就算阿哲學長不說，我也打算這麼做。綁匪們已經失去耐性了，我們也同樣焦急。
「知道地點在哪兒了嗎？」少校問道。
「大概是在哪家賓館訂了房間，叫來應召女郎之後就直接把她關在房間裡了吧？」
畢竟從香織姐出門到綁匪第一通電話之間的空檔實在太短，只有這種可能。
「不會是叫到自己家嗎？」
「不會，那不可能。」宏哥接著回答。「那家應召站只接在旅館的生意，算是介於色情賓館和色情應召之間吧？這也是為了讓女孩子們能放心工作。」
「唔……可以讓三個男人人住的一定不是賓館而是商務旅館，範圍縮小了很多呢！」
少校在宏哥身旁坐下，正式加入討論的陣容。
「不過……只要在東京都二十三區內，無論哪裡都能請那家應召站派小姐去吧？」我開口問道。「這麼一來完全無法鎖定地點啊！」
東京這麼大，要把所有旅館都搜過一遍不曉得要花幾天。
「沒有其他關於嫌犯的情報了嗎？那些傢伙對人質的背景瞭若指掌對吧？應該至少有一個人認識人質吧？沒辦法從那方面著手調查嗎？」阿哲學長如此詢問。
我在胸前交叉起雙臂，陷入沉思。
正如宏哥所說，倘若嫌犯們對人質不夠了解，這個案子就不可能發生。對方必須知道香織姐在特種行業上班、應召工作的型態是小姐直接從家裡出發前往指定地點，還得知道她最近要結婚——否則就不會特地挑她下手。
問題是追查這條線索實在太花時間了。
「太強了，大哥們的對話好深奧，我們完全跟不上……」
「完全聽不懂在說啥……」
排排站在牆邊的黑t恤男們竊竊私語的聲音傳了過來。
「反正我們是負責闖進去揍人的啦！」
「能不能讓我們早點出場啊？」
「對了，關於這件事——」
我突然想到這件事得先說才行，於是看向電線杆和石頭男。
「就算找到他們所在的地方，實際上闖進去救香織姐的人數也是越少越好。可以的話，阿哲學長一個人就夠了。」
「大哥，那樣不行啦！」
「為什麼？那樣我們不是一點用都沒有了！」
正是如此。你們現在才發現嗎？
「我們本來打算連旅館一起破壞掉耶！」
「還要把那三個人一起打成肉泥耶！」
「我的意思就是你們不可以那樣啊！」
我忍不住扯開了嗓門。
「要是把事情鬧大了，旅館的人報警怎麼辦？」
眾多黑t恤男同時洩了氣。
畢竟我們的目的在於不讓為人母的陣內太太有絲毫擔憂，並且在完全不讓她知道女兒被綁架的情形下解決這件事。話雖如此，現況也不容我們仔細地籌畫再行動。要是女兒太晚沒回家，房東太太還是會擔心，說不定還會報警尋人；要是聯絡不到人，應召站那邊恐怕也會起疑。
必須迅速確實地解決這件事。既然如此——
我從桌邊的椅子上站起身，再次取下本部長的名牌。宏哥似乎立刻明白了我接下來的行動。
「要回去當偵探助手了嗎？」
「暫時回去一下。幫裡就麻煩你看著了。」
我騎上腳踏車，向「花丸拉麵店」疾馳。太陽剛下山沒多久，熱氣就像傍晚成群的飛蚊般纏繞著皮膚。一騎進大樓間的陰涼處，汗水更化為黏著在身上的不快感。儘管如此，我卻立刻爬上逃生梯直奔三樓，連停下來喘口氣都沒有。
「籌到錢了嗎？」
我急急忙忙衝進偵探事務所，愛麗絲劈頭第一句話就是這個。
「……你怎麼知道我是來委託的？」
「平常打混摸魚的助手突然上氣不接下氣地跑來，我大概也想像得到是要做什麼。而且宏仔剛才打了通電話過來，把大概的經過說明了一遍。我明明沒有拜託他這麼做……」
「所以你才特地等我來嗎？真是太好了！」
「誰說我在等你了？拜託你好好聽別人說話！」
愛麗絲突然從床單上跳起來看著我。我走到床邊，抓著床架慢慢靠近愛麗絲面前。
「呃……我實在付不出調查費，真的不能拜託你嗎？」
因為我的步步進逼，愛麗絲有些畏懼地往裡邊縮了縮，仍然強裝出不合作的態度。
「幹什麼？你不會又打算用偵探助手的薪水分期付款吧？要是你敢打這種如意算盤，我一定會訂個超高利率，讓你一輩子都被帳單追著跑——」
「啊啊，不……呃，我不是那個意思啦！你聽說過米切爾玩具公司嗎？好像是一家進口雜貨的公司……」
愛麗絲似乎愣了一秒，接著雙手便下意識地滑向鍵盤，開始上網搜尋。
