第一節
自校門延伸出的圍牆邊那棵銀杏樹下——校舍和外牆之間通往中庭的走道中途，也是校門口廣場延伸進來的磁磚地與泥土地交界之處。
我靠在校舍的牆上，一直凝視著樹根隆起的地方。慢跑中的運動社團屢次發出有節奏又宏亮的聲音經過我眼前，隨著五月午後的陽光，銀杏樹枝的長長樹影慢慢延伸到我的腳下。
如果是冬天傍晚，這一帶早就因圍牆擋住陽光而整個被陰影埋沒，變成了一條冷風颼颼的通道。我漫不經心地幻想著羽失野友彥倒臥在厚厚積雪上的樣子。明明是下雪天，他身上襯衫的袖子卻很不合理地捲了起來，據說胸前還有吐過血的痕跡。但不管我如何想象，腦海中倒臥在雪地的身影都變成學生會長羽矢野燻子學姊。仔細想想，我根本不知道羽矢野友彥長什麼樣子。
至於蹲在被害者冰冷身體旁的阿哲學長，我就能清楚地想象，只不過還是平常穿著短袖t恤的模樣。這怎麼可能？當時的他應該也曾乖乖穿著制服才是。
我停止幻想那些未曾看過的景象，拿起手機拍攝周圍的情況。將拍好的照片立刻傳給愛麗絲後，我繞到了中庭。
狹長而陰暗的中庭另一端，可以看見一座反射著耀眼陽光的玻璃屋頂，那就是溫室。事情發生那天，羽矢野友彥也曾在那裡自習。據說那天雪下得很大，所以當時的溫室周圍應該已經是一片漆黑了。
然而，有一群男生也去了那裡——也就是將溫室當作秘密基地，在裡面接受小百合老師課後輔導的園藝委員會不良少年們。
阿哲學長——也是其中之一。
他們以耐寒訓練為理由，叫羽矢野友彥在飄雪中跑步去買東西，而自己卻在溫室裡取暖。由於實在過了太久，阿哲學長便前去校門口察看，結果竟發現羽矢野友彥倒臥在銀杏樹的樹根上。
羽失野友彥的心肺功能先天就比較差，又患有原發性肺動脈高壓症；由於身體突然受寒使得血壓急速上升，結果症狀惡化導致肺部出血，住院當晚就死在區立醫院裡。
收集有關事件當天的片段資料拼湊在一起，這就是我和愛麗絲所得到的結論。
口袋中響起「coloradobulldog」的吉他旋律。
「照片收到了嗎？」
『收到了，不過有個地方怪怪的。』愛麗絲在電話的另一端如此回答。
「什麼意思？」
『就是被害者倒臥的位置。應該是在從校門經過中庭再往溫室的途中，可是……』
「那有什麼奇怪的嗎？」
『當天不是冷到下雪嗎？那為什麼不乾脆從大門口進入校舍，穿過走廊到最靠近溫室的出入口前往中庭不就好了？』
我將手機拿開，看了校舍一眼。
的確是這樣沒錯。校舍有兩個通往中庭的出入口，最裡面那一個就緊鄰著溫室。也就是說，只要進入校舍內，就可以避開外面的風雪到達溫室。但是……
此時浮現在腦海中的想象，使我感到一股寒意。
「……說不定是那群使喚他跑腿的人叫他在大雪中跑回來。」
原本希望愛麗絲能夠否定這個說法，但她卻無所謂似的回應：
『或許有這可能。另外一點就是他倒臥的方向。』
方向？
『有關羽矢野友彥倒臥時的目擊證詞，除了阿哲所說的以外還有幾種不同說法。在救護車到達前，其實也有幾名學生和老師看到。你的社團顧問老師——黑田小百合後來也有看到才對。根據證詞表示，羽矢野友彥是面向銀杏樹的方向俯臥在那裡，這點倒是說法都一致。』
「……這又有什麼關係嗎？」
