看許平君一臉茫然的樣子，就知道她對此事一無所知。雲歌牽著許平君的手也擠在人群中等皇帝駕臨。
等了好一會兒後，一身龍袍的劉詢出現在城樓上，身邊伴著的娘娘是霍成君。自下往上看，劉詢高大威嚴，霍成君華貴端莊，如同畫中的神祗。
劉詢面朝著他的子民，朗聲分析著這場戰爭的重要性。
眾人剛開始還能凝神細聽，可後來聽到什麼西羌、中羌、烏孫、龜茲……這些名字離他們的衣食住行太過遙遠，很多人甚至從未聽過烏孫、龜茲這些國家。漸漸地，都心不在焉起來，反而開始關注起城樓上那些天神般的人。
「皇后娘娘可真好看!」
「那不是皇后娘娘!那是霍婕好，以前我在霍大將軍府門口見過她上下馬車的。」
「聽說皇后娘娘出身低賤，哪裡能有這份貴氣？」
「難怪皇上沒有讓她～塊兒來。」
「那當然，你以為人人都能母儀天下？」
雲歌緊握著許平君的手，擔心地看向她。許平君強笑了笑，表示自己沒事，可她發白的臉色述說的是相反的意思。
劉詢講完話後，並沒有收到預期的反應，百姓們雖然高呼著「陛下萬歲」，可他們的聲音裡沒有劉詢所渴望的力量，他的心不禁沉了一沉。這場戰爭，究竟有幾分勝利的希望？
霍成君看到劉詢的臉色，小聲說：「陛下，可否容臣妾對他們說幾句話？」
劉詢有幾分詫異地點了點頭。
霍成君向前幾步，直走到最前面，她望著城樓下黑壓壓的百姓，脆聲說：「皇上為了這場戰爭，夜夜睡不安穩，日日苦思良策，這一切並不是為了自己，而是為了整個大漢天下的安穩、所有百姓的安穩。本宮一個弱女子，不能領兵出征，為皇上分憂解勞，為天下蒼生盡力，本宮所能做的，就是從即日起，縮減用度，將銀錢捐作軍餉，儘量讓皇上為糧餉少操一份心，讓天下蒼生少一份擔子。」她一面說著話，一面將頭上的玉釵金簪，耳上的寶石墜子一一摘下。
百姓的注意力被霍成君的話語吸引，再看到她的古怪動作，全都眼睛一眨不眨。
「本宮的所有首飾全都捐作軍餉。如果一根金簪能免除十戶人家的賦稅，那麼它比戴在本宮的髻上更有意義。」
百姓們望著黑髮上無絲毫點綴的霍成君，心中生了感動。
「霍婕妤是個好娘娘。」
「是啊!」
「娘娘連首飾都不戴了，這仗只怕真的非打不可。」
「霍娘娘不但生得好，心眼也好。」
低低的議論聲中，眾人對戰爭的厭惡好似少了一點。劉詢看到眾人的反應，讚賞地看了霍成君一眼，霍成君垂目微笑，樣子很是賢惠淑德。
許平君不願再看，拉著雲歌向人群外擠去。
人人都想往前擁，她卻往外擠，引得好多人瞪向她。一個許廣漢家以前的鄰居失聲叫道：「許丫頭……皇后娘娘!」
如施了定身法，擠攘的人群突然不動了，紛擾的聲音也突然消失，人人都將信將疑地看向許平君。
那個鄰居想到剛才脫口而出的一聲「許丫頭」，雙腿直髮抖，軟跪在了地上。一面重重磕頭，一面請罪：「皇后娘娘，皇后娘娘!」
眾人實難相信眼前這個荊釵布裙、面容哀愁，挺著個大肚子的女子就是皇后，可看到那個男子下跪的舉動後，仍是一個、兩個陸陸續續地跪了下來。在大家的言語中，以許平君和雲歌為圓心，一圈圈的人潮，由裡向外，全都跪了下去，直到最後，整個城樓下，只有她們兩個站著。