「被綁架的香織姐就是要嫁給那家公司的老闆。聽說等他們結完婚，就要在平坂幫事務所那裡的一樓開店。」
「……所以呢？那又怎麼樣？」
從愛麗絲的語氣聽來，似乎連勉強裝出來的辛辣都消失了。
「他們家有進口北歐制的布偶啊！聽說別家都買不到呢！要是附近開了這麼一家店，不是很方便嗎？」
尼特族偵探小小的臉蛋上一一浮現各種表情，又隨即消逝。不等這輪盤般的變化停止，我又繼續開口。
「但如果香織姐在特種行業上班的事被未婚夫知道了，說不定那間店也開不成了。所以才要趁還沒有人知道時趕快把她救出來啊！」
愛麗絲的雙頰染上緋紅，生氣地鼓起腮幫子。
「……真是低階的激將法！要是以為我這樣就會上鉤，那你也太小看我了！」
「對不起，可是……不過我真的沒有小看愛麗絲，只是不忍心看到房東太太難過……」
「算了！」
愛麗絲轉頭背對我，不停地敲打鍵盤。長長黑髮將她的表情和嬌小的背影完全遮住了。我嘆了一口氣，是如意算盤打得太美好了嗎？姑且不論這一回，我之前就欠過她一次，現在才會在這裡當偵探助手慢慢還債啊！
沒辦法，只能以人海戰術地毯式搜尋這一帶的商務旅館了吧？可是這樣來得及嗎？我邊想邊打算走向偵探事務所門口，就在這時——
「綁匪集團使用的手機持有人是一名叫松永耕太的大學生，恐怕是集團中的一員吧？他住的地方離平坂幫事務所很近，很可能和陣內香織有所接觸。」
猛然回頭的我差點一腳踩空滑倒在地，連忙撐住廚房的地板。
「……咦？什麼？」
「手機沒有gps功能，所以只能查到基地臺的資料。不過光憑這些就能鎖定範圍並找出他們可能藏身的旅館了吧？我剛才把資料寄到平坂幫事務所了。」
「……你都先調查好了嗎？既然這樣早說不就好了？」
「這是我剛剛查到的啦！」
愛麗絲猛地甩動長髮回過頭來。
「但你之前不是說調查通聯記錄很花時間嗎？」
「你的腦髓明明比雲母的解離面還要平滑，為什麼老是記得這些細枝末節呢？這種事怎樣都無所謂吧！快滾回事務所演你的搜查本部長去！」
宏哥，你連這麼丟臉的事都告訴愛麗絲了嗎？不過那也無所謂了。我只覺得彷彿一口乾掉烈酒般的灼熱喜悅在胃袋底部躍動。
「呃……那個……愛麗絲……謝謝你。」
「不必向我道謝。聽好，等那家雜貨店開幕當天破曉，你就靠那副油嘴滑舌向陣內香織討人情，務必要來滿滿一輛凱迪拉克的北歐布偶。我可不接受做義工這種事！」
「……嗯，這我明白。」
「話說回來，救出人質之後，綁匪集團會交給平坂幫處理吧？」
「是啊，應該是這樣吧？」
既然不能交給警方處理，也只能藉由平坂幫之手加以懲罰。
「那麼我想要一樣東西。」
「……什麼？」
「綁匪集團用來和你們聯絡的手機。」
我不解地望著愛麗絲的臉。
「手機？為什麼？」
「這件事有幾個疑點，我想知道答案。」
疑點？
這不就只是——起因於笨蛋綁匪集團好死不死又打錯電話碰上笨蛋少年黑道，但就快要結束了的一件事嗎？
愛麗絲看著我，不發一語地搖了搖頭。
「那支手機恐怕才是一切的關鍵，還沒到手以前都無法得知確切的實情。」
就憑這句話，我這個偵探助手也無法再多說什麼了。偵探比任何人都能深深體會言語的危險，無論是真實的酸澀或謊言的苦楚。
因此，在一切謎題都解開之前，偵探都只能以那彷彿刻在石板上的臺詞來拒絕助手的疑問。
‘現在還不能說。’
所以我只能默默地退出事務所。走下逃生梯時，我打了通電話給少校。
「……是我。檔案收到了嗎？那麼請開始調查吧。還有，請飠厲地告誡幫眾們，找到之後千萬不可以輕舉妄動。嗯，好的，拜託你了。」
我將合起的手機塞進口袋裡，跳上腳踏車。太陽下山後的風越來越冷，我的身體與其成反比地越來越熱。
第四節
回到平坂幫事務所向大家說明情況後，石頭男開口了。
「我認識那個叫松本的傢伙啊！」
一旁的電線杆也點了點頭。
「我也知道他！」
「對啊對啊，他之前還說想加入平坂幫呢！｝
「咦……？那是什麼時候的事？」