『你自己好好想想看。難道在你雙眼和雙耳中間的部分只是空洞嗎？』
被這麼一說我也有點不高興，再次仔細觀察銀杏樹。既然頭朝著樹那邊，也就是說雙腳不是朝著校舍就是朝著中庭方向。然後又是俯臥的——
嗯？
「……也就是說，他是在去買東西的路上倒下，而不是買完東西回來才倒下？」
『這個推理可以成立。不覺得奇怪嗎？』
「為什麼？就算不是回來的路上也——啊，不，對不起。我懂了我懂了。」
我在被愛麗絲罵之前就發現到疑點，急忙做修正：
「是時間不吻合，對吧？」
『沒錯。真是的，拜託你以後養成習慣，在說不知道之前先坐下來好好動腦思考。』
「我錯了……」
也就是說——根據阿哲學長的證詞，他是因為羽矢野友彥太晚回來才去校門口找他的。如果是這樣，那應該是在羽矢野友彥出去後經過一段時間的事了。假設羽矢野友彥在出校門前便不支倒地，應該在大雪中待了相當長的時間。
如此一來便有一個怪異的疑點。為什麼羽矢野友彥直到被阿哲學長髮現前，都沒有被其他人瞧見呢？就算當天下大雪，可是他倒在人來人往的校門口旁，而且是剛放學人潮正多的時段。
「有沒有可能是在回來時倒下的？也許發生了什麼事，湊巧往那個方向倒臥。」
『你所謂也許發生了什麼事，指的是什麼？』
「這點我也不曉得……」
『你所說的情況也是有可能的，因為那不過就是倒臥的方向而已。即使是在回來的路上，也可能有什麼理由導致他面向校門口倒臥。無論如何，目前能確定的就是在那裡曾發生過什麼事。做偵探的絕不可以遺漏這些線索，更不可以遺忘它們、置之不理。』
我嗯了一聲。再微小的事物都必須銘記在心。
『另外還有一點疑問，是我在這裡無法確認的。所以希望由你前去詢問黑田小百合。』
「嗯，什麼事？」
結果愛麗絲提出一個讓我很難啟齒的怪異問題。
「……真的……不能不問嗎？」
我想小百合老師應該不想再回憶起有關羽矢野友彥的事情。但如果問了她這種問題……
『如果你還認識其他目擊證人，也可以去詢問他們。』
這種人——也只剩下阿哲學長而已了。我知道了啦，真是沒辦法。時間也不多了。
第二節
老師和彩夏剛好都在溫室裡。
「明明說要保護園藝社，藤島同學卻連社團活動和課後輔導都不常出席……」
彩夏一臉落寞。前幾天因為平坂幫的人和宏哥他們中途來攪局，話說到一半最後不了了之，看來她還是滿在意的樣子。
「就算園藝社消失也沒關係，只希望你每天都能來這裡就好……」
就算消失也……沒關係。聽到彩夏這麼說，我的心實在很痛。
我到底是為了誰、為了什麼而保護園藝社？結果還得和阿哲學長大打一架。我把這樣的迷惑壓抑在心中，隨便找個藉口回答：
「呃……對不起。因為打工太忙了。」
「但我聽說拉麵店的打工因為筱崎同學的關係而被開除了，不是嗎？」
小百合老師面帶微笑地挖著我的瘡疤，接著叫我趕緊開啟課本坐下。原來妳們連這種事都談喔？趁我不在的時候……
「說實在的，若是拿藤島同學和筱崎同學相比，根本就無法比較吧？藤島同學既不認真又不工作也不體貼還不認真……」這個人居然說了兩次我不認真！
「那個……明老闆她有看到藤島同學的優點吧？」
彩夏急忙幫我解釋。
「是嗎……？例如說？」
