劉夷的舉動落在許平君眼裡，不過是一個淘氣男孩的胡鬧而已，鄉野裡面哪家男孩子沒有掏過鳥蛋玩過雛鳥呢？不喜歡睡塌、喜歡被宮女兜著毯子搖著睡，雖然讓人頭疼，但也不是什麼大不了的事情。
可劉夷的行為落在那些飽讀詩書的朝臣眼裡，卻漸漸引起恐慌。
根據史書記載，商紂王小時候就喜歡被宮女兜著睡覺；喜歡美麗宮女，討厭容貌醜陋者；喜歡虐殺動物……
人說「三歲看老」，劉夷的行為讓很多朝臣恐懼擔憂。大漢天下要交付給這樣一個人嗎？若他們現在不聞不問，將來有一日他們好不好變成被掏心的比干？
當劉詢察覺時，朝堂內的恐懼擔憂已經成了一場軒然大波。
十幾個官員上書請求六旬慎重考慮太子的事情，其中還包括劉詢一種信賴的雋不疑。這些官員勸奏說，雖然一向的規矩是立嫡長子，可若有賢者，史上也不乏越長立幼的事情，皇上春秋鼎盛，將來定會子孫繁多，不必這麼早就將太子定下。
面對這幫大臣，劉詢充滿了無可奈何。這些大臣全非玩弄權術的人，他們也許古板僵化，卻是真正信奉皇權、忠於漢室的臣子；他們不見得是最好的棟樑之才，確實漢家朝堂穩定的基石。對於權臣、弄臣、奸臣、佞臣，可以用權術計謀，甚至威嚇化解，可面對這些大臣，他想不出來任何化解的方法。置之不理？只是一時之策。這些人的古板固執絕不會讓他置之不理，何況還有個霍光！懲罰？會寒了忠臣的心；可不懲罰，難道准奏嗎？
在十幾封奏摺前，霍光的人也開始陸續上奏摺，如果他再不及時處理，到最後也許會變成不得不準奏。
雋不疑第二次上疏，論述「賢者唯用」。劉詢看著侃侃而談的他，心裡煩悶無比，面上還要做出洗耳恭聽的樣子，只希望能再拖一拖。霍光顯然不打算再給他拖延的時間，大司農田廣明跪下附和雋不疑的奏疏。田廣明曾力勸霍光和諸位大臣廢除劉賀那個昏君，選立他這個明君，是被他嘉獎過的「有功之臣」，以「能識人賢庸」聞名朝野，沒想到這麼快，這個他御口嘉獎過的賢臣就又來識人賢庸了。
別的大臣也開始陸陸續續下跪，懇請他慎重考慮冊立太子的事情。
他看向張安世，張安世低頭避開了他的目光。劉詢心中淡嘆了一聲，轉開了視線。
劉詢望著下面仍不停上奏磕頭的臣子，幾分茫然地想，誰說皇帝可以為所欲為？這個位置上的人，因為顧忌太多，不但不能為所欲為，反倒處處受制。
正當眾人七嘴八舌地一再述說古代廢愚立賢的典故時，孟珏突然滿臉自責地跪倒在地，大戶；」臣有罪！」
劉詢的心在他的「有罪」聲中安定下來，問道：「愛卿自入朝為官，只聞愛卿的賢舉，從不聞有失檢點之行為，何來有罪一說？」
孟珏磕頭奏道：「臣身為人師，卻誤教子弟。誤了平常人，最多讓朝堂少了一個棟樑，可誤了太子，卻會禍及天下，臣不但有罪，還罪該萬死。」
「此話怎講？太子的功課，朕和中為卿家曾一同查考過，愛卿教得很好。」
雋不疑他們也都點頭。劉夷在經文詩賦方面的表現十分突出。
「有一日臣想給太子講述賢君、暴君的故事，教導他學賢君、厭暴君。臣先講賢君，然後又給他講商紂王小時候的故事，希望他藉此明白小時的善惡會影響大時的賢昏。臣講述到一半，還沒來得及批評紂王所行，身體突感不適，怕有犯殿下，所以匆匆請求退避，本想著第二日繼續講故事講完，可臣……臣竟然忘了，紂王的故事就只講了一半，又是混在賢者的故事中，殿下年紀尚小，還未懂分辨，只會照著先生講述的去做。臣……臣罪該萬死！」孟珏說著，砰砰地磕頭。
