老和尚苦笑：「賀施主猜我如今年歲幾何？」
賀僖：「七十？」
老和尚搖搖頭。
賀僖：「八十？」
老和尚不語。
明塵忍不住道：「師父今年一百有一了。」
賀僖張大了嘴巴：「想不到老法師竟已如此高壽了！」
老和尚神色黯然：「壽數再高又如何？老衲這輩子，於佛門一無建樹奉獻，眼看如今就要撒手離去，餘下明塵一人，年紀尚幼，他又自小生在山中，人情世故諸事不懂，老衲又如何放心得下？」
「師父……」明塵眼圈一紅，癟著嘴，要哭不哭，渾然不復方才的英武。
老和尚摩挲他的頭頂：「為師一走，你就下山去吧，咱們這玉臺寺，眼看光復無望，為師何忍讓你獨自揹負重擔？」
明塵淚眼汪汪，拽著老和尚的衣袖，既可憐又可愛。
賀僖撓撓頭：「要不你跟著我吧，我會好好照顧你的。」
「我哪裡也不去，我要守著玉臺寺，我要陪著師父！」明塵用力搖頭，淚珠一串串落下。
老和尚嘆道：「光靠你一個人，是不可能振興玉臺寺的，賀施主原本與佛有緣，若能入我佛門，將來必能弘揚佛法，光大佛門，可惜他不願意，咱們不能強人所難！」
賀僖心一橫，脫口道：「其實也不是不願意！」
老和尚溫聲道：「佛門非汝願，強求亦無緣，施主面相清貴，心地良善，本是有福之人，若是不願，就不必強求，否則將來就算勉強出家，最後也還會還俗的。」
賀僖：「不瞞法師說，我已決意脫離紅塵，只是先前還未想好修道還是修佛，如今陰差陽錯來到此處，又遇上你們師徒，可見天意如此，我又何必逆天而行？」
老和尚：「這麼說，施主決心已定？」
賀僖：「決心已定！」
老和尚注目片刻，終是點點頭：「那好吧。我法號清淨，乃天台宗天台寺前任清深的師兄，你若拜入我座下，就與天台寺現任住持同輩。」
這麼說自己的輩分還挺高？賀僖在心裡驚歎了一下。
老和尚道：「我年輕時因與清深觀念不合，離寺出走，從此再也沒有回去過，玉臺寺簡陋，諸般法器不齊，少室山上最大的寺廟，便是少林寺，屆時我再帶你去少林寺，讓你正式拜師，行剃度受戒之禮，這些時日，你就先跟著我學習佛理，再讓明塵為你打下武學根基。」
賀僖應了下來，又學著明塵，似模似樣地雙手合十。
老和尚微微露出一絲笑意。
「明塵。」
「弟子在。」
老和尚道：「再去幫為師盛一碗粥來，這粥太稀了，實在吃不飽。」
賀僖看了看他眼前的空碗，雖說這粥的確很稀，可他自己連喝三碗，也就喝不下了，這老和尚，啊不，是他的新師父，居然喝了五碗，還說吃不飽？
「……」他忽然有種上了賊船的感覺。
現在下船，還來得及嗎？
……
「五郎。」
賀湛回過神，見賀融薛潭他們都看著自己，這才發現他剛剛一直在天馬行空，不由輕咳一聲：「抱歉，剛才說到哪兒了？」
賀融：「你若是太累，就先回去歇息吧，我們只是圍坐閒談罷了。」
賀湛笑道：「不累，我在洛陽，想找人聊天都找不著，季凌成日埋頭測繪，要麼就是尋機跟文姜搭話，四哥又總往外跑，如今回到長安，聽見你們聊天，才真正有了回家會友的感覺。」
大家都很熟稔，他也沒必要再端著姿態，索性調整了一個比較舒服隨意的坐姿，挨著賀融，身體往柱子後面倚靠。
高長寧又讓人拿來兩個軟墊，讓賀湛可以靠背歇息。
薛潭：「我們剛剛說到，這次先帝的廟號。」
賀湛：「我聽說最後定的是太宗？」
薛潭點頭：「其實這裡頭別有緣故，先帝乃本朝第二任皇帝，廟號原本定的就是太宗，但後來周相與張尚書商議，認為陛下由先帝一力扶持，對先帝必然孺慕甚深，說不定要給先帝定個逾制的廟號，所以大家就先將廟號壓一壓，擬出中宗、成宗、睿宗三個，讓陛下選，屆時再順著陛下的意，退一步，定下太宗，陛下自然不好再反對了。」
賀融道：「周相老成謀國，可謂將父親的心思揣摩通透。」
薛潭：「但此事也只是私下聽聞，他們並未在我面前提起，我卻不好跟陛下稟報。」
賀融點點頭：「不說也罷，如今還未正式舉行登基大典，多一事不如少一事，但此事也給我們透露了一個訊息。」
薛潭明白他的意思：「先帝以科舉壓制世族，卻未完全廢除世族推舉賢良和門蔭制度，以致於朝中官員，依舊有半數由門閥世族把持，在許多共同利益面前，他們自然而然會連成一片，結為同盟，對抗皇權。」
賀融：「就算廢除了舉賢良制和門蔭制也無用，短期內，世族擁有的財富與才識傳承，註定他們在科舉中也能脫穎而出，像張澤那樣不成器，只能去禁軍混日子的畢竟是少數，世家人才多，一個兩個不成器，總還能推出真正有才的子弟，那些真正連書都買不起的寒門子弟，想要通過科舉戰勝世族子弟，難之又難，縱觀本朝，數得上名號的，也不過就是一個季嵯，一個程悅，而且還都是武將。像你，魚深，雖然你家談不上門閥大族，但祖上曾在前朝任官，又是累世書香，家有餘財，也不能說是真正的寒門了。」
薛潭感嘆：「不錯，我入學時的蒙師，便是我族中的遠親，後來的老師，亦是義興周氏本家出身，與周相同族，他原本只收周氏子弟，後來聽說先祖乃前朝名臣薛舟，這才破格錄取我與舍弟，否則我們兄弟倆，還真不能保證拜得名師，考中進士。」
楊鈞聽得入神，忍不住問：「三郎，你是想進言陛下，提拔寒門子弟？」