「這、這個嘛……例如就算肚子很飽也會幫忙試味道，明知道會被揍也會誠實說不好吃、有時候就算沒拜託你也會主動去試味道。」
「藤島同學不是店員嗎？怎麼只會試味道而已？」老師插了一句。
「當然不只那樣而已！」要這樣幫我說話，還不如不要說比較好……
我虛弱地坐在彩夏旁邊的座位上，差點就忘記是為了什麼而來的。
「別看我這現在樣子，其實是另外一份工作很忙。」
「是喔？原來你有打兩個工喔？難怪考試會考得那麼差。另一份工作是在做什麼呢？」
「這個嘛……」好懶得說明喔……
「應該是偵探助手，對吧？」彩夏望著我的臉補充道。
「偵探？」
小百合老師驚訝地睜大著眼睛。我想這是理所當然的反應。
「等等，該不會是什麼危險的工作吧？例如尋人或捉姦等等？」
「啊，不是……」原來如此，一般人對於偵探的印象就是這樣吧？「我們沒在接那方面的案子，況且我也只是個打雜的小弟。」
「是個危險的工作。經常都受傷。」
彩夏擺出一張臭臉，我急忙打斷她繼續說下去：
「也就是說，偵探會透過網路調查許多事件，但有些事情不得不到現場去了解情況，大致上這類工作都是我在做的。」
「例如什麼事件？」小百老師納悶地歪著頭。
沒辦法了，既然話題已經轉到這方面……我吞了吞口水後開口：
「現在……正在調查那個大雪天的事情。有關羽矢野友彥學長的……」
小百合老師的臉色這次倒是沒有太大的改變，只是表情有些不自然，並輕咬著嘴唇。
「偵探交代我來問老師一些問題。老師，妳應該有趕到羽矢野友彥倒臥的現場，對吧？就在救護車來以前。」
當老師輕輕點頭承認，我繼續詢問：
「那麼，請妳回想一下當時的狀況，請問被害人倒臥處附近有流過血的痕跡嗎？」
我注意到一旁的彩夏露出了不安的表情，而老師的臉色也和雪一樣白。
「這……這個嘛……應該沒有流血……因為當時下著大雪，如果血流到地上應該會發現。不過，為什麼要問這種事情？」
老師的回答像是在自言自語，而我則因為她的回答而背脊發涼。
沒有流血的痕跡？羽矢野友彥當時明明曾經吐血才對。
這有可能是被忽略的一點，因為不停落下的大雪將血跡給掩埋住了。這也代表愛麗絲早就預料會得到這樣的答案。我也終於瞭解她想要表達的意思了。
這到底——代表著什麼意思呢？
「你為什麼要調查這種事呢？明明都過了好幾年了。」
老師問我話時的樣子就像一朵枯萎的花。
「……我記得跟妳們提過園藝社就快要廢除的事吧？」
我看了老師和彩夏一眼。
「園藝社其實是個怪異的社團，是之前一個名叫皆川憲吾的監察委員長硬是在短時間內成立的。明明是個小社團卻佔用不少預算，需要龐大的維護費用，所以學生會才想解決這個問題。但如果成立當時的確有合理的理由……」
「皆川同學？是那個皆川同學嗎？」
「老師以前也曾在這裡幫大家課後輔導，對吧？」
「沒錯……但後來課後輔導就停止了，皆川同學也留級又休學……雖然不知道他現在在做什麼，但我還知道聯絡他的方法。你直接去問皆川同學不就好了？為什麼還要大費周章地問我羽矢野同學的事？」
就在這時，我發現彩夏的狀況有些不大對勁。只要一聽到皆川兩個字，肩膀就會顫抖。但是我不得告訴老師實情……
「皆川學長他……已經過世了……因為去年冬天發生的毒品事件。」
