姐姐又在裝病了。
錢寶兒隨著太監穿過長長的迴廊，心中如是想。
然而等紗簾挽起，床榻上那張頹敗憔悴的臉映入眼睛時，才驚覺到不對勁，上前一探脈，發現脈象微弱紊亂，漸有衰竭之勢，竟是真的病了！
「姐姐，怎麼回事？」
錢明珠伸手摸了摸妹妹的臉，笑笑道：「幫我看看，我大限是不是到了？」
「姐姐在胡說什麼啊！這種不吉利的話也是能說得的？告訴我發生什麼事了？」
「沒什麼。」
「可是……」還待再說些什麼，但見她一副疲憊之色，一時間心頭惴惴，有些不安。
「你此番來有什麼事？」錢明珠岔開話題。
「是有關二姐的事。」錢寶兒停頓了一下，舒展開雙眉，「你有沒有聽說？萃玉在紅樓擺宴挑戰各路才子，七天了，無人能及獨領風騷。」
「萃玉學富五車，知識淵博，常人不及是應該的。」錢明珠想到了那部風靡一時的《鳳凰臺》，雖久聞此書大名，但真正看到還是在選妃那天，本想找個僻靜角落座，誰料椅上就放著那麼一本書，等候的時間裡閒著無聊，便翻開讀了，這一讀，頓時為之心折。那些瑰麗雋秀的字句深深映入腦中，再也消磨不去。後來知道是萃玉所著，更多了幾分親近之情。那樣一個驚才絕豔孤芳自賞的妹妹，不知道她的歸宿又會如何。
「嘻，姐姐這就猜不到了吧？就在第八天，也就是昨天日落時分，忽然來了個衣衫襤褸貌不驚人的年輕人，不但對出了萃玉出的對子，而且雄辯滔滔、引經據典，把萃玉都給比了下去！萃玉輸啦。」錢寶兒成心逗她開心，因此語氣動作都非常誇張。如此一來，倒真把錢明珠的好奇心勾上來了。
「怎麼可能？萃玉輸給了一個衣衫襤褸貌不驚人的人？」
「嗯！她昨天晚上把自己關在樓上生了一夜的悶氣呢，奶奶知道後不但不安慰她，反而說‘輸了也好，好叫你知道天外有天人外有人’，萃玉一聽就跑了，我出門時還沒回來。」
錢明珠的目光又黯淡了下去，低聲道：「萃玉心高氣傲，奶奶卻一直不肯誇讚她，雪上加霜，這又是何必呢。」姐妹三人，人如其名。她是珠，於是奶奶就磨啊磨，磨出她的光澤來；萃玉是玉，玉不雕不成才；唯獨小妹寶兒，那真是待之如珍寶，完完全全地捧在手心裡。
「太子駕到——」一聲長音忽然自門外傳來，錢寶兒吃了一驚，沒想到太子這個時候會來，當下連忙站起來準備迎接，轉頭看明珠，卻見她臉色淡然，凝如靜水不起波瀾。
太子冷落正妃，那是天下人都知道的事，然而上回來時，姐姐還是一幅鬥志昂然胸有成竹的樣子，怎麼這會剛從淨臺寺回來沒幾天，就變得鬱鬱寡歡毫無生氣？
隨著腳步聲由遠而近，宮女將最後一重簾子拉開，太子旭琉走了進來。
這是她第一次見到這位了不起的姐夫，看外形，容貌端正頗具威儀，勉強湊合，但眸中流露著的那份關心焦慮卻令錢寶兒頗感詫異。
不是說他不喜歡姐姐嗎？那他幹嗎這樣看著姐姐？而姐姐只是低垂著眼睛，即不起身迎駕，也不看他一眼。
真是詭異的場面，難道說……
「小妹，謝謝你來看我，回去告訴奶奶，我沒事，請她老人家放心。」
這就趕她了？看樣子沒戲可看，錢寶兒扁了扁嘴，向旭琉行了一禮，「民女告辭。」
「你是寶兒？」旭琉出其不意地喚住她。
呀？他居然知道她的名字？錢寶兒驚訝地看了錢明珠一眼，發現姐姐對此也顯得很意外。
「是，我是錢家最小的女兒。」
旭琉點了點頭，「以後有空多來走動。」
錢寶兒眨眨眼睛道：「我才不要。宮裡規矩太多，我每次來都要等上半天，麻煩死了。」
