「我並沒有問你。」
「然後咧，排名第一的就是花別人的錢去迪士尼樂園玩。」
「為什麼？你是怎麼推匯出這種結論的？」
「都好不容易回到了東京，實在應該去玩一玩。」
「都已經七點了耶，請問你以為迪士尼樂園是在哪裡呀？」
「在美國加州不是嗎？」
「那你提好不容易回到東京做什麼寸」
「很好很好，吐槽的默契越來越合了喔。」
「在研究吐槽合不合之前，請先讓話題合一下好不好！」
煉次哥完全不理會我的憤慨，反倒說什麼「去喝個茶吧？我請你。」由於天氣熱得要死，渴得要命，所以我決定接受他的恩惠。應該說——要想辦法賺一點買衣服的本回來，而且也待打聽他到底和平阪幫有什麼樣的關係才行。
我們沿著原宿周圍繞了一會兒，夕陽西下時好不容易才在人潮正多的羅多倫咖啡找到兩人座的位子。
「弄髒的衣服，需不需要幫你拿去送洗？」
被我用果汁搞得髒兮兮的衣服被放入紙袋中，現在正擺放在桌子底下。因為白色的布料整個被染成紅色，怎麼看都覺得不要自己清洗比較好。
第五節
「沒差啦，不用那麼在意。」
「真希望你是在一個小時前發揮現在的善良。」
「那你就不會買衣服給我了啊！」
說得也是喔！我早就知道了！
「這間店換我請你，你愛喝什麼、愛吃什麼，隨你點。」
你在羅多倫跟我說這些實在也……不過，看來這個人並不是小氣鬼，大概只是金錢觀念有很大的偏差而已吧？
「剛才你好像也打算請那三個來找碴的人喝酒吧？你到底在想什麼啊？」
「俗話說‘一生難得逢知己’不是嗎？想說要珍惜相遇的機會啊。」
「怎麼看都像是來找你打架的吧？請你不用太珍惜這種相遇！」
然而就左這時，煉次哥藏在太陽眼鏡下的眼神感覺變得柔和許多。
「每種相遇都是重要的——有個人曾經這麼跟我說。」
感覺好像突然洩了氣。看著自己反射在煉次哥眼鏡上歪斜的倒影，我輕輕地用雙手交握住冰咖啡。
「我啊，什麼東西都會馬上搞丟……」
煉次哥用一種不知是在笑還是在抽搐的表情說明。
「雖然大部分都是自己的錯——記性超級不好、金錢觀念又差。以前住在東京時的朋友一個都沒了，所以現在才會反省。以前完全毀壞的友誼就算了，只是如果不是那樣，就希望見到面時候能夠當個朋友。」
他怎麼能用那種感覺我心已死的口吻敘述這麼善良的想法呢？
「……沒有什麼東西可以‘就算了’。」
我不經意地脫口而出。
「嗯？」
感覺煉次哥直直望著我看，讓我不得不將視線落在冰咖啡的表面上（我怎麼會說出呢？自己也不懂。
「只要還活著……就沒有東西是會完全毀壞的。」
「……應該還是有吧，像我已經好幾遍都……」
「不會的。」
只要還活著，就算外表變得再不一樣，都還是……
「真是個怪傢伙。你幹嘛在剛認識的人面前這麼堅持啊？」
說得沒錯。連自己都這麼認為，害我感到很不好意思，拚命用吸管攪拌起冰咖啡。話說回來，我們到底是為了什麼進來羅多倫的？對了，不就是為了向這個人打探他和平阪幫有什麼關係的嗎？所以才會——
接著煉次哥的聲音和我的思緒重疊在一起。
「如果是這樣，那乾脆我跟鳴海就試做個朋友吧？」
我把頭抬了起來，煉次哥則是露出一副心懷不軌的笑容。
「我可是個無賴喔，這種友誼大概一個月就壞掉了。」
就在這時，我彷彿從防風型墨鏡下的眼眸中探出一絲絲寂寞，結果只能用無力的笑容回應他。
「跟你講真的，雖然嘴巴說什麼一生難逢知己，但我真的是個窩囊廢。再狠的事我都幹得出來耶！如果這樣你都還說不會壞掉，那就試做朋友好了。」
「不，那個……」
為了找到適當的回應臺詞，我把手臂交叉在胸前，並交換了好幾次。
