第一節
經過充滿擁擠人潮和炎熱暑氣的站前大型公車轉運站，爬上一小段往電視臺方向延伸的斜坡接著向左轉，可以看見一棟老舊的大廈，那就是平阪幫的總部。三樓是事務所和書房，二樓則是禮堂兼庫房。
今天是赤阪事件發生的第二天。我和第四代相約在通常不會靠近的二樓鐵門前碰面。明明才上午十點左右，炙熱的七月陽光卻烤得水泥地彷彿要化掉，鐵門熱到幾乎能煎荷包蛋。
然而，真正令人感到悶熱的原因不只這樣。一整排整齊列陣到平臺的平阪幫幫眾們，每個人都裸露上半身並秀出結實的肌肉。
「請、請問……為什麼大家都脫衣服呢？」是有什麼慶典嗎？這樣會害溫室效應更加嚴重，可不可以不要這樣啊？
「是的！因為t恤被偷是我們的錯！」
「我們拿去還給壯大哥了！在沒逮到兇手前沒臉穿上它！」
「大哥請看，我們把防曬油擦成代徽的樣子，再過一陣子就能曬得跟穿t恤時一樣了！」
我伸出手遮住夏日的陽光，瞄了太陽一眼之後努力地不讓自己臉上浮現出憐憫的神情，接著轉頭看向第四代。真搞不懂他到底是怎樣才能收集到這麼多笨蛋？
「若是我有什麼不測，就由你來管理這群笨蛋。讓笨蛋隨意活動只會造成社會上的困擾。」
「我才不要啦！那樣我很困擾！」
對於我的反駁，第四代嗤之以鼻。但是又突然以認真的眼神看著我的胸口，接著將拳頭伸出來頂住我。這種觸感好像直達心臟，我不得不回望第四代一眼。
怎麼一回事？難不成是……真心話？
幸虧約定碰面的第三人——少校很快就趕過來了。樓梯下出現了一頂黃褐色的帽子，上面有顆星狀徽章，我想應該是人民解放軍的沙漠用迷彩服吧？接著出現一個肌膚和小學生一樣細嫩、比我還要矮小的男子。背上揹著的漆黑軍用包大到和他完全不相襯。
「怎麼了？大白天就在進行預演沙漠作戰的訓練嗎？剛好，我有攜帶足夠所有人用的軍用小刀，配給各位好了。」
少校眯著眼睛瞪著上半身赤裸的幫眾們。真不愧是專業級的軍武宅。
「我才不要啦。應該說請你不要拿著軍用小刀到處跑，現在規定得很嚴格。」
「你放心吧。為了能在被當局查獲之前隱匿證據，每一把小刀上面我都裝設了定時炸彈。」
「一點都不能放心！我看你這個危險分子乾脆一輩子躲在實驗室裡算了！」
「我可是應壯一郎的拜託才過來的。」
「啊——唔——好像是這樣。」
「他說是會爆炸的小刀耶！」
「好想要喔……」「到底哪裡有沙漠那種東西？」
「笨蛋！你仔細看外面，廣大的東京沙漠！」裸體族，可不可以請你們閉上嘴？
「你們給我聽好，回到樓上去，還有，給我穿上衣服！」
第四代一聲令下，立刻讓幫眾閉上嘴，接著他轉向少校並且用下巴比了比鐵門。
雖說和愛麗絲一樣長得像小孩，但少校專精於機械工學的技術卻是令堂堂大學教授們都為之感到惋惜。因為他的能力都只運用在偷拍、竊聽、生存遊戲以及非法入侵方面。正所謂「物以類聚」，這也是他被徵召的主要原因。少校蹲在門鎖前，並拿出了看似小型放大鏡之類的東西，一邊就像漏斗一樣細，接著他將這東西塞進了鑰匙孔內。
不久後，少校一臉沉重地站了起來。
「順便調查窗戶。」
第四代點頭並將鐵門開啟。咦？怎麼回事？為什麼不告訴我們調查的結果？我心裡邊想邊跟著走進去。由於愛麗絲有交代，所以必須記得拍幾張可能是侵入管道沿線的照片。