旭琉一愕，沒想到小姨子竟然如此大膽，居然敢直言不諱。錢明珠聽了心裡卻是暗暗好笑，要論古靈精怪，天下只怕無人及得上她這個寶貝妹妹。
旭琉忽然從腰間解下隨身玉佩遞給了錢寶兒，道：「這個給你，以後就憑此令出入東宮，勿需任何通報。」
「呀！謝謝姐夫！」錢寶兒拿了玉佩，意味深長地望了姐姐一眼，「格格」笑著跑了出去。
這個丫頭，居然叫他姐夫……錢明珠不禁皺起了眉。旭琉這番舉動，分明是在討好她的家人，間接討好她。只是他不知道，此時此刻，她只想離他遠遠的，沒有任何瓜葛。
旭琉走到床邊，盯著她的臉看了一會兒，嘆道：「你的氣色比昨天更差了。」
錢明珠垂下眼睛，再抬起來時，臉上堆起了柔柔的微笑，使她看上去異常嫵媚，也異常……虛偽。「臣妾是福薄之人，勞殿下傷神，真是罪該萬死。」
旭琉皺起了眉。
「殿下國事繁忙，勿需將這點小事記掛心上，若是耽擱了軍機，朝臣們會責備臣妾的……」
「你非得這樣說話嗎？」旭琉冷冷打斷她，臉上的不悅之色漸起。
錢明珠故作驚訝地睜大眼睛道：「臣妾知道自己多言了，但是提醒殿下乃是做臣妾應盡的義務……」話未說完，旭琉已欺近身前，一把扣住了她的下巴。
旭琉臉上的表情很複雜，看她的目光像看著一個被打破了的精美瓷器。他伸出手指，自她的雙眉上緩緩劃過，然後沿著臉部的輪廓回到下巴。「你就是以這張臉獲得世人的驚豔，被譽稱為天下第一美人的嗎？是世人太庸俗，還是我太苛求？難道他們都看不出你的臉上帶著一張面具？而這張面具已經逐漸與肌膚相連摘不掉了！」
錢明珠避開了他的視線。
旭琉鬆開手，深吸口氣道：「父皇派我親自下江南徹查二百萬兩官銀神秘被盜之事，你願不願意與我同去？」
錢明珠整個人一顫，雙手緊緊揪住了被子。
旭琉的用意很明顯，一來可帶她散心，二來藉此舉修好兩人的關係。若太子攜她一同下江南，那麼曾經所有關於她不受寵的流言都會不攻而破，這是一個機會，這個機會是她命運的轉折點，將會把現有的一切盡數顛覆！
然而，她卻聽見自己用微弱的聲音一個字一個字地說道：「不了，太醫囑咐臣妾要好生靜養，而且此行殿下有重任在身，臣妾會拖累殿下……」
「夠了！」旭琉打斷她，目光冷冷，「看來你還沒意識到在我面前只能說真話，而不是用種種看似冠冕堂皇的藉口來搪塞敷衍。如果你學不會對我坦誠，我不會再踏足沐陽殿一步。」
兩旁的宮女嚇得「撲通」跪倒，旭琉怒衝衝地摔簾走了出去，風帶起幛幔上的流蘇，顫顫怯怯，像紛亂受傷的心。
一股鬱氣自胸間衝上來，使她再也壓制不住地咳嗽出聲，宮女們連忙捧來金盂，幾口痰吐出去，隱隱可見血絲。
我竟成了個病美人。
錢明珠忍不住自嘲地笑笑，身子軟軟向後靠倒，再也沒有一絲動彈的力氣。
終於如她所願，旭琉再也不踏足此地了。
心中，那頑皮少女瞪著眼睛看她，表情懊惱，「錢明珠，你做了一件多麼愚蠢的事情你知道嗎？這事幹得不漂亮，不漂亮極了！你會後悔的！」
我不。我不後悔。
她閉上眼睛，將心中的影子強行抹去。
旭琉一去就是數月。
窗外的雪慢慢地消融，柳樹綻出新枝，園內百花齊放。不知不覺，冬天就過去了，春天來到，帶著脈脈溫柔的氣息，將綠色還復人間。
