「給我出去！」
燻子學姊突然一把抓起我的制服胸襟，接著轉身將我拖到走廊上。
「你也不要再插手這些無意義的事了！二十五號就是全體會議，請你在那天以前將園藝社給整頓好！」
砰地一聲，燻子學姊將我用力推出門外，並將監委辦公室的門給鎖了起來，目的就是阻隔我的視線。門的另一邊再度傳來兩人激烈爭執的聲音。
我退到窗戶邊，靜靜地等待被燻子學姊用力推一把的疼痛消失。原來如此，這就是所謂死者的代言人嗎？不論在墳墓上或墳墓下都被討厭。愛麗絲過去到底重複了多少遍這種事，又被怒罵過多少次了呢？
我想燻子學姊絕對不會和我談她哥哥的事。雖說若能聽到一些訊息可能讓案情有所進展，但因某人不在世上而留下的傷痛卻永遠無法痊癒。我自己最明白其中的道理，因為即使那某人已經回來了，傷痛卻到現在還無法痊癒。
學生會全體會議將在這個月的二十五號召開，再過兩週多一點，我和彩夏互相扶持的地方就要被剷平了。實在無法在這種時候停下腳步。
第四節
才剛走出校門口，我的手機就響起「coloradobulldog」的鈴聲。我將腳踏車架在校門邊，接著拿出手機來。
『鳴海嗎？今天你就不要過來，先去——』
「嗯，我現在正要去平坂幫那兒。」
愛麗絲一時之間無言以對，真是難得。
『……最近的你勤奮得令人感到有些噁心，到底發生什麼事了？難不成你害怕不僅拉麵店的工作，就連偵探助手的職務都會被彩夏搶走嗎？』
妳幹嘛說我噁心啦……！
「是愛麗絲自己說這件案子也是我自己的案子，不是嗎？」
『話是沒錯，我也感到高興。沒問題的，你就放心吧。雖然彩夏處理小事情時比你要細心個一億倍，可惜她沒有配合搞笑演出的資質，因此無法勝任助手的工作。』
「原來助手的工作就是陪老闆吐槽搞笑啊……？」
『你以為不是嗎？』
不，我應該早就知道了吧？
『我又詳細地調查過那四個輟學生的個人資料，份量還不少，所以我直接寄到平坂幫的電子信箱了。』
「……其中也有阿哲學長的資料嗎？」
『當然。』
「我真的可以看那些資料嗎？那些都是學長的隱私……」
『聽你這麼說，好像除了阿哲以外的資料就可以隨意亂看沒關係？』
「耶……啊……不是啦……」
那些的確也是他人的隱私沒錯。話說回來，我在愛麗絲身邊也經常看到陌生人的隱私被大剌刺地公開出來，只不過在這次的案件中，被公開的剛好是阿哲學長罷了。現在才想到這點也實在太晚了。
『只要你有信心在所有事件落幕後，還能跟大家一起在月光下把酒言歡，也可以和阿哲如同往日般談笑風生，那你就看吧。』
在所有事件落幕時——
往目的時光真的還會回來嗎？
「……愛麗絲有那種自信嗎？」
『當然有。若是沒有，就無法擔任尼特族偵探了。知亦即死，搜尋引擎所吐出的每一個檔案，都是我的屍骸。』
我有點後悔在電話中跟愛麗絲討論這種話題，因為看不見她的表情。那到底是平常的隨口胡說，或者只是以花言巧語掩飾的沉重悲傷？
現在——到底是哪一種呢？
「喂，愛麗絲。」
『嗯？』
「我真的沒問題的。只有我——」
我將手機換到另一隻手上，喘了一口氣繼續說下去：
「——不會離開，也不會因為得知殘忍的事實而討厭愛麗絲的。我一直都會在妳身邊。」
頓時間，手機聽筒裡只剩下電腦風扇的聲音。
嗄？奇怪？我是不是說了什麼不該說的話？原以為愛麗絲會因為堅持調查、結果連尼特族的夥伴們都疏遠她而心情低落，才想說要用我的方式安慰她的。
