尉遲駿一拂袖，「你去吧，有事我會再找你。」
黑衣人告退，尉遲駿陷入沉思。他費盡心機要獲知顏菁的真實身份，而真相大白之時，他反而沒有一絲喜悅。雲清霜隱姓埋名潛伏於聽雨軒，柳慕楓亦和女兒柳絮來到乾定城以醫館為掩護伺機而動，這表明聖上及天闃國的一舉一動都在他們的掌握之中。昨夜純婉公主突然離世，儘管嘉禾帝想盡方法百般掩飾，恐怕也瞞不過北辰布在乾定城的眼線，兩國之間的戰爭一觸即發。在時機尚未成熟，戰略部署也還未完善的情況下，戰爭極有可能會提前。而他和雲清霜下一次相見或許就是在戰場上。這不是他願意見到的，但在命運那雙翻雲覆雨的大手面前，有時再多努力也是枉然。
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她不是沒有想過要去南楓國為母親尋找解藥，但一來柳慕楓已然和她提起過錦繡草的事兒，她相信師父定然不會教她失望，二來，她也擔心這是尉遲駿為逼她現身所設下的圈套。
思前想後，她還是決定遵照師父的囑咐，將純婉公主過世而蕭予墨秘不發喪的訊息帶回北辰，該如何應對，還需聽從朝淵帝的指示。
丁逸所贈秋水劍她當時拉在了司徒別莊，到底捨不得，她下山後，特特去了趟司徒寒的別院將劍取回，沒有驚動任何人，就連司徒寒她都只是遠遠望了一眼。同樣是世間難尋的寶劍，臨別時師父交給她的那把純鈞劍，她卻從未想過要從夏侯熙處要回。
她面上淡漠的沒有一絲表情，但箇中緣由，她心中比誰都清楚。
出了城往北行了約莫二十里有一片竹林，雲清霜在林中步行，此時嫩竹剛冒頭，蒼翠欲滴，有和風拂過，發出淒涼的呼嘯。
少時，呼嘯中隱約傳來兵刃交接聲，先前被風聲掩蓋，雲清霜走近了才聽的分明。她不敢輕舉妄動，也不願多管閒事，隱到了大片竹枝密集處。
打鬥的動靜漸小，很快竹林恢復到平靜。有腳步聲緩慢靠近，雲清霜把身體藏的更為隱蔽。一行人魚貫而出，雲清霜匆匆掃了一眼，大約有十幾人。
「二哥，你不該阻止我拿那把劍，這是多少人夢寐以求的寶貝。」
「你少廢話，我們的目的不在於此。」
「大哥，你說尉遲駿他……」
這些人在竹林中做了什麼，雲清霜並不感興趣，然這個熟悉的名字突地鑽入她耳中，她驀地一驚，豎起耳朵仔細聆聽，那些人卻再沒說起。
雲清霜確信他們提到了尉遲駿的名字，但這些人，她一個都不曾見過。
不過提了尉遲駿的名字而已，這和她又有什麼關係，她用力咬住下唇，只想撇開這惱人的情緒。
待腳步聲完全消失，雲清霜這才現出身形，繼續趕路。她心頭惴惴，步履匆匆，一不留神一腳踩著一物，險些被絆倒。
雲清霜定睛一看，那是一把寶劍，寒如霜雪，光照逼人。雲清霜認得這把劍，若是她沒有認錯，這把龍淵劍該屬於殺手王子湛所有。
而此時寶劍的主人渾身是血的倒在地上，死氣沉沉，一隻手還緊緊抓著龍淵劍，正如他自己所說，一個合格的殺手，必定要戰鬥到最後一刻，流盡最後一滴血。
雲清霜伸手去探他的鼻息，已然沒有了呼吸。
拋開他殺手的身份，他的武功造詣在江湖中也算得上是個人物，落得如此下場，雲清霜不禁為之欷歔。
雲清霜不忍看他曝屍於荒郊野外，但憑一己之力也無法掩埋他，她尋思片刻，取了塊帕子遮在他臉上，嘆口氣，背過身不忍再看。
「姑娘。」
寂靜無人的竹林深處傳來這樣的呼喚聲，並伴有隱隱約約的回聲，饒是雲清霜素來膽大，心裡也慢慢升起恐慌，像是有什麼東西緊緊的扼住了她的喉嚨。她驚恐的睜大眼，四處尋覓聲源。
「姑娘。」這聲音又一次響起，有些沙啞有些氣喘。
