作為南夷六部之一的桑家寨的頭人，桑扎最近心情不大好。
影響他心情的是兩封來信，一封是叛軍首領，同為南夷人的黎棧派人送來的，另外一封，則出自朝廷南下大軍正帥賀湛之手。
「阿爹現在呀，就像咱們昨晚吃的燒豬肉一樣，誰都想來夾上一口！」俏皮的少女在旁邊調侃。
桑扎哭笑不得抬起頭，看向愛女：「阿爹我是燒豬肉，那你是什麼？」
桑雲笑嘻嘻，抬起下巴朝兄長示意：「阿哥，你是什麼？」
桑林白了她一眼，對桑扎道：「阿爹，這兩封信，您要怎麼回？都回？還是都不回？」
「你覺得我要怎麼回？」桑扎將信丟到一邊，頭疼道。
他這可不是為了考驗兒子，而是真的難以抉擇。
桑林道：「桑家寨又沒興趣跟著黎棧造反，黎棧現在看似風光，等朝廷大軍一到，根本不堪一擊，我們幹嘛跟著他起鬨，他的信不回就是了！」
桑扎道：「那朝廷的信也不回？」
桑林點點頭：「現在南夷六部都叛出朝廷，我們要是跑去投靠，那跟走狗有何區別，是要被族人唾罵的！」
正說著話，一名老者從外頭進來，桑扎對他甚為尊重，親自起身迎上去。
「侗阿爺！」
老者問：「我聽說黎棧那邊來信了。」
桑扎將兩封信都遞過去，「正是，還有朝廷的。」
老者詫異：「朝廷來信作甚？勸我們投降？」
他將信又還了回去：「我看不懂中原人的字，阿林，你來唸。」
桑林道：「讓我們棄暗投明，念在阿婆生前對朝廷忠心耿耿，維護大義的份上，不要助紂為虐……哦，就是不要跟著黎棧造反的意思。」
老者冷笑一聲：「中原人素來狡詐多變，你阿婆就是中了那幫中原人的詭計，才會看不清真相，她為中原人勞碌一輩子，最終又得了什麼好處，不過是一個虛名罷了，南夷六部，私底下沒有不怨聲載道的，說你阿婆被中原人收買了，所以現在你阿婆一死，黎棧才能找到機會，煽動六部分裂……」
「侗阿爺！」少女不服氣道，「阿婆不是被中原人收買，阿婆是不想南夷人自己打自己，才統一了六部，有她在，朝廷都得給我們面子，不敢任意妄為，是阿婆去世之後，南夷才開始分裂的，這不是阿婆的錯！」
「小云！」桑扎喝止女兒。
少女不肯讓任何人詆譭她敬愛的阿婆，急得眼眶都紅了：「就我知道的南夷人，他們個個尊敬阿婆，根本不是侗阿爺說的那樣！」
她的兄長桑林雖然沒有直接反駁老者，卻也露出一臉不悅的表情。
桑扎對老者歉意道：「他們兄妹倆從小就是被他們阿婆帶在身邊教養的，祖孫感情很深，還請侗阿爺不要跟他們計較。」
老者搖搖頭：「我知道，你們阿婆是你們的親人，可也別忘了，她是中原漢女出身，本來就是偏袒中原人，她永遠不會跟我們一條心。」
桑扎道：「那侗阿爺的意思，是不要理會中原朝廷的來信？」
老者：「南夷人只有團結起來，才能抵抗中原人，黎棧現在已經給我們指了一條很好的路，想要讓南夷強大，我們六部就要緊密團結，像你阿婆在世時那樣，統一由一個頭人來領導，只不過這個頭人，不能是中原人，必須是土生土長的南夷人！」
桑扎皺眉，遲疑道：「那這樣一來，豈非和朝廷作對？我們南夷人雖然人多，卻也比不上朝廷大軍訓練精良……」
老者斷然道：「但我們有深山，有瘴毒，只要四散往山裡一躲，那些中原人又能奈我們何？」
桑扎無言以對，他本來就不善言辭，也想不出什麼話來反駁，只覺這番話不無道理，卻又不太妥當。
正思忖之際，外頭就有人進來稟報，還慌慌張張，大驚小怪：「寨主，寨主！朝廷來人了！」
桑扎一驚，隨即又鎮定下來：「慌什麼，他們又不是沒派人來過，是不是又送信過來了？」
「不是不是！」年輕人忙道，「是派了大人物過來！」
「經略使已經被黎棧殺了，他們還能派誰過來？不會是洪州刺史姜尋吧？」老者撇撇嘴，輕蔑道。
年輕人吞了吞口水：「據說是大軍副帥，他們的安王，當今皇帝的三兒子！」
幾人面上不約而同露出驚容，面面相覷。
桑扎追問：「你沒弄錯對方身份吧？」
年輕人：「沒有，對方報了名的，哦對了，還有名帖！」
他急急忙忙從懷中掏出名帖，桑扎卻沒有看，示意兒子接過。
桑林開啟閱覽片刻，朝桑扎點點頭：「不像假的。」
桑扎又問部下：「他帶了多少人來？」
年輕人道：「連他在內，就十個。」
「這麼少？」桑扎又是吃了一驚。
「阿爹，不會是假的吧？」桑林也懷疑。
「是真是假，讓人進來問一問不就知道了，我先去會會他，看看中原皇帝的兒子是不是長了三頭六臂！」沒等父兄反應過來，桑雲已是興沖沖跑了出去。
桑扎搖搖頭，對兒子道：「她必是要搗亂的，你快去看住他，別壞了事。」
待兒子出去，他又問老者：「侗阿爺，您怎麼看？」
老者道：「來都來了，不妨看看他要說什麼，若是最後談不攏，正好還能扣下當人質。」