『你、你……』
終於聽見愛麗絲異常高分貝的聲音。
『你突然胡說八道些什麼呀！？』
由於對方聲音之尖銳，我不得不將話筒稍微拿離耳朵遠一些。
『你給我好好搞清楚狀況行不行？我、我怎樣了？你到底在說什麼啊？你待在我身旁本來就是天經地義的，你是我的助手耶！』
「那個……對不起。可是妳為什麼要這麼慌張呢？」
『我並沒有慌張！別光在那兒說些有的沒有的，還不趕快去人家的事務所？動作再慢，那群機械白痴組員就會亂動電腦，像黑山羊一樣把我的電子郵件吃光光了！』
電話被粗暴地結束通話。我盯著沉默下來的手機好一陣子，並將它在手掌上翻來覆去。那傢伙是怎麼搞的？
我一邊納悶地歪著頭，一邊將手機收進口袋中，隨即騎著腳踏車離去。
第五節
道路有如大動脈般從大車站延伸而出，稍微爬上位於最左端、緊連著電視臺的斜坡，接著左轉進入一條小巷後，就會看見一棟破爛大樓，這裡的三樓和四樓就是平坂幫的事務所。
我身為和當家第四代舉杯結義的兄弟，所以也對這少年黑道幫派成立的經過有些瞭解。第四代從關西的老家離家出走來到東京已經有一段時間了，在認識阿哲學長和宏哥更早以前，第四代曾與一名年齡相仿的男子處得不錯。當時兩人在這座城市裡打遍天下無敵手——平坂幫的一名大老級幹部興奮地對我述說，在血氣方剛的混混之間曾流傳著「四大天王」這種令當事人感到很丟臉的稱號。碩果僅存的兩大天王其中之一就是阿哲學長，最後一位——也是最強的一位，似乎是曾在哪裡聽說過的拉麵店老闆，不過這大概是我聽錯了吧。為什麼這種人都特別喜歡排序、稱號或是最強之類的頭銜？
總而言之，第四代和他的好哥兒們在轉眼間就將整座城市裡的無賴整合起來了。第四代的老家是經商的，儘管外表完全看不出來，但他其實是一個想法非常有建設性的人；使用暴力也是為了指揮他人。他很清楚：只要給予達到一定數量的人一個方向，就有可能產生經濟效益。
就這樣，一個集結不良少年的幫派便誕生了。藉著定期吸收遭學校淘汰、淪落街頭的尼特族而成長，如今已成為一股連真正的黑道幫派也忽視不得的勢力——據說是這樣。
曾經為幫派奠定基石的另一名男子，也是第四代的莫逆之交——卻在不久之後消失無蹤，真正的理由不清楚，如今也只剩下姓氏還留在幫派的招牌上。
貼在大樓一樓信箱的名牌上寫著「平坂」兩個字，我仔細端詳和日本古代望族「平氏」家紋一模一樣的平坂幫代紋，也就是燕尾蝶紋……會讓我想起這麼多冗長的過去，其實只是因為等了半天電梯還不下來。這東西難不成又壞了？
真是拿它沒辦法，看來還是走緊急逃生梯好了。當我正想繞到外面時，恰巧在大街上遇到了身穿黑t恤的男子。
「喔？找我們有什麼——哦，這不是m中的制服嗎？」
那個男子頂著一顆刺蝟頭，頭髮顏色漂得很誇張，是個在平坂幫內不常見到的型別。
「啊？你該不會就是藤島吧？」
突然被這麼一說，我驚訝地點點頭。
「啊啊，嗯，小由她有打電話給我。然後壯大哥就突然叫我過去，還以為怎麼了呢。」
小由——是指香扳學姊嗎？也就是說……
「請問……你是擔任過監委的宮部學長嗎？」
之前聽香坂學姊說過，他雖然曾在學生會擔任職務，卻因為沒考上大學而淪為尼特族。原本完全無法想象他的模樣，本人原來長得這個樣子啊？
「對對對對！真有你的，原來真的是我們學校的二年級呀？居然能和壯大哥稱兄道弟，你不錯嘛！」