「朋友應該不是拿來‘試做’的吧？」
「說得也是……」煉次哥露出苦笑。「是我錯了。忘了剛剛的話吧！」
「那個……我不是這個意思。不是說要嘗試或怎樣，直接當不就好了嗎？」
就很平常地在這裡交換電話號碼不就好了？就當朋友不就好了？就在我想說出這個想法時，煉次哥的目光往上移動，隔著我盯著入口處看。接著他的嘴角顯露出不悅的表情。
當我回過頭時，玻璃自動門開啟，陸續出現幾名皮膚黝黑的年輕男子。前面兩名男子手指向我們這邊，對著後續人馬發號司令。是剛才那群戴環男，而且應
該是找了人來助陣，感覺人數變多了——當我警覺不對的瞬間，有個黑影已經過我身旁。是煉次哥。
這次根本就來不及阻擋了。煉次哥只是淡淡地說了一句：「有夠囉唆的。」當我跌跌撞撞地想要站起來時，戴環男已經揪住煉次哥的胸口。緊接著發生了什
麼事，卻是被煉次哥壯碩的臂膀給擋住而沒能看見。
只是店內傳出了鈍重的聲音，接著只見戴環男無力地倒靠在煉次哥身上，然後整個人倒臥到地面。店內響起了尖叫聲。
「你這混蛋想做什……！」
這次我清楚看見煉次哥面對另一名男子，揮拳擊中對方的臉。一群惡煞發出怒吼向前撲了過來，卻被煉次哥咻地一聲給撂倒，臉上滿是鼻血。更令人驚訝的
地方，就是煉次哥居然在這種時候還有餘力將歪一邊的桌子給扶正。
被嚇得一動也不敢動的我，卻感受到一種似曾相識的恐懼感。
這種打架方式——強到這種地步，好像……在哪看過？
當倒臥在地面上呻吟的惡煞們打算站起來時，煉次哥把頭轉向店門口。玻璃門外頭有幾個深藍色的人影，是警察。
「糟糕！」
煉次哥踩過自己撂倒的惡煞的頭，衝向在遠方觀看的圍觀人群中，接著就從通往側面巷子的專用出口跑了出去。他的腳步聲被關上的自動門阻絕，這時店內
傳回了極大的吵雜聲。當看見穿著制服的警察從門口走進來，我也毫不猶豫地決定馬上逃跑。正要走向出口時，腳似乎絆到了什麼東西。
仔細一看，原來是放在桌底下的紙袋。
第六節
逃離羅多倫後，我就直接前往livehouse，突然覺得自己還滿帶種的，畢竟我的長相說不定也被那群戴環惡煞們記住了。但原本是為了工作而來，卻到現在
還沒拍到半張照片，所以不得不再跑一趟。
場內的觀眾看來換了一批，舞臺上已經是下一組樂團在表演了。我獨自一人躲在擁擠而充滿熱氣的角落，背靠著牆壁，讓自己隨著奔騰的音樂漂流，無力地
按下幾次數位相機快門。
我的視線落至地面——紙袋裡裝著煉次哥的衣服。這該怎麼辦是好？我又還沒有間他的聯絡方式，沒辦法還給他了。可是……
將衣服取出來攤開，白底的t恤只有袖口和衣領是黑的。肩膀、背部、側腹部等位置上都印有和風圖案。黑色和紫色以不規則的放射狀散落。感覺很奇特的
花紋，這是什麼？好像也不是煙火，印象中好像在哪裡見過這個圖案。邊想著邊用手指沿著花紋描繪，才發現原來這些不是印上而是繡上去的。真是令人吃
驚，這麼複雜的圖案根本數不清到底是用了幾條線繡出來的，我想這件衣服應該滿貴的吧？
為了有緣再相見時能還給他，應該先拿回去洗……突然發現自己竟然在想這種事，令我有點驚訝。我還想見到那種人？是這樣嗎？不知道。
他真是個怪人。不過我認識的朋友中不怪的人佔極少數，還真是悲哀。然而煉次哥怪的方向又大為不同。嗯，就是怪得很偏又很危險。感覺像是強酸和強鹼
同時被擺進同一個玻璃瓶，中間只隔著一張薄薄的紙。雖然和他相處的時間很短暫，但心情總是非常不安定。
總之，他確實是一名住在暴力世界的居民，是個沒事最好不要靠近的人。