裡面是鋪著木板的空蕩蕩房間。除了房間角落堆積了一些塌塌米以外，真的什麼都沒有。對面有一扇進入庫房的拉門，門一開啟，裡面就傳來一股類似防蟲劑的味道。牆壁上豎著好幾弧塌塌米，瓦楞紙箱也疊得高高的，牆上的掛勾還掛著幾頂工程用安全帽。包括庫房的東西在內，所有的窗戶上都結實地裝著鐵欄杆。
少校調查完三面窗戶後搖搖頭。
「壯一郎，t恤真的放在這兒嗎？該不會是幫眾裡的某個人為了替換而拿走了？」
「那群傢伙如果不是我說，連自己衣服上的破洞都不知道。」
「這支鑰匙是怎麼處理的？」
「我都隨身帶著。」
「備份鑰匙呢？」
「沒有。」
「總不可能沒有吧？一
「就跟你說沒有！」
我實在不知該如何描述這時浮現第四代臉上的表情。若是舉例來說，就如同一個人花了二天努力拼湊了一艘竹筏，結果才發現大海已經乾枯了——類似這樣的表情。
「總之門鎖並沒有遭到破壞的跡象。」
少校聳了聳肩。根據他的說法，凡是想要硬開啟門鎖，鑰匙孔內一定會留下細微的痕跡。
「當然若換成像我這種非法入侵的頂尖人士，就有可能不留痕跡。也就是說……」
少校一副志得意滿的樣子。
「犯案的人要不是我就是壯一郎，兩者選一個。」
「你可以回去了。費用我會跟愛麗絲一次結清，到時你再跟她拿。」
「原本還想附贈一點名推理服務的，真拿你這舊日本帝國遺物沒辦法。」
「若還有事要你幫忙就會打給你，今天就趕快閃人吧！還有，我一直沒辦法聯絡上阿哲。你知道他在哪兒嗎？」
「聽阿哲哥說，好像為了去看夏季賽馬要用搭便車的方式到新潟去。」
第四代呿了一聲。阿哲學長和宏哥及少校一樣，都是尼特族偵探團的成員；就拳腳功夫而言，甚至比第四代有過之而無不及。對於這種非比尋常的事件，若是能藉助他的力量固然很可靠，可惜他是一名瘋狂的賭徒，只要是去賽馬場報到，至少兩天都不會回來。
「總之，聯絡上他會馬上告訴你。」
少校話一說完便走出了房間。這時，關上了的鐵門另一端傳來喊叫聲：
「訓練開始！點名！」
「吵死了！少給我裝出一副老師的樣子，死矮子！」「趕快給我發小刀！」
和宏哥或阿哲學長不同的是，少校完全不受平阪幫幫眾尊敬。感覺好像還聽見了一些爆破聲，但我還是把它當作幻聽吧。
我再度注視第四代。他的雙手依舊插在口袋中，直盯著庫房看。
「那件t恤……我看也不是什麼稀奇的設計，說不定到處都有在賣。」
「那些都是訂做的。連代徽大小和位置都一模一樣，絕對不會錯。」
「只不過……這也不代表無法複製……不是嗎？」
由於平阪幫的制服在這座城市裡算是小有名氣，或許可以拍照起來再仿作，或是檢查這棟大廈的垃圾場看能不能撈到一件，這樣就能複製了。
「這種事我知道。」
第四代直接把話題給打住。
真的沒有其他人持有這房間的鑰匙嗎——這問題我卻不知為何問不出口。
當我們走出房外時，少校的身影以及肌肉猛男秀的成員們都已經消失無蹤。我聽見樓下喊著「平！阪！」「fight！」「平！阪！」「fight！」的口號漸漸遠離。喂，該不會沒穿衣服就出去路跑了吧？全都會被抓走喔？然而第四代緊閉著雙唇往樓上走去。因為感覺話還沒問清楚，我正打算跟上去並踩到第二階樓梯時，第四代轉過頭來。
