第一節
直到結拜那天，我才知道平板幫所在的破爛大樓內不僅是三樓，連二樓都是由幫派所承租。二樓方面是將隔間打穿大約塌塌米二十張大小的大廳，地面鋪著木板、房內擺放著神壇，外觀看起來就像是劍道場。
星期四上午七點，氣溫尚低的儀式會場已集結了相當多的人。隨著第四代進入大廳的我感到十分驚訝，原來幫裡的成員有二十人……不，甚至更多吧？莫非全都集結在此了？
幾乎全員都身穿黑t恤制服，唯有電線桿和石頭男等數人穿著怪異的服裝。上半身像廣告看板人似的掛著應該是用紙箱之類剪貼而成的大墊肩，下半身則穿著寬鬆的學生褲。
「喂，你們穿那什麼鬼樣子？是在開玩笑嗎！？」
第四代怒瞪了兩人一眼。
「這是和服的羽織桍。」
「因為今天是值得慶祝的日子，可惜沒有傳統的武士禮服可穿，所以昨天剛做的。」
這群人是笨蛋嗎……？不出所料，第四代果然將這些看似廣告看板人的傳統武士禮服（？）都給脫下並通通撕爛。
「啊啊，太殘忍了，我昨晚熬夜做好的說……」
「混蛋！有客人要過來，你們想丟臉丟到家嗎！？」
第四代大吼一聲，電線桿和石頭男整個畏縮了起來。客人？
此時鐵門被開啟，毫無緊張感的儀式會場吹進了外面的涼風。
「哇啊，好寬喔！」第一個走進來的玫歐大聲歡呼。
「好久沒來這裡了。」接下來是阿哲學長，t恤外非常難得地套著一件西裝外套。待會兒是不是要下雪了啊？
「上次來這裡應該是平板幫成立的時候吧？」不知少校是不是誤解了什麼，居然穿著代表大日本帝國海軍並配戴臂章的軍用大禮服。這是怎樣？是來演話劇的嗎？
「好可惜喔，這樓層應該拿來好好運用的。」宏哥身穿牛郎風純白色套裝。
最令人驚奇的是攀在宏哥背後最後入場的愛麗絲，當天居然穿著和服。
以黑底為主的江戶友禪染配上松竹梅菊的圖樣，是一件豪華奢侈的振袖和服。然而在她的手上仍是那不可或缺的小熊布偶，這幅景象實在令我啞口無言。
當愛麗絲踏入大廳，小弟們立刻立正站好並同時向她鞠躬：
「大姊、宏二哥，辛苦你們了！」
「辛苦了！」
「喂！是誰叫你們把所有人都叫來的！！」
第四代的眉梢因憤怒而上揚。
「別這樣嘛，反正光愛麗絲一個人也沒辦法過來。這麼好玩的事若不通知我，我可是會生氣的喔！」阿哲學長說完後推了第四代的胸口一把。只有在這時我才覺得自己和第四代感同身受，因為我們同時發出了嘆息。
愛麗絲走到我身旁並拉住我的袖子：
「你也未免太拚了吧？事情搞成這樣，實在也懶得再罵你做事不經大腦……怎麼了？你為什麼一直看著我？」
「咦……？啊，沒事。」我感到不好意思而轉移了視線，也不是被吸引到目不轉睛啦。「原來妳也有這種服裝呀？」
我曾看過她穿了一次喪服，除此之外就只看過她穿睡衣的樣子，因此還是感到非常驚訝。正確地說，目前場中唯有愛麗絲的穿著才是最適合參加結拜儀式的。身穿和服的愛麗絲披著一頭幾乎碰到地面的黑色長髮，從任何一個角度觀看，她都像個會動的日本娃娃。
「離開老家時只來得及帶著正式服裝。」
「喂，你們先坐下。」第四代對著集結在入口處的我們說。
我當然不曾看過黑道的結拜儀式，更不可能知道準備在現場的東西有多麼正式。不過對我這種門外漢而言，感覺還滿有架勢的。儀式會場前左右側各擺放著一排座墊，上座為第四代和我的座位，前方擺放著佛、法、僧三寶，另外還供著酒瓶、鹽巴以及活鯛魚。酒碟則有兩個。房內的儀式會場中點著十二支百目蠟燭（註：百貫重的大型蠟燭，大約為375公克），後方還掛著五幅掛軸。上面由右至左分別寫著：