然而，為了將精神集中在演奏上而硬是抬起頭來觀看著舞臺，卻突然發現耳裡完全無法容納任何音樂，腦海裡不停在回想著那誇張到不行的關西腔、隱藏住
洪水猛獸般眼神的太陽眼鏡，以及似乎很容易親近的親切笑容。
結果還是沒能問出他到底和平阪幫有何關係。不過如果真有什麼關係，我想不管希望或不希望，總有一天會再遇見的。
到時候的我還能繼續說出還沒說完的話嗎？
雖然是到了很後來才知道的事，但看來我倆的相遇並非巧合。所以後來真的就和煉次哥再度相逢了——而且是以比我想像中更奇妙的方式。
隔天起終於正式進入暑假了，但我的日常生活似乎沒什麼重大改變，唯一不同的就是出現在「花丸拉麵店」的時間提早到中午左右而已。
明明是夏天，但客人卻多到排到店外去。雖說最近的湯頭味道進步了不少，造成不小的話題，但主要原因還是在於冰淇淋。
「我只要一份柚子冰沙。」「巧克力薄荷冰淇淋。」「我要香草口味。」
「我們是拉麵店！」明老闆站在櫃枱後面對著老客人大吼大叫。「先給我點個拉麵，這樣我就附贈冰淇淋當甜點。」
「我們也開始賣中華涼麵和沾面了喔！」
彩夏滿頭大汗地邊上菜邊洗碗，臉上露出滿意的笑容。老頭們也跟著笑了出來，並開始點拉麵類的餐點。這兩人的默契真是不錯，跟某個只會試吃的無能尼
特族預備軍差很多。別再叫我預備軍了！我一邊吐槽自己一邊開啟廚房後門，接著踏進了充滿熱氣的廚房裡。
「衣服洗完了沒？」
廚房盡頭的走廊、客人看不見的位置上堆起了一道布偶牆，愛麗絲就站在牆的後面以帶點刺的語氣詢問。
「啊啊，嗯。再等個三十分鐘就好了。」
「你應該沒有偷看或觸碰洗衣網裡面的東西吧？」
「就跟你說不會嘛！」
自從愛麗絲上次掉落洗衣槽以來，她就開始很在意這類的事了。但由於身高不足以操作洗衣機，所以現在都是她自己將要洗的衣物放進洗衣網中，然後丟入
洗衣槽裡，算是進步很多了。而我則是趁著這時候去更換床單和打掃房間，結果她就以「我絕不會讓你將我的好友們拿去洗的！」為理由，把布偶軍團全都
搬進了拉麵店來避難。
「可是你曬衣服的時候要怎麼辦？」突然想到了這樣一個疑問。
「我自己會曬。若是交給你做不就會觸碰到衣物了？」
是啊，話說得是沒錯。但就算丟進烘衣機，包在網子裡面應該也不會幹吧。
「那我就早點出門了。因為今天要去的地方很遠。」
「今天又想趕快開溜了是嗎？」
抱著兔子布偶的愛麗絲跪坐著靠了過來，眼神中透露些許疑慮。
「嗯……還有什麼事嗎？」愛一麗絲緊抱著布偶，蹲著跳來跳去。好個靈巧的傢伙。「你是我的助手吧？不是還有許多重要的任務？例如幫我把dr.pepper
的拉環拉起來之類的。」
「傷腦筋耶。還是說我乾脆先把冰箱裡的罐子全都開啟？沒啦沒啦，我開玩笑的。」
愛麗絲面紅耳赤地隨手要拿起擺在身旁的啤酒瓶丟向我，卻因為重量而向後傾，我只好急忙轉移焦點。
「那個……彩夏，你有空的時候就到愛麗絲那兒露個臉好嗎？」
「為了自己偷懶而拜託彩夏，你還真是脫線！就算是植物菌質體都還比你有自主性！」
愛麗絲拍打著走廊的木製地板。植物菌質體應該是種寄生菌的名字吧？我還真是常被拿來和許多東西做比較啊。
「那、那個……非得我才行嗎？」
「非、非得你才行！？是……是誰這樣說的！」
居然激動到布偶牆應聲崩塌。為了不讓布偶滾落到廚房內，我一邊撿起它們、一邊從愛麗絲身旁溜走。到底是怎麼樣嘛……
「好了，我懂了！你想去哪裡就去哪裡吧！當你回來的時候，我已經學會如何自己拔掉澡盆的拴塞、如何綁垃阪袋、如何摺好我的睡衣了！今生今世你再也