「你趕快回去搞你的宣傳工作。應該沒時間一直插手這種鳥事才對。」
「可是……好歹我也是偵探助手，應該說調查這種事才是真正的本業才對。」
「吵死了。沒看到監視器的影像嗎？像你這種瘦排骨，光是被牽扯進去就得送醫院了。」
「也不至於這麼擔心——」
「沒有人在擔心你。因為愛麗絲把你借給我，若是發生什麼意外會影響我的信用……看你那一臉白痴樣！」
「沒有啦……只是很好奇為什麼你會和愛麗絲有相同的反應。」
話還沒說完，第四代的拳頭就飛了過來。在我感覺到疼痛以前就先體驗身體浮了起來以及背部撞到某個東西的衝擊力道，身體裡的所有空氣好像都從嘴巴吐了出來，最後才發現自己被打飛到樓梯下的扶手上。我開始不停咳嗽，嘴裡傳出滿是胃酸的味道。
「少給我耍嘴皮子，趕快滾去上野！我好不容易才讓對方答應延長預約的。」
我撫摸著肚子目送第四代離開。現在到底是怎樣？
不過看來「沒在擔心你」這句話是說真的。
第二節
「聽說你要去上野！順便幫我去一趟動物園。」
接到愛麗絲的來電時，我正好在不忍池畔觀看著漂浮在池面綠意昂然的荷葉。夏目的陽光在
這片綠葉的反射下，令人幾乎要睜不開眼睛。
「那個……其實我已經在上野了。為什要去動物園？」
「當然是為了拍水豚呀！數位相機不是一直都在你那兒？記得拍張讓我看照片都能感受到它毛茸茸觸感的近照。你也可以代替我摸摸它喔。」
「不了不了。跟你說我很忙，今天還得在廣告設計公司和livehouse兩邊跑。」
「你之前不是才剛說過不會忘記身為偵探助手的工作？即使是渦蟲都還記得自身的靈魂，沒想到你竟然比低等動物還不如！」
為什麼我要被說成這樣呢……？然而至少我還有學習能力，所以將心中「這算哪門子偵探助手工作？」這句怨言吞進了肚子裡。況且昨天才讓愛麗絲的心情差到不行，現在她能和以往一樣對待我，也讓我感到心安了些。
「和廣告設計公司的會談應該是十二點，livehouse是下午五點開始不是嗎？這不就有足夠時間讓你去動物園了？」
「咦？你是叫我在開會和開會之間去喔？不是等開會結束嗎？」
‘你真的很沒常識。這些動物到了傍晚就會進入睡眠，動物園到時也已經關門了。’
這句話我可不想被一個一天只睡不到一小時的特異體質繭居尼特族說！
「重點是為什麼非拍水豚不可啊？那東西不就是全身長滿感覺刺刺的毛、一臉愛睡樣的大老鼠嗎？到底哪裡好啊？而且說到上野應該是要拍貓熊才對吧？」
愛麗絲之後的怒罵聲早已超過可以用筆墨形容的範圍，因此並不打算在此完整記載。
‘無法理解水豚惹人憐愛的模樣就算了，竟然還提貓熊！如果你只能體會那種黑白熊的些許魅力，那乾脆在中元節時獻上竹子祈求它再度轉世吧！上野的貓熊早就已經死亡了。’
「咦？是、是這樣嗎？」
可是上野的吉祥物到目前為止還是貓熊啊？
‘所以對於你這種資訊弱勢者就會發揮奇佳的效果，果真如字面所言，是隻招客的招牌貓熊。總之你只須集中精神在水豚身上，記得順便買只布偶回來。’
接著我遭受超過十分鐘的電話指導，從應該從什麼樣的角度來拍攝水豚到要拍幾張等，鉅細靡遺；最後愛麗絲還邊嘆氣邊結束通話電話。糟糕，和設計師約的時間快過了。