我一邊爬樓梯，一邊聽宮部學長講話，看來他才剛加入幫派沒多久，對我的認識也僅止於傳言而已。怪不得會讓香坂學姊聽到不實的訊息。
「小由她……監委做得怎樣？沒有被羽矢野欺負吧？我還沒畢業時，她就幾乎將監委的工作全交給小由獨自去做了，該不會到現在都還是她一個人在扛所有責任吧？」
「這、這個嘛……她好像還過得去的樣子……」
由於宮部學長的預測全都是事實，這也讓我感到有點心痛。
「是嗎？那就好。那女孩是那種明明自己都快撐不下去了還一直為別人操心，最後搞到連自己也動彈不得的型別。」
現在的狀況正如學長所說。
「所以你現在正在調查有關園藝委員會的事，對吧？那女孩真是勞碌命。」
我對宮部學長的輕率態度也感到有些不安。好不容易終於爬到四樓，我跟著學長走進了陰森森的鐵門。
「各位早啊！」學長輕浮地打了聲招呼。
當時事務所裡大約聚集五、六名左右的黑t恤男。房間中央擺著一張桌子，左右兩張面對面的沙發上坐得滿滿的。每次來大概都有這麼多人在待命，到底是因為這是他們的工作？或是隻是太閒了？
雖然看到第四代的貼身保鏢之一的電線杆（身高兩公尺），但重點是他們的老大並沒有坐在最裡面的辦公桌前。
「喔，大哥，您辛苦了！」
「您辛苦了！」
一群人完全不理會宮部學長的招呼，卻全員起立向我鞠躬致意。可不可以不要這樣啊？每次都這樣……宮部學長露出吃驚的表情，感覺就像自己原先搬運的貨物忽然間全都變成一條條毒蛇一樣。
「這、這個嘛……」
我想不出該回答些什麼，只好將目光從宮部學長轉移到電線杆身上。
「第四代今天有來嗎？」
「壯大哥目前正外出。」
「啊，對了，大哥，剛才電腦一直嗶嗶叫，所以我就用大哥教我的方式，連敲電源鈕十六下，讓它閉上嘴巴！」
我才沒有這樣教過你！我是叫你當電腦還在跑的時候不要去碰電源鈕！我想那大概是愛麗絲寄來的電子郵件，不知道內容是否還完整……？
我被請到從辦公桌旁大門走進去的書房。
房間被當作休息室和倉庫使用，所以滿是灰塵；每來一次就感覺收藏物品的紙箱又變多了。本來很想幫他們重新整理過，無奈我並不是幫派成員。
平坂幫的電腦就放在床邊的小桌子上。還好愛麗絲寄的電子郵件沒有損毀，我趕緊將附加檔案列印出來。除了阿哲學長的資料外，其他人的資料內容都稍微瀏覽過。沒有一個人現在還住在老家，所以無住址可查。愛麗絲在資料上還補充說明，希望第四代能幫忙調查。
「喔，大哥，這些名單裡的人是誰啊？接下來要給他們顏色瞧瞧的人嗎？」
「哇啊！請不要看內容！」
我急忙從電線杆手中將資料搶了過來。
「……對、對不起！」
電線杆因為受到驚嚇而低頭沮喪。我將一些尚未更新的軟體更新後，順便也將其他郵件檢查一遍。
「原來是藤島在管理我們的電腦喔？」宮部學長從背後看著我的動作。
「喂，宮部！你這臭傢伙別直呼大哥的姓名！」
「耶？啊，是……抱歉。」
「那……那個，請不用太在意沒關係。」
其實我很想早一點聽宮部學長說明，但電線杆不知為什麼一直留在書房內，害得我實在很難開口。
「聽說你比阿哲學長小一屆？」
「對，所以應該比藤島大兩屆吧。」
「喂，宮部！不是叫你別再隨便回嘴了嗎？大哥，很抱歉，我們的教育真失敗。」
電線杆，拜託你不要再插嘴了好嗎？
「那件事應該發生在冬天吧？」
「就十二月啊……呃，發生在十二月，大概四年前吧。」宮部學長對著電線杆禮貌地又說了一次。