不會有工作可做了！勸你趕快去勞保局聆聽如何提領失業保險的說明會！」
你連這種事都不會做？我什麼時候加入勞保了？雖然心裡有許多的話想反駁，但因為彩夏一直用眼神向我示意，我也只好閉上嘴巴默默回到了廚房後門。
「過了中午最忙的時段我就可以照顧她了。只不過……好像還是非得藤島同學不可吧？」
為什麼？由誰來送dr.pepper還不都一樣？
正打算走出廚房，我又被明老闆給叫住。
「今天又要去哪兒鬼混了？上野？啊，那剛剛好。有個地方順路幫我去一趟。」
「是在上野嗎？」
「不，在北千住。」
這哪裡叫作順路啊？北千住到上野根本不是「順路」的距離耶！
「你有什麼意見嗎？還不就因為圍裙被你搞得髒兮兮破破爛爛的，不用新的根本不行。新訂做的聽說已經好了，去幫我拿回來。」
當我正想反駁為何為了區區一條圍裙得去北千住時，明老闆硬把一張紙條塞進我的手掌。上面寫著地址和電話號碼，還有「若木手藝店」的店名。
「是我朋友開的店，特別訂做的。雖然他說會寄給我，可是我今天就想拿到，你去拿回來。」
我從廚房後門被推了出來，眼前的門立刻又被鎖上。
第七節
「若木手藝店」就位在北千住站前、丸井百貨旁邊的矮小建築二樓。聽到手藝店三個字，我還以為是時尚飾品店的延伸之類，然而一踏入店面後就看到入口
兩側聳立著高達天花板的巨大木櫃，裡面擺放著各式各樣的亞麻布和麻質布料，反而更像批發商。
擺放著緞帶和繡線的區塊跟我想像的差不多，聚集了一群女孩，感覺很熱鬧。這裡好像不該出現像我這種人，為了不讓顧客們察覺，我儘量沿著木櫃的邊緣
走向店內。
櫃枱另一側站著一名身穿繡有店章圍裙的年輕老闆（應該是吧），是個剪著一頭俐落短髮、適合戴眼鏡的清秀美男子。原來如此，確實是很受女性歡迎的模
樣。難怪從剛才就有一群像是高中生的女生，不時在偷看櫃枱。雖說生意好的理由應該不止這樣——我邊想邊靠近櫃枱，忽然發
現到有名男子正隔著櫃枱和老闆說話，害我整個人僵掉了。
「……跟你說過，中國風花紋太細緻，根本沒辦法裁切拼貼。」
「那用雷射繡如何？我們店裡也有。」
「可以用千鳥繡針法嗎？我可不想快完成時還得跑來好幾趟——」
正在說話的男子話說到一半抬起頭來。當我的目光和那野獸般的眼神交會時，我早就忘記這
裡是手藝店，只覺得自己會被殺掉。
「第……第四代？」
「……你這傢伙……為什麼會在這兒？」
即使是身經百戰的少年黑道幫主，還是因為事出突然而臉色略顯鐵青，只吐出了這兩句話。而老闆則是一臉好奇地看了看我又看了看他。
「這個、那個……呃、咦？那個，我是被明老闆叫來的。」
想當然先恢復理智的是第四代。接著他面露兇光靠了過來，完全無視於老闆呼叫他「小雛？」的聲音，直接一把揪起我的衣領，然後將我整個人拖到櫃枱後
的門外。
「等……第四代、好、好難過……」
被拖到陰暗又悶熱的樓梯間時，我終於被甩到牆上遭到解放。
「你來這兒做什麼！你怎麼會知道這家店？」
「沒、沒有啦。就跟你說是明老闆拜託我來的。」
「啊啊……原來是明老闆。可惡……」
第四代露出一副好像將整根菸都給吞了下去的苦澀表情。
這個人表面上有如深處在水泥森林中的「sniperwolf」（寫到這裡自己都覺得好笑）般冷酷，私底下卻有著喜好縫紉的可愛一面；不但得拚命對部下隱瞞
，還每次都被愛麗絲等人當作笑柄。
「聽清楚，這間店的事千萬別跟任何人講。」
第四代抓住我的領口，而他說的話就如一把尖銳的刀般的頂在我的腹部。
「……還有誰知道呢？」
「只有明老闆。」