幾位大臣如釋重負地吁了一口氣，原來並非劉�'>本性殘暴。
張安世跪下來，一面磕頭一面陳述太子的善行。比如對待大臣謙恭有禮，克己安人，小小年紀就知道每日去長樂宮給上官太皇太后請安，有這些行為的人怎麼會是本性殘暴呢？
劉詢又以父親的身份，讚了幾句劉�'>日常瑣事上溫良敦厚的表現。
雋不疑等人都沉默了下來。
劉詢見此，想著再說幾句場面話，就可將此事暫且拋開了。不料田廣明卻不依，雖不再彈劾太子惡行，卻將矛頭對準了孟珏：「孟太傅自責的話很有道理，太子師關係著天下萬民的安康，孟太傅卻如此草率唐突，此次幸虧發現得早，上來得及教導、糾正太子，可下次呢？孟太傅還會忘記什麼？會不會等我等發現時，已經大錯鑄成，悔之晚矣？到時候大人真是萬死都不足矣！臣認為孟大人實難擔任太子師一職，泣奏皇上為了江山社稷，務必嚴懲孟珏，另選賢良。」
孟珏現在是待罪之神，只能一聲不吭地跪在地上，等候裁決。
眾人本以為孟珏是霍光的女婿，霍光應該會幫他開解一下罪行，不想霍光低著頭，垂目端坐，好似和他完全無關。
張賀跪了下來，張安世未等他開口，就亟亟開始替孟珏辯解求情。可田廣明言辭犀利，此事又本就是孟珏失職，張安世辯解的聲音越來越軟弱無力，田廣明越來越咄咄逼人，大有孟珏不死不足以謝天下的樣子。
劉詢猛地拍了下龍案，制止了他們的爭吵，揚聲下旨：「孟珏身為太子師，未盡教導之責，本需嚴懲，念其向來克己守責，暫從寬發落，廷杖四十。杖後繼續留用，以觀後效。」
廷杖之刑就是擋著文武百官的麵杖打，與其他刑罰想必，廷杖本來用意不在懲而在辱，不過因為孟珏所犯罪行惡劣，所以四十下的廷杖，算是既辱又懲了。
百官靜靜站在殿前廣場上，觀看行刑。按照法典規定，司禮監命人將孟珏雙手綁縛，把衣袍脫下，擼到腰部，裸露出背脊，然後命他面朝大殿跪下，由專門訓練過的壯漢杖打背脊。壯漢拿出一截長五尺、闊一寸、厚半寸的削平竹子，司禮監一聲令下後，他用足力氣打了下去。
一般人受杖刑，總免不了吃痛呼叫，或看向別處轉移注意力，藉此來緩和疼痛。可孟珏竟神情坦然自若，微閉著眼睛，如同品茶一般，靜靜感受著每一下的疼痛。
啪啪聲中，有人幸災樂禍地眯著眼睛仔細觀看，有人卻生了兔死狐悲的心思。宦海沉浮，近日雖是孟珏，他日難保不是自己。
四十下杖刑打完，孟珏背上皮開肉綻、鮮血淋漓，可人卻高潔不損，依舊雅緻出塵，神智看著也還清醒。七喜匆匆跑來，替他揭開縛手的麻繩，掩好衣服，命人送他回府。
孟珏被送回孟府時，神志已有些渙散。孟府的人看到他這個樣子，立即炸開了鍋。
許香蘭聞訊，忙跑來探望。一見孟珏背上的血跡，就哭了起來。
三月剛把幾個哭哭啼啼的丫鬟轟出去，沒想到這會兒又來了一個，可又不敢轟這位，只能軟語相勸：「二夫人不必擔心，公子只是受了些皮肉外傷。」
許香蘭看三月想幫孟珏脫去衣服，擦拭一下身體後上藥，一面忍著哭泣，一面上前想要幫忙。可她一個尋常人家的女子，何曾見過這樣的場面？！衣服剛拿開，看到背上皮開肉綻的樣子，她猛地一驚，失了力道，拽疼了傷口。孟珏微哼了一聲，臉色發白，三月一把就將許香蘭推開，又立即想起不對，陪著笑說：「夫人還是出去吧，這些事情奴婢來做。」
三月一遍清理傷口，一邊納悶。一般人受杖刑四十下，傷成這個樣子不奇怪，可公子練武多年，怎麼沒有用內力去化解杖力，竟像是實打實地捱了每一杖？