我一一看著幫眾們的臉。偵探團的三人和半數以上幫眾都上街找尋綁匪巢穴了，本部內的情報蒐集與整理只能由我自己來。
「而且很煩人地來過好幾次！」
「上個月還來過一次。壯大哥說過不收學生入幫的，他也不聽。」
「說什麼只要加入我們，以後就不會再受欺負了……」
「真是個隨便的傢伙！」
「還寫好履歷表帶來呢！加入幫派又不是打工！」
其中一個幫眾跑進書房東翻西找了半天，我正覺得奇怪，便看見他拿著一張b4大小的紙張出來了。還真的是履歷書咧！照片上的松永耕太看起來就是個文弱書生，雖不能說完全不可能，但實在不像會綁架別人的樣子。而且應徵動機那一欄還認真地寫著「看到在事務所工作的各位自由自在且天真爛漫的模樣，令我十分嚮往」——其實他繞了一圈在嘲笑幫眾們是笨蛋吧？
「嗯……所以說……他來過這棟大樓很多次囉？」
若是如此，那個熟知香織姐生活背景的人——就是松永耕太嗎？
「一定是這樣！」
「原來他不只是普通的跟蹤狂？」
「對啊……如果能進出這個事務所，就有辦法在不被懷疑的情況下接近香織姐了……」
跟蹤——很有可能。這麼一來也能解釋他為什麼明明很清楚香織姐的背景，卻還犯下綁架這種愚蠢的錯誤。
「但打電話來的那個人不是松本啊？」電線杆提出疑問。「聲音不一樣。」
「那傢伙看起來就沒什麼膽子，大概是讓別人用他的手機吧？」
「也是啦，他也不像一塊當得上主謀的材料。」
就在這時，事務所裡的電話響了。室內的緊張感瞬間升高，我對電線杆使了個眼色，無言地指示他告訴對方贖金還沒準備好。
「……喂？我是陣內……」
電線杆拿起話筒，低聲說道。
‘兩百萬準備好了嗎？’
綁匪的聲音從揚聲器裡傳了出來。我戴土耳機，仔細地聆聽對方背景雜音中的聲音，看看是否能聽出任何蛛絲馬跡。
「還沒有，沒辦法那麼快，至少要下禮拜……」
‘喂！別開玩笑了！這女人做色情按摩的錢全給了家裡不是？區區兩百萬隨便領一下就有吧？’
我咬住嘴唇——連這種事都問出來了嗎？難怪他這麼強勢。看到電線杆的太陽穴爆出青筋，我連忙揮手製止，並在手邊的記事本上寫下「告訴對方，錢大多拿去定存了」幾個字給他看。
「那些錢都拿去定存了啦！我也——」
‘啥？你還沒跟爸媽說這件事嗎？跟你講話真是浪費我的時間啊混蛋！’
糟了……要卝他爸媽現在不在嗎？但如果對方事先調查過，一定會被揭穿……怎麼辦呢？就在我拼命想辦法時，綁匪的態度又更兇惡了。
‘喂！別以為我們會乖乖地等！’
下一秒鐘，女人淒厲的慘叫聲刺進耳膜上讓我反射性地一把抓下了耳機。
「你幹了什麼好事！」電線杆對著話筒大吼。
‘不過是打斷她一兩顆牙罷了。別忘了這女人還在我們手上！再慢吞吞的我就殺了她！’
丟下「我明天會再打電話，在那之前給我把錢準備好！」這句話，綁匪就結束通話了。
「混帳東西！我砍死你！」
電線杆緊握著話筒大聲怒吼，其他幫眾也站了起來，有人沉不住氣地捶打沙發，也有人忿忿地對著地板大吐髒話。
我們的確太小看對方了——我吞下滿口苦澀。那些傢伙不但笨，而且開始焦急了。他們真的是學生嗎？雖說松永耕太是大學生，但就絕對不至於撕票嗎？這種想法會不會太天真了？松本可能只是個跑腿的，其他兩個人還不知道是什麼身分。
不知道房東太太認不認識這個姓松永的男生？但我有辦法像宏哥那樣若無其事地問出來嗎？我一邊思考著這些事一邊走下樓梯，結果就在一樓和剛好從後頭出來的房東太太撞個正著。
「唉呀？對了……你們……剛才跟香織在外頭聊了一下對吧？她有沒有特別說什麼啊？她出門前明明告訴我今天只有一個客戶，傍晚就會回來……可是現在連電話也打不通啊……」
房東太太的臉上浮現一絲不安。糟了……
「咦？沒有耶，我不清楚。現在才八點，應該不必擔心吧……」
多餘的關心之語不經意地從我嘴裡漏了出去。我是白痴喔！要是被她察覺了怎麼辦？
「可是……美津夫先生也打電話來了啊！說他們約好要打電話討論明天的事，現在找不到人讓他很傷腦筋啊……」
「……明天的事？」
「我們店裡不是要改裝嗎？所以要先勘查啊……」