這真是傷腦筋。不知道為什麼，大家好像都以為我是個守口如瓶的人，其實我只是不會主動說別人的事，但聽人說話時卻常因為自言自語而透露思緒。
「你敢說出去我就殺了你。」
「我、我知道啦……」
「辦完事就趕快給我滾！」
「小雛，你在做什麼？不能給客人造成麻煩喔。」
聽到了呼喊聲。第四代放開我並轉過頭去。後門開了條細縫，老闆從細縫中探出頭來。
「這位小朋友是……？剛好像說是明老闆怎樣的？一
老闆面帶微笑地這麼對我說。
「總之先進來店裡吧，這裡好熱喔！」
雖然聽到老闆稱呼第四代叫「小雛」已經很令人吃驚了，更令人驚訝的是第四代居然尊稱對方「善喜哥」我還是第一次見到這個人尊稱別人。
「愛麗絲那隻布偶的眼睛真的找不到，縫線也都破爛不堪，必須徹底翻修才行，所以我才來請善喜哥幫忙。」
我們幾個人膝蓋碰膝蓋地坐在櫃枱後面凹進去的空間，從店內是看不見我們的。工作臺上擺放著在箍繡花環上正布製作的刺繡布，以及插滿五顏六色針線的
針插。
「距離這麼遠，小雛還是常特地跑來。」善喜哥笑著說。因為他還得顧著店裡的生意，所以就坐在可以環顧整個店面位置的椅子上。
「因為很多布料跟縫線只有這裡才買得到。」
第四代鼓著腮幫子略顯不悅，雙手塞在牛仔褲口袋裡。
「我想應該不至於吧？去市中心找應該都找得到，像湯澤屋之類的店。」
「沒差啦，在哪買還不都一樣。」
我緊盯著兩人心想：他們到底是怎樣的關係呢？善喜哥的皮膚真是好到不行，所以根本看不出實際年齡。從眼尾給人的感覺，應該差不多二十歲後半吧？雖
然很迷人但沒有太多的性感。如果拿宏哥的美貌比喻成香檳，那善喜哥大概就是天然氣泡礦泉水吧？但一旦他露出微笑，就會令人感到心頭小鹿亂撞。
「那個，藤島……同學？是吧？」
「咦？啊、是的。叫我鳴海就好了，大家都這樣叫我。」
「為什麼小雛都叫你園藝社的？你們是什麼關係呢？」．
「啊——這件事說來話長。」
「你應該不是幫眾吧？看起來好像是高中生的樣子。」
我猛點頭回應。善喜哥給了我燦爛的微笑。
「小雛從以前就沒什麼朋友，不是一起做壞事的，就是笨蛋手下。所以像鳴海小弟這樣的朋友算是很難得的。」
「善喜哥，別再說了。我和園藝社的不是那種關係。」
第四代極力撇清。
「不是那種關係？那是哪一種呢？」
「這傢伙可是愛麗絲的助手，愛麗絲就是我跟你說過那個專門收集情報的小鬼。因為之前有些恩怨情仇，順其自然就舉杯結拜罷了。」
「舉杯結拜？咦？剛不是說他不是幫眾嗎？」善喜哥露出疑惑之色。
「……是結拜兄弟。」
「就朋友嘛。」
「跟你說不是，是結拜兄弟！」
「那關係比朋友更親密了。」
看著像只野獸般怒吼的第四代站了起來，善喜哥忍不住笑出聲。當第四代想要再次反駁時，櫃枱另一邊傳來女高中生的呼叫聲，善喜哥立刻轉身過去。這時
，第四代用一種像是磨好的刀般尖銳的眼神怒視著我。
「你少給我多嘴。」
「在講話的大多是第四代和善喜哥……」
善喜哥很快地又回過頭來。坐在位置上一下顧著客人、一下又和我們聊天，簡直就像是澡堂的掌櫃。
「女生們一直在注意小雛喔！我跟她們說你就像是我弟弟。」
「你又在那兒胡說八道！」
「但也沒差太多吧？」善喜哥推了第四代的肩膀一把，又笑了起來。野狼的眼神變得越來越兇狠了。
「那……那麼說-！善喜哥也算是我的大哥了喔？」
原本希望能緩和當時氣氛而隨口說出的一句話，竟然是天大的失策。不僅是第四代，就連善喜哥都整個人傻住了。
「對對對對不起！是我太得意忘形了！」
我急忙將腿給縮了回來，卻被第]代猛力地踩住。