結果開會時我的腦海裡一直浮現水豚手足舞蹈的模樣，一開始注意力很差。其實一部分也是因為廣告設計公司的工作室過於雜亂，櫃子和工作桌上都擺滿著布偶的關係，令我不論看著哪個方向都會想到愛麗絲說的話。設計總監是一位名叫美嘉的年輕女子，她的頭髮染成金色，戴著長長的假睫毛、擦著濃濃睫毛膏、指甲上全都是彩繪，而且還用高中女生的語氣說話，是我最不擅長應付的型別。讓我很難看著她的眼睛說話。
「那個網站是藤島同學設計的？很贊耶，超棒的！既簡單、又在搜尋的排行名列前矛！」
雖然她應該是比我年長，但我實在很容易被她的青春活力給壓了過去。
「乾脆連樂團的logo也請藤島同學一併升級吧？我覺得原本的設計大方向是ok，只是有點不夠強烈。」
「由我負責嗎？不、那個……」
「這是樂團鼓手設計的標誌，不過重點有些……因為是女孩子的團體，所以好像太刻意強調‘kitch&pop’的可愛感覺，有點不搭。藤島同學不是也聽過歌曲了嗎？應該是更尖銳、更緊繃一點的感覺吧？」
我只覺得她說的好像都還有點道理，姑且先點頭回應。
「啊，不過這隻鳥希望你能保留下來，因為整體設計路線都是以鳥為主體。」
等一下，不要以一副我一定會接受請託的態度說話啦！我一邊這麼想，一邊注視攤在接待桌上的紙張。以英文字母拼出的樂團名稱標誌，小寫「i」上的點則以一隻小鳥的圖案代替。這樣的設計方式的確讓人感到很可愛。
這時，我忽然想到一件事並隨口詢問：
「周邊商品中應該會製作t恤吧？那東西應該還沒做好吧？」
「這部分應該會等到下個月喔，因為周邊商品的權利關係太複雜了！」
「是這樣的，我認識的朋友有一位是在做二手衣店的。店名叫作‘艾倫﹒卡巴’，最近變得還滿有名的。」
嘴上說是朋友，其實只是我和愛麗絲在處理之前的案件時，賣了那間店的老闆很大的人情。詳述那件事又要佔去相當的篇幅，因此容我之後再找機會向各位說明。一聽到「艾倫．卡巴」的店名，美嘉姊突然眼睛一亮。
「我知道我知道！我去過那兒幾次，聽說最近又復活了是嗎？」
「所以如果我們把加上樂團標誌和活動日期的t恤拿到各地兜售，是不是就能達到宣傳的效果了？」
美嘉姊歡欣鼓舞地跳來跳去。這個人感情豐富到令人有點為她擔心。
「就這麼做就這麼做！啊，不過……怎麼辦？不從現在就開始不行吧？如果現在馬上設計好就拿給成衣商製做，這樣一來……」
「有關製造商我也有些認識的，雖然說是不同的人。」
「咦——！？」
美嘉姊雙手撐在桌上向前傾，驚訝不已。我利用連線中的筆記型電腦搜尋出「若木手藝店」的網站，是善喜哥的店鋪。他們的商品範圍對一間「手藝店」而言其實太過廣泛，甚至還有自制的原創服飾，也能接受他人委託的訂單。商品介紹頁中列著充滿異國風情、品味獨特的和風紋路服飾、織品以及刺繡等樣本。
「好厲害喔！這位設計師真的很棒。什麼？你們認識喔？藤島同學，你到底是何方神聖？光是一個高中生能夠和壯大哥做朋友就已經很不可思議了，居然還到處都有門路！」
……到底是何方神聖？我自己也想知道。
然而，當我說明還不知道善喜哥是否會接受訂單時，美嘉姊早已拿起電話撥打給「若木手藝店」了。