這下不妙了。香織姐的未婚夫要來嗎？
「那……那他什麼時候過來？」
「嗯？」
房東太太歪了歪頭。我在幹什麼呀？快冷靜下來！不能問得這麼直接啦！太不自然了！
「呃……這個嘛……我、我們明天打算大掃除整理二樓倉庫，社長來的時候可能會不大方便吧？不但會很吵，又要把東西搬出來……」
我拼命地胡說八道加以掩飾。
「唉呀，那不要緊啦！不必那麼介意啦！美津夫先生說只是早上上班前先繞過來看一下，然後就直接去公司了。可是香織還沒回來……真傷腦筋啊……」
不能再拖拖拉拉的了。要是香織姐明天還回不來，綁架事件就再也瞞不住了。
「那個可以顯示所在位置的……叫什麼功能來著啊？那個功能也沒辦法使用。不曉得是不是關機了啊……」
綁匪為什麼不再笨一點，直接拿香織姐的手機打電話呢？否則這種愚蠢的綁架案就能瞬間解決了啊！我心裡忍不住這麼想。
「這個嘛……香織姐的工作是替人按摩嘛……應該只是因為突然多出其他的客人吧？而且這個時間人手也不大夠……再說，工作時間通常都必須暫時關掉手機啊……」
面對尚未察覺自己是受害者的受害者，我只能拼命地安慰她。雖然非常無奈，但這也是身為搜查本部長的重要工作。
接到少校的聯絡時已是深夜。我一直在事務所的接待室痴痴等待，結果聽到手機鈴聲時反應太過激烈，還差點把手機給折成兩半。
‘找到對方躲藏的地點了！在新南口某間旅館的六樓。阿哲哥馬上就來跟我會合了。’
留在事務所裡的幫眾紛紛站了起來。我再次確認了手表上的時間。
「那家旅館的登記入住時間到幾點？」
‘晚上十一點。’
真糟糕，這下時間所剩不多了。約莫二十分鐘後就不能再合法地進入旅館，要是拖到明天，房東太太一定不會毫無動作。最大的問題是——如果一直到天亮都放任綁匪不管，香織姐不曉得還會遭到什麼毒手。
「大哥，阿哲大哥打電話來了！」
石頭男遞過來另一支手機。
‘我到少校這裡了。怎麼辦？要闖進去嗎？萬一對方挾持著人質，就算是我也沒把握瞬間撂倒他喔？’阿哲學長的聲音傳了出來。
「少校，有辦法偷偷潛進去嗎？至少想辦法讓香織姐離開綁匪身邊……」
我一隻手拿著兩支手機，勉強地進行三方作戰會議。
‘沒辦法現在立刻潛入。不過我準備了震撼彈，要硬幹的話……’
「不，千萬不可以！」那玩意兒一爆炸，旅館的人馬上就會發現並報警了吧？怎麼辦呢？還是聽天由命，讓阿哲學長闖闖看？也不行，綁匪一共有三個人，而且從剛才的電話聽來，香織姐就在綁匪身邊。只要綁匪稍微離開她身邊一秒鐘……不對，要是抓不準那個時機也沒有用，現在也沒時間裝設竊聽器來打探最佳突破時機了……怎麼辦？我下意識地伸出左手摸了摸胸前的名牌。我是搜查本部長，大家都在等待我發號施令。不能再繼續發呆了，總之得立刻決定現在該怎麼做才行——
就在這時，我的視線再度觸及攤在桌上的b4紙張。
那是松永耕太的履歷表。
起初我並不知道那張紙為什麼如此吸引我的目光。然而就在我試圖將專注力轉回少校和阿哲學長的聲音時，耳中又響起另一件讓我覺得奇怪的事。
愛麗絲說過的話——
這件事有疑點。
件數不齊的一塊塊拼圖在我腦海裡相互碰撞，漸漸組合成形。
沒錯，松永耕太知道平坂幫的存在。
而我便將話語放在這幅以假設鋪滿其餘空白的拼圖上。
行得通嗎？
我不知道。不過，只有一試了。
‘……喂！鳴海？喂喂！’
‘藤島中將你怎麼了？再不快點就……’
我終於回過神來，阿哲學長和少校的聲音同時灌進我耳裡。
「……啊，對、對不起……」
我咳了兩聲，清了清乾澀的喉嚨。
「直接闖進去吧！」
‘可以嗎？’
「對。請立刻登記入住，上去綁匪們所在的樓層。但別立刻闖進房間……呃，要等到十一點整。早一分晚一秒都不行！」
‘為什麼——’
「我之後再說明，動作快！學長只要考慮如何把香織姐帶出來就好，少校撬開門鎖之後就立刻逃走。還有……宏哥到了嗎？宏哥負責讓其他幫眾待在外面，等綁匪出來請務必抓住他們。」
‘瞭解！’