「啊啊、沒有啦，我不是這個意思。小雛，你也不要再使用暴力了。真是的，你從以前就是嘴巴和手腳全都一起出動的傢伙……」
「我就是活在必須拳打腳踢的世界裡。」
「鳴海小弟，這傢伙雖然現在這麼自大，其實以前也有很幼稚的時候。明明就很喜歡布偶，可是玩抓娃娃機的技術又超爛，還邊哭邊跑來借錢過。」
「我才沒有哭！別再說了！」
「還有啊，他以前酒量超差——」
善喜哥一個接一個地說出有關小雛的驚人爆料，我只能陪笑臉不知該如何是好，最後只好膝蓋併攏正坐，輪流看著兩人的臉孔。這兩人到底是怎樣的關係呢？善喜哥是待過平阪幫的前輩嗎？可是我記得在這個幫派裡，第四代就是第一代的幫主呀？
「小雛，可以告訴他我們真正的關係嗎？」
「少開玩笑了！」
「有什麼關係嘛……」雖然善喜哥露出苦笑，還是毫不在意地脫口而出。「跟你說，小雛以前的女朋友很喜歡縫紉，而且還是我們店裡的常客。」
原來第四代有女朋友喔？咦？啊？當、當然有女朋友並不奇怪，可是真的完全無法想像。完全無視於第四代臉上一副「叫你別講了！」的不悅表情，善喜哥
依然滔滔不絕。
「小雛是因為女朋友請他幫忙，所以經常光顧本店。後來受到女朋友的調教，小雛也開始玩起了縫紉。現在他是本店的常客。」
第四代呼的一聲嘆了口氣，並將雙手交叉在胸前。
「園藝社的，待會兒我一定會把你扁到失去記憶為止。」
被告知如此駭人聽聞的恐怖訊息，害我認真地考慮是否該立刻拋棄被指派的工作馬上逃跑。如果真那麼做，回去也一定會挨明老闆一頓揍。搞不好不只記憶
消失，連性命都沒了。
「啊，明老闆的委託嗎？圍裙是嗎？已經好了。對對，你是為了這個來的。小雛啊，你可以幫我去後面拿一下嗎？」
第四代口中唸唸有詞，接著從店內拿出了用塑膠袋包裝好的圍裙。
「我稍微修改了一下店章的圖案。你順便幫我跟明老闆說，如果布簾也要重做，可以算她便宜一點上
「……啊，原來這是善喜哥設計的呀？」
「沒錯沒錯。」
看似平凡的店，東西弄得卻頗有品味。看著這個在全黑的圍裙上十分顯眼的設計，讓我感到有點佩服。
「東西拿到了就快給我滾回去，你的重點應該是去上野辦事吧！」第四代面露兇光，踹了我的脛骨一腿迫使我站了起來。
第八節
第四代的深綠色瑪莎拉蒂車就停在大廈旁的收費停車場內。後座上坐著一尊用厚實緩衝材料包著的小熊布偶，若不知這是怎麼回事的人看到，大概會大笑特
笑一整週吧？
「你應該不會載我到上野……之類的吧？是是是，我知道。」
「哪有時間晃到上野！」
當我正打算走向車站時，第四代口袋裡的手機響起。接聽手機的第四代臉色越來越凝重，我也無法視若無睹地離開那裡。到底怎麼了？
「園藝社的，計劃變更。上車！」
第四代將手機塞進口袋，顯露出滿臉的不悅，接著立刻坐進了駕駛座。
「呃？咦？」
「總之快上車！livehouse那邊先取消，我之後會再去跟他們道歉。」
「發、發生什麼事？」
我繞到副駕駛座，邊繫上不熟悉的進口車安全帶邊詢問第四代。
「我們幫派有人在赤阪惹事了。就是下個月要辦演唱會那裡。」
我代替正在開車的第四代，用手機和幫眾及愛麗絲聯絡並下達指令。
「嗯，對啊，影帶待會兒電線杆會拿過去，你就先分析一下吧。咦？莉莉魯？那隻熊布偶嗎？啊……嗯嗯……這個……」
「告訴她材料都已經拿到了，明天就會修好！現在這邊可沒空擔心什麼鬼布偶！」第四代在駕駛座上發出怒吼。
‘居然說我重要的莉莉魯是「鬼布偶」！難道第四代憂心幫派的心情和我憂心好友的心情有什麼差別嗎.’
