這說了等於沒說啊，賀泰苦著臉應是。
見賀泰不安神色，皇帝又是暗暗嘆了口氣，生怕兒子聽不懂，不得不逐一教他：「前些年國庫虛耗過度，眼下已拿不出錢支援一場戰爭，西突厥有真定公主在，幾年內可保太平無事，東突厥或蕭豫，任何一方入侵，有張韜與陳巍等宿將在，可保無礙，但如果是兩者聯合起來，就有些棘手了。」
賀泰提起一顆心：「還請陛下教我！」
皇帝：「能和，則和。五年內儘量不要輕啟戰端，如此方能休養生息，養精蓄銳，因為南方也不大太平，南夷首領歸義夫人去世，據嶺南道呈報上來的奏疏，南夷現在已經分裂為三部，一部為歸義夫人的兒子所統領，另外兩部，則各有新的首領，若歸義夫人那一部能統一其它三部，再與其母一樣，向朝廷稱臣，自然最好不過，如果不能，你也得做好朝廷出兵的打算。」
賀泰張了張口，語調有點乾澀：「是……」
皇帝掀了掀眼皮：「你是不是覺得，朕留了個爛攤子給你？」
賀泰忙道：「沒有沒有，臣定竭盡全力，不負陛下期望！」
這個「爛攤子」丟給誰，誰都求之不得。
皇帝咳嗽起來，賀泰趕緊為老父撫背揉胸，過了好一會兒，皇帝方才順過一口氣。
「當家不容易，當一個大國的家，更不容易。」
皇帝並不認為賀泰現在已經具備了為人君王的合格資質，但他卻不得不開始著手安排後事。
賀泰：「是，在您治下，國家蒸蒸日上，百姓得享太平，這些都是您的豐功偉績。」
皇帝並沒有反駁，他自問在位期間，的確盡力了，只因前朝末年，皇帝昏庸無能，信用宦官掌權，宦官又與世家高門內外勾結，以致於民不聊生，烽煙四起，十戶九空，本朝建立之後，經高祖皇帝與他兩代的治理，能有如今局面，已是不易。
「你膝下的幾個兒子，各有長處，又能獨當一面，這自然是好事，但他們既已成年，個個能幹，都留在你身邊，反是不好，如齊王衛王，朕現在就有些後悔，當年沒有讓他們各自去地方上出任實職，大郎二郎他們，你可想過如何安置？」
賀泰：「大郎既然居長，理應實至名歸。二郎喜歡舞刀弄棒，就讓他去軍中磨鍊，三郎五郎他們，如今已經嶄露頭角，往後也可以輔佐大郎左右，七郎年紀尚小，還不著急，唯有四郎，成日無所事事……」
文德帝打斷他：「你已認定大郎，再不更改？」
賀泰愣了一下，遲疑道：「不瞞您說，王妃已答應將大郎認在她的名下，雖說王妃親生的孩子必然是嫡出，但那孩子必然與大郎年齡相差太大……」
文德帝知道他誤會了自己的意思，就直截了當道：「朕說的，非是裴氏所出的孩子，而是二郎、三郎、五郎。」
賀泰：「這、這……雖說三郎與五郎的確能幹，但他們非嫡非長，若將他們立為繼承人，大郎與二郎他們又置於何地呢？屆時恐怕會平地生波，兒子從未如此想過！」
文德帝又問：「若三郎五郎功高蓋主，大郎心生不滿，又當如何？」
賀泰瞠目結舌：「三郎他們兄友弟恭，又同歷患難那麼多年，想必不會像您說的這樣……」
但這世上能共患難，不能共富貴的人又何曾少過？皇帝很想這樣問。
在他看來，長子根本尚未做足登基為帝的準備，隨便一個問題，都能將賀泰問得啞口無言。
罷了。
也許是他將人心想得太壞，史書上同樣也有手足情深的記載，賀穆他們未必就做不到。
文德帝合上眼，心道罷了，他眼看壽命將近的人，也管不了那麼多身後事，哪怕貴為帝王，能統御生前萬民，難不成還能管得了江山社稷的氣數？
君不見秦皇漢武，誰不想長命百歲，王朝代代相傳，可最終又如何？
文德帝並非徹底看淡紅塵的人，他尚有許多事情想做，尚有許多雄心壯志，奈何現在命不由己，他不得不如此勸慰自己。
「欽天監與禮部擇好了日子，三個月後，也就是元月正旦，太廟告祭。又三日，行太子冊封儀式，原本朕應該親自帶你去太廟，但如今朕身體不適，就由盧容代行其職吧。」
……
臨近新年，家家戶戶都忙碌起來。
小老百姓奔波一年，也只為了年關的時候飯桌上能有酒有菜，稍微豐盛一些，高門大戶雖不用為此煩惱，但府內同樣張燈結綵，為即將到來的正旦做準備。
