於是李家老爺點頭哈腰地說，深閨中的女子不方便見客，況且小女已經許了人家，擇日就要出嫁了。
宰相公子拍案而起，什麼樣的女子我沒見過，我遠道來瞧她，是她的福氣。還不趕快出來讓我一睹芳容。
李家老爺也動了怒，我家女兒不會見你，恕不遠送。
氣急敗壞的公子臨走時狠狠的撂下一句，李家女兒我要定了。說畢拂袖而去。
本來李家幾代儒商，生意清白根基牢固，就算是宰相，也無從下手。偏偏這時手下的人出了紕漏，被官府抓住了把柄。
李家老爺暗想，這下也許真的要栽在宰相少爺的手裡。一生不走夜路，偏偏這一次掉了燈籠。
官府開始三天兩頭派人來找李家老爺問話，李家繁榮生氣的大宅，猛地罩上了一層濃重的灰色。紅菱追問父親發生了什麼事，李家老爺拍了拍女兒的手背說，女兒放心，爹爹寧可讓李家百年基業毀在我手裡，也不會逼著女兒委屈求全。說著說著老淚縱橫，紅菱，爹爹對不住你，你和唐至的婚事怕是要壓後了。
紅菱看著幾天之間蒼老了許多的父親，禁不住掩面而泣。於是父女二人抱頭痛哭，周圍的眾人皆忍不住用衣角拭淚。李家上下一片淒涼。
六
明月當空，照亮了深藍的天，周圍一圈朦朧的月暈柔軟地在空氣中盪漾著。紅菱的淚，再一次翻江倒海地奔湧而出。唐至從背後扶了她的肩，手足無措的站在她身邊，無從勸慰。
紅菱抬起婆娑淚眼，聲音悲愴。
「唐至，紅菱這一世怕是要負了你。欠你的，只有來世再還。」
唐至震驚地望著紅菱，說不出話來。
「我不能看著爹爹為了保全我而斷送了一生的心血。我會先嫁了那宰相的兒子，待爹爹的事情平息了，便自盡洗罪。唐至，我唯一信得過的就是你了，請你替我照顧好爹爹和孃親，還有李家上下。你的情，紅菱只好來世再還了。」紅菱已經泣不成聲，靠在唐至的肩膀上嚶嚶地哭了起來。
唐至深吸一口氣，輕撫著紅菱的背，聲音柔軟自語般地說，「我怎麼能眼看著你那樣做呢？紅菱，這件事交給我吧。我擔保爹爹平安無事。只是……你要相信，我唐至今生來世愛的，只有你紅菱一個女子。」
紅菱摟緊了唐至的頸，忽然覺得這是他對她的訣別。
七
不久之後，皇上親手寫提了「一代儒商」四個字御賜給李家。
官府對李家的百般為難自然不了了之。當朝宰相也不能不敬其三分。
市井之間盛傳一段佳話，微服出遊的公主與年少有為的駙馬在這江南繁華似錦的天氣裡一見鍾情私定終身。
很多年以後，百姓們閒談的時候時常說起。
聽說李家曾經出過個風華絕代的女兒，可惜終身未嫁，白白斷送了一生在那幽幽深閨中。
朝露之於暮蝶，只是碰錯了時機。