許平君很想逃走，可眼前是密跪的人群，根本無路可走；想躲避，可人海中根本無處可躲，反倒將她凸顯了出來。她只能呆呆地站著，周圍是黑壓壓的腦袋，無邊無際，好似漆黑的大海，就要將她吞沒。恍恍惚惚中，她抬頭望向城樓：劉詢高高在上地立著，遙遠地俯視著城樓下發生的一切，臉容清淡，視線冰冷。
許平君臉色蒼白、手腳冰涼，她破壞了他的計劃!這樣的一個皇后娘娘如何能讓天下萬民去仰慕崇拜？如何值得大漢兵士去效忠保護？
霍成君滿意地笑起來，一邊恭敬地行禮，一邊高聲說：「還不去把皇后娘娘迎上來？」
一群士兵分開人群而來。
雲歌用力握了一下許平君的手後，向後退去，一面跪下，一面輕聲說：「姐姐，不要怕他們，你就是他們呀!誰規定了皇后就要華貴端莊？你只要做你自己就可以了!我知道你是個好皇后!」
好一會兒後，士兵們才穿過人海，站在了許平君面前，向她行禮，想護送她離開人群、登上城樓。
許平君側頭看雲歌，雲歌用力點頭，許平君在遲疑中，命所有士兵先退下。
所有的百姓都不解地偷偷打量著她，眼中有羨慕、有嘲笑、有不信，似乎還有輕蔑。
許平君的心在發顫，她有什麼資格讓他們跪拜？她心虛地想後退，卻看到雲歌抬著頭向她微笑，眼中有深深的相信。她深吸了口氣，擠出一個虛弱的微笑，看向周圍。
「其實和‘皇后娘娘’這個稱呼比起來，我更習慣‘許丫頭’、‘野丫頭’、‘許老漢的閨女’這些稱呼，每次人家叫我皇后娘娘時，我都會有一瞬間反應不過來，不知道他們在叫誰。看到人家跪我時，我會緊張，緊張得連手腳往哪裡放都不知道，現在你們這麼多人跪我，我不但緊張，還感到害怕，我現在手心裡全是汗!」
當她直面自己一直以來的心虛、膽怯時，她反倒覺得害怕淡了，心虛也小了，微笑漸漸自然，聲音也越來越清晰。
「我很希望自己能變得高貴一些，能做一個大家期許中的皇后，值得你們的跪拜。我一直很努力地在學習，很努力地讓自己配得起‘母儀天下’四個字。可是，我努力再努力後才發現，這世上不是所有的事情，只要自己努力就可以得到的。」
低著頭跪拜的百姓，一個、兩個……慢慢抬起了頭，好似在慢慢忘記眼前人的身份，開始毫不迴避地看向許平君。
許平君抬頭看向了劉詢，眼中有淚光，嘴邊卻有淡淡的微笑。
「我大概讓你們失望了，我不是你們想象中和期許中的皇后樣子。我沒有辦法變得舉止高貴，也沒有辦法變得氣質文雅。不管如何修飾，我仍是我，一個出生於貧賤罪吏家的普通女子。很多時候，我自己都對自己很失望，我無數次希望過我能有更剔透的心思，更完美的風姿，我能是一株清雅的水仙，或者一棵華貴的牡丹，而不是田地間普普通通的麥草，就在剛才，我又一次對自己失望了，可是現在，我很慶幸我是麥草。」
她看向跪在她腳下的千萬百姓，面對著他們展開了雙手。
「因為自小操持家務和農活兒，我的手十分粗糙，指節粗大，還有老繭，我曾經很羞於在別的娘娘面前露出這雙手，常常將它們藏在袖子裡。現在，我很羞愧於我曾經有這樣的想法，它們應該值得我驕傲的，它們養過蠶、種過地、釀過酒、織過布，這雙手養活過我和家人……我倒是又犯糊塗了，你們的手都和我一樣，只怕很多姐妹、大嬸的手比我更巧、更能幹!普普通通的一雙手而已，有什麼值得多想的呢？手不就是用來幹活的嗎？不過比釀酒，我還是很自信，你們若有人能勝過我，當年也不會看著我一個人把錢都賺了去，卻只能在一旁乾瞪眼!」