老師用雙手摀住了嘴。
「怎麼會……」
「但我想這當中一定有所關聯——關於那個下雪天的事件以及園藝社成立的理由。所以我必須知道羽矢野學長以及皆川學長的事。」
還有阿哲學長的事……
即使為了死者代言而傷害還活著的人，我也得要問個清楚。
「皆……川……」
忽然聽到旁邊傳來一個聲音，原來是彩夏。她緊盯著半空中，半張的嘴巴毫無生氣地吐吸著空氣。
「彩夏……妳怎麼了？」
「皆川……嗯、嗯，沒什麼……沒……」
難道她認識他？彩夏她認識皆川憲吾嗎？我忽然想起彩夏在愛麗絲臥房看到螢幕時突然發作般倒下的樣子。當時我原本以為是她對「x」有不好回憶的關係，但其實還有另外一種可能，就是皆川憲吾的名字。
「……妳認識皆川憲吾嗎？」
彩夏摀住耳朵猛力搖頭否認。也對，即使彩夏沒有喪失記憶，她也不可能認識對方。因為皆川憲吾和阿哲學長是同一屆的，所以比我們大三屆，況且他已經休學了，不可能會和彩夏同時期待在學校。但是——
「彩夏，如果妳知道就告訴我吧！」
我抓住彩夏的肩膀用力搖晃。
「我、我不知道！不知道！記不起來了……」
「拜託妳，請妳想起來——」
「藤島同學，不要這樣！」
突然間，椅子被翻倒的刺耳金屬聲傳遍整個溫室，而我則跌坐在地上。小百合老師漲紅著臉，用兇狠的眼神瞪著我。原來是老師介入我和彩夏之間，強行將我們給分開。當我意識到的同時，心裡頭也開始產生後悔之意。
我剛才對彩夏——做了什麼？
「你想玩偵探遊戲無所謂，但請你也站在筱崎同學的立場想想。」
老師蹲在我身邊，用溫柔到有些殘酷的口氣對我這麼說。而在另外一側，彩夏隔著老師邊看著我邊扶著桌子抖個不停。
「對不……起——」
「如果要道歉，請你向筱崎同學說。」
我邊閃躲小百合老師的目光邊站了起來。
「彩夏，對不起，我……」
「沒、沒關係，我才覺得對不起。什麼都不記得，一直給藤島同學帶來麻煩……」
「沒那回事啦。不是那樣的，呃、那個……」
我聽見自己的聲音，卻是如此空虛。只為了保護死者的名譽而傷害還活著的人——正如同愛麗絲所說的。我自己沒有那種覺悟，卻一再地傷害彩夏……
老師溫柔地將千放在彩夏的肩膀上，並在她耳邊小聲說話。我實在無法再繼續看下去，撿起地上的書包便拔腿逃出溫室。當我快步走過中庭通往校門口時，卻發現在溫室角落、花盆架剛好形成死角處有個人影。對方似乎也發現到我，急忙從溫室旁離去。
我和那個人的視線交會，原來是燻子學姊。
看到我愣在原地，學姊嘆了一口氣，好像放棄了什麼。
「我並不是故意偷聽你們的對話……」
原來她都聽到了……但不知聽到哪裡？
「你還在調查無聊的事嗎？請不要因為個人興趣而調查友彥，好嗎？」
從燻子學姊臉上的表情不難看出她有多麼悲痛。為了找出羽矢野友彥那被遺忘的死者話語，我和愛麗絲到底得繼續傷害多少仍活著的人呢？
「我並不是因為個人興趣才……」
「小百合老師似乎也在裡面，原本是來請你們儘快將溫室整理乾淨的，不過看來你們正在忙，所以就再和你說一聲。請不要再拖拖拉拉的！下週就要召開全體會議，決議案的生效日就在下個月了！」
當我正想著要如何回應時，燻子學姊轉頭就往校舍的方向離開。我急忙追上去並對她說：