我將沒結束通話的手機放在耳邊，走向休息室的電腦旁。開啟信箱、確認松永耕太寫在履歷表上的手機郵件地址，然後輸入了最後的賭注。腦海中浮現的簡訊內容流暢到令我自己都難以置信，直到按下送信按鈕都沒有一絲猶豫。
接下來——已經沒有本部長能做的事了。我抓下胸前的名牌握在左手手心，將兩支手機緊緊貼在右耳，傾聽著嘈雜背景音裡的腳步聲、電梯運轉聲、阿哲學長的心跳聲和少校的呼吸聲，靜靜地祈禱。
電腦上的時間顯示為22：59時，少校喃喃地說了最後一句話：
‘作戰行動開始。’
我用力握緊兩隻汗涔涔的手，如此回應：
「預祝成功——」
時間變換為23:00的瞬間，金屬音和骨折的聲音伴隨著淒厲的慘叫形成一種可怕的聲音，從手機裡迸落四散並刺進我耳裡。
第五節
漫漫長夜結束，翌日到來。
八月三十一日。對於一個幾乎沒空休息也沒空玩耍的暑假而言，如此結尾真是適合得可惡。這天的清晨，我是在平坂幫的沙發上迎接的。
左右各有一具足以讓沙發變形的龐然巨軀，還很有默契地一起張大了嘴打呼——那就是電線杆和石頭男。
寫著「陣內﹒弟」和「盼談專家」的名牌早已撕了下來。
對面沙發上還有留守事務所的幫眾們十分不像樣地睡成一堆。模糊的熱氣盤踞在玻璃桌上，早晨的陽光透過窗子射了進來，落在地上形成一個清晰的菱形。
高溫與汗臭緩緩地爬進我的意識，逐漸聚焦。
然而我卻遲遲沒有站起來的力氣。
我只能移動視線看一下時鐘。已經是早上九點了。
行動結束到現在還不到十個小時。
雖然覺得全身的毛細孔都充滿睡意，但夾在兩名低智商巨漢之間睡回籠覺也實在令人不敢領教，我只好強行從沙發上剝離身軀，站了起來。
樓下傳來汽車停在大樓前的聲音。我輕輕推開鐵門走到外面，儘量不吵醒沉睡的黑t恤男們。馬路邊停著一輛熠熠生輝的lexus轎車，一位身穿淺灰色西裝、年約三十五歲的優雅男子正走出駕駛座。
「美津夫，昨天真是抱歉！害你擔心了。我上班的時候不小心受了點傷，不過不要緊。」
一陣輕柔的聲音傳來，眼前正是香織姐跑出馬路的情景。
從整件事結束到現在——還不到十個小時耶？香織姐真了不起，竟然一臉什麼事都沒發生過的樣子。
的確，什麼事都沒發生過。我們堆疊了無數謊言和不智之舉，就是為了迎接這樣的早晨。
回到家時因為徹夜未歸而被姐姐狠狠訓了一頓。我衝了個澡洗去黏在身上的汗水，衣服換到一半就倒在床上昏睡不醒，結果直到傍晚才出現在「花丸拉麵店」。
「我在五秒內擊倒兩個人耶，兩個人！少校，你有拿攝影機幫我拍下來嗎？」
「沒啊，撬開門鎖之後我就忙著逃離旅館了……」
「我也很辛苦啊！平坂幫那些傢伙個個都興奮地想衝進去，我可是拼了命才擋下來……」
夏季的太陽明明還掛在西邊，阿哲學長、少校和宏哥卻已圍在逃生梯前快爛掉的木臺邊，堆著高高的啤酒空罐聊起各自的英勇事蹟了。
「喔喔！搜查本部長上班了。辛苦啦，本部長……」
「呃，拜託別再那樣稱呼我了啦……」
我搖搖手揮開阿哲學長半開玩笑的話語，坐在少校與宏哥之間那個舊輪胎堆成的座位上。
「鳴海小弟好像真的很累耶？大獲全勝的隔天早上怎麼會這樣？」
「本來應該在昨天夜裡辦慶功宴的，因為藤島中將說想睡覺我們才延到隔天耶！你該振作一點才行啊！」
你們幾個明明也沒怎麼睡，為什麼還這麼有精神啊？
「要說大獲全勝是沒錯啦，我也不是完全不覺得高興……」
「什麼話！多虧了你事先安排的那個什麼計劃耶？我闖進去的時候，人質就分秒不差地剛好進了廁所，在廁所門口把風的還是那個叫松永的小嘍囉……」
原來真的是這樣啊？也就是說，我傳的那封簡訊生效了。
隨然那只是一場毫無根據的賭博……
「鳴海小弟，你到底做了什麼？」
「只是寄了封簡訊到松永的手機裡……」
三人同時瞪大了眼晴。可是……真的只是這樣而已。
「我用幫裡的電腦假裝成第四代寄了封簡訊給他，內容是‘八月二十三日晚上十一點舉行入幫測驗，讓我看看你的決心！’」
「……那是什麼鬼？」
阿哲學長十分勉強地擠出了這句話。
「這個嘛……如果寄簡訊到松永的手機，三個綁匪都會看到對吧？所以我就用只有松永能看懂的方式，告訴他平坂幫會在晚上十一點展開行動。」
