窗外梅樹枝頭冬雪濃，室內卻溫暖如春。
錢明珠左手捧一暖手小爐，右手拈著白色的棋子，沉吟許久，才在棋盤上輕輕落下。
與她對弈的是個六旬左右的老婦人，錦衣華服，眉宇間自有股不怒而威的貴氣。錢明珠落下這一子後，身邊站著的綠衣少女喜悅地叫了起來：「呀，大姐贏啦！」
錢明珠微笑，「奶奶，承讓了。」
錢老夫人卻微皺著眉，不見喜色。錢明珠察言觀色，覺得有點不對勁，便道：「奶奶，怎麼了？」
「你的棋路漸有鋒芒畢露之態，我很為你擔憂。」
錢明珠剛自一驚，旁邊的綠衣少女睜著烏溜溜的大眼睛，已先她一步問了出來：「奶奶這話什麼意思？下棋不就是為了贏嗎？能在最短時間內打得對手毫無招架之力，這有什麼不好？」
錢老夫人意味深長地看了看綠衣少女，又看看錢明珠，緩緩道：「如果是寶兒，這樣做沒什麼關係，但是明珠，不可以。」
錢明珠的睫毛輕顫著，看上去有幾分不安，「奶奶，我是不是做錯什麼了？」
錢老夫人嘆了口氣，道：「這次選妃，皇上採納的是開封七賢所共同商議出來的計策。入黑屋，考驗的是候選者的膽量；火石蠟燭，考驗的是候選者的鎮定；三個盒子，考驗的是候選者的眼光；貓鈴鐺內的謎底，則是考驗候選者的智慧。眾多佳麗在第一關便紛紛挫敗，唯一順利通過四關找到謎底的，只有你，和王將軍的女兒王芷嫣兩個人。你知不知道為什麼你會勝出？」
「因為我比她早。」
「你很幸運，時間上佔了先機，這是一點。而另一個原因是，你選了金盒，王芷嫣選了木盒。」
「奶奶請明示。」
「皇上認為，王芷嫣沒有你的雍容大氣，所以他堅持選了你。」
錢寶兒喜道：「這麼說，大姐選金盒子是對的！」
「選哪個盒子並不重要，但是關於那番貴重比較之說，卻是不該。你說太子妃的頭銜對天下女子來說，是最貴重的東西，在說這番話時你自信滿滿、洋洋得意，你把自己捧到了一個很高的臺階上，有沒有想過，一旦跌下來，會摔得頭破血流？」錢老夫人凝視著她，低嘆道，「如果我是你，我會把自己藏在金冠底下，在皇族面前，所有的榮譽都來自他們的賜予，該被抬舉，該被讚美的，是他們，不是你。」
錢明珠的指尖起了一陣輕顫。
「皇上喜歡你的自信，那是從一個局外人的角度去看你，而皇后更支援王芷嫣一些，因為她從母親的角度上，看出了你不是一個好媳婦。也許你的聰明才幹使你完全能勝任太子正妃的角色，但你不會是個逆來順受、唯丈夫之命是從的妻子。你太有自己的主見，並且你絲毫不掩飾這一點，這就是你犯的唯一錯誤。」錢老夫人伸手握住了她的手，語重心長道，「明珠啊，為人媳難，為皇家之媳更難，半步都不可錯。」
錢明珠沉默許久，才抬起頭來，咬唇道：「明珠懂了，如果有下次，明珠會說因為黃金代表皇家貴氣，故而選之。」
錢老夫人微微一笑，替她將鬢邊的散發抿上去，柔聲道：「很多事情，委屈在所難免，然而別無選擇。示弱並非真弱，逞強不是真強，切記，切記。」
「是，明珠謹記奶奶教誨。」
錢老夫人一推棋盤道：「下了這半天，我都睏乏了。芙蓉，扶我回房休息去，留這姐妹倆說會兒私心話吧。」說完在侍女的攙扶下款款離開。