我似乎感覺到在電話另一端的愛麗絲正披散著長髮暴跳如雷。
「你對我說這些，我也很困擾……」
兩人隔著我的頭叫罵了一陣，接著通話便斷了線。這時車子剛好要上首都高速道路，加速產生的慣性把我整個人壓坐在座椅上，一旁平均時速應該有一百公
裡以上的轎車紛紛急速向後飛去。
我偷瞄了駕駛座一眼。原本第四代的面無表情就像玻璃斷面般混濁，現在卻換上了野狼兇猛面貌。到底該不該開口呢？我猶豫了好一陣子。
位在赤阪的大型livehouse原本是整個企畫案中的主會場之一，結果據說有十幾個穿著黑色t恤、聲稱是平阪幫的男子闖入，並強迫店家讓他們看工作人員休
息室，當工作人員以沒有預約不能進入為由拒絕時，他們竟然就使用暴力。這群暴徒犯案後立刻逃離現場，不知道該不該算是幸運，場地工作人員尚未報警
處理。這應該是平阪幫的惡名所幫的忙。由於害怕不知會再遭到怎樣的報復，只好在報警前先聯絡幫主。
我腦海中頓時浮現「怎麼可能？」的想法。就算平阪幫的幫眾再怎樣愚蠢，也不至於在這麼重要的時節點做出丟幫主臉的蠢事——應該說根本不可能有這種
事，這群人大概就連會場是在哪兒都不知道才對。
「……石頭男說已經召集所有人到事務所了。」
我滿懷恐懼地回報。
「那邊無所謂。」第四代用僵硬的聲音回答。「現在直接去愛麗絲那裡。」
愛麗絲那裡？我再度盯著第四代的臉孔。
案發現場的監視錄影帶裡有暴徒們的影像，是宏哥靠關係想辦法立刻收回的。現在影片正交由愛麗絲分析中。到底是誰做出這種事呢？
這時，我終於發現到一件事。原來第四代完全不覺得那是自己手下做的。如果懷疑自己人，根本不需要透過宏哥回收影帶，直接把所有人叫來詢問就好了。
就是因為不懷疑自己人——所以才會委託偵探。
當我回神時，瑪莎拉蒂已經開下首都高了。穿過沒有塞車問題的捷徑，進入了熟悉的市景小道中。夏目的豔陽才正要西斜，而道路兩側的矮小大廈延伸出濃
濃的短影，街道上往來著露出肩膀和大腿的女生們，來回穿梭在服飾店、咖啡廳及畫廊等林立的街道上。第四代稍嫌粗魯地駕駛著瑪莎拉蒂，周遭的人們皆
投以異樣的眼光，就好像是在看一臺車載著未爆彈經過一般。
接著第四代將車子塞進了位於死巷前的收費停車場。走下車時，炙熱的柏油味彷彿和腋下的汗水混雜在一起般黏在肌膚上。我倆朝著位在道路對面的「花丸
拉麵店」布簾跑了過去。
嚮明老闆簡單地打聲招呼後便沿著緊急逃生梯上樓，拉開neet偵探事務所的大門。一踏入冷到不行的房間時，甚至還因為溫差而感到暈眩。
「真的找到莉莉魯眼睛的替代品了吧？若是他那深邃而令人愛慕的琥珀色光芒無法恢復，我可是不認帳，在裝上去之前先給我瞧瞧。」
愛麗絲坐在床鋪上回過頭來詢問，眼睛雖一直盯著第四代，但敲打鍵盤的手指卻完全沒有停止的跡象。第四代嘆了口氣，接著從口袋中拿出了裝在小塑膠袋
裡的扣子，偵探看了一眼，滿意地點點頭後又轉頭回去緊盯著螢幕。
「你到底分析完了沒？」
第四代毫不客氣地走進寢室，雙膝直接跪在床鋪邊緣，一同觀看著其中一臺螢幕。我想那應b該是監視器所拍的，螢幕中顯示出粗糙的黑白影像——一群黑t
恤男的背影。其中一人面朝監視器，可以看見胸口上的白色標誌。圓弧中間有隻鳳蝶，是平阪幫的代徽。由於影片沒有聲音，雖然看見一群黑t恤男攻擊場
地工作人員和若干年輕人、將他們擊倒在地，心裡卻感到此景很沒有真實感。
床鋪上攤開著一件目前平阪幫實際所穿著的黑色t恤。
第九節
確實是相同的東西。也就是說：
「雖然畫面如此粗糙，但還是能將它分析後重疊做比對。」
愛麗絲以平淡的口吻說明，第四代則是點頭回應。就連我都發覺到了兩件事——和義兄互看了一眼，我倆以沉默代替確認這件事實。
代徽確實是真的。這的確是平阪幫的制服沒有錯。而且——
穿著衣服的這群人根本不是幫眾，全都是沒見過的陌生臉孔。
就在這時手機鈴聲響起，第四代從口袋中將手機掏了出來。
「……嗯嗯。看過影像了。不用，沒必要集合起來問，不是我們幫派的問題……我知道……都不見了是吧？那鑰匙呢？……喔，嗯嗯，知道了。我會拜託少