「大哥，聽說是四年前的十二月。」電線杆對著我複誦了一遍。
「請問事件發生當時，宮部學長人在學校嗎？聽說那是放學後五點左右的事。」
「不在，我已經回家了。」學長又對著電線杆回答。
電線杆：「聽說他那時已經回家了，大哥。」
「那麼……也就是說，關於事件的內容你都毫不知情，是嗎？」
「後來有聽人說過，知道一些。」
「他說他知道一些，大哥。」
拜託！電線杆，你可不可以閉上你的嘴巴啊？
遭受莫名其妙的敬語攻勢攪局，但也總算問出一些情報，事件的概況大概就是……在寒假前一個外面下著大雪的星期三，時間大約是下午五點半左右，羽失野友彥被人發現倒臥在進入m中校門右側不遠處的圍牆邊，周圍留有吐血的痕跡。雖然被害人當時立刻就被送往醫院急救，還是在當天晚上因急性心臟衰竭而死亡。
當時發現異狀並叫來救護車的是一群常聚在園藝委員會的不良少年，其中還包括不屬於園藝委員會的一宮哲雄。根據當事者們的證詞，當時他們以身為第一時間發現者的一宮哲雄為首，以「鍛鍊身體」的名義要求體弱多病的羽失野友彥上半身脫光跑步去買東西，還以其他方式反覆凌虐被害人。
當宮部學長說到這部分時，電線杆比我還快一步衝向前將學長的衣領抓起。
「阿哲大哥他怎麼可能做這種事！？」
宮部學長的腳尖被抬離地大約兩公分左右。看到學長被掐住脖子不能呼吸、雙腳不停掙扎，我趕緊上前阻止。
「拜、拜託不要這樣！」
電線杆發出嘖的一聲，一副不甘願的樣子將宮部學長摔到床上。
「但、但是……是阿哲學長自己那樣說的耶……」
宮部學長邊咳嗽邊辯解。
說得沒錯。我的心情頓時陷入了谷底，再次坐到椅子上。是阿哲學長自己承認的……
但如果真是這樣——為什麼又不想被人調查呢？
「不過，他倒是一直到最後都沒被警察抓走。」
即使是警察也無法證明他確實犯罪。僅管如此，傳聞虐待同學的學生們還是都休學了；園藝委員會也因此遭到肅清的命運。
若還有什麼秘密是阿哲學長不想讓人知道的，那應該是——
難不成真是犯罪嗎？怎麼可能？或者並非虐待致死，而是基於某種原因直接導致羽矢野友彥死亡，他為了隱瞞事實才這麼做的？
我用手摀住嘴，硬是將那可怕的幻想給吞了進去。就算現在想象這種事情也無濟於事。再者，現在還有許多必須釐清的疑點。
我想辦法將電線杆趕出書房，接著便切入了正題。
「然後因為某種原因而成立了……園藝社，對吧？」
宮部學長點頭回答：
「我當時也還只是個菜鳥監察委員，所以並不清楚總務執行部是如何決定這件事的。只不過，原本由學校全額負擔的委員會支出全都變成由學生會支出，還突然成立了一個完整繼承園藝委員會的新社團。我想這多少會影響到其他社團的預算，所以當時應該有不小的反彈才對。最後應該是某個學生會高層人士強行說服了教職員辦公室裡的人吧？」
「這種事辦得到嗎？」
「就是成功了嘛，這也沒辦法。我也曾經問過監察委員長同樣的問題。其實只是老師們希望對外能有所交代罷了，萬一真要處理掉花圃或是溫室反而更麻煩。所以只要學生會方面提出申請，說要成立新的社團接手，他們也不能不說0k呀。畢竟引起問題的學生們都已經休學了。」
不管怎麼說，這肯定是一個具有超強行動力的學生會領導人才能做到的事情。
「……話說回來，該不會是那位監察委員長做的吧？」
問得太詳細了。