這響聲分明是從已死去的王子湛嘴裡發出，遮蓋在他臉上的帕子隨著他的呼吸一起一伏。
「你……是人是鬼？」雲清霜聲音微顫。
「自然是活人。」王子湛虛弱的道，帕子終於吹落在地。
雲清霜壯起膽子看過去，王子湛一雙眼睛瞪得如銅鈴般大，面色慘白如紙。
「方才你分明已沒有了氣息，」雲清霜驚駭無以復加。
王子湛急促的喘著氣道：「我用龜息功騙過了那些人，才堪堪保住這條性命。」
龜息功是一種極難練就的閉氣法，運功後，人的生機立停，沒有呼吸也沒有心跳，和死人無異。這是門邪門功夫，江湖人一般不屑去學，也不屑使用，王子湛驕傲冷血，依雲清霜看來，他是個寧可一死以保全名聲也不會詐死給旁人留下笑柄的人。
似是能夠猜透雲清霜的心思，王子湛苦笑，「若非我還有很重要的事去做，我斷不會苟且偷生。」
雲清霜輕聲道：「有時活著比死更不容易。」
王子湛神色黯了黯，大口喘著粗氣，勉強抬了抬手拭去嘴角的血漬。
「你怎麼樣？」雲清霜略通醫理，他身上大大小小的傷口不計其數，但最嚴重的應該是內傷，從他破裂的衣衫隱約可見背上那個硃紅的掌印，想必是被硃砂掌之類剛猛的外家功夫所傷。
「死不了。」王子湛簡短道。
雲清霜揚了揚眉毛，「那我有什麼可以幫到你？」
「請姑娘替我帶一個口訊給尉遲駿。」說還未完，王子湛大力的咳嗽起來。
雲清霜臉上逐漸陰沉，只一瞬，她笑的雲淡風輕，「我為何要替你送信？」
王子湛笑著道，「聽雨軒的顏菁姑娘乃尉遲駿唯一的紅粉知己，乾定城中有誰人不知誰人不曉呢。」
雲清霜稍稍安心，笑容沉靜。
「據我所知尉遲駿今夜將會動身前往南楓國，他的叔伯和堂兄弟已在他必經之路上設下埋伏，欲致他於死地，你一定要設法通知他，讓他務必小心。」王子湛愁眉緊鎖，鄭重其事道。
雲清霜的震驚只延續了片刻，很快道，「你的訊息確切嗎？」
王子湛方才一口氣說完，又止不住的咳嗽，鮮血啐在脆嫩的竹枝上，觸目驚心。雲清霜遞上先前掉落在地上的帕子，王子湛虛弱的道一聲：「多謝。」緩過氣後他才道：「方才那些人就是為了這個要將我滅口。」
「他們便是尉遲駿的……親人？」雲清霜想到他們剛才的對話，渾身打了個冷戰。
「沒錯，為首那人，是尉遲駿的二伯父尉遲淵的兒子尉遲青，我背上的那一掌也是拜他所賜。」
「可是……」雲清霜眉心不易覺察的皺了皺，欲言又止，終還是吞回肚中。王子湛是一名拿人錢財替人消災的殺手，他同尉遲駿素來沒什麼交情，甚至常年陰魂不散的追蹤他，誓要取他性命，而今似乎世道顛倒了過來。
王子湛嘴裡彌散著重重的血腥味，冷冷的道，「作為一名受僱於人的殺手，本不該透露僱主的名字，但如今也沒什麼好隱瞞的了，我屢次追殺尉遲駿均未成功，他們終於忍不住要親自動手了。」
雲清霜又是一驚，「手足之情，他們怎麼下得了手。」
王子湛嗤地一笑，「姑娘太天真了，那樣的家族容不下他。」
「為什麼？」明知不該投以過分關注，雲清霜還是不能做到無動於衷。
王子湛瞥她一眼，「因為傳承老將軍衣缽的只能有一人，而尉遲駿各方面都太出色了，早已成為其他人的眼中釘肉中刺。何況尉遲駿又一舉奪得家傳寶刀，並且深得嘉禾帝的信任，早晚要隨老將軍出征，待立下赫赫戰功，旁人再無翻身的機會。」
他說的輕描淡寫，雲清霜聽的心驚肉跳，她從不知道尉遲駿生長於這樣的環境，表面風平浪靜，然事實上無時無刻都要提防被人算計，這般錯綜複雜的關係，讓她沒來由的惶恐。