而松永也確實有所回應——
所以才會在那麼剛好的時機把香織姐帶去廁所。
「嗄？啥？等一下……」
宏哥一臉訝異地看著我。
「所以……這麼說來……那個叫松永的傢伙是幫我們的？」
「就結果而言是這樣沒錯。」
我只能萬分心虛地這麼回答。
「不過請不要問我為什麼，因為我其實也不大明白。那個作戰方式只是我憑直覺決定的。」
老實說，我的決定其實基於某個更為愚蠢的根據。說是憑直覺或許還好一點，所以我沒有說出那個根據。
「完全聽不懂啊！」
阿哲學長鬍亂抓著頭上的短髮。
「所以也就是說……還是和往常一樣……」
宏哥邊說邊伸手在口袋裡翻找東西。
「只有愛麗絲一個人明白一切嗎？」
從口袋裡出現的是一支沒見過的手機。
「呃……那是綁匪們之前使用的手機嗎？」
「對啊，愛麗絲不是拜託過你嗎？」
的確是這樣，只是我完全忘了這回事。我接過愛麗絲稱為「一切的關鍵」的手機。
空虛的知識碎片。
除了滿足偵探的飢渴之外毫無任何用處。
「宏仔，那三隻綁匪現在怎麼處置？」
阿哲學長突然問起這件事。
「押進平坂幫的倉庫啦！大概今晚會舉行什麼神明的裁判，一個個揪出來揍一頓吧？」
「那只是浪費時間和勞力吧？昨天就該扒光他們的衣服流放到鬧區大街去的！」
少校十分乾脆地如此直言。
「還是得做個了斷啊！那些傢伙可是講義氣的，當然要以幫派的方式解決啦！」
阿哲學長拍了拍少校的肩膀說道。
沒錯，還是要做個了斷。就算最後一切都順利進行，所有人都得到幸福，盡情地歌舞歡笑舉杯慶賀，偵探卻沒有被喜悅衝昏頭，即使在盛宴的高xdx潮仍注意清點人數、餐具或邀請函的數目。
那就是愛麗絲追求的結果。
所以我拿著手機轉身走向逃生梯。
窩在床上棉被堆裡的愛麗絲從我手中接過手機，盯著液晶熒幕操作了一會兒，最後點了點頭。接著她輕輕地嘆了一口氣，不發一語地轉向電腦熒幕。
「結果……發現什麼了嗎？」
我小心翼翼地提出疑問。
「嗯，一切都水落石出了。」
一切都水落石出了，偵探的工作也到此結束了。這次的工作對愛麗絲而言幾乎沒有收入，唯一實質上的報酬應該就是刻在那支手機裡的事實真相……
「可是你看起來好像不大高興耶……？」
「是啊，我現在非常懊悔。」
愛麗絲居然沒有否認，真是嚇了我一跳。還說她非常懊悔？
「因為我辛辛苦苦地堆疊起瓦礫，像毛毛蟲般一步步慢慢爬到的地方——居然和你閉著眼睛跳傘降落的地方一樣！」
我嘆了一口氣，輕輕地在床邊坐下。
愛麗絲以理論匯出的答案和我憑感覺瞎蒙的答案是一樣的，但是以愛麗絲的做法卻來不及解決問題。
我很清楚偵探的無力感。
「……不能告訴我嗎？」
黑色長髮左右搖晃。
「告訴你一個人也沒有意義。至少——」
門鈴就在這時響了起來。愛麗絲閉上嘴巴，注視著床旁的監視器畫面。
「——來了。你去迎接他們吧！」
我起身的同時看了熒幕一眼。事務所門外的監視器畫面和這件事的開端——也就是昨天的那個時候一樣，被穿著黑t恤的胸膛整個遮住了。然而今天卻出現了另一個昨天沒有的東西——
咖啡色的瀏海、纖細的眉毛，還有一雙眼睛。
「香織姐……？」
喃喃自語的我被愛一麗絲推了一把，慌忙走出去開門迎接。
香織姐把電線杆和石頭男留在走廊上，一個人進了事務所。
「對不起，我不請自來了。我說想向你道個謝，他們說你在這裡，就帶我過來了。」
她邊說邊走進臥室，結果就和所有第一次進去的人一樣，看到床上的愛麗絲便愣住了。
「呃……」要說明這件事實在很麻煩。「這傢伙叫愛麗絲，她……可以說是我們的智囊啦。我們能找到你所在的旅館，也是靠這傢伙的力量。」
愛麗絲聳了聳肩開口了。
「不需要說明得那麼複雜，只要說我是偵探就好了。」
「……我不是很明白耶？」
香織姐發出極度困惑的聲音。
「所以……我也該向這個小妹妹道謝嗎？」
「那也不需要。這件事大多是那位搜查本部長的功勞。」
能不能拜託你別再那樣叫我了啊！然而香織姐一直看著我，低下了頭。