校去調查。現在愛麗絲正要做傳單，一定要把這些傢伙揪出來。」
第四代結束了通話，從他收起手機的動作，我終於感受到他心中的動搖和忿怒的徵兆。到目前為止，第四代可能或多或少都有那麼一點懷疑部下的心態。為
了壓抑住這情緒，他的臉一直保持著沒有表情的狀態。但是現在——這項負擔沒有了。
「是石頭男……打的嗎？有聽到一點聲音。」
第四代點頭回應。
「你還記得我們大廈二樓的庫房嗎？」
就位在平阪幫事務所的下面一層樓。我曾經兩次踏入該處，而且兩次都是為了些沒什麼意義卻又令人無法忘記的儀式而去的。
「我們原本收在那裡的t恤備品消失了。」
我儘可能安靜地吞了吞口水。絕對錯不了。這是有計劃的犯罪。很明顯地，有人想要栽贓給平阪幫。
「誰還握有那裡的鑰匙呢？」
愛麗絲背對著我們詢問。
「只有我——」
第四代的話說到一半突然斷掉。正打算要說出來的話忽然變得不幹不脆，臉上浮現複雜的表情。到底是怎麼了？是不是想起了什麼？
「……第四代？你怎——」
「沒什麼！」．
第四代用力搖頭回應，直接將我的聲音壓了下去。
「我也要借用少校。我要調查對方侵入的路線。竟敢看不起我們。絕對要找到而且把他們給揪出來！」
第四代留下我和愛麗絲，獨自離開了偵探事務所。一時之間，我的周圍只環繞著老舊冷氣發出來的吹風聲，以及混雜在其中敲打鍵盤的聲音。
當我回頭時，愛麗絲正好也停止打字的手轉頭過來。兩人忽然眼神交會，愛麗絲顯得有點不好意思，因而低下頭望著我的膝蓋。
「還要繼續……接受第四代委託的工作嗎？」
「嗯……為什麼問？」
「又是暴力事件，有不祥的預感。有一種我無法阻止的悲傷……彷彿聽見那交織成美麗世界裡的縱線和橫線遭到浸蝕、腐蝕的聲音。」
雖然我聽不到她所說的聲音，但卻看見蘊藏在愛麗絲眼中的東西。像是死人肌膚顏色般的無力感。
「況且，這次的事件，很明顯能感受到對於我們友人的惡意中傷。」
「……嗯。」
沒錯。先前的事件，結局都是以令人毫無插手餘地的悲劇或喜劇收場。站在舞臺上的只有迷途的人以及小丑而已。
但這次的事件卻不一樣。
有個人刻意想要傷害他人。光想到這裡，便不禁感到戰慄。
「即使如此你也要——」
話說到一半，愛麗絲把頭轉向側面。
「哼！對於一個眼裡只有高額日薪的拜金主義者說什麼都沒有用。我已經知道了。」
「不是啦，我也不是為了錢在做。」
「在我們事務所打雜確實都沒給薪水，隨便你如何輕忽它都沒關係。即使如此，我也不會給你固定薪資的，我也有身為尼特族的矜持。」
請您不要再有這種矜持了，把它丟掉吧。只是她到底為何如此生氣呢？我第一次看到這麼自暴白棄的愛麗絲。我悄悄爬上床鋪，轉進愛麗絲的視線範圍內。
「呃……我也覺得愛麗絲很重要呀？」
愛麗絲的臉龐就像是在萬花筒裡面丟入一片玫瑰花瓣一樣，瞬間擴散成一片紅。
「……你、你、你、你說什麼！？」
愛麗絲跳起來好幾次，並且甩著長髮往床鋪後面退去。
「你、你你你、你到底在做什麼！？突然說些奇怪的話！」
「是愛麗絲說不可以輕忽你的啊？」
「我並不是這個意思！」
那到底是什麼意思啦？愛麗絲用大量的布偶在我們之間堆積出一道圍牆，並且在後頭不斷地咆哮。
「重點是你這個人，連自身的安危都隨便看待，哪還有權利可以擔心別人呢！」
「啊啊……對不起。每次都讓你擔心。」
「我今生今世並沒有擔心過你！」
布偶築成的圍牆就此崩塌。
「聽、聽好！我最掛念的只有花在你身上的投資是否能徹底回收這件事！你的債務可是先用薪水抵銷的，你該不會忘記了吧！？」
「我沒有忘記啦。嗯，別擔心。」
我撿起了滾落床鋪下的兔子和海豚布偶，把他們放回愛麗絲身邊。
我可是偵探助手。為了這個地方、為了這名身材嬌小的偵探，必須把身體裡所有的鮮血都擠
出來使用才行。
愛麗絲那即將潰堤的雙眼直瞪著我，立刻又轉頭面向鍵盤。烏黑的長髮隨著頭的擺動飄了起來，輕柔地拍打我的手背。
緊接著螢幕上跳出顯示應用軟體執行完畢的對話視窗，就在這時，印表機安靜地啟動，依序列印出印有嫌疑犯們照片的通緝傳單。