『竹內力』
『今上天皇』
『天照皇大神』
『神農皇帝』
『江田島平八』
這是什麼啊……？
「第四代算是擺攤型的黑道……」愛麗絲告訴我：「關於神農皇帝的由來眾說紛紜，但他是中國三皇五帝中的第三人喔。據說他為人類帶來農業和醫療，除此之外，他還發明瞭琴絃及市場等等，是個不折不扣的生意人，所以被當作擺攤業者的神來供奉。至於其他四位，應該就不用我多作解釋了吧？」
喂，當然需要解釋啊。最右和最左邊那兩個，我完全搞不懂啊……
「竹內力（註：日本黑道影片的名演員）是……？」
「是男人。」黑t恤男回答。
「是男人中的男人。」
「江田島平八（註：漫畫『魁！男塾』中的人物）是……？」
「是男人。」
「是男人中的男人中的男人！」
這我也知道啦……只是已經不想深入研究了……
「喂，不是一直叫妳不要誤會？」第四代插嘴說道：「我的老家只是普通的商家，並不是黑道。若是黑道的話，怎麼可能還會子承父業？」
唯獨在這種情況下，愛麗絲和黑t恤們會一同裝作沒聽到的樣子。難不成大家真的這麼想讓小雛雛當黑道的第四代嗎？
第四代略感不悅，以穿透整座大廳的聲音說：
「我們開始吧！」
舉杯結拜的儀式比想像中簡單許多。由於是五五對等結拜的兄弟，所以只需要將兩個酒碟注滿酒後互相喝下就可以了。擔任酌酒人的阿哲學長將酒碟斟滿，接著第四代轉向我並說：
「你知道平板幫的名稱由來嗎？」
我搖了搖頭。沒說倒是沒發現到，這和第四代的姓氏也不一樣。
「之前有一個叫做平板的傢伙，他和我一起將這座城市中無所事事的小鬼們集結在一起創立一支隊伍。當時還沒有尼特族這名稱，而他現在也已經不在了。」
第四代有如野狼般的眼神，此時變得稍微柔和了一些。
「他是個超愛電影的笨蛋。那傢伙決定了幫派名稱、設計出代徽，又定下了一堆無聊規則，什麼有爭議時要以決鬥解決、加入幫派時要舉杯結拜等等。」
「是喔。」
「經常看黑道電影的平板唯一喜歡的洋片就是『賓漢（註ben-hun)』。你看過嗎？」
「看是有看過……」
就在下一秒鐘，我立刻意會到第四代接下來想要說的是什麼。是那個嗎？真要做那個嗎？哇啊，超級丟臉的……那個。
「規定結拜兄弟就要做那個。」
「豈不是把日本文化破壞殆盡了嗎？」
「吵死了！」
第四代拿起放在我前方的酒碟。我也沒辦法，只好拿起放在第四代前的酒碟。
電影「賓漢」中主角與其友人一同舉杯共飲的那一幕——互相拿起酒碟並將手臂交錯，接著直接暢飲。當兩人同時將酒碟靠上嘴時，從手臂、肩膀到頭部所形成的雙環恰好就會結合成一條鍊狀。
第一次喝酒居然就是和黑道喝兄弟結拜酒，這種高中生翻遍全日本大概也只有我一個吧？交杯酒的味道既辣又苦，感覺舌頭就快要斷了。
隨後我和第四代將喝完的酒碟疊在一起。
「愛麗絲，既然妳是中間人，就說些話吧。」
第四代對著跪坐在靠我同側最上座、阿哲學長旁邊的愛麗絲說。
「說什麼都可以嗎？我可是沒有準備任何在結拜儀式上所需的講稿喔。」
「隨便都可以。」
「汝等，不論健康、生病、喜悅之時，皆——」「不要開玩笑！」「若有人要求，吾亦可詠唱高砂（註：日本「能」劇中的一段戲曲)」「不要再玩了……」
當第四代因忍受不了想要起身時，愛麗絲面露苦笑揮了揮手：
「抱歉抱歉，這次會認真的。」
一邊抱著小熊布偶、一邊小步走到我倆前面，剛好就在三人之間形成正三角形的頂點處坐下，並以幽雅的姿態將和服的袖子攤開。
首先她對著第四代說：