「請、請妳等一下！事情應該還沒決定才對吧？」
「你聽好，社長會議已經通過決議了，你和香坂再怎麼努力都沒有用。召開全體會議時，絕大多數大型社團都會贊成決議的。」
燻子學姊連頭都不回，只是冷淡地回答我。
「羽矢野友彥學長他——」
當這個名字從我口中說出時，燻子學姊終於停下腳步，站在校舍西邊樓梯的轉角平臺。
「並不是遭到阿哲學長……不是遭到園藝委員會的人虐待而死的。」
燻子學姊轉過身來，長長的秀髮像百褶裙般因轉身而擺動，眼中閃著沙漠中的太陽般刺眼的光芒。
「你到底在說什麼？」
其實我自己也不知道。就連愛麗絲都未能掌握的事實，我當然也沒有任何把握。但是在我心中卻有尚未凝結成事實的炙熱真實——阿哲學長絕不是會做這種事的人。若是如此，就表示目前正在討論的事件中某個環節有人在說謊。
「那友彥他為什麼會——」
「我還不知道。」
燻子學姊瞪大了眼睛，深深地嘆了一口氣。
「你是不是腦袋有問題呀？」
說不定真是如此，就算被人認為腦袋有問題也不奇怪。
「我正在調查。或許學姊無法原諒園藝社，但當初創立園藝社的人或許也有他的理由……」
「跟這沒關係！」
不自覺地大吼出聲後，燻子學姊緊握雙手、咬著嘴唇，努力壓抑住隨時可能再爆發的情緒。
「你是笨蛋嗎？我並不是因為這種理由才想廢園藝社。友彥根本和這件事無關吧……？」學姊的聲音微微顫抖，一聽就知道是在騙人。「我不知道你到底誤解了什麼，但這並非我一人主導的決議。老師們也在討論要拆掉溫室，總務執行部一直以來也都積極準備整頓這些泡沫社團。不管你們調查再多也都太遲了，所以才叫你準備收拾東西的。」
從學姊最後的幾句話中，我甚至可以感受到憐憫和哀愁。但看到我毫不退讓地繼續望著她，學姊再次甩動秀髮，轉身離去。
直到腳步聲遠到聽不見，我依然靠在轉角平臺的牆壁上，反覆思考燻子學姊所說的話。
調查再多也都太遲了……跟這沒關係……做什麼都沒用了……
或許真的是這樣吧？不，大概就是這樣了。記得愛麗絲曾說過，針對燻子學姊要廢除園藝社的事，我自己會想辦法。而就現階段而言，我卻還沒有任何的作為。那我到底是為了什麼而東奔西跑？甚至傷害了彩夏，還必須和阿哲學長互毆……
我想這大概是因為——對於自己所要保護的地方有些不安的關係。因為自己就連為什麼要保護它都不太曉得。園藝社到底是否真的是個值得我到處亂挖他人墳墓也要保護的地方？我就是想確定這一點。
因為有我和彩夏。這個理由難道不夠嗎？我自問自答，答案馬上揭曉。如果光靠這個理由就能奮戰下去，我和彩夏也不會搞成現在這樣了。愛麗絲也是一樣。如果能隨遇而安，毫不抵抗地全盤接受世界上的一切，她也不會將自己關在那種塞滿布偶的寒冷房間裡了。
正因為如此，我們才會不停偵探。
第三節
「彩夏認識皆川憲吾？」
就連愛麗絲聽到我的推測都感到驚訝。她坐在冷氣直吹的事務所床鋪上，握著dr.pepper的罐子睜大圓滾滾的眼睛回頭看著我。
「……也不是說一定是這樣啦。」
「原來如此，的確——是有個可能。」愛麗絲抱著一隻體型較小的布偶熊並盯著半空中。
「不過彩夏看來是不記得的樣子……況且對方又是早就休學的人。」