「……您好啊，我是……今天打給您是因為有些衣服想請您設計，請問您和雛村壯一郎……是的，是藤島鳴海同學介紹的……是是，沒有錯，哇啊，真的嗎！？是的是的，就是那個樂團的，是、是……」
我真想多學習點她的行動力。心裡一邊這麼想著，卻又擔心剛才不是說周邊商品的權利關係很複雜？光靠我們倆在這兒私底下決定這些事，真的可以嗎？
「那我就請藤島同學來聽了！」
電話被硬塞到我手上，我既害怕又驚訝地接聽了電話。
「呃……我，我是藤島。藤島鳴海。」
‘藤島小弟嗎？好久不見……好像也沒很久喔？’
善喜哥略微沙啞的溫柔聲音，光是聽到就讓人感覺平靜。雖說是突然被強拉來聽電話，幸好沒說出什麼丟人現眼的話來。
「真的很抱歉，忽然想到結果馬上變成這樣……應該說，也不過才見過一次面，就請你幫忙處理這種事……」
‘沒關係沒關係，反正是有關衣服的工作，我很樂意接受。至於有關設計款式的部分，應該要找個時間商量對吧？’
「是的。當然是能越快越好，請問你什麼時候比較方便呢？」
‘隨時都可以，只是可能要請你來店裡。抱歉喔，我沒辦法出遠門。’
啊，對喔。總不能放著店鋪不管。
‘是跟小雛的工作有關對吧？有沒有辦法連他一起帶來呢？我第一次看到他這麼害羞，真是太有趣了。’
原來他那樣叫作害羞喔？人家說狗主人養久了就看得出狗的表情，我想野狼大概也是一樣的道理吧？
「那個……因為我還想活命，所以還是算了。第四代現在應該也很忙。」
話一說完，電話的另一端傳來爽朗的笑聲。
我把話筒還給美嘉姊，兩人確認各項細則專案後便結束通話了電話。
出工作室時，美嘉姊的表情沉了下來，並小聲地詢問我：
「我昨天聽人家說，壯大哥的團隊扯上一些奇怪的事。據說是和暴力有關的……」
「啊啊，這個嘛……那個，這件事……」
雖說沒有報警處理，但事情果然很快就在相關人士間傳了開來，這點讓我感到很不安。我站在原地呆了好一陣子，喃喃自語些不成句的話，然後再次開口：
「我想這應該和第四代或平阪幫都沒關係。沒問題的。」
脫口而出的盡是些客套的安慰話語。
第三節
我想沒有比在炎炎夏日獨自前往動物園更悲哀的事情。
從在入口處排隊買票的階段起，身後已經通過了好幾對戴著草帽、一臉幸福的家庭，而我卻得對著售票的阿姨努力說明：「麻煩給我收據，抬頭請寫‘neet偵探事務所’。就是……n、e、e、t、偵探、事務所……」我好想死啊。
由於在廣告設計公司的討論時間超乎預期得久，距離拜訪livehouse的預定時間也所剩無幾。我將手機的鬧鈴設定在一小時後，首先前往禮物店買了三隻水豚疊在一起、看起來就無精打辨的布偶，這個也要收據。櫃枱大姊帶著微笑的眼神刺得我好痛。
而我也並不想在這種炎熱的天氣下慢慢欣賞動物，所以在園區介紹的看板前確認過水豚所在位置後，便立刻前往該處。途中好幾次和曬得黑黑的情侶及小孩們擦肩而過，耳裡隱約聽見這群男男女女毫無內容可言的對話。企鵝好可愛……北極熊好可愛……可惜沒有貓熊了，不過小熊貓也很可愛耶……