「希望你能照顧鳴海。雖然他外表看起來很不可靠，其實內在更是不可靠。我猜想他大概仍舊以為平板幫只是個小孩子扮黑道玩的遊戲罷了。不然也不可能提出這麼令人喪膽的要求，你說是吧？」
接著她將目光從第四代身上轉向我。我心裡嚇了一跳，又被看穿了……
「但願這段兄弟結義的情緣不會僅以表面上的形式作結。我想你大概還不太明白，但雛村壯一郎並不會為了逞威風或喝醉酒就和你結拜兄弟的……再怎麼樣說，他其實是預設你的。」
「不要說些無關緊要的事！」
第四代大喊。我嚇了一跳並看了他一眼，結果因被回瞪而只好又將視線轉開。
第四代他——預設我？
這怎麼可能？因為……
「你這人絕大多數的時候都不用大腦，但不知為什麼，每當情況混亂到無法控制的最終時刻，你反倒很會硬將事件推論到合乎邏輯。」
愛麗絲露出溫暖的笑容。
「與其做偵探，你倒不如做另一種行業。」
另一種行業？
愛麗絲的感言結束，起立回頭轉向與會者的方向。
「話不多說，趕緊來擊掌祝賀吧。一直待在如此寬敞的房間會令我感到頭疼，所以請各位高舉雙手……」
第四代還來不及抱怨，所有人已起立，令人感到暢快的一掌祝賀響徹大廳。
第二節
「嗯，這裡的感覺和我房間差不多，比較能放鬆。」
將愛麗絲帶到書房裡，她立刻伸直雙腿坐到床上，並以一副身處自己房間的模樣環顧四周。喂喂，妳別忘記妳是穿和服的，這姿勢真是危險……
「你們為什麼還不回去？」
第四代走進書房時，房內早已被擠得水洩不通。我和玫歐坐在床邊，少校坐在擺放電腦和電話子機的桌上；宏哥則坐在靠近房門處的書櫃上。只有阿哲學長在結拜儀式結束後立即離開。他說他還是很擔心明老闆，所以會在「花丸拉麵店」繼續看守一陣子。
「現在不是需要開個作戰會議嗎？而且這件事也已經和第四代扯上關係了。」愛麗絲說。
第四代瞪了坐在我身旁的玫歐一眼，而玫歐最厲害的地方就是在這種情況下還能笑臉回應。自討沒趣的第四代坐在其中一個書櫃上。
「哇咧！我存在裡面的美軍航空母艦桌布全都沒了！藤島中將，你看你乾的好事！」少校大吼。這臺電腦其實是少校撿來後隨便設定的。
「有那時間收集桌布，請你先灌個諾頓防毒好嗎……？」
「就算灌了諾頓，在平板幫也沒有人能夠維護啊。」
說得也是，這裡應該沒人有防毒軟體需要定期更新之類的概念吧。咦？少校為什麼從剛才就一直在弄電腦呢？想到一看，他似乎正在從usb隨身碟中存取資料。接著印表機發出了聲響，一張紙從裡面傳送出來。
少校將腳邊的紙箱踢到房間中央當作桌子，並將列印紙放在上面。
「這是什麼地圖？」
第四代推開宏哥注視著紙張。
「……啊啊，是田原的據點。」
看到以紅色圈圈起來的兩點，第四代似乎立刻意識到了。
「不愧是第四代。這一個是事務所，另一個是當作倉庫使用的大樓房間。當然還無法確定草壁是在哪一邊。畢竟監聽錄音中尚未確認到相關的資訊，負責監視的人員也沒有回報有可疑的人被帶入。」
愛麗絲像只毛毛蟲似的鑽進我和玫歐中間，並以手指依序指著兩個紅圈後開口。兩點離車站都有一段距離。
「這次的案件非常特別，因為已經掌握到綁架犯的真實身分。我想主動打電話過去要求他們讓草壁昌也接電話。無論如何，都得先確認草壁是否還活著。若是幸運一點，甚至還可以確認他所在的位置。」
「可以和爸爸說到話嗎？」
阻擋住想挺身向前的玫歐，第四代說話了：
「等等。那妳的意思就是不跟這群人做任何交涉是嗎？直接以闖入救人為前提？」
「很遺憾的，正是如此。」