「啊——那倒是有可能，他好像和那群不良園藝委員感情不錯。聽說園藝社剛成立時，他也是創社社員之一。記得那個人很喜歡讓老師感到沮喪……不過他最後也休學了。不知道現在在做什麼……？他好像都沒去上過課的樣子。」
園藝社的創社社員？
這麼說——幾乎可以確定都是這個人的所作所為嘛？
「那、那個人的名字是？」
「咦？啊啊，嗯……皆川學長……全名好像是皆川憲吾吧？可是我不知道他的聯絡方式喔？」
「啊，沒關係。我只要知道名字就好了。」剩下的就交給愛麗絲去查就好了。
第六節
我向學長道謝後飛奔出事務所，剛好遇到正走上樓的第四代。他身後站著一名有如一道牆的保鏢——石頭男。
「大哥，您辛苦了！」
「你找宮部要做的事已經搞定了？」
「啊，是、是的！真是非常感謝。」
「你最近老是四處跑來跑去的？」
「大哥身為尼特族，倒是意外認真的樣子。」石頭男補充。是說我並不是尼特族……
「沒有啦，其實我也沒做什麼大不了的事情。」
「我知道，這並不是在稱讚你，而且你大多都徒勞無功，是吧？煞有其事地四處跑來跑去，然後因為這樣而感到滿足。真是浪費時間的典型笨蛋。」
我聽了心裡有點不爽，但第四代說的卻是事實，完全無法反駁。
「宮部他根本不是當事人，幹嘛還特地來聽這種人的說詞？你直接去問阿哲不就好了？」
「但是，那樣的話——」
這人怎麼會說這種話呢？第四代明明就知道，是阿哲學長自己說他什麼都不會說的。
「那是阿哲自己的想法吧？跟你有啥關係？如果真有這個必要——」
第四代向我走近一步，並以手指用力抵住我的胸口。感覺就像是一根尖銳的冰柱。
「——即使揍他一拳也應該問到底。」
我無法做任何回應。第四代可以說這種話，那是因為他和阿哲學長一樣強。但我並沒有那樣的力量。
「誰說要你打架打贏他的？我是說揍他一拳就好。」
「……有什麼差別嗎？」
「如果你分不清楚差別在哪裡，那就代表你是個笨蛋。你就跟笨蛋一樣四處奔波吧！」
「我還是那樣就好了。請問………你能找到除了阿哲學長以外的輟學生嗎？似乎所有人都離家出走，根本不知道人在哪裡。名單就在電腦裡。」
「我儘量。」
「很抱歉，那就麻煩你了。」
當我正打算走下樓梯時：
「喂，園藝社的！你等一下。」
第四代先將石頭男推進事務所，接著扔了某樣東西給我，接到時才發現原來是一條三角形的布巾。忘記那是在什麼時候了，總之上面有著跟送給彩夏那條差不多的刺繡。我完全摸不著頭緒，看了看那條大概是第四代親手繡的布巾又看了看第四代的臉。
「也給你一條，記得綁在頭上。這樣就能治笨蛋病了。」
「那還真是感謝你啊！」
難不成這真是為了取笑我而熬夜繡好的嗎？對於他的好意，我感動到流淚。
第七節
我到的時候拉麵店差不多正要開門，開啟一半的鐵卷門另一邊可以看到明老闆的背影，她正晃著馬尾擦拭櫃檯桌面。
「喔，來得正好。彩夏她應該還在愛麗絲那裡，你去幫我跟她說差不多該開店了。最近客人多了不少，一個人做實在太累了！」
明老闆這麼對我說，卻連看都不看我一眼。
「我明白——」耶？等等喔！「那個……我應該也是店員吧？」
「啥？您哪位啊？我們店裡從以前到現在都沒請過男店員呀？」
我差點沒哭出來。雖然我最近的表現的確是被開除也沒話說……
「你看起來很忙啊！彩夏如果回來工作，也算幫了你一個忙吧？」
「也、也是啦……」
「所以你被開除了。辛苦啦！」
「難道沒有別的說法嗎！？」