「他是園藝社的前社員，就算回來學校幾次並和彩夏認識也不奇怪。」
「話是沒錯啦……」
我坐在床鋪正前方，抱著膝蓋盯著自己的腳尖。
我不能直接詢問彩夏，因為皆川憲吾的名字說不定也和她過去的陰影連結在一起。
我偷偷抬起頭觀察愛麗絲的表情。她或許會對我說「若你還算是個偵探，就該毫不留情地將彩夏心裡的想法挖掘出來」……吧？
「說得也是，如果是平常的我，大概就不得不那麼說了。」
愛麗絲露出自嘲的笑容。
「但是我也不想再看到那樣的彩夏了。最近你不在的時後，我常在房間裡思考。在成為尼特族之前、在身為一名偵探之前，能夠扮演某個角色應該是一件很棒的事吧？」
「……某個角色？」
「沒錯，之於別人而言的某個角色。阿哲、少校和宏仔他們可能稱之為夥伴，第四代可能稱之為兄弟，而這世上的大多數人應該會稱之為朋友。這是某種只在人與人之間才能存在的關係，或者說這就叫做『人』吧？」
這時愛麗絲臉上的笑容就像某天早上的晨霧般虛無飄渺。我只覺得胸口好痛，原本想說什麼的又都說不出口了。
「至於彩夏心裡在想什麼，都已沉入河底的沙土中，誰都無法得知。但我很怕再將它挖掘出來會傷害彩夏，所以打算讓它就此沉沒……如此一來，我也就能用極為廉價的價格僱用你了。你還記得聘僱契約吧？」
愛麗絲將臉靠在彎起的膝蓋上，歪著頭愉快地笑著。雖然她突然這麼講讓我一頭霧水，但我記取先前的教訓，在回問前先自行回想一下。
「……啊、啊啊、嗯。」
我想起來了。這不就是我主動提出的嗎？
去年冬天，發生「x」事件的時候。愛麗絲的目的並非偵破事件的真相，也不是為了消滅製毒集團，她是為了彩夏。彩夏為什麼會從頂樓跳下？唯有這個疑點，讓號稱身處臥房即能透視所有事物的尼特族偵探深感不解。
而愛麗絲僱用我當偵探助手的期限就是到「解開這個疑點為止」。
目前彩夏的記憶尚未恢復，愛麗絲推匯出的答案並無法獲得當事人的證實，所以我才會繼續擔任偵探助手——名義上應該是這樣吧。
「況且，皆川憲吾的足跡也可以從其他方向尋獲。」
「……咦？」
「關於這件事你就辦不到了。我會請第四代幫忙，可能進行得不順利，更慘的情況下甚至可能全盤推翻我剛才提出的論點，所以現在還不能告訴你。」
「……我懂了。」
偵探都說「現在不能告訴你」了，就表示她絕對不會向我透露什麼。這也是身為偵探助手必須銘記在心的基本道理。
「所以你只要將份內的工作做好就好。」
「呃……還有其他需要調查的事嗎？」
和小百合老師談話的內容我都已經告訴她了，雖然她只是以一副好像早就已經知道結果的表情點頭回應……
「你到底在說什麼？宏仔不是跟你約好了？還不趕快去找他？」
「啊啊，那件事喔……」我想起了約定，心情頓時之間有點沮喪。
「什麼叫做『那件事喔』！？」愛麗絲突然跪在床上開始發飆大叫。「這是關乎你自己身體的事吧！？你那是什麼呆臉？以為在聽地球另一邊發生的災難新聞嗎！」
「沒有啦，對不起……我這就去了嘛。」
我站了起來往門口走去。
「我對你打贏或打輸沒有興趣。不過你給我好好記住，你是偵探助手，也就是說你的一片指甲、一根頭髮、一滴血都是我的工具！如果你敢讓它們受傷，我可不會饒了你！」
愛麗絲的猛烈炮火瞄準我的背部，我只能嘆著氣走出事務所。