錢明珠看著面前的棋盤，好一陣子不說話。錢寶兒扯了扯她的袖子，訥訥地開口道：「大姐，奶奶的話是不是讓你難過了？」
「沒有。」她低低一笑，語音悠然，「寶兒，我覺得我越來越像自己的名字——明珠明珠，將沙礫磨礪成珠，以稜角盡失換得這璀璨圓潤，再散發出世人所鍾愛的光澤。」
錢寶兒一怔。
錢明珠抬頭衝她微笑，「寶兒，還記不記得小時候有個高僧給我們三姐妹看相？他說我生來富貴，可蔭佑全家；萃玉要受盡顛沛之苦，方能獲得幸福；而你，是個吉人，一帆風順，縱情任性，無所不能。」
「我向來不信這些什麼宿命定理之說。」錢寶兒輕撇唇角。
「我卻覺得他好神奇，你們可先不論，說我的，卻是一語中的。」
錢寶兒咬咬唇，反手拉起她的手，撒嬌道：「大姐，我的好姐姐，你別當那個勞什子的太子妃了，你為了當太子妃，都越來越快沒有自我了！我不信少了你這個太子妃，我們錢家就會垮。」
「寶兒，你有沒有想過要怎樣一個夫婿？」
錢寶兒想了想，答道：「嗯……我要一個能陪我到處遊玩走天下的夫君，要寵我疼我關心我又不干涉我，給我絕對的自由和信任。」
錢明珠輕笑出聲。
錢寶兒睜大了眼睛，「大姐笑什麼？我的願望很好笑？」
「真是不一樣的人呢。我們姐妹三個，完全不一樣。萃玉一心想嫁個文采強勝於她的男子，她要的是一個偶像；妹妹想嫁一個能陪你行走天涯志趣相投的男子，你要的是一個知己。而我，既不要偶像也不要知己……」
「大姐想要什麼？」
眸中有迷茫之色一閃而過，然抬頭面向妹妹時，依舊是溫婉笑意，「不知道。也許正是因為不知道自己想要什麼，所以對這門婚事並不排斥，卻也沒有期待。」
錢寶兒的目光閃爍著，吞吞吐吐地道：「其實我派人打聽過太子的為人，他是十一個皇子裡最受皇帝皇后喜歡的，文才武功都很不錯，為人剛直嚴謹，頗具威儀。但是另一方面，他視女子如衣服，李將軍之子李硯有次看中了他的一個姬妾，太子二話不說便賜給了他，可那姬妾不願，抱著他的腿苦苦哀求，都沒能讓他回心轉意。姬妾性格剛烈，當夜上吊自盡了。此事從宮裡流傳出來後，大家都說太子實在過於薄情。」
「無所謂了，他再薄情，也不可能把我這個正妃送給別人吧？東宮佳麗沒有三千，也有近百，跟那麼多女人分享一個丈夫，我若有一絲一毫的在意，只怕都會活不下去。」說到這錢明珠低低嘆道：「前些日子讀史書，歷史上最受好評的皇后當屬唐太宗李世民的妻子長孫氏，這個女人真是很了不起，她怎麼能夠把皇后一職扮演得如此完美？」
「她身為皇后也許的確無可挑剔，但我很懷疑她身為一個妻子、一個母親，是否同樣白玉無瑕。」
「寶兒說到重點了，我想她當那個皇后一定當得相當辛苦，要把所有的脾氣都收斂起來，不驕、不妒、不卑、不亢，人如明鏡，心似止水。我自認沒她那麼聖賢，然而，我可以選擇不愛。」錢明珠放低了聲音，喃喃道，「只要我不愛太子，我也就能做到不驕不妒、不卑不亢。」
「大姐……」
「寶兒。」錢明珠手上用力，將她摟入懷中，把頭埋在妹妹腰際，語音再也掩蓋不了地頹軟，「鳳吾飛兮，紅塵絕歌；泣吾求兮，不見良人。鳳凰臺啊鳳凰臺，難道人生在世，所求的，只不過是那樣一個良人嗎？」