三月拿出府中的秘藥，正想給孟珏上藥，孟珏聞到藥香，清醒了幾分，低聲說：「不用這個。」
三月以為孟珏有更好的傷藥，忙俯下身子聽吩咐，不料孟珏閉著眼睛說：「把傷口清理感覺，包紮好就行了。」
三月呆住，懷疑自己聽錯了：「公子？這次傷得可不輕！不用藥，傷口好得慢不說，還會留下疤痕，就是那股子疼痛也夠受的，可是會日夜折磨著……」
孟珏睜眼看了她一眼，三月心中一顫，立即閉嘴，咬了咬唇，說：「是！」把藥扔到一旁。
因為沒有用藥止痛，包紮傷口時，三月咬得嘴唇出血，才能讓手一點不抖地把傷口包紮好。
一切弄完後，三月小聲問：「公子，疼得厲害嗎？」
孟珏神情黯然，眼中流轉著太多三月看不明白的東西，半晌後，沒有說話地閉上了眼睛。三月默默行了一禮後，退出了屋子。
孟珏說：「你回去勸皇后娘娘不要責備殿下，更不要自責。」
富裕眼圈有點兒紅：「皇上朝娘娘發了痛火，責問娘娘如何做母親的，竟然讓兒子學紂王。雖然皇上怒火平息後，有勸慰開解娘娘，可娘娘覺得全是她的錯，奴才們怎麼勸都不管用。」
孟珏想了一瞬，說：「你若方便，不妨請雲歌進宮去看看皇后娘娘。」
富裕立即反應過來，點頭應好。
雲歌進椒房殿時，許平君在抹眼淚，劉?被罰跪在牆角，想是已經跪了很久。小人兒的臉色發白，身子搖搖晃晃，可仍倔強地抿著嘴，一句求饒的話都不肯和娘說。
雲歌做到許平君身前：「你想罰她跪一晚上嗎？」
許平君眼淚流得更急：「其實改罰跪的是我，都是我沒有教好他，見他所行不端，也就責罵幾句，沒有嚴厲管教。」
雲歌招手讓劉?過去：「虎兒，到姑姑這邊來，姑姑有話和你說。」
劉?看向母親，許平君瞪著他說：「怎麼現在又知道聽話了？早前幹什麼去了？」看到兒子蒼白的小臉，終是不忍，冷著聲音說，「過來吧！」
劉?想要站起來，雙腿卻已痠麻，富裕忙彎身半抱半服地將他帶到雲歌身邊。雲歌把他攬進懷裡，一面幫他揉腿，一面笑著說：「其實姑姑小時候也捉鳥玩的。」
劉?斜斜看了母親一眼，抱住了雲歌的胳膊：「姑姑的娘可責罰姑姑？」
雲歌笑：「我捉鳥的本事就是娘教的，你說我娘可會責罰我？我爹還捉了兩隻大雕陪我玩呢！」
劉?羨慕地看著雲歌：「姑姑的娘真好！」
「對了，你是如何知道玩鳥的法子的？」
「是娘娘告訴……」劉奭猛地閉上了嘴巴。昭陽殿內的娘娘是他的秘密。母親總是不許他接近昭陽殿，課母親越不許，他越是好奇。裡面住著什麼樣的怪物？會吃人嗎？當他發現昭陽殿內住著的不但不是怪物，反而是個美麗溫柔的娘娘，不但沒有吃他，反而常常教他很多好玩的事情是，他漸漸喜歡上了去找娘娘玩。娘老師這不許，那不許，課娘娘會溫柔地笑著，讓他做任何他想做的事情。娘娘說了，這是他們之間的秘密，他是個男子漢，肯定會信守諾言，誰也不告訴。
許平君面色突變，雲歌朝她使了眼色，繼續笑著說：「雖然睡在宮女兜的罈子裡十分舒服，但是姑姑知道更好玩的睡法。」
劉奭看娘和姑姑兜沒有留意到他的嘴誤，放下心來，趕著問雲歌：「什麼法子？什麼法子？姑姑塊告訴虎兒。」
「其實這個法子娘娘也知道，她怎麼沒有告訴你呢？我以為她早告訴你了。」
劉奭嘟起了嘴：「你胡說！娘娘最喜歡虎兒了，什麼秘密兜告訴我！」
雲歌搖頭，不相信地說：「可是娘娘真的知道呀！不信你去問她。」