位在駱馬和馬來貘的柵欄角落，有一團大概雙手環抱大小的東西，而身旁還依靠著另一團小個兩、三號的小傢伙，我想應該是水豚的親子檔。水豚的表情看似天真憨厚，除了同居的駱馬和馬來貘以外，甚至還會被外來的烏鴉威嚇，只能孤伶伶地漫步。我把這種景象用愛麗絲借給我高效能數位相機狂拍下來，忽然覺得相機怎麼溼溼的？原以為是汗水，當把臉移開時才發現，原來是自己的淚水。這下害得我更想哭了。
我心想，原來水豚也是堅強地活在世上。駱馬吃草、馬來貘吃夢（注：傳說「貘」這種生物專門阣人類的夢），而水豚則是吞食像我這種既無趣又微不足道的人們的悲傷而活。一種莫名其妙的感慨就像傾盆大雨般侵襲我，若是繼續待在柵欄旁邊，我一定會窩在那邊動彈不了，因此我安靜地收拾起相機，離這群動物們而去。
朝著出口處走去時，忽然想起一件事。設計師好像跟我說過樂團logo上的鳥叫作……叫
作什麼來著？好像是叫黑鶇吧？動物園內可能也有飼養吧？如果和善喜哥討論時能有張實物照，是不是會比較有幫助？一想到這裡，我立刻又走向園區導覽的看板。
禽鳥類的柵欄高度大約有四層樓高，裡面長滿了樹枝，而且飼養的都是一些猛禽。我順便詢問一位看起來像是管理員的阿伯。
「鶇？黑鶇？這個——我們應該沒有喔。這後頭有個專門飼養日本野鳥的柵欄，如果是虎鶇應該就有。」
阿伯邊用帽子不斷地扇著臉邊說明。
「黑鶇不太會橫渡到日本來，若是在歐洲就不算稀奇的鳥了。例如在英國，黑鶇就像是日本的麻雀一樣啊。」
原來是這樣啊？那就沒辦法，只好上網去查了。只是不稀奇的拍攝對像往往反而不容易在網路上找到相關的圖片。
「現在是不是很流行黑鶇啊？像是布偶劇之類的？一
「咦？」
「剛才有個年輕人也來問我有沒有黑鶇。啊，你看，就是那邊的男生。」
我回頭看著阿伯用下巴指著的方向，只見一名身材高眺的男子雙手倚在企鵝柵欄的扶手上。頭髮上極為明顯的金色挑染，還有那件衣服——沒錯，就是在那時花我的錢買的襯衫。
「……煉次……哥？」
雖然到企鵝的柵欄還有一段距離，再加上鳥群在那邊嘎嘎叫個不停，即使是這樣，那名男子似乎還是聽到我的呼叫，並轉過頭來。我很勉強地看見那深藏在防風型墨鏡下睜大的雙眼，是煉次哥沒錯。
「這不是鳴海嗎——！？」
話一說完，煉次哥大步靠了過來，並將我的肩膀一把抓起。
「這不只是奇遇而已耶！沒想到會在動物園遇到你！」
我也是。你這人到底在做什麼啊？
「t恤！我的t恤，是不是鳴海拿去了？後來我偷偷跑回去羅多倫，結果沒找到。」
「啊，沒、沒錯。」咦？我只記得我有拿回去，可是放到哪兒去了？
「那件衣服很重要，原本以為不見害我哭了三天，還好還好——！多謝啦！」
煉次哥邊用力抓著我的肩膀搖來搖去邊道謝，而管理員阿伯則是露出一副「雖然看不懂你們在做什麼可是好像很忙喔加油吧」的淺笑而離去。
「真是的，我超擔心你的。居然害你牽扯進幹架的混水，又不知道你的電話，你又長得一副就算從我旁邊經過我都不會發現的平凡樣子，身上還散發著好像三天後就會因為食物中毒而一命嗚呼的衰樣光芒……」
「你管太多了啦！」原本想說難得有人關心我，結果竟然是這樣子！
煉次哥拿出原子筆將我的電話號碼抄在手掌上。他似乎沒有手機的樣子。