尤其魯王府，雙喜臨門，裴王妃特地給府內婢僕都發了雙份薪俸，除此之外，卻反倒讓眾人減少宴請行樂，宋氏自然沒有二話，她孃家本就不在京城，賀秀的妻子小陸氏卻頗有微詞，她性子活潑外向，又從小在長安長大，不可能像宋氏那樣願意一天到晚都待在府裡。
終於，在小陸氏帶著賀嘉出門赴了臨安公主的盼春宴回來之後，裴王妃將內宅女眷都叫到一塊兒，說明魯王即將冊立太子，但一日未行冊立典禮，一日就名不正言不順，這種時候更要低調行事，不能給人留下把柄，影響了魯王的前程。
賀嘉面薄，被說得臉色一紅，主動認錯：「母親說得是，是我們思慮不周，我往後再不出去了。」
裴王妃斂了冷肅，和顏悅色道：「不是讓你們不要出去，平日裡你們出去交際玩耍是好事，我巴不得你們多往外跑跑，也免得待在家裡悶，但如今非同以往，莫說陛下如今龍體有恙，殿下也未正式冊封，哪怕將來入主東宮，也更要謹言慎行，方為東宮表率。」
賀嘉：「母親說得是。」
宋氏也道：「謹遵母親教誨。」
事關一大家子的前程命運，小陸氏自然不敢再說什麼。
旁邊的袁氏，則是從頭到尾不發一語，她本來也沒出門，只是自從賀泰迎娶了裴王妃，袁氏大病一場之後，就變得越發沉默寡言，非不得已，絕不開口。
裴王妃說完話，便讓她們各自散了，小陸氏與賀嘉要好，就一道去了賀嘉屋裡。
回想方才一幕，小陸氏忍不住抱怨：「新年將近，處處都有宴樂，難道咱們府裡大過年的，也不舉宴了？」
賀嘉道：「其實王妃說得也有道理，陛下現在身體不好，我們卻在外頭尋歡作樂，未免有失孝道，嫂嫂今年就忍過這一年吧。」
小陸氏脾氣來得快，去得也快，見賀嘉將旁邊繡了一半的嫁衣拿起來端詳，便打趣道：「堂堂樂平縣主，要什麼有什麼，竟還得自己繡嫁衣，說出去實在是奇事一樁了！」
賀嘉伸手去推她，臉頰飛紅：「嫂嫂說什麼呢！」
被冊封為樂平縣主之後，賀嘉的婚期也一併下來了，就在明年三月，春暖花開之時。
小陸氏快人快語：「難道不是麼？我為了帶你出門赴宴，讓你親自看一眼未來夫君，還被王妃給訓了，你要怎麼補償我？」
賀嘉抿唇一笑：「大不了等我繡完嫁衣，就為嫂嫂繡一座小屏風如何？」
小陸氏：「罷了罷了，你光是繡這嫁衣，都要花費不少工夫，若是還要繡別的，怕是出嫁之日眼睛都要壞了，我可賠不了周小郎一個新縣主！」
「嫂嫂莫要打趣我了，其實衣服上大半繡活，都是婢女們在動手，我也就繡這一隻鳳凰而已，總歸是自己一輩子的大事，聊表心意罷了。」
「我想聊表心意，也沒你這能耐，想當初我嫁給你二哥，嫁衣都是旁人動手，我也就拿著針線往上邊刺幾下，表示自己動過了。」小陸氏摸著嫁衣上那隻五彩斑斕的鳳凰，驚奇道：「嘉娘，你這一手繡活，比起京城裡出名的繡娘，也差不到哪裡去！」
賀嘉笑道：「我這門手藝，是在房州時，被袁側妃手把手教的，當時我們以為這一輩子都要在房州了，我學得格外認真，就想著長大之後也能接點繡活，幫襯幫襯家裡。」
對賀家從前那段日子，小陸氏知道得很少，因為賀秀不大在她面前說，她覺得對方不太願意提，也就沒細問。
「袁側妃也像現在這樣，半天不說一句話嗎？」
賀嘉嘆了口氣：「不是的，自從……之後，她就這樣了。」
小陸氏見她情緒低落，便笑道：「好了，都怪我，不該問起這個，昨日聽你二哥說，三郎五郎他們，今年約莫是趕不回來了。」
賀嘉一怔，緊張起來：「那明年我出嫁，他們能回來嗎？」
小陸氏：「這就要看陛下的意思了，正月初一父親去太廟告祭，我們也要入宮去向陛下和貴妃拜年，屆時你再找機會問問吧。」
賀嘉點點頭，想起婚事，復又有些羞赧起來。
一輩子的大事，她希望自己所有親人都能在場。
……
日子說快不快，說慢不慢，賀融與賀湛在洛陽覺得尚有許多事要做，天下則終於迎來文德二十四年的正旦。
對賀泰而言，這一日，也將是他畢生命運轉折的開始。