「……謝謝你救了我。其實……昨天是我最後一天上班。我本來打算早點辭職的，但應召站那邊說人手不足請我務必幫忙，結果……沒想到會遇上那種事。你們……特地不去報警，也沒有讓我媽媽知道對吧……」
「沒有啦，這……不算什麼……」
我實在不知該如何回答是好。
畢竟我們拼命守住的秘密並不是什麼好事，所以香織姐才會不好意思地低下頭。
愛麗絲打破了沉默。
「……其中一位犯人是松永耕太，你之前就認識他吧？」
香織姐沒有出聲，視線猶疑了一陣子之後才略顯猶豫地點了點頭。
「他是經常指名你的客人嗎？」
「你好像什麼都知道呢……」
「唯有這部分只是我的推測。但我想不出其他讓你和松永耕太扯上關係的因素了。」
香織姐嘆了一口氣，點頭承認了。
「那傢伙明明還是個窮學生，卻好幾次都指名要找我。可是他什麼都不做，只是坐在床上和我聊天。雖然這樣很輕鬆，但他也的確是個怪客人。結果我也太過放鬆而向他說了很多事，他不但開始跟蹤我，居然還做出昨天那種事，真是不可原諒！」
究竟是為什麼呢？我不禁冒出這樣的念頭。
現在理應說出所有事實並彈劾幾名犯人的偵探——為什麼會露出如此溫柔而迷濛的眼神呢？
「昨天我到旅館時就看到兩個躲在浴室裡的人出來，本想逃走卻被抓住了。聽說他們是松永就讀那所大學的校友，也知道……知道我快要結婚的事。一開始好像只是那兩個學長覺得好玩，所以才叫我過去……」
「所以並不是一開始就打算綁架你嗎？」
「對。那兩人都老大不小了，還像小孩子般瞎起鬨，慫恿松永趁我結婚前上一次。結果松永一直退縮，他們沒多久就厭倦了，後來竟然說要威脅我家的人拿錢出來。真是差勁透了！」
香織姐緊緊交抱著雙臂，肩膀還不停顫抖。我忍不住開口插嘴。
「那個叫松永的人……只是被那兩個學長強迫加入的吧？」
「或許是這樣，可是……！」
香織姐瞪了我一眼大聲叫道。
「可是他只是默默地看著，和其他人有什麼差別？要是他們沒打錯電話，我還不知道會被怎麼樣呢！真是的，早知道不要和那種人扯上關係就好了！」
「他並沒有默默地看著喔！」
愛麗絲突然這麼說。香織姐捂住嘴巴，一直看著偵探的臉。
「他一直想要救你。雖然沒有勇氣直接忤逆兩位學長，他還是努力奮戰了喔！」
「……你說……什麼……？」
「你對松永說過自己是獨生女這件事嗎？」
香織姐的表情有些僵硬。
「……嗯，可是……」
「那麼松永應該知道你沒有弟弟。但我們的部下第一次接到恐嚇電話時卻自稱是你的弟弟。如果松永是站在綁匪那邊的，一發現這個錯誤時就會指出來了吧？」
「那……怎麼可能！」
香織姐臉色大變地加以反駁。
「他可能只是因為太害怕而不敢說出來而已啊！」
「連那種可能也沒有。因為那通電話根本不是不小心打錯的。」
香織姐的表情彷彿凝固了。
「就算位於同一棟大樓的三樓，也不可能像那樣打錯。那是松永設下的陷阱，他把手機電話簿裡記錄平坂幫號碼的名稱改成了‘陣內’。」
「……怎麼可能……」
「這是真的。你要看看嗎？」
愛麗絲開啟松本的手機，遞到香織姐面前。香織姐的目光轉到了液晶熒幕上。
「……說、說不定是松永在查我家的號碼時不小心輸入錯了啊？不是因為這樣嗎？」
「並不是那樣。他的確改掉了名稱的部分。你看標示讀音的地方。」
愛麗絲指著液晶熒幕的下方，那裡顯示著標音。
‘hirasakagumi（注：平坂幫）。’
香織姐倒吸了一口氣。
「這支au的手機在輸入人名資料時會自動加上標音。但如果後來修改輸入的名稱，標音的地方卻不會自動更正。雖然是個不好用的爛功能，這次卻發揮了作用。」
證明了一個沒用的傢伙拼命擠出的一絲勇氣。愛麗絲喃喃說完，將手機塞進香織姐手裡。
一開始按錯的按鍵——其實並不是弄錯，而是一個小小的陷阱。但那樣的陷阱並不是枉然，因為陷阱的另一頭正是
「……為什麼？這種事……明明可以更……」
香織姐顫抖地喃喃自語。
「是啊，或許還有其他更好的做法。甚至可以設下陷阱讓他們打到警察局，那樣更能乾脆俐落地解決問題。不過……」