雖然心裡原本就覺得有點奇怪——怎麼會在這大到不像話的東京、在這麼短的時間內再次相遇？莫非所謂的孽緣就只要那麼一丁點的相處時間就能形成？仔細回想分開的當時，我們還正在聊些破天荒的話題，什麼試著做朋友、再確認看看是否會損壞之類的話……
真是所謂的冤家路窄啊！
我也沒辦法一開口就立刻詢問當天無法問完的話，心想是否有必要在這種地方再聊下去……結果還是淨說些沒營養的客套話。
「呃……t恤要什麼時候還你呢？請問煉次哥在做什麼？一
「來動物園看企鵝、北極熊……還有大白天就看起來無所事事、孤獨寂寞的高中生之類的珍禽異獸。」
「吵死了！你根本沒權利說別人吧！我是請教你從事哪方面的工作！」
「如你所見，就尼特族啊。」
說得也是。問這種問題的我才是笨蛋。因為從他身上嗅得出和阿哲學長跟宏哥類似的氣息，原本就想說該不會就是這樣？然而，我實在不願想像自己身上就像帶有尼特族偵測器一樣，所以還是抱著希望他是有正當工作的人這種想法開口詢問。
「原本來上野是有其他要務的，不過好不容易來了動物園就順道看看。剛好有個正在注意的樂團名字就是黑鶇的意思，所以為了看那是什麼鳥而過來。結果居然沒那種鳥。」
我不得不再次注視煉次哥的臉孔。
所以說……是和我同樣的理由嗎？看來不盡然都是巧遇而已。原來那個樂團名稱的由來這麼有名喔？明明還是獨立樂團，而且還沒有太多公開活動……
「而且也沒有描熊，說已經死了。原本應該給貓熊住的柵攔竟然住了小熊貓，害我還以為
‘陵陵’(注：上野動物園內原有的貓熊名稱）老了變成咖啡色又分裂成兩隻咧！」
最好是啦！
「東京也改變不少了耶。」
看著海獅漫遊的水面，煉次哥露出一臉寂寞的表情。
「……你原本也是東京人吧？大概去關西多久了呢？一
煉次哥將防風型墨鏡往上推後看著我。意外地竟是感動的眼神。
「我跟你說過我是東京人嗎？」
「啊，沒有……不是嗎？因為總覺得你的關西腔有點不自然。」
對了，我終於想到了。這個人給我的感覺不像阿哲學長也不像宏哥……
「有點像為了讓場面平和才故意講的那種感覺。」
比較像第四代、如果他從頭到尾努力博取某人歡笑……
應該就會變成煉次哥這樣子吧？
因為太陽眼鏡下真正的眼神，就和野狼一樣。
「我以前也住過關西，所以聽了就知道。煉次哥的關西腔只要一不注意就會混雜標準語（注：俗稱的東京腔）吧？如果是土生土長的關西人就剛好相反。聽起來好像在說標準語，卻會忽然變成關西地方的重音。」
話說到此，我才發現自己的語氣相當自以為是而突然感到慌張。
「那、那個……如果不是這樣——」
「在東京出生這一點並沒有錯，我直到四、五年前都還住在這邊。你這傢伙，長得跟水豚一樣阿呆，卻在一些奇怪的地方特別敏銳嘛。」
煉次哥笑著用拳頭輕推我的胸口。這也是我第一次看到煉次哥露出自然的微笑。
「話雖如此，但其實我也沒有去關西。只是在千葉縣附近閒晃。」
我納悶地搖搖頭。既然是這樣，為什麼要說關西腔呢？
「因為我到處借錢，最後變成無業遊民。千葉比較溫暖呀。」
「那……難道不能待在老家嗎？」
「我的雙親早就不在了。」
原來如此。我坦然接受事實並背靠在扶手上，眼睛則注視著從休息區拿著刨冰興奮走出來的一群小學生年紀的女孩們。