「好！我明天就去昭陽殿問。」
許平君盯著兒子，臉色發青，舉掌就像打，雲歌按住她的手，對富裕吩咐：「帶殿下下去，用熱水給他泡個澡，再揉揉腿。」
太子剛出殿門，許平君哭著說；「你幹什麼攔著我，這個逆子竟然認賊做親！我和他說了多少遍，不許他接近昭陽殿，他竟然一句不聽。你看看他維護她的樣子，竟然把親孃當成了外人！他爹今日罵我時，他明明在場都一聲不吭。」
雲歌無奈地說：「怎麼人一長大就會忘記自己小時候是什麼樣子了呢？姐姐小時候有沒有父母一再阻止，你卻非要做的事情呢？甚至父母越阻止，你就越想做？難道姐姐小時候就把所有的事情都告訴父母嗎？姐姐難道沒有自己的秘密嗎？反正我是有的。」
許平君愣住。她如何沒有呢？那時候娘拼命阻止她找病已玩，她卻總是偷偷地去。娘不許她帶紅花，她卻總會一齣門後，就在辮子上插一朵紅花，進門前又偷偷取下藏好。
「姐姐想阻止虎兒和霍成君來往是不可能的，都在未央宮中，只要霍成君有新，處處都是機會，而且姐姐越阻止，虎兒只怕越想和霍成君親近。」
「難道沒有辦法了嗎？」
「有！姐姐把自己和霍成君的恩怨告訴虎兒，你是他娘，他若知道這個人是欺負他孃的，不管霍成君對他多好，他也會疏遠防備他。」
許平君搖頭不同意：「他還那麼小，怎麼能懂？何況我也不想他這麼早就知道這些汙穢的事情。」
「小孩子遠比大人想象的懂事，你仔細想想你小時候，只怕年紀很小時，人情冷暖就已明白。」
確如雲歌所說，當母親以為她還什麼都不懂的時候，她就已經知道母親對她的厭惡了，甚至直到現在，她仍記得三歲那年的新年。母親在廚房燉肉，她和哥哥們在外面踮著腳尖等，肉煮好後，他們歡天喜地地跑進了廚房，母親將肉分放在幾個哥哥碗裡，卻只給她盛了一碗湯。從那後，母親煮肉時，她再也不在外面等。許平君嘆氣：「虎兒和我不一樣，他有這麼多疼愛他的親人。」
雲歌很嚴肅地說：「姐姐，自你做皇后開始，它就不是一般的孩子了，他身上連著許多人的命運。孟珏、張賀他們都先不說，只許家就有多少人？一榮俱榮，一損俱損……許家也會連帶著……」雲歌輕嘆了口氣，「姐姐的心思我都明白，那個做孃的不想孩子無憂無慮、快快樂樂地長大呢？可是虎兒註定不能像一般孩子那樣長大了，一般孩子的快樂天真只會成為別人害他的武器，姐姐越是愛護他，反而越是該讓他早早明白他身處的環境。」
許平君呆呆地望著雲歌，好一會後，說道：「我懷著他時，曾想著要把我所沒有得到過的全部彌補給他，他會成為世間最幸福快樂的孩子。為什麼會變成了這樣呢？」
雲歌握住了她的手，微微笑著，笑容下全是心酸：「因為他要做皇帝，老天會將整個天下給他，同時拿走他全部的人生。」
許平君俯在雲歌肩頭，默默落淚。
雲歌將一塊絹帕塞到她手裡：「姐姐，在虎兒學會保護自己之前，你是這未央宮裡他唯一可以倚靠的人。」
許平君將眼淚擦去：「知道了。最近我掉的眼淚太多，做的事情卻太少。」
劉奭好似一夕之間長大了，他看人的目光從好奇變成了探究，舉止間有著和年齡不符合的穩重。以前他總喜歡在宮裡跑來跑去，忙著尋幽探秘，屋宇繁多的未央宮在他眼中是一個打的遊樂場所；現在他喜歡避開所有人，經濟坐在一個地方，默默看書，看累了，就支著下巴眺望遠處。
