兩人慢慢往回走。
縱使帝王，亦有無可奈何之事，譬如太子的死，譬如自己的壽命，天地光陰，一去不可回頭，曾經的意氣風發，躊躇滿志，如今不過化作鬢角霜白，眉間細紋。
「秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。」皇帝忍不住低低吟道。
賀泰聽出這首詩的來源，便奉承道：「漢武一生，功彪史冊，您又何曾比他遜色分毫？」
若是故太子健在，必能聽出其中深意，以詩相和或勸慰父親，但賀泰不是故太子，他內心充滿了即將被委以重任的激動，和擔心自己無法勝任的惶恐，興奮與忐忑兩相交織，令他無法去體察父親那種英雄垂暮的心情。
皇帝有些失望，但並未說什麼。
賀泰就是賀泰，不是故太子，他這幾個兒子裡，也沒有一個像故太子。
故太子已經死了。
死了許多年了。
「送朕回去之後，你就去將周瑛他們叫來，朕有話要說。」