「以後別再出現在我的地盤了。」
「那樣說更殘忍！」
我邊被明老闆取笑邊爬上緊急逃生梯。進入neet偵探事務所時，彩夏和愛麗絲正在床鋪上。看到愛麗絲乖乖地坐在彩夏腿上讓她梳頭髮，我心中湧現出一股令人懷念的暖流。
彩夏現在已經會自己來這裡了，多虧有愛麗絲和明老闆。
接下來就希望學校和園藝社能喚起她對我的記憶了。
「明老闆要我告訴妳差不多要開店了。」
「啊，好，對不起。就快好了。」
彩夏一臉憐愛地梳著愛麗絲烏黑的秀髮，床鋪上散落著各式各樣的護髮霜等物品。
「都是彩夏害的，害我每兩天就得洗一次澡。真的很煩。」
愛麗絲嘟著嘴說道。
「愛麗絲的皮膚和頭髮都這麼漂亮，一定要好好保養的呀。」
「就算保養這種東西，又有誰會為此感到高興？」
「大家都會高興的，是吧？藤島同學。」
「咦？嗄？啊，嗯！」
不要突然將話題焦點轉移到我身上好嗎？
「鳴海，不要在那兒討論些沒營養的話題了，dr.pepper和工作報告！動作快一點！」
是是是。我從冰箱裡拿出一罐飲料，順便把記錄了宮部學長所說訊息的紙條遞給愛麗絲。光看那些資料應該還有許多事情無法理解，雖然我很想先將內容整理好，但最後還是選擇把聽到的所有內容告知愛麗絲。
「……嗯，我懂了。」
聽完說明的愛麗絲將紙條遞還給我。
「妳不需要嗎？」
「那張紙的背面不是印著阿哲的個人資料嗎？記得以後不要拿這種東西當筆記紙。」
被發現了。
「結果你還是沒看內容嗎？」
「……嗯。」
我還是覺得沒辦法偷看阿哲學長的隱私。
「那倒是無所謂。雖然你有時確實能看到我所看不見的東西，但就字面意義上而言，那些都是物理性的視覺產物。在知識和資訊的大海中，你只不過是一隻連自己的尾巴都無法看清的愚蠢小魚。」
「我知道錯了……」
「你說當時的監察委員長也跟事件有關……嗎？」
我點頭回應時，愛麗絲皺起了眉頭。
「我記得好像在哪兒看過這委員長的名字。」
愛麗絲記得這個人？會不會是因為認識阿哲學長進而聽說的？由於彩夏還在繼續梳頭，愛麗絲有些行動不便地將床邊的可動式電腦桌拉到身旁，接著敲打鍵盤在房間側面牆上的一個螢幕叫出搜尋視窗。房內響起有如機關槍掃射的打字聲。
「根據你學校的學生守則，成立新的社團必須經過監察委員的審查及認可，針對園藝社蠻橫且令人不解的成立過程，該名委員長涉入其中的可能性很大，等於自己審查自己預定要加入的社團。這若是發生在現實社會中的自導自演，那可是天大的笑柄。」
「蠻橫且令人不解？」
愛麗絲背後的彩夏停下了梳頭的手，臉色沉了下來。雖然聽不太懂我們在說什麼，但彩夏對談話中出現的園藝社三字反應敏感，無法不去注意。
「妳和鳴海隸屬的社團有許多謎團。」愛麗絲邊用後腦輕輕撞著彩夏的胸部邊說：「妳記得高一剛加入園藝社時，曾經和三年級的學長一起參加社團活動嗎？有沒有聽說過什麼事？應該也有學生是和那個監察委員長同時期加入社團的吧？」
被問了一串問題的彩夏看了看愛麗絲位在下方的額頭，接著有些落寞地閉上雙眼、搖了搖頭。即使聽說過任何事——大概也不記得了吧。
「是嗎？那就好。」愛麗絲持續敲打著鍵盤，一臉無所謂的表情。「無論如何，當事人應該是最清楚的，不可能毫無牽連。」
「也就是說他可能知道阿哲學長的事嗎？只要找到他後直接問……」
「大致上就是那樣——啊啊，不……」
敲打電腦鍵盤的聲音突然止住。