他小小的眉眼究竟在想著什麼，沒有任何人能知道。以前劉詢若長時間不去椒房殿看他，他就會去看爹爹，膩在爹爹身邊戲耍，有時候也許是宣室殿，有時候也許是別的娘娘們的宮殿；現在他總喜歡牽著父皇的手去椒房殿，讓父皇教他這，教他那。以前他對孟珏恭敬，卻不親暱，因為孟珏從未像別的親戚長輩那樣抱過他，也從不逗他笑、陪他玩，孟珏只是溫和地微笑，微笑下卻讓他感覺到遙遠；而現在他對孟珏敬中有了親，那種親不是抱著對方胳膊撒嬌歡笑的親，而是心底深處一塊毫無保留地信任和仰慕。
「奭兒，怎麼拿著冊書，卻在發呆呢？怎麼好長時間沒來找我玩？」霍成君笑吟吟地坐到劉奭對面。
劉奭覺得秋日的燦爛陽光好似全被遮住。他站起，一面向霍成君行禮，一面說：「先生布置的功課很重，兒臣要日日做功課。」
霍成君看他頭上有幾片落葉，伸手想把他拽到身邊，替他拿掉，可劉奭竟猛地後退了兩步。畢竟年紀還小，舉動間終是露了心底的情緒。
霍成君笑容僵了一僵，微笑著縮回了手，帶著估量和審查，凝視著劉奭。
張良人和公孫長使同來御花園散心，兩人因喜歡清幽，又想單獨說些話，所以專揀僻靜處行走。不料看到霍婕妤和太子殿下同坐在樹下，迴避已是來不及，只能上前給霍婕妤請安。
霍婕妤笑看了眼公孫長使微隆的腹部，心如針刺。劉詢對她近乎是專寵，可她的肚子無一點反應，劉詢幾個月裡只去過一次公孫長使處，她竟然懷孕了。
「坐吧！你是有身子的人，不用守那麼多規矩。」
公孫長使侷促不安地站著，不敢坐。霍成君眼中隱有不屑，側頭看向張良人，笑命她坐：「宮裡的一切可都習慣？」
張良人因為出身於大家族，行動間自多了幾分落落大方，笑扶著公孫長使坐下，自己坐到她身側；「回娘娘話，一切都習慣，就是覺得沒家裡自由自在。」說著自己先笑起來。
霍成君笑著點頭，與她談論起以前閨閣中的舊事，公孫長使對這些貴族小姐的消遣一竅不通，半句話都插不上，只能靜靜地坐著。她看劉奭時不時看一眼她的腹部，有些不好意思，雙手放在了腹部上。霍成君含笑看向劉奭：「就要有弟弟了，殿下可開心？」
劉奭盯著公孫長使問：「是弟弟嗎？」
公孫長使笑回道：「不知道，不過我倒希望是個女孩子，可以把她打扮得漂漂亮亮地陪我。」
劉奭一下高興起來：「妹妹若像娘娘，一定很美麗，到時候我也要帶妹妹玩。」
公孫長使也開心地笑起來：「謝謝大殿下的吉言。」
兩個嬤嬤提著食盒過來，給眾位娘娘請安後，笑對張良人說：「娘娘真讓我們好找！轉遍了御花園才尋到這裡。」
張良人站起來接過食盒：「這是我命御廚房按照家中的食譜做的幾樣點心。」
一個小宦官也尋了過來，劉奭起身告退。霍成君笑叫住他：「一起吃幾塊點心再去讀書。」
劉奭回稟：「兒臣要回去做功課了。」
「吃幾塊點心耽誤不了你的功課，快過來。」
張良人也笑說：「很好吃的，殿下嚐嚐吧。」
劉奭低聲對宦官吩咐：「去找我師傅。」說完後，轉身回去。
張良人親手選了幾塊最好看的點心遞給劉�'>，劉�'>握著點心不動，只看著公孫長使將一塊杏仁糕幾口吃完。
「原來我們都沾的是長使的光。」霍成君挑了塊桃酥放進嘴裡，又好似隨手地拿了塊給張良人。張良人本想拿杏仁糕的，但霍成君已經遞到眼前，只能先放下手中的，笑著接過桃酥。
「手裡的點心不愛吃嗎？那常常別的。」霍成君挑了塊杏仁糕給劉奭，劉奭接過後，卻一直不吃，霍成君笑說：「嘗一嘗。」
公孫長使剛吃完第二塊杏仁糕，也笑著說：「殿下，很好吃的。」