王子湛又道，「本來他們兄弟之爭，家族矛盾，輪不到我插手，但他們為謀求私利竟與敵國勾結，既然被我聽到，我自然要阻止這樣的事發生。」
雲清霜極力壓制心內的翻滾如潮，出口的是一句半真半假的嘲諷，「瞧不出你倒是條血性的漢子。」
王子湛也不解釋，「尉遲駿於我有數度不殺之恩，這次權當是我報答他吧。」
雲清霜自幼在雲蒼山上長大，平和從容，與世無爭，對於家族爭鬥甚至自相殘殺的人間慘事無法理解。尉遲駿向來只以最美好的一面呈現與她，他受過的委屈，遭過的罪，被人視為眼中釘的苦悶，又有誰人來為他排解。雲清霜心底湧起的陣陣疼痛，大概便是叫做感同身受。
「姑娘，該說的我已全都說了，你趕緊走吧，再晚恐怕就遲了。」
雲清霜醒神，她不能再耽擱了，當務之急是要阻止尉遲駿離開乾定城。她點一點頭，已走出數步，又折回，「你的傷勢要不要緊？」
「姑娘放心去吧，尉遲青他們以為我已死，我留在此處暫時不會有危險。」王子湛一笑置之。
雲清霜自懷中掏出一瓷瓶，放在王子湛的腳邊，也不說話，只婉然一笑。
王子湛微微一怔，「是傷藥嗎，我用不到。」
雲清霜的聲音漸行漸遠，「用不用隨你，但凡我送出的東西沒有收回的道理。」
王子湛開啟玉瓶，一縷淡淡的清香飄來，那是天山雪蓮特有的香味，王子湛忙湊近一看，顏菁贈予他的竟是整瓶的七竅玲瓏丹。他眸色漸深，不知不覺，一貫冷硬的線條，彎起一絲柔和的弧度。
她在王子湛面前未流露出過多情緒，其實早已是心急如焚。
回到乾定城，雲清霜突然茫茫然不知所措起來。從前都是尉遲駿來聽雨軒小坐，她從未起過找他的念頭。
雲清霜銀牙一咬，如今迫在眉睫，管不了這許多了。
半柱香的功夫，她站在了將軍府的門口。
大門緊閉，有種威儀肅穆之感。
雲清霜深吸口氣，上前叩響大門。
來開門的是一位年過半百，頭髮花白，佝僂著身軀的小老頭，他以狐疑的目光上下打量雲清霜，扯一扯嘴角道：「姑娘，你找誰？」
「請問尉遲駿尉遲公子在不在府上，我有要緊的事必須要見他，煩請老人家代為通報一聲。」雲清霜沉靜有禮道，嘴角始終掛著柔和的笑意。
老管家老蔡是將軍府的老人了，看人的眼光是相當犀利的，但他觀察雲清霜許久竟瞧不出的她的來歷。尉遲駿雖名聲在外，但很少有姑娘家找上門來，這姑娘容貌極為出眾，神態端莊嫻靜，卻登門指明要見小公子，要說她膽大也不盡然，令老蔡百思不得其解。
「老人家。」老蔡半晌不說話，雲清霜不由輕喚了他一聲。
老蔡笑了笑，「請姑娘隨我來。」
雲清霜神情淡淡，「抱歉，我就在這兒等他。」
老蔡一個怔愣，這姑娘方才還是彬彬有禮的，怎麼驟然變的不近人情，老蔡挑了挑眉，「那姑娘總要告訴我姓名，我才好通報。」
雲清霜睫毛一跳，從容道：「顏菁。」
這名字如此熟悉，老蔡如何不曾聽過，到底經歷過不少風浪，他不動聲色道，「請姑娘稍待。」他虛掩上門，三步並作兩步往裡走。
雲清霜靠著門邊的紅牆，心情彷彿翻飛的棉絮，一會被拋上半空，一會又跌落深谷。
一聲輕咳倏然傳入耳中，雲清霜側過身，來人並非尉遲駿，而是一名臉色紅潤，銀髥飄拂，雙目炯炯，精神矍鑠的老者。
「姑娘，這是我家老將軍。」老蔡道。
雲清霜早就猜出了他的身份，對於老管家為何請來尉遲炯，也能料到幾分。她眼底漾起稀薄的笑意，「既然尉遲公子不在，小女子先告退了。」
「姑娘請留步，」尉遲炯嗓音洪亮，絲毫瞧不出他已是一個年近七旬的老人。
「老將軍有何吩咐？」雲清霜只得止步，轉過身，喉間乾澀。
尉遲炯語帶譏諷，「姑娘倒有面目找上門來。」