愛麗絲無力地望著電腦螢幕。
「……發生什麼事了嗎？」
「看來為時已晚，大概無法詢問皆川憲吾了。」
「為什麼？」
我靠近床鋪後沿著愛麗絲的目光方向望看螢幕。螢幕上開著好幾個視窗，內容包括一名細眼、方臉、面色慘白、二十歲左右的男性照片，以及相關的雜亂資料。
「他已經死了。好個上天的捉弄。」
愛麗絲說的話重重地落在彩夏頭上。
其中一個視窗的文字敘述裡，有一個單字對我而言就像浮出螢幕般清晰可見。凝重的呼吸聲從我喉嚨深處不停湧現。
「x」
將我們的冬天弄得支離破碎的紅色天使翅膀，瘋狂的強力毒品。
為什麼？為什麼？這名字怎麼會出現在這裡呢？
自從製造販賣的集團消滅後，因為服用該毒品而死亡的人數扶搖直上，據說是藥癮發作後自殘的關係。光是這座城市裡就有高達三十人。神的記事本上遺漏了自己的名字，所以悲哀的人們試圖以自己的鮮血補寫上去。這群人絕大多數都沒有繼續升學也無正當工作，只是毫無目的地漂流在夜晚的城市裡——也就是尼特族。
而皆川憲吾的名字也在其中。
「彩夏，好痛！好痛！」
愛麗絲突然尖叫。我驚覺不對回頭一看，發現彩夏正一臉蒼白地緊盯著螢幕，並用力緊緊抱住愛麗絲，雙手手背都變白了。
「啊、不、不……不要……！」
從彩夏半張的嘴裡傳出令人毛骨悚然的聲音，她那失去光芒的雙眸正盯著剛才抓住我目光的「x」字樣。我撲向彩夏、用力搖晃她的肩膀，試圖將她從愛麗絲身上拉開。
「彩夏，冷靜點！請妳冷靜點！」
「不……要！不要——！」
淒厲的慘叫聲傳遍冰冷的房間，彩夏將臉壓在愛麗絲的頭髮上，背部開始不停地抽搐。她的力量大到似乎就要聽到愛麗絲骨頭被壓碎的聲音，我試圖將手臂插入兩人之間，卻被猛力推開摔落床下。
「不要！不、不要！別、別進來！不！啊……啊……！」
彩夏好不容易放開了愛麗絲，自己卻整個人縮在床上，開始狂抓床單和自己的手臂。被放開的愛麗絲邊咳邊說：
「鳴海，用毛毯包住她，讓她的手不要亂動！」
僵在當場的我整個人彈了起來，照著愛麗絲的話硬是用毛毯將彩夏的雙手給包了起來。
「老闆，抱歉，情況緊急，能不能請妳立刻上來？」
我一邊遠遠聽著愛麗絲以沙啞的聲音講電話，一邊端看著嘴唇抖個不停、臉上失去血色的彩夏。在她的眼睛下方，似乎又出現了那個冬天早晨我所見到、有如原住民戰鬥妝一樣的瘀青——紅黑色的眼袋。我的背脊就像快要被扭斷般地不停顫抖，但其實那些都是幻覺。稍微閉上雙眼後睜開，再看到的彩夏臉龐只有蒼白。而她也睜大雙眼斜睨著我，或許她也產生幻覺，看到我眼睛下方對「x」產生排斥的反應，也就是那令人不寒而慄的印記——因為我看出她的眼神因恐懼而凝結。
就連到底該詛咒誰都不知道了。
彩夏的身體裡確實還留有一些記憶。根本沒有一樣東西是消失的，只是原先綁著它們的線被扯斷，沉沒在記憶的泥沼裡。
而它現在卻以這種方式相互連結。
我從毛毯上強押住彩夏的手。如果不這麼做，我怕連自己都會出問題。就連回蕩在牆間的呻吟，我都分不清楚那到底是彩夏所發出的？還是出自我自己的喉間？站在冷氣的風口下，我一邊用力咬著嘴唇，一邊忍耐著。
忽然間，我感覺身旁有一股體溫。若不是這股暖流的出現，說不定我自己都要抱住頭閉起雙眼趴倒在床鋪上了。
抬起頭一看，愛麗絲不知何時已站在我身邊，緊緊揪著我的襯衫袖口，並以漆黑如深海的雙眸凝視著彩夏的臉。