煉次哥歪著頭看著我的臉。
「……真是奇怪的傢伙，什麼都不問了嗎？」
「什麼都不問了？」
「一般來說，至少會說聲很抱歉問這些。是生病？還是意外……之類的話吧？」
「可是你不覺得被問這些問題很令人生氣嗎？」
煉次哥眼睛眨個不停，接著將太陽眼鏡戴上後就和我一樣背對著企鵝們。幾個興奮小孩子的叫聲經過我們面前，接著只剩下朦朦朧朧、令人虛脫的夏日午後陽光，以及空氣中淡淡的動物屎」水中小。
煉次哥忽然開口：
「鳴海的也不在了嗎？」．
我低下頭注視著腳邊。
難道他看得出來？才經過這麼一小段對話？
說不定真的看得出來吧？我想我們恐怕經歷過同樣的事情，一頁把那種不協調的感覺往肚裡吞。我突然有點忐忑，會不會講得太直接，因此惹毛了煉次哥呢？「不覺得被問這些問題很令人生氣嗎？」換作是自己被回這種話大概也會感到不悅，畢竟是有點過於自私了些。這就如同嘴巴里的傷口，不管是用舌頭或牙齒觸碰，感覺還是會痛。
「……母親已經過世了。老爸根本就很少回家。」
「你看起來不像是可以照顧自己的人，都怎麼辦？」
煉次哥帶著一點苦笑詢問，這讓我多少有點放心了。
「我還有姊姊。她比我能幹很多。而且老爸再怎樣還是會給我們生活費。」
「根本就是直接朝尼特族前進嘛。」
就連才第二次見面的人都這麼認為嗎？我開始認真為自己的將來感到憂心了。
「你老爸……他很愛你嗎？」
「……怎麼突然說這些？」
「沒有啦。當我開始懂事的時候，老爸早就跟外面的女人落跑了，所以不明白。很好奇做父親的都是怎樣看待自己家小鬼的？」
「我也不清楚。不過基本上應該是愛吧？」
「哇！出乎意料外的答案。」
「因為聽人說父母的愛都是不求回報的愛。」
「少用那種播新聞的語氣說這些讓人起雞皮疙瘩的臺詞。」
「這也是我聽別人說的。據說小孩在出生前都被集合在天國的某個房間內，大家都輕飄飄地過著快樂的日子，但父母卻擅自把我們從那裡拉出來並生下了我們。如果他們不那麼雞婆，我們根本就不會落到地上受苦，也不用面臨死亡了。」
「你到底在說啥？」
對啊我到底在說什麼呀？連自己都想吐槽自己。在如此晴朗的天氣下，在來自地球極北端的
獸類和極南端的鳥類注視之下，我……
「就是在說明為何當父母親就有扶養的義務啦。」
「我腦袋不好，說簡單一點。」
「這個嘛……就是說從父母生下子女開始就對他們有所虧欠，所以要付出不求回報的愛是理所當然的……這樣。」
煉次哥以彷彿站在車站另一邊的月臺看著時刻表般的眼神看著我。
「鳴海平常老是想這些事嗎？我能理解你老爸為什麼會不想回家了。」
「以前的確經常蹺課想這些事情。至於現在……就應該沒有了。」
「怎麼？變幸福了，所以不用繼續在那兒耍白痴了嗎？」
煉次哥以開玩笑的語氣邊說邊用手肘頂我的側腹部。然而事實上應該就是這樣吧？我遇見了許多人，讓我一點點……雖然只有一點點，但的確有所成長。
「所以我再怎麼開玩笑你還是覺得我很善良嗎？真是成熟啊。」
「既然自己心裡明白就客氣一點啊！」
煉次哥抬頭望著早已西斜的七月烈陽，哈哈大笑。接著走到販賣部買了兩杯飲料走了回來。
「請你喝飲料就算扯平了吧？」