錢明珠的病經過太醫的精心調理，終於痊癒。她出手大方、待人溫和，在東宮很得人心，再加上聰慧沉穩、謙恭雅量，更贏得了謀臣學士們的尊敬。沐陽殿經常備下香茗美酒，邀請當今名士才子們相聚，暢談理想點評文章，形成一股良好的探討風氣。東宮逐漸成為京城學風最盛的地方，學子們皆以收到太子妃的邀請貼為榮。
京城最大的茶樓——天香閣內，說書先生口沫橫飛，異常賣力地說著隋唐記，然而臺下卻沒人聽他的，只因大家的注意力都被一人手中的東西吸引了過去。
那是張紫近於白色的信箋，右下方印了朵紅色的梅花。此刻它被高高舉在一個公子哥打扮的人手中，那人一臉洋洋得意地說道：「瞧見沒有？瞧見沒有？這就是東宮太子妃的邀請卡！你們都沒見過吧？瞧瞧，多麼精緻！」
周圍圍了好幾個人，人人都以豔羨的目光盯著他手中的信箋，一人嚥了口口水道：「齊少，聽說太子妃長得傾國傾城，是個絕色美人，是不是真的？」
「去，沒見識的傢伙，美人算什麼？這世界上美女還少嗎？太子妃那是才貌雙全，不但人漂亮，而且有見識、有品位，又溫柔，簡直是謫仙下凡！」
「她真有那麼好？那為什麼太子不喜歡她？聽說她至今還是處子之身，太子連她的手指都沒碰過呢！」
公子哥臉上露出不自然的表情，咳嗽一聲道：「這個嘛……不是所有人都懂得欣賞那樣一朵名花的，太子他……嘿嘿，太子的清心寡慾是出了名的。」
「聽說太子不喜歡女人，莫非他喜歡男人？」
「可也沒聽說他和哪個男人過從甚密啊，我看八成是兩邊都不行……」
「噓，噤聲，說這話可是要殺頭的。」
「不管怎麼說，太子妃也蠻可憐的，嫁了那麼一個丈夫，一生都算是毀啦！」
那公子哥嘆了口氣，低聲道：「唉，美人卷珠簾，深坐蹙娥眉，但見淚痕溼，不知心恨誰……太子妃雖然表面上不說，但那份鬱鬱寡歡的樣子，著實讓人看了心酸啊……」
眾人紛紛跟著嘆氣，座內卻有一人突然冷笑道：「得了吧，大家別被這傢伙騙了，就憑他那點墨水也配當太子妃的席上嘉賓？八成是偷了他哥的帖出來炫耀！」
公子哥頓時臉上紅一陣白一陣，眾人一聽起疑，紛紛嚷著要看他手中的信箋上究竟寫著誰的名字，他招架不住，狼狽而逃。
茶樓裡起了一片笑聲。
笑聲中，二樓靠窗雅座上的客人輕輕皺起了眉。
坐在他對面的藍袍男子察言觀色，淡淡笑道：「看來我半路邀你來此一聚，實在是明智之舉，否則怎能聽到這麼精彩的對話？」
客人的眉頭皺得更深。
「錢家的姑娘都很了不得啊。錢明珠主掌東宮，成功收買了天下文人的心，如此一來，若是誰想廢掉她太子妃的地位，學子們第一個不答應。還有她的妹妹錢萃玉，說起這位二小姐，更是這個月京城裡最熱門的人物，她跟著一個無名小卒私奔了，氣得錢老夫人立刻將她從族譜裡除名。」
「有這回事？」
「所以我說錢家的姑娘了不得。」藍袍男子輕搖摺扇款款而笑，「怎麼樣，有沒有想好該如何回去面對你那位了不得的妻子？」
客人沉默片刻，道：「我要先進宮見過父皇。」此人不是別人，正是太子旭琉。
藍袍男子「哈」地笑了一聲，道：「逃避解決不了問題。」
「現在的問題不是我在逃避她，而是她在逃避我。」
藍袍男子挑了挑眉，「怎麼說？」
「此趟江南之行，我本想帶她同去的，是她不肯。」
藍袍男子露出驚訝之色道：「奇了。我本以為她在東宮宴請文人，一是為了收買人心，二是想引起你的注意，但她竟然連江南之行都拒絕，這個女人究竟在想什麼？」
旭琉苦笑，「有關宴請文人之事她徵求過我的同意，她給我的理由是——」說到此處，停了下來，眸中哀色頓現。