「妳話不要說得那麼簡單。別太小看田原幫了，這和在大馬路上偷襲他們是不同的。就是想借助我們的力量也別太誇張，我可不能讓小弟們遭到逮捕。」
「總之必須先掌握草壁的下落，接著再決定要來硬的還是來軟的。」
第四代咬牙切齒。
「壯大哥，我進來了。」
房門開啟，電線桿探出頭來：
「門口放著這個東西。」
電線桿的手裡拿著一個被膠帶給團團纏繞的小紙盒。
「那是什麼？」
「蓋子上寫著『草壁』。」
第四代一聽完立刻臉色大變，將紙盒給搶了過來。把東西放在代替桌子用的紙箱上並用力地撕下了膠帶。
第四代將紙盒蓋開啟並看了裡面一眼，眉毛馬上挑了一下。當愛麗絲和玫歐打算看是什麼東西時，第四代迅速將蓋子給蓋上。
「不要看！」
「你在做什麼？」
「……妳們不要看。」
第四代能這樣面不改色才異常。宏哥的臉色鐵青，我想我應該也一樣……因為從我坐的位置上，可以清楚地看到紙盒裡面所裝的是什麼。
紙盒裡裝的是之前曾看過草壁昌也所用的手機，除此之外就是沾滿血漬的人類耳朵。
緊握住膝蓋的手整個僵硬無法動彈。來真的……田原幫是來真的。
「裡面裝的是什麼呢？」
「是耳朵。」
愛麗絲欲言又止。
電話鈴響，我的喉嚨有股被拉扯的感覺。
「少校，幫我拿過來。」
第四代接起少校拋過來的電話子機。少校則在母機上動手腳，讓連線外部的電腦喇叭播放出談話內容。
「這裡是平板幫。」
『我寄了禮物給你。女孩在你那邊嗎？』
玫歐原本想要站起來，但被我給制止了。
「草壁還活著吧？」
『想說趁他另一隻耳朵還在的時候讓他跟女兒說說話。』
少校從口袋中拉出一條細長的銀色物體並將它拋給了第四代。接到東西的第四代則以一小塊膠帶將它黏在話筒上。原來是ic錄音機，少校打算將對話內容錄起來。能在一瞬間就瞭解少校的機靈動作，第四代的敏銳度也真不是蓋的。
「草壁的女兒就在我身旁，要叫她聽嗎？」
『叫她聽。』
第四代不發一語地將話筒交給玫歐，玫歐的手則微微地顫抖著。
「我是……玫歐。」
話筒的另一端沉默了一會兒。
接著傳出沙啞的男人聲音，似乎在哪聽過。對了，那天清晨就在鐵皮屋前隔著牆壁聽到，是草壁昌也的聲音。
『……笨蛋。還不趕快逃跑！』
「爸爸！」玫歐大叫：「爸爸，你還好嗎！？你沒事吧！？你現在人在哪——」
『吵死了！不要管我！看要多少錢趕快拿一拿，剩下的丟下快回泰國去！』
「你在說什麼？我怎麼可能做這種事……」
『妳又不是我小孩，我才不想管！』
喂，你這混蛋在胡說些什麼！？話筒傳來一陣怒罵聲和拳打腳踢的聲音。即使如此，草壁昌也繼續大吼著：
『妳難道都還沒發現？我跟妳母親其實是假結婚的。只是為了欺騙海關才會住在一起，妳又不是我的女兒，趕快回泰國去！』
「可、可是，爸爸……」
『反正一切都是白費功夫了。結束了，別再插手了！』
草壁昌也的聲音變得極度悲壯。全都是白費功夫？是指什麼？你既然甘冒著被逮到的危險還留在這座城市，到底想要做什麼？
最後，電話筒那端大聲傳來從未聽過的語言，聽起來像是草壁昌也用盡力氣喊出的聲音。而打斷他聲音的是一陣陣東西翻滾的聲音及怒罵聲。
什麼？他到底說了什麼？
『和老爸對話的時間結束了，現在起聽我的。』剛才那名男子再次接聽電話。
「讓我和爸爸……讓我和爸爸說話！」
『吵死了！妳一個人帶著錢和剛剛寄過去的手機到都民興業大樓的入口前。我們幫裡會有人監視，到時候再打手機聯絡。』
第四代從玫歐手中搶走了電話筒：
「媽的，開什麼玩笑！你們才是被逼到快要無處可逃了，別太囂張！」