不少人嘩地笑了出來，幾個人的笑，帶動了其他人，大家都低聲地笑著，原本的緊張壓抑、猜疑揣度全都沒了。
「今天早上我去村莊走了一圈，看到很多人在偷偷掉眼淚。我是妻子，也是母親，如果出征的人是我的夫君、我的兒子，我想我掉的眼淚不會比她們少，也會和她們一樣怨恨這場戰爭。如果不打仗多好!幹嗎好端端地要打仗呢？我知道大家心裡在想，不是我們不肯保家衛國，可人家羌人不是還沒來侵略我們嗎？」
所有人都在點頭，幾個就跪在許平君身邊的人忘記了她是皇后，像平常拉家常一樣，一邊擦眼淚，一邊抱怨著說：「就是呀!也不知道皇上心裡怎麼想的，沒事非要找個事出來，太太平平過日子，不好嗎？」
許平君含著眼淚說：「那些國家之間的利益糾紛我不懂，也說不清楚，但我琢磨著，羌人就像一頭臥在你身邊的老虎，它正在一天天長大，它現在沒有進攻你，不代表你就安全，它只是在等待一個最合適的機會，好將你一擊致命。我們有兩個選擇，一是日夜提心吊膽地等著它的進攻；二是趁它還沒有完全長大，殺死它。正因為我是個妻子、是個母親，我選擇後面的做法，我希望我的兒子能安全長大，希望我的夫君不必將來面對一頭更兇猛的老虎，你們呢？」
有的人一面擦眼淚，一面點頭，有的人邊嘆氣邊頷首，還有人皺著眉頭不說話。但不管何種反應，卻顯然都認可了許平君的選擇。
許平君抹去了眼角的淚：「我對要出征的男兒們就說兩句話，你們放心去，你們的妻兒交給我!我許平君在一日，就絕不會讓一個人挨餓受凍。」
眾人立即交頭接耳起來，嗡嗡聲如無數蜜蜂聚集在了一起。
許平君反問：「怎麼？你們不相信我的話？」
大家不知不覺間早忘了許平君是皇后，有人毫不顧忌地大聲說：「天災的時候，施粥也只能施幾日，長貧難顧呀!」
許平君高高舉起了自己的手，挑著眉毛冷聲問：「誰需要別人的施捨？」
那個雲歌久違了的潑辣女子又回來了，雲歌想笑，眼中卻有了淚意。
許平君脆聲說：「我是做孃的人，寧可吃自己種的粥，也不願兒子靠別人施捨的肉長大!兒子要長的不只是個頭，還有脊樑骨!只要你的妻子有一雙這樣的手，她就能養活自己和兒子。我以皇后的名義下旨，宮中所有絲綢布匹的採購會先向家中有徵夫的家庭採辦，價格一律按宮價，我還會命人成立繡坊，如果女工好，可以來坊內做繡娘，官員的朝服都可以交給她們繡。」許平君指向雲歌，「你們知道她是誰嗎？別看她弱不禁風，她可是長安城內真正的大富豪!咱們女人真要賺起錢來，不會輸給男子!」
眾人都盯向雲歌，雲歌笑站了起來：「我叫雲歌，說我的名字，恐怕你們都不知道，但我若說我是‘雅廚竹公子’，你們應該都聽說過。」
竹公子的一道菜千金難求，長安城內的人自然都聽聞過，陣陣難以相信的驚歎聲，還有七嘴八舌的議論聲，惹得雲歌偷偷瞪了許平君一眼，又笑嘻嘻地對眾人說：「我不算什麼，許皇后的斂財、潑辣、吝嗇、摳門才是早出了名的，大家若不信，儘管去和她家以前的鄰居打聽，那是蚊子腿上的肉都要剮下，醃一醃，準備明年用的人。只要天下太平，長安城裡處處油水，你們的老婆、孩子交給她，肯定不用愁!」
眾人大笑起來，原本愁雲籠罩的長安城驟然變得輕鬆。笑聲中，恐懼、擔憂在消散，自信、力量在凝聚。