雲清霜背脊僵直，眼中一絲光芒轉瞬即逝，冷淡道：「老將軍何出此言？」
「你是什麼身份，我尉遲家族又是什麼樣的門庭，你想入我尉遲家，不過是痴心妄想罷了。」尉遲炯捋了捋鬍鬚，看向雲清霜的眼神難掩厭惡之色。她和尉遲駿的事在乾定城傳的沸沸揚揚，他曾幾次明示暗示，尉遲駿當面應承，背後卻仍是我行我素。
「老將軍怕是誤會了，顏菁從來沒有過此奢望。」雲清霜說的是實話，無論她是顏菁也好，雲清霜也罷，她和尉遲駿都不會有結果。
尉遲炯語調依舊冷的冷人心寒，輕蔑的神色絲毫不加掩飾，「沒有最好。」
「告辭。」雲清霜心情沉重，仿若蕭瑟的枯葉，片片墜落。儘管早有心理準備，尉遲炯毫不留情面的話語還是影響到了她。
她茫然四顧，不知該去哪裡找尋尉遲駿，也不知自己該何去何從。
雲清霜步伐極其緩慢的往醫館方向去，大概只有那裡才是她避風的港口，師妹柳絮雖然和她水火不容，但在此時大約也會覺得親切。
然，醫館內空蕩蕩的並無一人。柳絮不在尚且說的過去，但柳慕楓向來深居簡出，這樣的情形有些詭異。雲清霜又尋到白馬寺，也沒有發現師父留下的任何記號。
雲清霜犯了疑，按理說，師父在沒有接到朝淵帝的指令前是不會輕舉妄動的，而且，即便是有行動，一般也會事先交待她，但昨日她離開前師父並未提及，莫非是……師父和師妹同時了遭遇不測。
雲清霜被這樣的揣測驚出了一身的冷汗，不會的，不會的，師父武功蓋世，師妹本領亦不弱，屋內沒有打鬥過的跡象，不可能有人擄走他二人而不留下任何痕跡。思及此，她安心了不少。
時間點滴過去，柳慕楓和柳絮仍舊未歸，雲清霜一方面擔心師父和師妹，另一方面又關心尉遲駿的安危，坐立難安。她驀地站起，在這裡傻等不是辦法，她側頭沉吟許久，又重新折回將軍府。
令她驚訝的是，她卻在將軍府門前意外遇見了同樣一臉焦灼不安的柳絮。
雲清霜又驚又喜，她給柳絮使了個眼色，後者會意，兩人退到僻靜處。
「師妹你怎會在此？師父呢？」雲清霜急切問道。
「爹他，」柳絮頓了頓，「師姐你不是出城了嗎？」
柳絮目光躲閃，避而不談，雲清霜瞭然的笑一笑，既然心知肚明，又何必點穿，只要師父沒事，她也就放心了。「我拉下了重要的東西，生怕留在聽雨軒會惹出事端，特地又趕了回來。」雲清霜隨便扯了個謊，如此駕輕就熟，她自己也沒想到。
柳絮輕輕「哦」了一聲，拖著長長的尾音。
涼風拂面，寒意刺骨，雲清霜道：「起風了，夜晚寒氣重，回去吧。」
柳絮撇了撇嘴，「好。」
但是誰都沒動。
「師姐你老實說，你是不是來找尉遲駿的？」柳絮神色冷冽，咄咄逼人。
雲清霜容色平靜不帶絲毫的感情，「不是。」她啟唇輕笑，「你愛在這兒站著，儘管站吧，我不奉陪了。」背過身，心中卻是一陣苦澀。
雲清霜漫無目的遊走在大街上，從這一頭踱到另一處盡頭，最終還是回到了聽雨軒。
「顏姑娘，」聽到身後有人在呼喚，聲音萬分的熟悉。一轉過身，雲清霜唇角微微揚起，一雙翦水明眸眨了眨，分不清那是夢境還是現實，好似眾裡尋他千百度，那人卻在燈火闌珊處。
「公子怎麼來了？」鼻腔似被什麼東西堵住了，不知為何，雲清霜的聲音帶上了一絲哽咽。
尉遲駿一雙幽深眼眸牢牢鎖住她的身形，「蔡伯告訴我，你去了將軍府找我。」
雲清霜雙唇緊抿，良久，點點頭，「是的。」嗓音疲憊，連帶笑容也是蒼白無力的。
若無急事，雲清霜決計不會登門造訪，尉遲駿得知訊息後，立即趕了來，然足足等了兩個時辰才等到她。當然這些話不會對她明言。「找我有事？」尉遲駿含笑道。