『死小鬼，給我閉嘴！你以為你可以跟我談判嗎！？我們可不是在鬧著玩的。那女的若不來，每兩小時我就把草壁的手指剁掉一根，當手指都沒了——』
「不要！」玫歐大叫。
此時，電話筒的另一端再度開始騷動。傳來偏中性的男子吶喊聲：
『——喂，你們打電話給誰？不是跟你說過不要擅自行動，要聽我指示——』
『吵死了！』『門外漢閉嘴！』
『會再打給你！』話一說完男子隨即將電話給掛上。
令人寒冷到骨子裡的房間中只聽到嗚咽，直到此時我才終於發現玫歐將臉壓在我的手臂上哭泣。身體其他部位就像生鏽的機械一樣，唯有玫歐接觸的部分感覺到溫熱。
整個人呆滯到無法動彈。
「……對方好像也在爭吵。」
宏哥的一句話打破了沉寂。
「讓草壁昌也接聽電話，這是完全不瞭解事件本質的愚蠢行為。有可能是田原幫的小癟三們擅作主張的行動。」愛麗絲略顯得意地笑道：「方才的通話錄音可以證明草壁沒有私吞現金的嫌疑。對方大概沒想到我們能立即進行錄音，換做是我決不會做那樣的事。」
確實如此。草壁昌也因私吞現金事跡敗露而逃跑，這才是對方所想的劇本。從通話紀錄中明顯聽得出他是被某人給監禁，這段錄音充分具有推翻整個劇本的力量。
但岸和田會和警察不同，他們是否也會採信證據這種東西？
幕後的黑手——到底是誰？對田原幫下達指令的另一人？
「如果拿著這段錄音逼迫對方交涉呢？」
第四代從聽筒上將ic錄音機給取下。
「很可惜，辦不到。畢竟這次事件是沒有交涉餘地的，田原幫絕對打算做掉草壁昌也。」
「那該怎麼辦？我們手上的王牌明明比對方多，為什麼還會這樣處處受限？」
第四代發出不耐煩的聲音，我們的視線自然而然地集中在玫歐身上。
造成如此受限的主因，說明白一點其實就是因為玫歐的擅自行動。不知是否是感受到一股責難的氣息，她將臉深深地壓在我的手臂上。
「都是因為我個人太好面子，為了謀求所有人的幸福。」
愛麗絲說，這番話不像只是對玫歐客套性的安慰。是我們自己將賭注加碼的，現在根本無法中途放棄了。
「難道就不能像草壁說的，不要再管他了？幫助一個女人逃跑並不困難。剛才不也聽到了嗎？他根本沒有想要被救出的意思。」
玫歐聽到第四代的話，肩膀震了一下。在這種時候，我心中就對第四代充滿莫名的怒火。閉嘴吧！不要再故意以確認的口氣說這種話了。
『妳又不是我小孩。』
『只是為了欺騙海關才會住在一起。』
我的憤怒甚至轉向未曾碰面的草壁昌也身上。別開玩笑了！大家、大家都想辦法要救你，怎麼還能對玫歐說那些殘忍的話！？
都已經被說成這樣了——難道玫歐還是想救爸爸嗎？
緊緊依靠在我手臂上的少女沉默不語。
「少校，麻煩你倒帶。我想再聽一次草壁所說的話，我想確認一件事。」
「愛麗絲，不要這樣。」我站在玫歐立場說話。那種東西還要再聽一次嗎？太殘忍了。愛麗絲只是看了我一眼後什麼也不回答。少校將ic錄音機接到電腦喇叭上並稍微倒帶。
『——妳又不是我的女兒，趕快回泰國去！』
『反正全都是白費功夫了。結束了，別再插手了！』
玫歐的啜泣聲加劇，最後傳來草壁彷彿將要斷氣的聲音。不是日文，一連串不知是哪一國的語言，粗暴的噪音將聲音給淹沒。我實在看不下去玫歐現在的樣子，起身打算將錄音機關掉；但少校早我一步按下了停止播放鍵。
尷尬的沉默感覺就像是空氣中夾雜著金屬屑般令人刺痛。
唯有愛麗絲無動於衷地點了點頭並開口說：
「——瞭解了。原來如此。」
「妳知道些什麼了？」宏哥問：「最後好像還說了什麼……」
「是泰文。如此一來，所有事情都連結起來了。」