然而，她實在把一切看得太清晰——
這一幕政治姻緣，她嫁的是他的權勢地位，他娶的是她的聰慧美麗，太子旭琉，不是她的良人。絕對不是。
衣似紅霞人如玉，淡淡鉛華濃濃妝。
兩個侍女一邊一個地將龍鳳金鐲戴上錢明珠的手腕，沉甸甸的重量，壓著了她的肌膚，也壓著了她的心。
銅鏡內那女子好生美麗，高雅中透著一股子別緻的妖嬈。錢明珠伸出手，指尖沿著鏡面劃過那柳眉鳳眼，瑤鼻櫻唇，再自下巴上回，點在眉心。眉心上一朵梅花悽豔，竟比嫁衣還紅。
「小姐真是美麗呢！」
「不對，從今兒起，得叫太子妃啦！恭喜太子妃，賀喜太子妃！」侍女們嬉笑著鬧成了一片。
受到她們歡快氣氛的感染，錢明珠不由揚了揚眉，似笑非笑，「光說說就行了嗎？賀禮還不送上？」
「大小姐好可惡，盡剝削我們這些下人。錢家財大氣粗，老夫人早為你準備下十里紅妝，這會兒還管我們要賀禮，姐妹們你們聽聽，過分不過分？」侍女們平時都是鬧慣了的，錢明珠又脾氣極好，因此大家都敢跟她開玩笑。
「賀禮來也——」隨著這聲又脆又亮的叫聲，錢寶兒拉著一個少女笑吟吟地出現在房間門口。
少女臉色很蒼白，一雙眼睛幽幽沉沉，像潭湖水一樣，深不見底，唇角堅毅，看上去有幾分傲氣，在這個人人都披紅著彩的喜慶日子裡，唯獨她依舊一身素衣，渾身上下沒有半點飾物。
錢明珠看到她，驚喜道：「萃玉，你也來了。」
「我和二姐是特地來送賀禮來的。」錢寶兒趕緊獻寶，「大姐快看，為了這兩份禮物，我花了好多錢倒是其次，二姐可是整整半個月沒下閨樓一步啊！」
錢明珠拿起第一份禮物，是隻做工極為精緻的玉枕，四周綴有珍珠，一動就發出清脆悅耳的撞擊聲。
錢寶兒衝她眨眨眼睛，笑得又邪又壞，「夫妻夫妻，百年同船渡，千年共枕眠。紅帳枕邊客，金殿座上人。」
「去，小丫頭越來越沒半個正經了！」錢明珠嗔怒著推了她一把，目光落到第二份禮物上時，卻呆住了。
那是一副三尺見方的白絹圖，絹上畫的是鳳求凰，與同類畫所不同的是，畫者選了暗色，將鳳畫得孤高畫質絕，將凰畫得淡漠沉靜，兩鳥看似各自飛翔彼此無情，但一回眸間卻又情愫隱現。
「昔覓良人子，築我鳳凰臺……」她才剛吟了兩句，錢萃玉已接了下去：「棋殘本無計，書盡但非才。裙亂紅袖舞，步醉意闌珊；滄海唯一笑，良人不可來。」
錢明珠抬眉道：「鳳凰臺？」
錢萃玉回視她的眼睛，輕輕頷首：「是，鳳凰臺。」
「好一句滄海唯一笑，良人不可來。我猜料著者是你，原來真的是你。」錢明珠低低嘆道，「謝謝妹妹這份厚禮了。」
「喂，你們兩個打什麼啞謎啊？都聽不懂。」錢寶兒沒有看過《鳳凰臺》，因此不明白兩個姐姐話裡的意思，剛待問個明白，卻聽外面鑼鼓聲突起，吉時已到。
兩個塗脂抹粉的喜娘一步一扭地自外頭走了進來，邊走邊催道：「來啦來啦，八抬大轎到啦！呦，太子妃怎麼還沒戴珠冠啊！來來來，丫頭們手腳麻利些，快給太子妃戴上……」
鑲著寶石的珠冠沉沉地壓到如雲的秀髮上，冠頂綴有鵝蛋大小的一顆明珠，十二長串南珠簾低垂，絕世容光亦隱亦現。錢明珠就那樣搭住了喜娘的手，在六個侍女的圍擁下款款邁出了門檻。