愛麗絲在床單上挪了挪身子，抬頭窺視香織姐的臉。
「松永選擇了平坂幫。你知道為什麼嗎？因為沒有其他人能夠原封不動地守護住你想要的幸福。能做到這件事的不是偵探也不是警察，只有那些愚蠢的俠義之士。」
香織姐似乎想說些什麼，卻沒能成聲。所有話語彷彿都被她手裡緊握的手機給吸了進去。
「松永是衷心期盼你能幸福的。你手裡的那個就是證據。」
過了好長好長一段時間，香織姐的話語才滲透了沉默落在床單上。
「……就算真的是這樣……」她的目光仍在偵探細瘦的大腿間徘徊。「給我這種東西……又要我怎麼辦才好？」
「你自己選擇吧！」
愛麗絲的聲音毫無溫度，彷彿連溫柔都被漂白了。
「那是傳達給你的心意。要拋棄或踐踏它，都是你的白由。只是你無法放棄選擇這件事。」
香織姐的下巴微微顫抖。
看起來像在點頭，也像是在搖頭。
直到她離開事務所，我還坐在床邊認真地思索這件事。
現在的松永應該正和其他兩名共犯一起接受平坂幫的暴力制裁吧？不過制裁完也就算了，沒多久就會被放走。然後他會開始找尋遺失的手機，於是撥打現在香織姐手裡那支手機的號碼吧？
到時候香織姐會怎麼做呢？會拋棄它，或是踐踏它呢？
或是把它丟回去呢？
我不知道。畢竟那是她的選擇。
因為偵探和沒用搜查本部長的工作早已結束了。
那麼——我也回去當我的高中生吧？暑假只剩下不到十個鐘頭，暑假作業一個字也沒動，更沒做好開學的準備。正當我想起這些事並走向門口時，愛麗絲開口了。
「還有一件事我想問你。」
因為她的聲音聽起來萬分不愉快，我只好在冰箱旁停下腳步，膽戰心驚地回過頭來。
「呃……什麼事？」
「當然是——為什麼你能和我匯出一樣的結論啊！你不是早就看出松永會協助救出人質的行動了嗎？而且還比我更早發現！我無法接受像你這麼愚昧的人居然領先我兩、三步！你到底發現了什麼？」
「這個嘛……我沒有發現什麼啦！只是憑直覺而已啊！」
「就算是直覺，你也太相信松永了吧？」
「哦……我相信的不是松永啦，而且我根本沒見過他啊！我只是相信‘不可能有人跟平坂幫那群傢伙一樣笨’而已啦！」
愛麗絲半張著嘴巴呆掉了。
雖然十分不好意思，我還是繼續說了下去。
「你想想看，這件事起因於有個白痴打錯電話，然後接電話的白痴電線杆又會錯意，再加上白痴的石頭男等人在旁邊起鬨……可是怎麼可能有這種奇蹟發生嘛！」
放著牛奶和咖啡的托盤掉在地上，不但杯子沒破還剛好變成了咖啡牛奶——有如這種情形的事件根本不可能發生。
但如果有人深知這些人的愚蠢並且算計好了……
那份履歷表。松永知道平坂幫的存在，也知道平坂幫裡都是笨蛋。
倘若真是如此——
我只是在這個可能上下注罷了。
或許這就是愛麗絲無法跨越的極限吧？賭在一個「可能」上並不是偵探的工作。
不經意地回頭一看，只見愛麗絲趴在床單上，長長的黑髮像泡過水的海藻般披散開來。
「你、你怎麼了？沒事吧？」
「我生平第一次感到如此失敗……」
這……你也不必這麼受打擊吧？不過就是個直覺而已啊！
就在這時，事務所的門在我背後開啟了，兩人份的大嗓門傳了進來。
「大哥，香織姐自己回去了，我們現在沒事幹了！」
「大哥，今天是你暑假的最後一天吧？我們繼續玩搜查本部遊戲嘛！我覺得自己說不定很適合當盼談專家咧！」
「你們兩個，統統給我在那裡跪下！」
愛麗絲從床上跳起來大叫。
「這個空間實在沒辦法！」
「隨便你們要疊起來還是怎樣都無所謂！鳴海，你想逃去哪裡？你也給我跪下！我從現在開始要徹底研究所謂笨蛋的思考迴路，你要幫我翻譯！」
拜託你饒了我吧，然而背後有電線杆和石頭男的龐大身軀擋住，站在床旁邊的我連一公釐都動彈不得。
「立刻進入第一題。說說看宮城縣的縣政府在哪裡？」「就在那個東邊！」
「笨蛋，那是宮崎縣的啦！」「什麼宮崎縣，那根本不是地名！」
結果我還是忍不住吐槽了。於是我就這樣陪著愛麗絲進行笨蛋研究課程，直到當天深夜。
這個紛擾到不行的暑假——最後一夜還是如此紛擾地度過了。