提供性愛服務的風化場所大多很晚上班，我原以為它們只在晚上才開門。但聽說這些店大概都在早上十點就開始營業，甚至還有女生是隻上早班的。而關店時間則受限於酒店營業相關法令等規定，對外宣稱只到午夜十二點，實際卻開到凌晨五點左右。
宏哥在電話裡和我約的那間#情色浴室（旁字：soapland），就位在主街道走到底的旅館街邊角地區。由於已經是傍晚，裡頭的客人還滿多的。我在大馬路上猶豫了將近十五分鐘，才終於繞到後門。
宏哥在電話中這麼說：『為了打贏阿哲，就從今天開始進行特訓吧！我準備了很多秘密戰略，再加上少校的幫忙，穩贏的！』
為什麼偏偏要選在情色浴室呢？完全搞不懂……踏進屋內的走廊，只見兩旁塞著大量毛巾的布袋像沙包一樣堆到跟我差不多高；走廊的盡頭有一扇油漆已掉落的金屬門，我將它給推開。
「呃……抱歉打擾了。」
瀰漫著氯氣味道的走廊右側深處傳來多名女子的笑聲，其中夾雜著一個熟悉的聲音。
「啊、啊、啊，對不起喔，他好像來了。我去看看。」
走廊上出現一個瘦瘦高高的男子，臉上帶著微笑。是宏哥！我這才終於放下一顆七上八下的心，鬆了一大口氣。
「歡迎光臨，鳴海小弟。趕快進來把門關上。」
面帶微笑的宏哥對我招手，一群#泡泡公主（旁字：接客小姐）從他身後的房間裡探出頭來盯著我瞧，害我瞬間有些腿軟。
「請問……為什麼要約在這種地方？」
「不就跟你說過要進行特訓嗎？你等等，我去叫店長。」
店長是個人妖。絕對錯不了，是個讓人想幫他裱框後寄到評鑑會評分的經典人妖，而且還是個肌肉男。那胸肌厚實到幾乎要將他穿的襯衫和黑色背心上的扣子給彈飛。
「這就是小宏的朋友嗎？討厭！好可愛喔！」肌肉男店長從頭到腳仔細審視我一遍，害我冒出一身冷汗。「小朋友，把領帶拿下、脫掉外套，找個地方放好喔。如果被人看見店裡有個高中生，可是會被警察抓的。如果真的遇到這種事，記得要套好說你是我弟弟喔。」
「好、好的……」
真是誇張的情況。我實在百般不願意在這種地方多待一秒鐘，但也只能乖乖脫掉上衣。
「如果你願意，連襯衫和長褲一起脫掉也沒關係喔？」
「喔不不不不不。」
店長的微笑好恐怖啊啊啊！我死命搖頭，只覺得脖子都快斷了。
原來宏哥所謂的「特訓」，其實就是平凡無奇的打掃浴室。
「聽好喔，拳擊的一切基礎就在於防守。雖然這也是阿哲告訴我的……」
宏哥站在入口處解釋。
「所以你必須先克服一件事，就是用手擋住對方攻擊時的疼痛。打架就是在比誰的內心比較堅強，一定要先習慣疼痛才行。話雖如此，突然讓你進行實戰訓練也很勉強，所以就先從打掃浴室開始吧。」
接著宏哥硬是將長柄刷、海綿刷及浴室用清潔劑塞到我手上。
「我完全無法理解！」
「所以啊，從現在起我會把這間浴室的冷水關掉，讓你只能用熱水打掃。這樣手會變很紅喔，只要能夠習慣……」
「我不要啦！請你饒了我吧！」
但宏哥反而當著我的面將門給關上，並站在霧面玻璃的另一邊。
「還有啊，浴室裡都被潤滑劑之類弄得滑溜溜的，如果能在上面行走而不滑倒，應該也能鍛練腿力或移動步法……大概吧？」
真的還假的啊？是真的嗎？剛才他是不是說「大概」啊？