「我們一定要站在這兒說話嗎？」雲清霜笑，她意識到或許這是攔阻他離開唯一的機會。
尉遲駿眼底的笑意慢慢浮了上來。
雲清霜將他讓進屋，「公子請隨意坐，顏菁去給公子沏茶。」
尉遲駿注視她平靜無波的面容，總感覺她今天有些反常，平日雖不至冷淡，卻也極少這般殷切。
飲了口茶水，尉遲駿稍作思量，道，「姑娘找我何事，現在總可以說了吧。」
雲清霜霍然抬眸，一雙眸子盈盈流轉，深深沉默以對。
尉遲駿失笑，「就這麼難以啟齒嗎？」
雲清霜低頭啞然，動了動唇，然沒有發出一絲聲音。她默默出神，倘若她實話實說，尉遲駿問起她為何會出城，又為何會經過竹林巧遇王子湛，她又該如何作答。要是臨時編造一個謊言，勢必要用更大的謊言來彌補先前的漏洞，尉遲駿不是柳絮，稍有不慎則滿盤皆輸，不但救不了他，反而更加惹他懷疑。
尉遲駿眸光幽暗，目光貪婪的游離於雲清霜面上，無論她是如何去除唇角和耳後的小痣，不管她又是如何將武功隱於無形，他只知道，她是清霜，曾無數次出現在他夢境中，叫他魂牽夢縈，難以忘懷的雲清霜。
雲清霜在尉遲駿熾熱的凝望下，雙頰若薔薇般嫣紅。她輕輕垂首，聽到了自己急促的心跳。心中半是喜悅半是恍惚，在他眼中看到了誰，是雲清霜，還是顏菁？雲清霜心情複雜，輕嘆一聲，她是咎由自取，活該在矛盾中痛苦掙扎。
尉遲駿眸子深如點漆，趁尚存一絲理智，他輕噓一口氣，「既然顏姑娘無事，我告辭了。」
尉遲駿已走到門前，雲清霜也不知哪裡來的勇氣，小跑幾步，從身後緊擁住他，喃喃道，「別走。」她什麼都顧不得了，心中只有一個信念，不能讓他走，不能看著他去送死。
溫熱的氣息縈繞在耳後，尉遲駿全身一震，他一把抓住雲清霜的手腕，用力將她往前一扯，反客為主的摟過她，手指穿過她的發，小心的碰觸她的唇，下一刻，他的吻伴著灼熱的呼吸密密麻麻的輕落下來。
從前他的吻總是發乎情，止於禮，很少有這般的狂熱，幾乎奪走了雲清霜胸腔內所有的氣息，也奪走了她僅存的理智。
綿長的思念，就像是一棵微不足道的種子，悄然無聲的被埋在心中，生根發芽，待發現時，早已瘋長成了一片森林。
又或者是乾涸已久的山泉，終於再次流淌出清甜的甘露。
尉遲駿抬起她的下巴，直視她眼眸深處，那雙眼乾淨清澈，毫無雜質，雲清霜義無反顧的迎合，伸手便攬上他的脖頸，尉遲駿臂彎一緊，俯身又將她吻住。
尉遲駿抱起她走向床榻，雲清霜長髮如水，披散在枕畔，媚眼如絲，微微喘息。處子的皎潔之軀散著蘭芝般的清香，誘人迷醉。
強烈的男子氣息籠罩下來，那霸道的吻落在她的脖頸間，酥麻難耐，雲清霜嚶嚀，他用口堵上，躲閃，被他吻的更深入。這吻太過霸氣，讓她無處可逃，這吻又那麼的輕柔，讓她意亂情迷，雲清霜腦中只餘一片空白，任憑在狂風駭浪中顛簸，搖擺，心底最柔軟的一塊被完全攻陷，這份感情太過強烈，以至於奉上整個身心和靈魂都來不及容納。
尉遲駿的手在她□的肌膚上游走，雲清霜的皮膚像烙印般燒著，他的唇吻上她鎖骨間微凹的一點，流連不止，羅衾香暖，重帷低垂，終淪陷在他攻城掠地般的愛撫之下。
他們是這樣的契合，彷彿生來便該如此。
尉遲駿吐出的氣息灼熱而潮溼，埋首於她的頸窩，發出滿足的低嘆，「清霜。」
雲清霜眉心微曲，隨之又釋然。是清霜還是顏菁，又有什麼關係，重要的是彼此擁有，心上的空缺被填的滿滿實實的感覺。
這一刻，沒有誰去想國家利益，民族大義。他們是三生石上命定的姻緣，是月老祠裡紅線兩頭的牽絆，是佛前那盞長明燈的燈芯，生生世世纏繞在一起，任誰也無法分開。