「這、這種方式真能達到練習效果嗎！？」
「沒有啦，剛才說的大多是開玩笑。」
「我要回去了，請你開門！現在立刻迅速馬上！」我用長柄刷用力敲打門。
「你冷靜點嘛。打掃算是學費啦，重點是……你剛才有看到那位店長吧？他以前也是打拳擊的，所以我請他當你的模擬實戰對手。」
刷子和清潔劑從我手上滑落到鋪著磁磚的地上。
「你就把打掃浴室當成熱身運動吧！拜託你了。」
第四節
浴室面積大約有我臥室的兩倍大，打掃起來其實還滿累人的。因為和寢室連在一起，與其說只是間浴室，不如說比較像一間浴室特大的旅館房間。浴室裡有被不明黏液沾汙的大型墊子、中間凹陷下去的怪異形狀椅子，當我灑上熱水清洗這些物品時，心裡忽然浮現一個疑問——我的人生到底是在哪裡出錯了啊？
原以為只要打掃完一間就好，沒想到又被拖去繼續打掃了三間。從浴室裡瀰漫的水蒸氣和熱氣和味道判斷，絕對沒錯，就在我進去打掃的兩分鐘前，一定有男女在這空間裡做過某些事！突然認真地覺得自己不如去死算了。
最後致命的一擊，就是當我打掃完第三間浴室時，突然出現在我面前的店長。他穿著拳擊短褲搭上胸毛若隱若現的運動背心，手上則戴著拳擊手套。店長丟了一套相同的手套和短褲並說：
「小朋友，快快，換衣服吧！你知道要怎麼戴鼠膝護襠吧？需不需要我幫你呢？」
宏哥，不要只是站在門口偷笑！趕快來救我吧！而且為什麼一定要在浴室裡打！？
「因為這裡鋪著大型的墊子，就算跌倒了也比較放心啊。」
「沒有錯呦，我會想辦法讓你跌倒很多次的！」店長一邊拋媚眼一邊說，害我還沒開打就嚐到被擊倒的感覺。
身心俱疲的我從後門被丟擲滿是霓虹燈的街道上，時間已經是下午的六點左右。和我一起走出來的宏哥拍拍我的肩膀說：
「從現在起的一個禮拜，你大概都在這個時間來找我吧！」
「你打算要我死嗎！」
「如果你沒有要對方死的決心，一定打不贏阿哲喔。」
我嘆了當天已經不知道第幾次的氣，緊跟著宏哥走在步道上。因為眼皮被拳頭打到腫起來，街上的燈光看起來都霧霧的。
「鳴海小弟，你不是曾經請阿哲教你打拳擊嗎？弟子如果只在師父傳授的範圍內嘗試，那是一定打不過對方的。所以我才覺得那裡的店長最適合，何況他還肯答應我無理的請求。」
雖然宏哥的心意讓我感動到差點掉眼淚，但他真的沒事嗎？有沒有被對方要求以身相許呢？
「喂，如果還有其他我幫得上忙的，你就儘管說。你也知道嘛，之前我們和愛麗絲說這次不幫忙，結果現在超閒的。」
宏哥可能是想露出有點諷刺的笑容，但因為他的臉就長得那樣，再怎麼故意都帶有一絲善良的感覺。
「除了阿哲的事以外——我也想為彩夏盡一份心力。」
「謝謝……你。」
我垂頭喪氣地向宏哥點頭致意。
只不過現在還沒有任何事能拜託他。因為我自己都還沒決定該怎麼辦。
「你該不會還沒決定吧？」
被宏哥再次詢問，我也不知該如何回答。只好閉上嘴巴，隨著人群走下通往車站的斜坡。
「……鳴海小弟，你喜歡園藝嗎？」
當我們正穿過地下道時，宏哥突然這麼問我。
「咦？不……還好，沒有特別喜歡。」
「話是這麼說，但是你還是在園藝社待了滿久吧？」
「嗯？」因為如果我退社，社團就會被廢掉啊。
「如果園藝社被廢除，你會很困擾嗎？」